LES AGES OU PÉRIODES

En rementant aux temps les plus reculés, les étapes de l'ingéniosité humaine jusqu'à l'art se résument par divers âges ou périodes. C'est d'abord Vàge de la pierre (armes et outils en silex à arêtes tranchantes et bords coupants, haches emmanchées dans du bois), divisé en deux périodes : l âge de la pierre taillée et l âge de la pierre pclie ( i ) .

L'âge de la pierre taillée se partage en deux époques dites l'une des alluvicns et l'autre des cavernes ou du renne. Epoque de la pierre polie : pointes de flèches,

A I l.Ai> I C3

poignards, scies, silex emmanchés dans du

bois de renne. Epoque du renne : armes en os, en ivoire et bois de renne. L'époque des alluvions désigne les vestiges préhistoriques trouvés dans les alluvions des rivières et des fleuves. L'homme est supposé alors ne se nourrir que de la pèche et de la chasse, il s'entoure des espèces animales les plus fantastiques; le mammouth, l'aurochs, le grand chat-tigre, le rhinocéros à narines cloisonnées, les bètes monstrueuses aujourd'hui disparues accompagnent dignement ces humains frustes et sauvages dans l'hallucination de notre rêve lointain.

(i). — A propos du prétendu amoindrissement de la race humaine à travers les siècles, écoutons E. Frémiet : « Les savants exposent des théories continuelles sur les variations de 1 espèce humaine. Je suis d'un avis nettement contraire. Lorsque je fis ma statue de VTfomme de î âge de pierre, désirant être des plus exacts, je cherchai dans une vitrine du Jardin des plantes le crâne d'un homme de ces temps, que j'agrémentai, en me servant strictement des indications tracées par la structure osseuse, de tous les organes disparus.

« Or. jugez de ma surprise et de mon édification : ce fut le

très beau visage d'Alphonsz Daudet que je vis surgir du crâne préhistorique en question ! n

Relativement aux vastes armures exposées au musée d Artillerie, si peu en rapport avec notre plus haute stature actuelle, nous nous remémorons encore l'opinion autorisée de 1 auteur du Saint-Michel. « Ce sont des armures trouvées en Allemagne, des enseignes d'armuriers, et, sauf quelques-unes, nous pourrions les endossïr. 'Voyez les armures des Grecs, elles nous conviendraient parfaitement. «

LA PtCHE. par T. Cormon.

(Age préhistorique.)

PAR LIMAGE ET L ANECDOTE

Cliché L. MERûltR.

LA CHASSE, par F. Cormon.

(Age préhistoriciue.)

LÉDUCATION ARTISTIQUE

Les outils alors sont en pierre, en os ou en corne.

La deuxième de ces époques nous montre nos ancêtres abrités dans des cavernes et chassant surtout le renne.

Quant à l'âge de la pierre polie, il désigne le perfectionnement dans la façon des outils et haches en silex qui, au lieu d'être taillés par éclats, sont polis ( ' ) ^'^ d'un fini remarquable. Les dolmens, les menhirs, etc.. datent de ce moment (monuments mégalithiques).

A ces âges, basés sur l'hypothèse, viennent s'ajouter, avec moins de conviction encore, les âges du fer et du bronze se réclamant sans doute davantage des richesses naturelles du sol et des hasards du commerce que d'un état général de civilisation.

D'ailleurs on ne peut faire que d'ingénieuses suppositions sur ces vestiges primaires, variables suivant les pays et les opinions autorisées des savants en désaccord. Mais poursuivons notre étude générale.

LES ORDRES D'ARCHITECTURE. — Si toutes les représentations humaines naquirent de la nature, les bases de l'architecture furent fixées d'après des harmonies appelées : ordres, équivalents aux accords parfaits de la musique.

Ces ordres, qui remontent à l'antiquité, démontrent le souci impérieux de l'art succédant dans 1 habitation, lorsque les commodités de celle-ci, satisfaites, quant au corps à l'abri, ne furent point jugées suffisantes à l'esprit et à la pensée.

