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ni dans l'histoire du m1' siècle ni dans l'histoire antérieure '.

D'autre part, la présence simultanée d'un si grand nombre île lapsi constituait dans l'Église un fait sans précédent. Tant que le mot d'ordre des persécuteurs au sujet des chrétiens avait été le mot de Trajan : Conquirendinon sunt, les rigueurs exercées par des gouverneurs de provinces n'avaient produit que des défections individuelles; l'histoire de ces défections et des réhabilitations possibles nous échappe presque entièrement. Mais la persécution de Dèce qui, pour la première fois, mit toute la population chrétienne dans l'alternative de l'héroïsme ou de l'apostasie, provoqua sur certains points des défections en masse. Fallait-il procéder d'urgence à des réconciliations en masse, sans se donner le temps ni d'examiner les cas en particulier ni d'exiger des gages de conversion? Telle est la question, réellement nouvelle, qui revient à chaque page de la correspondance de saint Cyprien, et qu'il se refuse à trancher précipitamment de sa propre autorité. En attendant la réunion des évoques, il se borne à opposer aux sommations indiscrètes une fin de non-recevoir, au nom de la tradition2 : Nihil innovetur circa lapsorum causam. Tel est son dernier mot, à la veille de l'élection pontificale : il réserve expressément les droits de l'épiscopat.

En somme, durant cette première période, aucune voix ne s'élève en faveur de l'exclusion, en masse et sans terme, des lapsi. Non seulement aucune voix ne s'élève en ce sens, mais il semble bien qu'il y ait unanimité pour considérer la question comme tranchée, en principe, dans le sens contraire. La vacance du siège pontifical d'une part, la perturbation de

1. Voir Stufler, /.SKI.. L907, p. 589 sqq.; 600 sqq. ; I'oschmaw /VA'/.. L913, p. 159 sqq.; Doellinger, Hippolytus und Kallistus, p. 126. — L'assertion contraire de Harnack, art. Lapsi. dans RE.3, I. XI. |i. 286, 1 sqq., ne paraît pas fondée. — Nous n'avons pas la preuve expresse que le pape Calliste ait réconcilié des lapsi, et peutêtre n'en eut-il pas l'occasion. Mais il serait téméraire d'affirmer qu'il leur refusait la réconciliation, quand ce pape nous est représenté — ;i vrai dire par un ennemi — comme offrant la communion à tous indistinctement. tS-zvi i/.y.-ioc r.yj-:-ç,hu)v T7)v xoiVQJvfav, dit HlPPOLYTE, Philusopluuncna. IX, 12, éd. Cm ici:, p. 146, 7. Or la mémoire de Calliste a'étail pas reniée par L'Eglise romaine en l'an 250.