LA TROISIEME VISION D HI.HMAS. G

description de la tour, il y a des traits qui peuvent convenir à de mauvais chrétiens comme à de mauvais catéchumènes : il est question à diverses reprises de ceux qui ont cru en hypocrisie1, qui, ayant cru, n'ont pas persévéré2. iMais nulle part ou ne voit clairement que les pierres, une fois introduites dans la tour, en soient rejetées; l'idée d'une pénitence postérieure au baptême ne reçoit donc ici aucun développement distinct.

C'est d'un point de vue tout à fait général que l'Église découvre à Hermas le sort fatal des âmes que leurs passions infâmes et leurs crimes entraînent dans l'éloignement final de Dieu et l'impénitence1. Voilà la seule catégorie d'âmes vouée au feu éternel. Sur quoi nous remarquons deux choses : d'une part, que les passions qui damnent sont celles auxquelles on s'abandonne sans retour; d'autre part, que le pécheur est, dans tous les cas, l'artisan de sa propre ruine, puisque c'est en refusant de s'engager dans la voie de la pénitence qu'il renonce au salut.

L'allégorie de la tour est un élément capital dans l'œuvre d'Hermas. Nous la retrouverons plus loin, dans la IXe parabole, avec de nouveaux développements. Avant de passer outre, notons le rôle éminent que tient ici l'Église, à la fois comme le personnage moral qui instruit le voyant, et comme la réalité mystique figurée dans la vision. Il ressort de ce double rôle, que l'Église est immédiatement intéressée dans l'administration de la pénitence, puisque c'est sous sa direction et par la main de ses ministres que s'opère le triage des pierres destinées à l'édifice, autrement dit à la constitution de l'Église elle-même. Ce fait saillant devra dominer toute 1 enquête sur la pensée d'Hermas. A plus d'une reprise, nous regretterons de le trouver si discret sur l'objet principal de notre curiosité. Nous eussions voulu apprendre, de la bouche de l'Église, le fonctionnement détaillé des institutions auxquelles elle préside. Mais l'Église ne s'étend pas là-dessus.