DEFINITION

L'œdème aigu du poumon est un syndrome morbide qui apparaît comme complication dans de nombreuses affections, principalement au cours des néphrites et des cardiopathies artérielles.

Cet œdème aigu est caractérisé : anatomiquement, par une brusque suffusion de sérosité dans l’intérieur des alvéoles ainsi que dans le tissu interstiliel qui les enveloppe : cliniquement, par une dyspnée soudaine accompagnée de toux quinteuse et d’expectoration albumineuse caractéristique. Au point de vue pathogénique, c'est un œdème actif dû à une vaso-dilatation aiguë des capillaires pulmonaires. Son pronostic est particulièrement grave, quelques heures lui sulfisent pour déterminer la mort : il existe même une forme foudroyante. dans laquelle la terminaison fatale arrive par asphyxie et avant que l’expectoralion séro-sanguinolente ait eu le temps de se produire.

Par tous ces caractères, l'œdème aigu du poumon se distingue bien nettement de l’œdème chronique qui est, lui, un œædème passif, apparaissant dans les cardiopathies mitrales, d’un pronostic beaucoup moins grave et d’un aspect clinique bien différent; il est, en effet, souvent très difficile de le distinguer de la congestion pulmonaire concomitante.

La brusquerie de l’œdème aigu l'avait fait appeler, par les anciens, apoplexie séreuse des poumons : on le qualifie encore souvent de coup d'œdème pulmonaire. À la lésion œdémateuse, se joint, parfois, un élément congestif que trahit l’aspect saumonné de l’expectoration. L'importance de cet élément dans les œdèmes des cardiopathies artérielles a valu à celles-ci le nom d'œdèmes congests. Pour rappeler le méme caractère, Huchard a proposé le nom d’hémo-œdème.

Dans cette thèse, nous étudierons l’æœdème aigu du poumon et aussi l'œdème suraigu qu'il est souvent bien difficile de différencier du premier. Il ne s’en distingue, en effet, que par une gravité encore plus grande, et bien des cas qualifiés d'æœdèmes aigus auraient été appelés œdèmes suraigus si une thérapeutique énergique, appliquée à temps, n'eût sauvé les” malades.

C’est, en effet, encore un caractère bien particulier à l'œdème aigu du poumon que son amélioration rapide sous l’influence de la saignée et c’est ce qui fait l’intérêt pratique de son étude.