Saint Méthode, De lepra, 6, 9, éd. Bonwetsch, p
4. Saint Augustin, De symbolo ad catecliumenos, 7-8, 15-16, PL., XL, 636 : « Propter omnia peccata baptismus inventus est; propter levia, sine quibus esse non possumus, oratio inventa. Quid habet oratio? Dimitte nobis débita nostra, sicut et nos dimittimus debitoribus nostris (Mt., vi, 12). Semel abluimur baptismate, quotidie abluimur oratione. Sed nolite illa committere propter quae necesse est ut a Christi eorpore separemini : quod absit a vobis. Illi enim quos videtis agere paenitentiam, scelera eommiserunt, aut adulteria aut aliqua facta immania : inde agunt paenitentiam. Nam si levia peccata ipsorum essent, ad haec quotidiana oratio delenda sufïiceret. Ergo
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que; Le baptême pour les péchés des catéchumènes, la pénitence publique (avec L'absolution sacerdotale) pour les péchés les plus graves des baptisés, la prière sans absolution sacerdotale) pour les moindres péchés des baptisés. D'où il suit que seuls les péchés justiciables de la pénitence publique relèvent aussi de L'absolution sacerdotale.
En réalité on ne trouve point tout cela dans le texte de saint Augustin, à moins de le gloser fortement. La seule chose qu'on y trouve, c'est l'antithèse entre deux modes de rémission postbaptismale, dits l'un in oratione, l'autre in liumilitate maiore paenitentiae. Ce n'était pas chose très nouvelle. Déjà Tertnllien 1 et Origène parlaient de la vertu de la prière pour remettre les péchés, sans préjudice des droits de l'exomologèse publique. !1 est certain que dans le premier mode de rémission les mots in oratione visent la prière du pécheur2, et tout particulièrement ces mots de
tribus mentis diniiituntur peccata in Ecclesia : in baptismate, in oratione, in liumilitate maiore paenitentiae... »
1. Tertullien, De oratione, 2:> : « Ieiuniis autem et stationibus nulla oratio sine genu et reliquo humilitatis more celebranda est. Non enim oramus tantum, sed et deprecamur et satisfacimus Deo Domino nostro. » Cf. ibid., 7.9.
2. Saint Augustin, Sermo clxxxi [De verbis Apostoli, xxix), 6, 8, PL., XXXVIII, 983 : « Confessio, inquam, nos sanat, dicente apostolo Ioanne : Si confiteamur peccata nostra, fidelis est et iustus, ut dimittat peccata nostra et mundet nos ab omni iniquitate. Non autem, quia dieo quod non possumus hic esse sine peccato, homicidia fat ère debemus aut adulteria, vel cetera mortifera peccata quae uno ictu periniunt. Talia non facit bonae fidei et spei christianus; sed illa sola quae quotidiano orationis pcnicillo terguntur. » Sermo ccxm, In traditione symboli [De tempore, cxix), 8, PL., .XXXVI II, 106i : « Pec-
i multa, peccasti pauca; peccasti magna, peccasti parva : quod est minus ex eis non remansit. Sed quoniam victuri sumus in isto saeculo ubi quis non vivit sine peccato, ideo remissio peccatorum non est in sola ablutione sacri baptismatis, sed etiam in oratione dominica et quotidiana, quam post octo dies accepturi estis. In illa invenietis quasi quotidianum baptismuni vestruin, ut agatis Deo grali as qui donavit hoc munus Eccîesiae suae, quod confitemur in symbolo : ut, cum dixerimus : sanctam Ecclesiam, adiungamus : remis- Ûonem peccatorum. » De fide et opcrib/i*. 26, 18, PL., XL, 228 : « Item, nisi essent quaedam non ea liumilitate paenitentiae sananda qualis in Ecclesia datui- eis qui proprie paenitentes vocantur, sed quibusdam correptionum medieamentis. non diceret ipse Dominus [Mt.t wiii, 15) : Corripc cum inter te et ipsum solum; et si te audierit,
