VI. — La lactation
La glande mammaire est préparée pour la lactation par la folliculine qui agit surtout sur les canaux galactophores dont la prolifération est alors très intense. L'action de la folliculine prépare l’action de la progestérone qui contribue à l’hyperplasie des acinis glandulaïires (Ballot).
Mais la sécrétion lactée proprement dite est le fait d’une hormone hypophysaire, comme l’ont montré en 1928 Stricker et Grueter. Cette hormone a été plus ou moins isolée par Riddle, Bates et Dikshorn, d’une part, qui lui ont donné le nom de prolactine, et, d’autre part, par Gardner et Turner qui eux la nomment galactine. Elle est sécrétée par les cel-
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lules de la grossesse, mais pendant toute l’évolution de la gestation cette hormone est retenue dans l’hypophyse probablement du fait de la surcharge folliculinique.
La lactation survient deux ou trois jours après la chute de la folliculine observée immédiatement après l’accouchement, comme s’il y avait alors libération de la prolactine emmagasinée dans l’hypophyse. Cette action empêchante de la folliculine est encore démontrée par la baisse de la sécrétion lactée chez les nourrices qui voient réapparaître leurs règles, par la sécrétion lactée passagère parfois observée à la suite de certaines castrations bilatérales, par les expériences de Smith, Collip, Nelson, chez les rongeurs, qui empêchent la lactation par administration de folliculine après l’accouchement. L'action de la folliculine paraît bien se faire sur l’hypophyse, car l'injection de prolactine pratiquée après l’injection de folliculine détermine malgré la présence de celle-ci une lactation (Nelson).
Il convient de noter, d’autre part, qu’un mécanisme nerveux, un réflexe utéro-hypophysaire, déclenché par l’évacuation brusque de l’utérus, est à l’origine également de l’excrétion de la prolactine par l’hypophyse (Selye, Collip et Nelson). Par ailleurs la lactation est maintenue par un réflexe à point de départ mamelonnaïire passant par l’axe cérébro-spinal et déterminé par la succion, comme l’a démontré Ingelbrecht par ses expériences de coupes étagées de la moelle.
L'’excitation qui conduit à la sécrétion et à l’entretien de la sécrétion lactée est donc nerveuse, mais la réponse fournie à cette excitation est humorale et on ne saurait trop souligner à propos de cette démonstration magistrale des rapports neuro-endocriniens tout leur intérêt dans le domaine de la physiopathologie générale.
La glande mammaire peut-elle être considérée comme une glande endocrine ? Existe-t-il une sécrétion interne en dehors de la sécrétion externe, exerçant une action empêchante sur le tractus génital ? L’activité de l’ovaire est suspendue pen-
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dant l'allaitement et l’arrêt de la lactation contribue certainemen à la réapparition de la menstruation. L’opothérapie mammaire est active dans les hémorragies utérines (Vignes) mais son action ne se manifesterait pas sur l’ovaire (Charlton et O’Lee) mais sur le tonus vasculaire (Fedoroff). En fait les recherches physiologiques n’ont pas à l’heure actuelle démontré de façon précise une activité spécifique des extraits mammaires et la question reste tout entière posée.
De toute façon il sera utile de noter dans l’histoire des eczémateuses l'influence empêchante, aggravante ou déclenchante de la lactation, en même temps que les circonstances où ces accidents évolutifs ont pu se produire, au début, pendant ou lors de la cessation de l’allaitement.
