DES DIVERSES EXPRES- SIONS DE LA PEINTURE

Mais revenons sur nos pas et résumons les expressions de la peinture, au fur et à mesure des matières sur lesquelles elle s'exerça. Ce furent d'abord la pierre et le bois, le papyrus chez les Egyptiens, la brique qui tenait lieu de papier et de parchemin chez les Chaldéens, et l'argile, puis la peinture à la détrempe et à fresque, à l'œuf, à la cire, à l'encaustique, finalement la peinture à Ihuile sur panneaux de bois, sur papier, cuivre, émail,

^ ^ UN PORTRAIT, par Rf,«i

ivoire, porcelaine, etc., et sur toile. Entre (Exemple de ciair-obscu

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PAR LIMAGE ET L'ANECDOTE

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temps, on faisait de la peinture à l'aquarelle sur parchemin enluminures, miniatures et, à toutes époques, on retrouve des tentatives de toiles et étoffes peintes, sans compter les essais sur métaux, la mosaïque et le vitrail verre i.

D'une manière générale, on peut dire que l'expression du dessin et de la couleur est illimitée, variant seulement selon l'idée du support et ïon inspiration; mais il apparaît impossible et il importe peu, d'ailleurs, de déterminer l'emploi de chaque support selon chaque époque puisque, aux temps rudimentaires, le but de la peinture était momentané, n'ayant point la volonté du chef-d'œuvre qui,

lui, imposa le désir de passer à la postérité par la conservation et prit la qualité d'un 'ableau.

Le plus ancien procédé de peinture est la détrempe, simple mélange de terres colorées imbibées d'eau et fixées avec delà gomme, moyen propre à décorer le bois, la toile ou la muraille.

Pourtant les Egyptiens, leurs temples le prouvent, peignaient déjà à

LA MORT DE SAINT SEBASTIEN, par Ricsra.

fresque. La peinture dite à fresque i i , permettant la décoration des grandes dimensions, était plus favorable à l'essor

(i). — L'usage qu'avait introduit le Giorgionc de peindre à fresque les façades des maisons était devenu général. Or, un jour qu'en sz promenant Le Tintoret en vit bâtir une près du pont des Anges, il jugea l'occasion bonne, et tout simplement se mit a causer de la chose avec les maçons. Ceux-ci lui dirent que les constructeurs ne voulaient faire aucune dépense: il proposa alors d'orner les murailles, seulement pour le prix des couleurs, ce qui, rapporté aux propriétaires, les décida, et le jeune peintre fut lancé.

Voici maintenant une curieuse description du travail de la fresque : a Le premier couvent où nous entrâmes (en 1839), écrit un voyageur a l'époque, fut celui d'Esphigmenon. La grande église, nouvellement bâtie, était en ce moment même échafaudéc; un peintre de Karés. aidé par son frère, par deux élèves et deux jeunes apprentis, couvrait de fresques historiées tout le porche intérieur qui précède la nef. Je montai sur

' l'échafaud du maître peintre, et je vis l'artiste, entouré de ses élèves, décorant de fresques le narthex de cette égliss. Le jeune frère étendait le mortier sur le mur; le maître esquissait le tableau; le premier élève remplissait les contours marqués par le chef dans les tableaux que celui-ci n'avait pas le temps de terminer; un jeune élève dorait les nimbes, peignait ' les inscriptions, faisait les ornements; deux autres, plus petits, ! broyaient et délayaient les couleurs. Cependant, le maître ' peintre esquissait s:s tableaux comme de mémoire ou d'inspiration, tandis qu'il dictait à son second élève les inscriptions et les sentences que devaient porter les tableaux et les divers , personnages. Il débitait tout cela sans livre ni notes, et tout cela était rigoureusement le texte des sentences et des inscrip- , tions que j'ai relevées dans l'Attiquc. dans le Péloponèse et I a Salamine. En une heure, sous nos yeux, il traça sur le I mur un tableau représentant Jésus-Christ donnant il ses apo-

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du grandiose. Au surplus, plus prompte, elle était aussi plus persistante. On peignait sur un enduit dont la solidité était la meilleure garantie de durée des peintures. Les anciens employaient une composition de stuc qu'ils ne nous ont point révélée et les grands maîtres italiens fabriquaient à Rome un enduit fait d'un mélange de pouzzolane et de chaux éteinte.

On exécutait le travail sur l'enduit frais qui ne souffrait ainsi aucune retouche, obligeant le peintre à des attentions préliminaires dans le dessin et le modelé, invariables dès l'apposition.

Seules les couleurs naturelles pouvaient servir. Nous trouvons des fresques curieuses à Herculanum et chez les Grecs et les Romains, mais nous ne voyons guère triompher ce moyen de peinture qu'avec les premiers maîtres italiens : les Masaccio, Cimabué, Giotto, etc.

Puis, la peinture à fresque et à la détrempe est détrônée par la peinture à l'huile, un moment, bien que ce soit

à la peinture à fresque, revenue en vogue subitement, que nous sommes redevables des réels progrès de l'art.

C'est l'époque où s'exprimèrent Léonard de Vinci, le Dominiquin, le Guide, les Carrache, Jules Romain, Raphaël, Michel-Ange, etc., époque miraculeuse s'il en fut!

DEUX MOTS SUR LE « MÉTIER » DU PEINTRE. — Nous allons maintenant parler un peu de la technique ou métier, que nous résumerons à travers les expressions d'art, persuadé que l'éducation idéale du lecteur ne peut être logique sans la connaissance du moyen vulgaire d'exécution.

