XXVI PRÉFACE

gratiam anibitiosis Prcetonhus, qui varie jus dicerent admeverant, siishdity^. Le mot perpétuel signifie ici continu, invariable. A partir de ce moment, chaque Édit eut ce caractère, mais il n'était pas devenu obligatoire pour le successeur du Magistrat qui l'avait rendu. Adrien parait avoir eu la pensée de rendre celui de Julien réellement perpétuel, en ce sens qu'il serait le Code de l'Empire, tant que des changements réellement législatifs ne l'auraient pas modifié. Toutefois les Préteurs continuèrent à publier des Édits.

Quoi qu'il en soit, l'oeuvre de Julien achevée fut sanctionnée par un Sénatus-consulte à la demande de l'Empereur, et devint obligatoire pour les Tribunaux**.

Malheureusement elle est perdue : elle a disparu dans la tourmente qui a emporté l'empire des Césars. On a maintes fois tenté de la reconstituer avec les débris qui en restent opars dans le Digeste, avec les indications données par les compilateurs et avec les fragments des Commentaires qui ont échappé au naufrage. J'ai à mon tour entrepris cette restitution, en utilisant les essais qui en ont été faits ; mais je m'empresse d'ajouter qu'elle ne saurait être absolument complète, pas plus que ne peuvent Tètre les tentatives de même genre qu'on a faites et qu'on fera sans doute encore pour retrouver la Loi des XII tables. Cependant, grâce à Tribonien et à ses collaborateurs, il est possible de reconstituer un ensemble de dispositions qui s'approche de très près de l'œuvre de Julien.

" Asconius-Dio Cassius, XXXVI, 23.

** Justinien, L. 2, § 18; L. 3, C. foeteri jure enucleando (1.17). — Le petit-fils de Salvius Julianus. Didius Julianus, savant jurisconsulte comme son grand-père, mais ambitieux du pouvoir, envahit l'Empire à la tête d'une armée. Vaincu par Septime Sévère, il fut mis à mort (Eulrope. VIII, 9. Aurelius Victor, Epitome, XIX).