I.I.MKN KCCLESIAE

ouvrir1. Comme c'est par métaphore qu'on parle de la porte du baptême, il y a lieu de se demander si la porte de la seconde pénitence et le vestibule sont eux-mêmes autre chose que des métaphores. Reconnaissons que la difficulté est fort sérieuse. Néanmoins la métaphore paraîtra d'autant plus expressive qu'elle reposera sur une analogie extérieure, et que le retard apporté à la réconciliation des pénitents se manifestera par l'obligation d'un stage à la porte de l'église. Sans doute le mot vestibulum, pris en lui-même, pourrait n'être qu'une figure; mais il se relie à tout un ensemble d'idées qui recommandent le sens propre. Ceci apparaîtra mieux si l'on avance dans la série des témoignages.

Le De pudicitia apporte des données nouvelles, auxquelles peut-être on n'a pas toujours prêté assez d'attention. Quelle était alors, spécialement dans Carthage, l'attitude des chrétiens montanisants? C'étaient des révoltés, mais des révoltés qui prétendaient avoir conservé le vrai christianisme, et même le régénérer par la doctrine du Paraclet. On n'a pas le droit de supposer a priori un bouleversement complet des anciens usages, dans cette jeune chrétienté, dont une partie venait d'adhérer à l'hérésie phrygienne : le berceau du montanisme était placé trop loin pour agir si puissamment sur l'Église d'Afrique, et en fait nous ne constatons pas ce bouleversement. La description de l'exomologèse dans le De pudicitia répond, dans l'ensemble, à celle du De paenitentia; qu'un détail nouveau apparaisse, ce n'est pas une raison suffisante de lui assigner une origine hérétique : catholiques et montanistes ne divergeaient que sur un petit nombre de points, et Tertullien, après son évolution doctrinale, n'invectiverait pas avec tant de chaleur contre une Église qui n'eut pas touché la sienne de très près. Or on voit dans le De pudicitia que les montanistes carthaginois arrêtaient à la porte de leurs églises certains indignes :

De Pudicitia, 1, 21 : Digamos foris sistimus. Eundem limilem liniinis moechis quoque et fornicatoribus figimus, ieiunas pacis lacrimas profusuris nec amplius ab Ecclesia quam publicationem dedeeoris relaturis.