CROQUIS-ESQUISSE DE REMBRANDT

(1). — « Gustave Doré, s'écrie G. Béraldi. venait de trouver, avec ses Contes drolatiques, la chose la plus rare : une nouvelle forme du livre illustré! Savez-vous que ce n'est pas peu de chose? Savez-vous, ô peintres! que c'est bien autrement difficile que de faire un bon tableau? Combien dans un siècle se produit-il de tableaux bons ou censés tels. c'est-à-dire dignes de ne pas être refusés au Salon? Au train dont nous allons, c'est un compte fait, deux mille cinq cents par an, deux cent cinquante mille par siècle au minimum. On peut calculer I époque où la terre sera inondée et entièrement couverte de peinture jusqu'à quinze coudées au-dessus des plus hautes montagnes.

« Et pendant ce temps, combien se produit-il de livres illustrés vraiment réussis et dignes de la bibliothèque des bibliophiles?

« Si un siècle en laisse cinquante, c'est bien beau! »

(î). — « Annibal Carrache avait une telle facilité de dessin que plusieurs années auparavant, ayant été dévalisé avec son père, dans un voyage qu'ils firent à Crémone, il dessina si

parfaitement chez le juge les figures de ses voleurs qu'ils furent sur ce témoignage signalés, poursuivis et convaincus. Cette anecdote nous remet en mémoire un trait à peu près pareil dans la vie d'Apelle. Ce peintre avait beaucoup déplu à Ptolémée. le frère et l'ami d'Alexandre, lorsqu'ils s'étaient rencontrés ensemble à la cour du roi de Macédoine. Forcé plus tard de relâcher à Alexandrie, pendant le règne de Ptolémée. un de ses amis lui fait dire que le roi le priait à dîner. Apelle, étonné, pense cependant devoir obéir, il se présente. Le roi à sa vue entre en fureur, et comme le peintre s'excuse sur l'invitation reçue, il lui ordonne d'en nommer le porteur. Apelle reste confondu, il ne sait pas son nom. On commence à craindre pour lui, car Ptolémée se croit joue. Tout à coup il se ravise, prend un crayon et dessine le coupable, de telle façon que le roi et tous ceux qui l'entourent le reconnaissent. »

A ces étonnantes anecdotes de mémoire visuelle empruntées à E. Legouvé, nous ajouterons celles qui suivent. Gustave Doré fut un jour chargé par un éditeur de faire, d'après

LÉDUCATION ARTISTIQUE

Léonard de Vinci lui-même ne dédaigna pas, où nous admirâmes souvent Callot, quelquefois Holbein et Delacroix par hasard, et tant d'autres célébrités ! N'est-ce point, au surplus. Raphaël et Jean d'Udine qui montrèrent les premiers grolesques (i) ?

Cependant, dans ce dernier genre, on se complaît plutôt à une formule. Chaque caricaturiste a

LE SERMENT DU JEU DE PAUME, par Dvmd.

sa marque synthétique ou simplement d'une nullité qui plait. Bref, bien qu'il y air un dessin noble

une photographie, le dessin d'un paysage des Alpes.

Ce dessin devait être terminé le lendemain. Doré quitte l'éditeur, oubliant la photographie sur la table. Grand fut l'émoi de l'éditeur lorsqu'il s'aperçut de l'oubli, mais grand fut aussi son étonnement en voyant revenir le célèbre illustrateur, à l'heure dite, avec le dessin fait de mémoire sans qu'un sapin ni qu'un rocher y manquât!

Horace 'Vernet ne fit-il pas le portrait du frère Philippe dans ces mêmes conditions d'extraordinaire mémoire des yeux? Alors que ce vénérable ecclésiastique, dont le nom reste pieusement attaché à l'organisation des ambulances de la guerre de i 870, refusait de poser devant l'artiste, celui-ci vint le voir simplement à plusieurs reprises, en sa cellule de la rue Oudinot. et fixa les traits du frère, malgré lui, de souvenir.

Quand on songe enfin qu'Emile Bayard. pendant nombre d'années, évoqua des peuplades sauvages en leur cadre mysté-

rieux avec sa seule intuition de penseur ou d'après des croquis de voyageurs, informes, pour le Tcur du Monde'. La photographie ne rendait aucun service pratique à cette époque et les forets vierges de Riou, encore, sont bien telles que ce dessinateur les inventa!