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l'oraison dominicale : Pardonnez-nous 7ios péchés. A ce premier mode de rémission appartiennent aussi les jeûnes, aumônes et autres bonnes œuvres accomplies en esprit de pénitence, en dehors de l'exomologèse publique. D'autre part, Augustin enseigne que le ministère de la réconciliation a été confié aux chefs de l'Église1. Quant à confiner le minis-
lucratus es fratrem tuum. Postremo . nisi essent quaedam sine quîbus haec vita non agitur, non quotidianam medelam poneret in oratione quam docuit ut dicamus (Ib., vi, 12) : Dimitte nobis débita nostra, sicut et nos dimittimus debitoribus nostris. » — Les rencontres de pensée et d'expressions avec De symbolo ad catechum., 8, 16, sont très frappantes, et fournissent la descrijition authentique du second mode de rémission , dit in oratione. — Ailleurs saint Augustin insiste davantage sur l'aumône et le jeûne. Serm., ix, 11, 17, PL., XXXVIII. 88 : « Sic et modica peccata : attenditis quia modica sunt; cavete quia plura sunt... Deus misericors, videns nostram fragilitatem, posuit contra remédia. Quae sunt remédia? Eleemosynarum, ieiuniorum, orationum : ipsa sunt tria. » Serm., lvi, 7, 11, PL., XXXVIII, 382 : « Qui autem baptizantur et tenentur in hac vita, de fragilitate mortali contrahunt aliquid, unde etsi non naufragatur, tamen oportet ut sentinetur. Quia si non sentinatur, paulatim ingreditur unde tota navis mergatur. Et hoc orare, sentinare est. Non tantum autem debemus orare, sed et eleemosynam facere... » Serm.. xlii,
I, PL.. XXXVIII, 252; /:>.. clvii, 1, 3. Ad ffilarium, PL., XXXIII.
1. Saint Augustin, Ep. cuu, 3, 7, Ad Macedonium, PL., XXXIII, 656; Ep. ccxxvih, 8, Ad Honorçttum, PL., XXXIII, 1016 : « An non cogitamus, cum ad islorum periculorum pervenitur extrema. nec est [iotestas ulla fugiendi. quantus in Ecclesia fieri soleat ab utroque sexu atque ab omni aetate concursus; aliis baptismum flagitantibus, aliis reconciliationem, aliis etiam paenitentiae ipsius actionem. omnibus consolationem et sacramentorum confectionem et erogationem? Ubi si ministri desint, quantum exitium sequitur eos qui de isto saeculo vel non regenerati exeunt vel ligati!... » Enarr. in Ps. lxvi, 7, PL.. XXXVI. 809 : « Conscientia tua saniem collegerat. apostema tumuerat, cruciabat te. requiescere non sinebat : adhibet medicus fomenta verborum, et aliquando secat; adhibet médicinale ferrum in correptioae tribulationis : tu agnosce medici manum; confitere, exeat in confessione et deiluat omnis sanies : iam exulta. iano laetare; quod reliquum est, facile sanabitur. » Serm., lxxxii, 8,
II, PL., XXXVIII, 511 : « In secreto debemus corripere, in secreto arguere; ne volentes publiée arguere, prodamus hominem. Nos volumus corripere et corrigere; quid, si inimicus quaerit audire quod puniat? Novit enim nescio quem homicidam episcopus, et alius illum uerno novit. Ego volo publiée corripere, at tu quaeris inscribere. Prorsus nec prodo nec negligo, corripio in secreto, pono ante oculos Dei iudicium, terreo cruentam conscientiam, persuadeo paeniten-
l'élément privé dws l'ancienne pénitence. \->~>
1ère de la réconciliation dans la conclusion de la pénitence solennelle, c'est là dépasser la portée des paroles do saint Augustin.
