Pacn., 5. — 2. Pacn

pas de fréquenter les catéchèses pour avoir le droit de tout se permettre. Il n'y a pas un Christ pour les baptisés, un autre pour les catéchumènes. La foi exige d'abord une pénitence sincère; le baptême y met le sceau. Loin d'être destiné à inaugurer une vie sans tache, le baptême suppose accomplie la purification du cœur. Voilà le premier baptême nécessaire au catéchumène : la crainte de Dieu, sans arrière-pensée; puis une foi saine, une pénitence qui ne se dément pas.

Ces paroles, adressées aux catéchumènes, complètent heureusement les enseignements du De baptismo. Elles donnent un puissant relief à quelques idées maîtresses, notamment à l'idée du prix que Dieu attache à la droiture du cœur. La même inspiration règne dans la dernière partie, consacrée à la pénitence postbaptismale.

En abordant ce sujet1 devant un public composé au moins en partie de catéchumènes et de néophytes, l'auteur se montre troublé de la responsabilité qu'il encourt. Ne va-t-il pas induire en tentation telle âme hésitante, en lui découvrant, par delà le baptême, des possibilités de réhabilitation que peut-être elle ne soupçonnait pas, ou qu'elle n'envisageait pas? Avant tout, il tient à marquer qu'il y a un terme à cette miséricorde. Donc, que nul ne s'avise de spéculer sur l'espoir de pardons sans fin. D'ordinaire les naufragés, échappés au péril de mer, ont la sagesse de dire à la navigation un adieu définitif et s'abstiennent d'exposer une seconde fois une vie si chèrement sauvée. Le chrétien, parvenu au port du baptême, devrait imiter cette prudence et marquer par une fidélité inviolable sa gratitude envers Dieu. Mais tel est l'acharnement du démon contre ceux qui viennent de lui échapper, que plusieurs cèdent à ses assauts. Dieu y a pourvu : il n'a pas voulu abandonner sans espoir le chrétien tombé après le baptême; il lui permet de frapper une fois, rien qu'une fois, à la porte de la seconde pénitence. Bienfait nouveau et gratuit, dont le pécheur ne saurait se montrer trop reconnaissant.

De cette disposition miséricordieuse, les preuves scripturaires abondent2. Menaces de l'Esprit, dans l'Apocalypse