LA TROISIÈME VISION D HERMAS

Dans les cinq visions qui composent la première partie du livre et servent de préambule aux enseignements du Pasteur, Hermas est visité quatre fois par une dame vénérable qui lui donne des avis pour sa conduite personnelle, pour la réforme de sa maison, pour le bien des fidèles qu'il doit prémunir contre une persécution imminente. Cette dame dit son nom : c'est l'Église. Une cinquième fois, Hermas est visité par un beau jeune homme, à qui précédemment l'Église l'avait confié. C'est le Pasteur, ange de la pénitence.

Nous retiendrons surtout, de cette première partie, l'allégorie de la tour, objet de la IIIe vision.

Un jour qu'il a jeûné et prié, Hermas voit apparaître la dame, escortée de six jeunes hommes. Une tour en construction lui est montrée : cette tour s'élève sur les eaux. Les six acolytes de la dame s'y emploient activement; plusieurs myriades d'hommes apportent des pierres, extraites soit de la terre, soit de la mer. Il y a aussi des pierres qui semblent mises au rebut et n'entrent pas dans l'édifice. A la requête d'Hermas, la dame explique cette vision1 :

3. 3La tour que tu vois construire, c'est moi l'Eglise, qui t'apparais cette fois encore. Demande-moi, au sujet de la tour, tout ce que tu voudras savoir, et je te le découvrirai, afin que tu te réjouisses avec les saints. — * Je lui dis : Madame, dès lors que vous m'en jugez digne, découvrez-moi toutes choses. — Elle me dit : Ce qui peut t'être découvert, te sera découvert; que seulement ton cœur s'attache à Dieu; pas d'hésitation, quoi que tu voies. — 5Je lui demandai : Madame, pourquoi la tour est-elle construite sur les eaux? — Je te l'ai déjà dit, répondit-elle, et tu insistes : en insistant, tu trouveras la vérité. Ecoute donc pourquoi la tour est bâtie sur les eaux : c'est que par l'eau votre vie a été sauvée et sera sauvée. La tour est fondée par la parole du nom tout-puissant et glorieux, elle est maintenue l>ar la puissance invisible du Maître.

4. Je réponds : Madame, cela est grand et merveilleux. Et les six jeunes hommes qui la construisent, qui sont-ils? — Ce sont les saints