Ces ordres donc précisèrent des volumes proportionnels, décrétèrent une beauté hallucinante qui chante dans tout l'art monumental sur des thèmes différents (2).

LE PREMIER BRIQUET iTablcau de F. Co

(1^. — « Le premier qui frappa un caillou contre un autre 1 autres marbres du Panthéon. ■> (Boiioiih m. Purthes.) pour en régulariser la forme donnait en même temps le (î). — Tandis que les Égyptiens s'inspiraient, pour leurs

premier coup de ciseau qui a fait la Minerve et tous les ' chapiteaux, du bouton ou de la fleur épanouie du lotus, de

PAR LIMAGE ET L ANECDOTE

Après la conception artistique d'une harmonie dans la construction, vint la pensée connexe du cancn ou règle idéale scientifique de la forme humaine (i).

Toutefois, si les ordres offrent toute latitude au génie de l'architecte, il est prouvé que le

la feuille de palmier, nous devons à la feuille d'acanthe la genèse du chapiteau corinthien. Ecoutons à ce propos la gracieuse légende contée par l'architecte romain 'Vitruve.

« Une jeune fille de Corinthe étant morte au moment de se marier, sa nourrice posa sur son tombeau, dans une corbeille, quelques petits vases que cette jeune fille avait aimés pendant sa vie, et. pour les mettre à l'abri, elle recouvrit la corbeille d une tuile. La racine d'une acanthe s'étint trouvée par hasard en cet endroit, lorsque au printemps les feuilles et les tiges commencèrent à pousser, elles entourèrent la corbeille, et, rencontrant les angles de la tuile, elles furent contraintes de se recourber à leur extrémité en forme de volutes. Callimaque, passant près de là. vit cette corbeille. remarqua la grâce et la nouveauté de ces formes, et y puisa le modèle des chapiteaux qu'il fit exécuter à Corinthe. 11 fixa ensuite les règles et les proportions de l'ordre corinthien, u Et sans quitter la légende, voici quelle serait l'origine du chapiteau. Un architecte aurait un jour déposé son plan sur une colonne encore dépourvue de son chapiteau. Ce plan tracé sur peau ou sur papyrus, sous l'action de la pesanteur ou de l'humidité, s; serait enroulé ou gondolé de chaque côté de la colonne, formant les volutes, et une dalle placée dessus pour que le vent ne l'emporte point donna le tailloir. (Malgré la légende, la copie des cornes du bélier n'apparaît point douteuse pour la suggestion de cet ordre, ainsi que la coiffure des femmes à cette époque.)

Anecdote à rapprocher de celle que nous contâmes notamment à propos du meuble.

(j). — « 11 existe une pierre gravée antique où l'on voit Prométhée modelant un squelette. Sur une autre pierre le sculpteur est représ:nté mesurant la statue et, dans une autre encore, pesant les membres du corps humain.

n Ce sont là des témoignages irrécusables du profond respect des anciens pour les proportions et de la connaissance qu'ils en avaient : Prométhée songeait à établir la charpente osseuse de l'homme, à mesurer tous ses membres, à les balancer selon les lois de la symétrie et de 1 équilibre. »

Plutarque raconte comment Pythagore fut conduit par la connaissance de la symétrie à déterminer la taille d'Hercule. En instituant les jei»c olympiques. Hercule s'était servi de son pied pour mesurer le stade et en avait fixé la longueur à six cents pieds. Mais d'autres stades, établis en Grèce par la suite, ayant le même nombre de pieds sans avoir cependant semblable longueur, Pythagore en conclut qu'entre le pied d Hercule et celui des autres hommes, il devait y avoir la même différence qu'entre le stade d'Olympie et les autres stades de la Grèce. Connaissant donc par la règle de trois la longueur du pied d'Hercule, Pythagore détermina la taille du héros d'après les proportions du corps humain.

