Ep., xxvni
la foi, les félicitant d'allier à une fermeté inébranlable un sentiment exact de l'ordre établi par le Christ dans son Église.
Enfin Rome est éclairée : une double réponse arrive au primat de Carthage, l'une émanée du clergé et due à la plume habile de Novatien1, l'autre émanée des confesseurs encore détenus en prison2. En communiquant à son clergé n' ces deuxlettres très fermes, très vaillantes, et vraiment telles qu'il les pouvait souhaiter, Cyprien recommande de leur donner une grande publicité, afin de contenir les esprits en attendant la réunion du concile. De plus, comme certains persistent à exiger leur réintégration au nom du martyr Paul, il communique tant au clergé de Carthage qu'à celui de Rome 4 la lettre insolente qu'il a reçue des confesseurs africains, avec la réponse très digne et très habile qu'il y a faite5. Après avoir cité la parole du Seigneur confiant à Pierre les clefs du royaume et rappelé que la divine constitution de l'Église repose sur le pouvoir épiscopal, l'évêque s'étonnait de l'audace de quelques apostats qui osaient parler au nom de l'Église. A ces prétentions insoutenables il opposait0 l'humilité de certains autres apostats qui, conscients de leur faute, remettaient humblement leur cause à la discrétion de l'évêque. Enfin il invitait les auteurs de la sommation qui lui était parvenue à la lui renvoyer, revêtue de toutes leurs signatures, afin qu'il sût à qui il devait répondre.
Les prêtres de Carthage se trouvaient tous les jours en face de cas de conscience angoissants. Cyprien les félicite 7 d'avoir
1. Ep., xxx. — 2. Ep., xxxi. — 3. Ep., xxxn. — 4. Ep., xxix et xxxv. — 5. Ep., xxxm. La lettre des lapsi qui a provoqué cette réponse, est perdue.
6. Ep., xxxui, 2, p. 567, 9-18 : « Scripserunt autem mihi quidam de lapsis humiles et mites et trementes ac metuentes Deum et qui iu ecclesiis semper gloriose et granditer operati sunt et opus suum nunquam Domino imputaverunt, scientes illum dixisse (Luc, xvn, 10) : h.t eu m haec omnia feccritis, dicitc : servi supervacui sumus, quod dehuimus faccre feeimus. Quae illi cogitantes et quamvis libello a inartyribus accepto, ut tamen ad Dominum satisfactio ipsa admitti possit, orantes scripserunt mihi se delictum suum cognoscere etpaenitentiam veram agere, nec ad pacem temere aut inportune properare. sed expectare praesentiam nostram... »
