Ep., i.xvi, In

ment s'ils donnent des gages de vraie pénitence. D'ailleurs on ne voit pas que l'édit de Gallus ait été suivi d'effet en Afrique; mais la décision prise par les évêques fut appliquée. Hors de l'Église, nous rencontrons deux partis extrêmes, bientôt fondus en un seul. D'une part Novatien formule pour la première fois le principe d'une sévérité inflexible envers les lapsi. D'autre part Novat et autres laxistes, depuis longtemps en communion avec tous les lapsi, viennent apporter au parti de la rigueur l'appui effectif de leur nombre. Entre ces deux prêtres révoltés, Novatien et Novat, l'opposition à l'Église catholique formait le seul lien possible. D'ailleurs Novatien parait avoir été plutôt embarrassé de ces alliés peu recommandables, dont la présence constituait un démenti permanent au programme du parti. Loin de les retenir près de lui, il se montrait empressé de les écouler en province, et l'intransigeance, qui avait servi de prétexte au schisme, en demeura le drapeau.

La réconciliation accordée à' urgence en vue de la persécution, voilà la grande nouveauté amenée par cette seconde partie de la crise dans la situation des lapsi. Jusque-là, ou bien on ne les réconciliait qu'en danger de mort, ou du moins on laissait la pénitence se prolonger durant un temps plus ou moins considérable. Si l'on refusait la réconciliation à ceux qui commençaient à la solliciter dans les affres de la mort, ce n'était pas qu'ils en fussent incapables, mais c'est qu'une telle conduite constituait contre eux une trop forte présomption d 'impénitence1. Quant à exclure absolument de la réconciliation tous les apostats, si quelques évêques isolés préconisèrent cette pratique rigoureuse, du moins l'Église ne la reçut jamais. Ce pouvait être le sentiment privé d'Antonianus, cet évêque intransigeant que Cyprien honora d'une si longue et si belle lettre ; peut-être aussi de Florentius Puppianus, cet évêque et confesseur qui ne jugeait plus Cyprien digne de sa communion. On se souvient qu'Antonianus pria Cyprien de lui dire quelle hérésie avait introduite Novatien 2. Cyprien refusa de répondre : il lui suffisait de savoir que Novatien était schis-