Vitruve donne une origine analogue à l'ordre dorique. Ceux qui remployèrent les premiers mesurèrent le pied d un homme et. trouvant qu'il était la sixième partie de la hauteur du corps, ils appliquèrent à leurs colonnes cette proportion : quel que fut le diamètre de la colonne à son pied, ils donnèrent à la tige, y compris le chapiteau, une hauteur égale à six fois le diamètre.

Ecoutons enfin la puérilité des canons de beauté à 1 époque, suivant Lucien : « Que le corps ne soit pas trop élevé, ni allongé outre mesure, ni trop bas non plus, comme celui d un nain, mais exactement proportionné; ni très charnu, sous peine d'invraisemblance; ni maigre à l'excès, car il semblerait un squelette de mort, u

Selon Chrysippe : « La beauté consiste dans l'harmonie non des lignes, mais des membres, dans la juste proportion des doigts entre eux, de tous les doigts pris ensemble et du métacarpe et du carpe, de ces derniers et de l'avant-bras et du bras, comme il est écrit dans le canon de Polyclète. » On conçoit le problème de la voûte, mathématiquement résolu au lieu des tâtonnements du début, mais la plastique humaine!... A propos de l'homme et de sa beauté physique, nous empruntons à Charles Blanc cette singulière anecdote ;

(( 11 y avait une fois un jeune taureau, qui. étant d une beauté rare, faisait l'admiration de ses parents. Son père au moment de mourir lui dit : « Tu peux parcourir le monde et (c te montrer partout, tu ne trouveras pas un animal qui soit (I plus beau que toi; mais tu en trouveras un plus puissant : il » s'appelle le roi des animaux. » Son père mort, le jeune taureau se met en route et, après deux jours de marche, il rencontra, au détour d'une forêt, un éléphant. « 'Voilà sans (c doute l'animal dont mon père m'a parlé. » se dit-il. et s'avançant vers lui. il le salua avec respect en l'appelant : le roi des animaux. « C'est une erreur, répondit l'éléphant, je c( ne suis pas le roi des animaux, mais si tu veux cheminer « quelque temps avec moi. je m'engage à te le faire voir... » Tous les deux ils voyagèrent un jour entier, et. arrivés dans un lieu désert, ils virent sortir d'une caverne un lion. « Cclui- (( là, dit l'éléphant, est le roi des animaux... <> Le jeune taureau, pénétré d'admiration, s'avança humblement et présenta au lion ses hommages. « "Vous vous trompez, dit le lion. i( ce n'est pas moi qui suis le roi des animaux, mais s il vous « plaît de me suivre, je vous le montrerai dans peu. » Le taureau et l'éléphant suivirent le lion. qui. leur ayant fait traverser un bois, s'arrêta tout à coup à la vue d'un pâtre endormi, qu'on apercevait au travers du feuillage. « Voilà le (( roi des animaux, dit le lion. — Celui-là ? reprit le taureau...

„ Silence! fit le lion; prends garde de le réveiller; car, je

(( te le dis et tu peux m'en croire, celui-là est notre maître : (( c'est lui qui est le roi des animaux! n

LEDUCATION ARTISTIQUE

canon de la plastique est une aberration. Néfastement hiératique chez les Egyptiens qui ne purent guère s'en affranchir et qui les bornèrent, la dureté du granit aidant qui défendait la souplesse, le canon ne fut guère, d'ailleurs, que la fixation d'un idéal personnel plutôt architectural.

Ici l'empiétement de la science sur l'art serait néfaste parce qu'il confinerait à une monotonie dans l'expression et éloignerait de la nature. Nous verrons les classiques, les puristes, hallucinés par les admirables volumes proportionnels de l'antique au point de ne pouvoir faire oeuvre intime, et même, il n'est pas prouvé que l'architecture moderne ne doive point son extraordinaire stagnation à la fascination supérieure des ordres et autres proportions fixées par les chefs-d'œuvre antérieurs.

