Q. XCVI, art

nature n'inflige-t-elle pas aux h Som. théol..

mis légitimement à une puissance, ne saurait être regardée comme suffisante pour autoriser un autre Etat à s’annexer ce territoire, contre le gré de cette puissance. Ni l'intérêt politique, ni l'identité de race et de langue, ne peuvent en soi prévaloir contre la force supérieure de droits préexistants. Il en est de même du droit des peuples à l'indépendance, droit inné, droit de fond, mais sujet à des restrictions historiques légitimes. (5)

Ce sont là des vérités que nous ne pouvons taire, des principes que nous ne pouvons abandonner sans livrer la clef de la cité aux fauteurs d'émeutes et aux artisans de révolution. (6)

Mais à côté de la question de principe et de droit rigoureux, il y a la question d'opportunité. Et ce qui est strictement légal et juridique ne s'accorde pas toujours avec les suggestions de la prudence, de l'équité et de la sagesse.

Dans le remaniement et le rajustement politique des Etats, il peut être souverainement sage, selon l'expression de Benoît XY, de tenir contpte “des justes aspirations des peuples”, et de fournir, s’il y a lieu, aux désirs populaires, l’occasion de se traduire librement. Certaines annexions, certains démembrements, certaines constitutions et reconstitutions de nations autonomes, de sociétés indépendantes, peuvent être très équitables et très désirables. (7) Ecuitables, et désirables, et nécessaires même, sont aussi ies libertés que réclament, en matière de foi, d'école et de langue, dan: des Etats où opère l’absolutisme le plus injuste, de brsves et honnêtes citoyens. La paix publique est à ce prix.

6. — 11 peut se faire qu'une puissance souveraine se donne la noble mission de préparer à l'indépendance certaines sections de territoire plus ou moins autonomes, qui lui sont soumises. En ce cas, l'heure venue, ces Etats subalternes, du consentement de la métropole, échappent à sa suzeraineté, comme le fruit mûr se détache de l’arbre. Mais l’âge de majorité SLR dépend plus de sa croissance morale que de ses progrès matériels.