(1). — On découvrit dans les ruines du pabis de Titc quelques chambres enfouies sous ces ruines et semblables à des grottes, dont les parois étaient couvertes dans le goût des ouvrages bizarres et plaisants que l'on a depuis appelés grolesqiies parce que les peintures auxquelles on les a comparés étaient dans des grottes. Tintoret suit à la citadelle des maçons chargés de réparer les murs de l'horloge; il monte, il s'enferme avec eux dans le clocher, et peint tout à l'entour des grotesques, des animaux, des figures, des caricatures, mille et mille fantaisies pour décharger son cerveau des innoni brables pensées qui l'enfièvrent et l'étoufFcnt.

PAR LIMAGE ET L ANECDOTE

par essence, il n'est point interdit de discerner un chef-d oeuvre dans un dessin de moindre prétention, la comparaison étant fastidieuse entre les genres, tous réconciliés en face de la beauté d'où quelle vienne.

Le lecteur, pour plus amples renseignements sur les illustrateurs et les caricaturistes, en référera à létude spéciale que nous leur consacrâmes au chapitre X.

ESQUISSE DU MEME TABLEAU DONT LES PERSONNAGES ONT ETE PREALABLEMENT DESSINES NUS

L'ENSEIGNEMENT DU DESSIN. — En fait d'enseignement, le dessin, dans ses multiples expressions supérieures, échappe à toute théorie. L'artiste entretient lui-même ses dons par un travail intime, il cultive son génie à la façon d'un jardin dont il ne saurait prévoir les fleurs, puisque le terrain où l'on sème est plus ou moins fertile à cause de la chance. Mais, le dessin est une question de vision experte, non de main habituée, secondaire et machinale. Au reste, l'adresse vient d'elle-même, lorsque la délicatesse de la ligne et des modelés est saisie par l'œil et le raison-

W. Bouguereau qui fut un rare dessinateur disait : « II faut en faire » (i) lorsqu'il s; trouvait

li\ — On a conservé de Ingres quelques clichés amusants et en même temps très judicieux d'observation. Le nombril est l'ail du torse, le torse est un pivot, on ne saurait avoir trop de cou, l'oreille ne saurait être trop loin sont, effectivement, des mots à méditer.

(c Et puis, messieurs, disait encore l'auteur de la Source, le reflet, le cfiapeau à la main, doit toujours être prêt à sortir d'un tableau au moindre signe. » Et d'autre part: « Le reflet est indigne de la majesté de l'histoire ! » En sa qualité de dessinateur, le reflet, d'effet facile et mrsquin. dont cer-

en présence d'un débutant. C'était la seule parole qui venait au maître, en manière de correction.

Il faut en faire signifiait : à force de dessiner on finit par savoir dessiner et, alors seulement, la correction devient possible. « Un dessin n'est jamais terminé » (i), autre admirable sentence qui donne nettement l'idée de perfection et induit modestement à la compréhension de la beauté dont le but, s'il a été atteint, n'a jamais été dépassé !

Au surplus, l'artiste qui progresse seul (2), sans malencontreux regard vers le procédé d'autrui — car le procédé, les « trucs » de facture, uniquement sont tangibles — réalise forcément sa personnalité (3), quelle qu'en soit la valeur.

tains abusèrent au détriment de la masse d'ensemble, visible quand on cligne de l'œil sur les détails, n'était pas loin de mériter d'aussi augustes foudres. Mais nous dirons d'autres célèbres anathèmes lorsque nous parlerons de la peinture et de la sculpture.

( 1 ). — « 11 est. disait plus tard à ses élèves Antoine Gros, l'auteur du fameux tableau des Pestiférés Je Ji^ijfii, certains grands dessins d'après Carie Vanloo que mon père (miniaturiste sans grand talent) me fit recommencer jusqu'à dix fois.» Et il ajoutait quil pensait devoir à ces exercices opiniâtres la sûreté de sa main.

(I La première partie de la vie des grands maitres. écrit Legouvé se passe à copier leurs prédécesseurs, et plus tard au milieu de leur éclatant triomphe il est remarquable qu'ils ne cessent point une minute d'étudier. Le Titien, à soixantedix ans, va copier le modèle à 1 Académie avec ses élèves, Léonard de Vinci et les autres laissent des monceaux de dessins, de croquis et d études.