Et, puisque nous touchons à la science, nous faut-il applaudir encore à son intervention exagérée, lorsqu'elle traita exclusivement d'anatomie devant l'œuvre d'art ?

Certes non, la forme chante la vie, l'anatomie pleure la mort, et l'abus de la science anatomique serait une grave erreur, de même que sa complète ignorance (i). Au reste, voir et dessiner juste suffisent à la vérité naturelle et nous verrons que si l'école tyrannique de David a conçu des œuvres admirablement refroidies par la science dominant le génie, l'école de Delacroix éclaire l'art de son rayonnement semé de petites taches qui seraient des fautes « scientifiques » dont nous n'avons cure en notre admiration.

Ainsi, la mission de Malherbe fut d'épurer la langue; il l'épura, mais il devint un grammairien au lieu d'un lyrique; David, chargé de réhabiliter la science du dessin, a fait de !a statuaire en peinture; Boileau, qui écrivit V Art poétique, n'est qu'un versificateur.

Les lois de la musique (2), qui dictent pourtant une harmonie plus impérative, n'autorisent-

(1). — « h'Ecorcké de Michel-Ange nous apparaît comme un simple jeu, une pure oeuvre d'imagination. Ce n'est point une œuvre de science, et je défie l'anatomiste le plus habile de mettre un nom sur chacune des saillies musculaires qui y sont figurées. Ce n'est donc pas à cause de leur science anatomique, mais malgré elle, que ces grands artistes ont exécuté tant d'oeuvres si justement admirées. i>

D' Paul Richer.

Lors de l'exposition de 1 œuvre de Paul Baudry. après sa mort, a l'Ecole des Beaux-Arts, nous nous arrêtâmes avec quelques camarades d'atelier, devant les admirables Tunérailles d une vestale.

Or, notre émotion et nos louanges furent troublées un instant par un personnage qui ne partageait point du tout notre manière de voir.

Parlant haut et avec autorité, devant ce tableau, le critique, un savant distingué dont on murmurait le nom autour de nous, énumérait. sans en négliger une, les soi-disant tares anatomiques, qui, selon lui, « sautaient aux yeux ». Et

nous nous souvenons de quel regard de mépris nos jeunes enthousiasmes foudroyèrent le savant qui. froidement, disséquait des corps dont la beauté souveraine ne l'avait point premièrement converti.

D'ailleurs, ces critiques anatomiques furent nettement désavouées par le maître dessinateur J.-L. Gérome, proclamant le dessin des Tunérailles d'une vestale des plus exacts et, par conséquent, d accord irréfutablement avec la science anatomique.

(1). — 11 est à remarquer que l'art de la musique, en raison de l'action nerveuse qu'il exerce sur l'individu, physiquement d'abord, ne s'adresse qu'aux extrêmes de l'amour et de la haine. Même on ne dit point : « La musique de Wagner me plait, » on est wagnérien.

Et si toutefois on ne rencontre point des esprits élevés à qui les autres arts déplaisent, des génies comme Victor Hugo et Gœthe, comme Th. Gauthier, avaient horreur de la musique, <i le plus cher de tous les bruits », au dire de l'auteur d Emiiu.v et Camées.

elles point les dissonances (i)? Et il ne faut point confondre l'interprétation personnelle de l'artiste qui illusionnne de beauté avec la théorie étonnante de conventions. Même, l'interprétation personnelle de l'artiste accorde des concessions à la théorie lorsqu'elle chante la beauté, au point de la chercher hors le vrai, témoin la représentatisn de la nudité humaine, mensonge sublime du traducteur d'après nature.

CITE LACUSTRE, par P. Jamin.

La preuve de cette observation est faite par la photographie du nu d'ensemble, généralement laide, bien qu'incontestablement exacte d'après des modèles choisis. D'où il s'ensuit que le spectateur est mauvais juge de la nudité terrestre, puisqu'il ne l'aperçoit que dans le miroir divin de l'artiste. N'est-ce point le moment de rappeler l'étonnement dont nous parlâmes chez le public àla vue des chevaux vrais de Meissonier après les coursiers faux d'Horace Vernet?