Il nous apprend qu'avant d'embrasser les exercices de la pénitence publique, les pécheurs s'étaient présentés aux prêtres. Ceux-ci opéraient un discernement : ils envoyaient les uns à la pénitence publique, ils appliquaient aux autres ce que le saint docteur appelle correplionum médicament a. A l'issue de la pénitence publique, les premiers étaient absous, c'est-à-dire autorisés à rejoindre le troupeau fidèle1; les autres l'étaient sans avoir passé par la pénitence publique. Cette autorisation était une absolution en acte : elle était accordée dès lors que l'expiation était jugée suffisante; mais le fait que l'expiation avait eu plus ou moins d'éclat aux yeux des hommes n'affecte pas la substance du jugement sacerdotal. Il n'est pas nécessaire de supposer que le prêtre usait d'une formule stéréotypée pour renvoyer le pécheur absous, et l'on ne saurait trop se tenir en garde contre le mirage qui transporte à un si lointain passé les formes liturgiques
tiam... » Scrm, ccclk. 3. 8. PL., XXXIX, 15.">8 : « Quid Dominas Ecclesiae suae? Quae solderais, inquit, i» terra, soluta erunt in caelo W\ win, 18). Proinde Lazaro procedente, quia implevit Dominus miserieordiae suae bonum, perducere ad confessionem mortuum lafentem. putentem. iam cetera implet Ecclesiae ministerium. »
1. Saint Ai i.i stiv Sermo cccli, 4, 9, PL. XXXIX, 1545 : « Iudicet ergo se ipsum homo in istis voluntate, dum potest, et mores converlat in nielius; ne, cum iam non poterit, etiam praeter voluntatem a Domino iudicetur. Et cum ipse in se protulerit severissimae medicinae, sed tamen medicinae sententiam, veniat ad antistites per quos illi in Ecclesia claves ministrantur; et tanquam bonus iam incipiens esse filius. maternorum membrorum ordine custodito. a praepositis sacramentoruin accipiat satisfactionis suae modum;ut in oflerendo sacrificio cordis contribulati devotus et supplex id tamen quod non solum ipsi prosït ad recipiendam salut em, sed etiam ceteris ad exemphun. Ut si peccatum eius non solum in gravi eioa malo sed • tiam in tanto scandalo aliorum est, atque hoc expedire utilitati Ecclesiae videatur antistiti. in notifia multorum vel etiam totius plebis agere paenitentiam non recuset... » — Suspect à Brasme, ce sermon a été parfois regardé comme apocryphe, Pohtalib, article Augustin, DTC, t. I, "2::10 : * Examiné avec attention, il n'a aucune parenté de -<iy!e ni de langue avec les autres écrits d'Augustin. » Ce jugement m'étonne. Les Bénédictins y reconnaissent la doctrine et le style d'Augustii et je ne puis être d'un autre avis.
43G l'édit de calliste.
de notre âge. Quoi qu'il en soit, l'Église, qui entendait absoudre effectivement les plus grands coupables, ne se croyait pas impuissante à l'égard de ceux qui soumettaient à ses prêtres de moindres péchés1, et qui, pour n'avoir pas encouru la pénitence publique, n'étaient pas néanmoins considérés comme innocents.
D'ailleurs, il y avait toujours eu des degrés dans la publicité donnée à l'absolution. Au temps de la jeunesse de saint Augustin, un concile de Carthage ~ avait stipulé que, sauf le cas de nécessité et d'absence de l'évêque, un prêtre ne prendrait pas sur lui de réconcilier un pénitent; que s'il s'agissait d'un péché public et connu de tous, l'imposition des mains pour la réconciliation devrait se faire devant l'abside, à la vue de tout le peuple. D'où l'on doit nécessairement conclure qu'avant cette date, des réconciliations moins solennelles avaient pu être accordées à certains pécheurs, et qu'elles continuèrent d'être accordées dans le cas de moindres péchés.
Cette conception ne renferme — nous le montrerons ciessous — pas ombre d'anachronisme. Mais admettons qu'elle n'entre pour rien dans l'énumération que saint Augustin, expliquant le symbole aux catéchumènes, fait des diverses voies ouvertes pour la rémission des péchés. Il reste que, dans cette énumération, il oppose la prière privée à la pénitence publique, non à l'absolution sacerdotale par laquelle se concluait la pénitence publique. Le rôle du prêtre n'est pas plus apparent dans le cas de la rémission solennelle que dans le cas de la rémission privée. Absolument rien ne nous autorise à présenter l'intervention du prêtre comme caractéristique de la seule rémission solennelle. 11 serait sûrement étrange, si l'on recherche ce qui, dans la pensée de saint Augustin, différenciait la rémission solennelle de la rémission privée, de s'attacher à l'absolution sacerdotale, dont il ne