Un des élèves du Guide lui demandant en quel endroit du ciel sont ses modèles : « Vous tirerez, dit-il, en montrant les plâtres antiques qui ornaient son atelier, vous tirerez de là des beautés semblables à celles de mes tableaux, si vous avez assez de génie pour les découvrir. »

(I Un jour, conte Théodore de Banville, ayant un carton sous le bras, comme un écolier, Ingres s'abandonnait à une colère furibonde à la porte d'un musée qu'il trouvait fermée. Un de ses anciens élèves l'aborde et cherchant à le calmer : .(Oui, monsieur Ingres, dit-il, le musée est fermé pour les remaniements indispensables; mais qu'y alliez-vous faire?

n — Apprendre à dessiner! « dit le grand homme, avec sa na'iveté de conquérant têtu; car. en effit. il n'avait pas d'autre idée que celle-là, et elle lui suffisait.

A côté de cette superbe modestie qui tournerait à de l'immodestie, même, voici une curieuse anecdote à propos de Delacroix tendant à nous prouver que ces deux maitres, l'un de la ligne, l'autre delà couleur, ignoraient la qii.Tlitc de leur génie.

« Au bout de huit jours, nous narra Français, le célèbre paysagiste, je priai Delacroix de vouloir bien venir m'aidcret me guider dans la reproduction lithographique de sa B.i/ijHi'

Je Don Juan que j'exécutais alors. Le maître vint et me dit : (I Ah! c'est effrayant, je vois seulement mon tableau ici. chez vous, et je m'aperçois que c'est un tissu d'erreurs. Mon Dieu! tenez voilà un homme : d ou vient son bras? ]1 est attaché dans le dos... En voilà un autre qui tombe à la mer. il est gras comme un moine... Il faut que vous me k recaliez d tout cela! » Mais Français, paysagiste, se récusa et nous pensons pour d'autres excellentes raisons encore.

« Est-ce curieux? poursuit E. Delacroix, moi je suis très nerveux : j'ai de l'imagination et, quand je fais un tableau, je ne peux pas me servir de la nature; ainsi, pour faire cette main, c'est un accent, une simple note, il faudrait que je la connusse pour bien la rendre. Les Grecs avaient dzs canons, et nous n'en avons plus, de sorte que quand je fais un tableau je préfère de beaucoup mon sentiment à une étude de mains, par exemple. Quand je regarde ma main, c est un univers, il y a de quoi étudier des temps infinis : mais, quand elle est dans mon tableau, ce n'est plus qu'un geste, une expression : je l'indiquerai dans ses proportions, informe quelquefois comme une épaule de mouton... »

(î). — Michel-Ange, obsédé le jour et la nuit par l'idée de la perfection dans l'art, la poursuit haletant; il croit la voir dans chaque bloc de marbre qu'il rencontre : « Elle est là! elle est là! u se dit-il. Et soudain il emporte son marbre, et s'enferme avec lui. Il taille, il taille; à chaque éclat de pierre il s'imagine que l'œuvre céleste va sortir sous son ciseau et puis, quand il s'est consumé de travail et de peines pendant bien des jours, il entre un matin dans son sanctuaire, regarde son œuvre, et s'asseyant en pleurant il dit : « Ce n'est pas encore elle! » C'est ainsi qu'il faut expliquer le grand nombre de statues que Michel-Ange a abandonnées tout à coup à peine ébauchées. Un jour il avait commencé une très belle statue du Christ : tout à coup il la laissa, et quelque temps après la brisa d'un coup de marteau. Comme on lui demandait pourquoi, il répondit : « On m'a trop souvent pressé de la faire, et puis, il y avait une petite tache dans le marbre, u (Legouvé.)

(3). — Un jour un peintre lui montra un tableau : il n'y avait pas une seule partie qui ne fut copiée quelque part. K C'est très bien, dit Michel-Ange, mais je ne sais trop ce

PAR LIMAGE ET L ANECDOTE

Nous verrons plus tard la « cuisine » ( i ) de la facture du peintre (plus évidente que chez le sculpteur qui, lui, reproduit le relief sans subterfuges) si fertile en imitateurs. Mais laissons au dessin sa fluidité naturelle avant que de nous préoccuper chez le voisin du style de sa maîtrise.

LA TECHNIQUE DU DESSIN. — Voici maintenant la partie matérielle du dessin.

Les premiers dessins furent exécutés à fresque, à l'aide de cations. Laissant de côté la fresque dont nous parlerons à la peinture, voici ce que sont les cartons. On donnz ce nom à un modèle dessiné de l'œuvre, grandeur d'exécution, sur papier fort (plutôt que sur du carton), qu'il n'y a plus qu'à reporter ensuite, par le décalque, sur le mur ou la toile. Naguère, les cartons étaient plus usités, en raison des oeuvres décoratives plus fréquentes et vastes davantage. On cite la grande beauté des cartons de Raphaël et de presque tous les célèbres artistes de l'école italienne qui illustrèrent la fresque.