La nature ne serait-elle donc point l'inspiratrice initiale et définitive? Au surplus, la traduction

« Je ne goûte absolument pas la musique, écrit E. de Concourt, seulement elle produit chez moi un état nerveux. Eh bien ! il me semble que l'état nerveux qui m'est donné par Beethcv;n est d une densité supérieure aux états nerveux que me donnent toutes les autres musiques, n

()). — Certes, et ces dissonances sont encore harmoniques. Un édifice sans symétrie, sans ordre ni proportion ressemble à de la musique écrite sans plan, de même que dans un monument on ne saurait, sans nuire à son équilibre, ajouter une fenêtre de plus ni en retrancher.

LÉDUCATION ARTISTIQUE

de la nature par l'art est plutôt une transposition, davantage le résumé somptueux d'une inspiration qu'une copie. Hors cela la photographie serait, de par sa fidélité scrupuleuse, le comble de l'art, mais il n'empêche que la nature sera toujours plus belle qu'aucune de ses traductions (i).

Toutefois, pour en revenir au mensonge sublime des artistes, il ne s'agit point encore d'un canon (2) chez l'interprète, mais de la généralisation d'un accord de beauté réelle mais extrêmement rare, tandis que la beauté, communément, n'existe que par morceaux ou parties dont il faut faire un tout idéal.

Dans sa vision, l'artiste exagère telle forme, tel mouvement, insiste sur tel sentiment et, s'il copie la nature, il lui donnera une puissance, une volonté supérieures et intimes, faute de quoi il exprimerait « mesquin » et « froid ». 11 n'est pas jusqu'à la stature humaine elle-même qui ne doive être augmentée, en reproduction, si celle-ci ne veut point paraître amoindrie!

Les Michel-Ange, les Puget ont copié des hommes et ils ont représenté des Titans (3)!

Mais, avant de causer plus avant des canons, nous terminerons les cnires.

Ces derniers parlent la même langue muette que les styles, ils sont un pareil suc mémorable et fusionnent à tel point, souvent, que tel ordre perce sous tel style et réciproquement, tous deux se disputant la beauté ou bien s'accordant avec elle.

Les ordres s'intitulent : dorique, ion'ciue et corinthien (ordres grecs), puis toscan (dérivé du dorique grec) et composite (ordre romain), sans compter qu'il existe un ordre dorique et ionique particulier aux Romains assez différent de ceux des Grecs.

(1). — (i Le 14 août 1485, des ouvriers découvrirent sur la voie Appienn: un tombeau de marbre qui contenait le corps embaumé d'une jeun; fille. Elle était merveilleusement belle et si bien conservée qu'on l'eût crue vivante. Une si grande foule se pressait pour la voir, que le pape Innocent VUI ordonna d'enlever le corps et de l'enfouir dans le plus grand secret, tant il craignait que cette païenne ne fît une concurrence dangereuse i ses saints, u

"La Temme dans iJlrl. (M. 'Va(.hon.)

(i). — Polyclète, le premier, se serait débarrassé de l'ancienne école, en faisant hancher ses statues, ce qui leur donnait plus de souplesse et plus de mouvement, mais ce fut Pythagore qui, selon Pline, précéda les artistes dans le soin d'exprimer les cheveux, les veines et les muscles.

Quant à Dédale, il fut le premier à ouvrir les yeux et à séparer les bras et les jambes des statues en ronde bosse. ( 1400 avant l'ère chrétienne.)

(3). — Et l'expression divine n'est encore suggérée aux artistes que par la banalité courante du modèle.

Dans la bell: Cène de Dagnan-Bouvcret, le Christ et les apôtres étaient figurés par des modèles italiens que les peintres connaissent tous jusqu'il la nausée et, pourtant, un voile

idéal parait les physionomies détestables au point de les auréoler, conformémînt à la pensée du peintre.

