CULTURE DU MURIER

millions d'écus (56997189 fr. 67). En effet, les documents que Laffemas, en sa qualité de contrôleur général du commerce, a eus entre les mains, doivent faire préférer son estimation, qui est d'ailleurs confirmée par P. Cayet *, à celle d'Olivier de Serres qui ne porte qu'à quatre millions d'écus (37 998126 fr. 45), la valeur des soieries importées.

Pour comprendre la préoccupation que cette importation inspirait au gouvernement de Henri IV, il faut se rappeler que, le numéraire étant alors considéré comme la valeur par excellence, l'excédent des importations sur les exportations représentait, aux yeux des hommes d'État du temps, une perte sans compensation. Cette doctrine économique, qui fut érigée plus tard en système et presque en dogme, sous le nom de balance du commerce, donnait une grande importance à ce goût passionné des soieries et à l'insuffisance de la production nationale pour y satisfaire. Henri IV ne fut pas sans doute le premier de nos rois qui tentât, en naturalisant chez nous l'industrie des soieries, d'affranchir notre pays du tribut que notre amour des étoffes de luxe payait à l'étranger, mais aucun de ses prédécesseurs n'avait conçu ce projet dans d'aussi vastes proportions et ne l'avait embrassé avec tant d'ardeur.

Nous n'avons pas à remonter aux plantations de mûriers faites en Provence, soit, comme le dit Olivier de Serres, à la suite de l'expédition de Charles VIII en Italie *, soit plutôt, comme le dit M. de Gasparin ', par suite des rap-

parties omises par Ciiampollion), Testimation de Laffemas ne dépasse pas ciiKï millions d'écus (^47 4î)7G.H8 fr. 00) : <« 11 peut venir des étrangers tous les aus quatre à cinq mil balles de soie et plus que vallent au moins chacune 500 écus... et outre six mille balles de fleurets, fjrizolle et pétunche que nous mettrons seulement pour six mille balles de soie à la raison susdite... »