CHAPITRE XV
Comme quoi Ton se trompe à ce quon imagine.
On vint en cet instant dire au Prince que sa Déité seroit bien-tôt visible. Son cœur s'émut à cette nouvelle, la curiosité, un sentiment encore plus vif, le troublèrent, et il se laissa deshabiller par les Chouettes, sans proférer une seule parole. Quand elles l'eurent mis en robe de chambre, elle le conduisirent dans un appartement superbe, où les parfums qui brûloient dans des cassolettes d'or, embaumoient l'air, et faisoient respirer les odeurs les plus voluptueuses. Plein d'inquiétude et de désirs, après avoir traversé cinq ou six grandes pièces, il parvint enfin dans la chambre où la Déesse étoit couchée. Un lit brodé des pierres les plus précieuses, soutenu par des colonnes de rubis, renfermoit cet objet miraculeux. Le Prince, quoiqu'ébloui,et arrêté d'abord par un spectacle si brillant, ne laissa pas de chercher des yeux ce chef-d'œuvre si vanté; il voyoit de loin quelque chose qui se remuoit dans le lit, mais c'étoit une figure si informe, qu'il ne douta pas que ce qu'il
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voyoit, ne fut la Guenon de la Divinité. Il approcha, et la Chouette se retira, après lui avoir donné le bon-soir. Tanzaï consumé de désirs, mais retenu par sa timidité, restoit à la place où la Chouette l'avoit laissé. Venez, Piince, lui dit-on, et ne perdez aucun de ces momens précieux que l'amour vous donne : il obéit, et se jetta avec précipitation dans le lit.
Quand il y fut, on se retourna, et sa surprise ne fut pas petite, quand à travers le blanc, le rouge, les rubans et les dentelles, il reconnut la Fée Concombre. C'étoit elle, en effet, qui pour le recevoir plus décemment, avoit orné ses oreilles de Chouette, des plus belles pierreries. Sa tête pelée étoit couverte d'un tour blond maronné, garni partout de fleurs et d'aigrettes, et quoiqu'elle fut coëffée en arrière, elle avoit mis par-dessus cette parure, pour se donner un air plus touchant, une petite coëffe blanche, mouchetée de couleur de rose, avec un desespoir de même couleur, galamment noué sous le menton. Au milieu de ce paquet ridicule, étoit une sorte de visage où l'on distinguoit des yeux éraillés, rouges et éperonnés. Un nez d'une grandeur énorme, et couvert de verrues, alloit se perdre tendrement dans une bouche lâche et enfoncée, qui laissoit pendre des lèvres violettes, et présentoit aux yeux une mâchoire dégarnie, qui, par laps de tems, avoit même perdu son coloris naturel. Ses joues pendantes reposoient mollement sur son oreiller; une quantité innombrable de mouches et d'assassins de différentes espèces, couvroit une peau noire et tachetée, dont les rides et là lividité perçoient au travers de la pommade huileuse qui les déguisoit. Un esclavage de diamans et de perles à gros glands, lui descendoit sur la gorge. Ses tétons assez dociles pour pendre au moins d'un pied et demi, sortoient d'un corset garni de den-
telles frisées, et étoient noués en trois endroits avec de la nompareille couleur de rose.
Tanzaï, interdit à cet aspect, auroit fui, si la frayeur qu'il lui inspiroit, lui en avoit laissé la force. Il étoit d'ailleurs étouffé par une puanteur insupportable, qui malgré les parfums dont la Fée s'étoit fait oindre, remplissoit toute la chambre : Ciel! disoit-il, en lui-même, voilà donc l'objet qu'on me destine ! ô Néadarné! c'est donc ce que la nature a formé de plus hideux qui vous a balancée, que dis-je, qui vous a anéantie dans mon cœur! Juste Singe! quelle bonne fortune !
Si le Prince avoit voyagé, il auroit sçu que celles dont nos petits-Maîtres sont si fiers, ressemblent souvent à la sienne. Il n'étoit revenu, ni de son dégoût, ni de sa terreur, lorsqu'une voix rauque et cassée sortant de cet effroyable squelette, lui adressa ces douces paroles : vous voyez Prince ce que je fais pour vous, et quel est l'excès de ma bonté. Vous n'auriez pas dû croire après l'affront sanglant que vous m'avez fait, après la vengeance dont il a été suivi, que mes ressentimens se terminassent à vous admettre dans mon lit.
La même main qui a causé vos larmes se présente pour les essuyer. Vous vous seriez exposé aux dangers les plus affreux pour redevenir ce que vous étiez, et c'est dans le sein des plaisirs que vous allez reprendre votre première forme. Je ne sçais si trop d'amour propre m'abuse, et m'exagère votre bonheur; si les transports de tous les mortels qui m'ont vue, ne me font pas trop présumer de mes charmes, mais je dois croire qu'il n'y a pas de Prince au monde qui ne souhaitât, qui ne voulût même payer de sa vie, le sort que je vais vous faire. Je ne vous presse point de mériter mes faveurs, je lis dans vos yeux la plus vive impatience, j'y découvre avec
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la joie la plus sensible que vous ne pouvez plus supporter la violence de vos désirs. Abandonnez-vous-y, cher Prince, les miens vous répondent de votre félicité. Venez, ma pudeur ne peut soutenir plus long-tems ce spectacle, hâtez-vous de la confondre. Ah! dans des momens si doux, l'empire de la vertu devroit-il encore se faire sentir? Précipitez les reproches de la mienne, c'est entre vos bras que je veux qu'elle achevé d'expirer. Tanzaï demeuré immobile, n'entendit pas la moitié de ce que Concombre venoit de lui dire, et il seroit sans doute, resté abîmé dans cette léthargie, s'il ne se fut senti sur la main, une griffe crochue que la Fée lui tendoit. Son premier mouvement fut de l'étrangler, mais considérant que le pouvoir de Concombre la sauveroit de son ressentiment, et que le moins qu'il pourroit lui en arriver, seroit d'être pour toujours dans l'état où il étoit, il abandonna cette idée, quelque séduisante qu'elle fût. Il ne sçavoit enfin à quoi se déterminer, lorsque la Fée lui enfonçant tendrement ses ongles dans la peau s Quoi ! Prince, lui dit-elle, vous êtes interdit? Je pardonne à l'amour, l'anéantissement où je vous vois, mais il auroit déjà dû céder à l'impétuosité de vos feux, et à ma tendresse. C'est donc à moi à tout faire, petit ingrat, ajouta-t-elle, et si les charmes que je t'ai laissé voir, ne sont pas assez puissans pour te rendre à toi-même, essayons si ce qui m'en reste, peut te rappeller à la vie. Alors, jettant avec fureur le peu de drap qui receloit ses beautés, encore non apperçûes, et roulant les yeux avec violence, vois, barbare, dit-elle, en soupirant, vois tout ce que mon amour t'abandonne. Miséricorde ! s'écria le Prince, ah grands Dieux! oùsuis-je? Sortantalors brusquement du lit, il se débarrassa des griffes qui le retenoient, et cherchoit à sortir, lorsque ce que le Lecteur verra dans le Chapitre qui suit, l'arrêta.