Il Ayant à peindre une Madeleine, A. Carrache fait poser un broyeur de couleurs fort laid : tout le monde s'étonne, mais il corrige la surface et imprime sur sa toile le type qui était magnifique. »

D'autre part, le célèbre peintre Roybet a mis dans maintes oeuvres ses confrères à contribution, et 1 on dit que le Christ en croix d'Aimé Morot lui fut pos; par un littérateur de ses amis, sans oublier le visage admirable d; la Vierge (Mater Dolorosa) de Bouguereau qui lui fut inspiré p.ir un de s:s élèves...

Même, singulier retour des choses, il est un cas excep tionnel à signaler : le modèle qui posa à Falguière. dans sa jeunesse, ses premières Diane. M""' J.-R.. est devenu par la suite un excellent peintre digne de son maiire Roybet. De notre temps, à l'Ecole des Beaux-Arts, un modèle nommé Gélon posait invariablement les Gaulois, aux logistes, tandis que Nézérino. autre modèle, figurait ne- iwielur les Romains.

Or. maigre le typ; i.iiiii/iu^/i.jiic de leur emploi, le premier de ces modèles était Italien et le second Suisse I

PAR LIMAGE ET L ANECDOTE

Aussi bien la rigidité d'une théorie et d'un principe conventionnel d'architecture nous apparaissent rationnels, de même que pour la musique, puisque cet art échappe à la copie naturelle, aussi bien le canon nous semble fastidieux, car, si selon la boutade d'A. Durer, « jamais il n'arrive qu'un renard diffère des autres renards au point de ressembler à un loup », il existe, fort heureusement, des nuances dans le « renard », qui s'adressent à la personnalité d'appréciation visuelle (i).

Parmi les canons les plus fameux, sans compter ceux des Egyptiens, obsédants, nous remarquons tout d'abord chez les Grecs celui de Polyclète représenté par le Doriphore ; l'homme type sculpté ensuite par Lysippe s'éloignait déjà du premier. Les proportions du corps humain, d'après l'antique, étaient la longueur de la tète divisée en quatre nez et le

nez divisé en douze parties (statue du gladiateur). Une clé était aussi reconnue dans le médius. Bref, plus tard, les canons d'Albert Durer, de Léonard de Vinci, de Jean Cousin ne prouvèrent point davantage que Ion devait s'arrêter à un système absolu.

D'ailleurs ces attardements plus ou moins intéressants n'établirent qu'une chose : la négation du canon, puisque chacun de ces calculs de la beauté différaient entre eux (2).

Nous mentionnerons, pour accentuer les méfaits de ces principes mathématiques, les canons

LES ORDRES D'ARCHITECTURE, d'après Vicnole.

(1). — Et. d'autre part, l'opinion de BufFon sur les « canons » ne marquait-:lle pas la fin de l'art?

« Les anciens ont fait de si belles statues que, d'un commun accord, on les a regardées comme la représentation exacte du corps humain le plus parfait. Ces statues, qui n étaient que des copies de l'homme, sont devenues des originaux, parce que ces copies n'étaient pas faites d'après un seul individu, mais d'après l'espèce humaine entière bien observée, et si bien vue qu'on n'a pu trouver aucun homme dont le corps fût aussi bien proportionné que ces statues. C'est donc sur ces modèles que l'on a pris les mesures du corps humain. »

Nous concluerons sur la note gaie.

Le peintre Gustave Boulanger, s'arrètant un jour devant un de ses élèves sur les genoux duquel un livre traitant des proportions humaines était ouvert, interrogea malicieusement cet élève : n Qu'est-ce que cela? Des canons? des canons? Mon ami. voyez-vous, laissez les canons au Musée d'artillerie et regardez tout bêtement la nature! »

(1). — Newton a découvert les lois de la gravitation universelle en voyant tomber une pomme; mais on a découvert bien d'autres lois sans voir tomber de pommes !...