SAINT SEBASTIEN MARTYR, par Th. Ribot (Œuvre inspirée de la précédente comme sujet et factu

très la mission d'évangéliser et débaptiser le monde. Le Christ et les onze autres personnages étaient à peu près de grandeur ■naturelle. Il fit son esquisse de mémoire, sans carton, sans des-

sin, sans modèle. En examinant les autres tableaux qu'il avait terminés, je lui demandai s'il les avait exécutés de même; il répondit affirmativement. »

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Après l'étude de la fleur vient seulement l'analyse de son parfum. Nous savons qu il n y a point d'art sans métier 1 n et, partant, point de génie sans toucher terre ; nous ajouterons à cela que lorsque domine le métier seul : le côté .. ouvrier » , nous sommes désenchantés émotivement sinon seulement inté-

Malhcurcuscn-.cr.t la peinture de genre a été souvent deconsidjree par des sujets puérils et d'un goût déplorable.

ressés mcmcnUnément, car le ir.cycti en art doit n être qu accessoire et doit passer inaperçu

Toutefois certains peintres ne valent que par le métier tandis que d autres ne nous captivent que par leurs caprices de recherches — autant de recréations différentes, la facture gardant toujours son impassible suffisance ou bien le sujet et le sentiment demeurant toujours les mêmes, ou bien enfin le génie s évadant de tcutes formules. Bref, point de règles au plaisir que Ion prend.

Nous avons dit en quoi consistait la fresque dont lexécution ne permettait point les •• retouches ", et nous parlâmes, précédemment, des carlcns. Il nous reste à poursuivre les étapes du tableau.

Lorsque l'artiste a arrêté son sujet dans son esprit et cherché déductivement, en une série de croquis, !a silhouette, la ligne, 1 effet et les masses générales de ce sujet, ainsi que choisi le format de sa toile, approximativement, d après limportance réclamée par la scène à traduire, il peint une esquisse. L escjuisse est la réduction du tableau, son expression simplifiée, sa recherche et sa fixation sans détails d exécution. L'esquisse doit être d abord composée à \ effet (2 1, c est-à-dire nettement

(')• — Dans tous les arts il y a deux choses, l'art et le métier : les plus grands hommes du monde sont obligés d'apprendre le second; car Shakespeare n'aurait deviné ni l'écriture ni l'orthographe, pas plus que Mozart les lois de l'harmonie, voilà ce que les Grecs enseignèrent à Cimabué; les êtres médiocres s'arrêtent à ce qu'on leur a enseigné, les hommes

créer ce qu'on ne sait pas; le génie n est que cette opération mathématique qui part du connu pour arriver i l'inconnu. C'est ce que fit Cimabué. Il changea tout le système du dessin, il mit la vie dans le coloris, il inventa le slvle en peinture et créa en un mot la peinture moderne.

(î). — C'est Léonard de Vinci qui. des premiers, iiitro-

supericurs se servent de ce qu'on sait dans leur temps pour ' duisit !'<•//;■/ dans les tableaux, mais nous lisons également

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distribuée en lumière, par grands plans, pour produire un maximum d impression visuelle.

Leffet peut être calme ou violent, aussi bien dans les ténèbres qu en plein scîeil, il est parfois exagérément théâtral, comme annihile par une mauvaise distribution des contrastes, tant dans les sentiments qu il désire exprimer que

dans le moyen matériel qui les fixa. Quand l'esquisse est au point, le tableau conçu en ses principales lignes, 1 artiste sait désormais où il va.

Ensuite, sa toile étant choisie, à grains gros ou fins, plus eu moins couverte de céruse , quelquefois, suivant les goûts encore, préparée en sanguine, même en noir, au lieu du blanc, l'artiste dessine sa composition au fusain : c est là sa » mise en toile •>.

Cette question de " mise en toile ■> est assez singulière à résumer, à travers la mode. Tantôt il fut de bon ton de placer la composition en plein milieu de la toile; tantôt, comme actuellement, il est très bien porté de représenter les personnages dans un coin quelconque de la toile, sans crainte de les couper, pour plus d'originalité. Et puis, l'encadrement n échappe pas davantage aux fluctuations de la vogue. On préfère aujourdhui le cadre blanc au cadre doré de nos pères! La recherche du cadre n est plus accessoire, elle est péremptoire! Une vitre aux reflets caressants protège, en les avantageant, certains tableaux décrétés " rares et précieux " d'avance, et le cadre ovale où nous

LES DERNIERS JOURS DE CORINTHE. par Tonv-Robert-Fleur (Exemple d'une peinture dite : historique.)

cette préoccupation dans la vie du Tintoret et au surplus celle du raccourci. «... 11 forme aussi de petites maquettes en cire qu'il drape avec du linge mouillé, et les dispose dans des chambres de carton, aux fenêtres desquelles il place une lampe pour obtenir des ombres plus forte, et se rendre bien maître des divers effets delà lumière. 11 acquiert encore une science complète du raccourci en suspendant des mannequins au pla-

fond, pour les dessiner sous tous les aspects imaginables. » La manière de Léonard de Vinci fut d'obtenir 1 effet par le contraste; comme Rembrandt, pour réunir le plus de lumière possible sur un point, il laissa souvent dans l'ombre tous les fonds, de sorte que ses scènes semblent plutôt se passer pendant la nuit que pendant le jour.

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souriaient nos aïeules, a fait long feu ! Attentions, en somme, délicates, qui dépendent surtout de la qualité des oeuvres encadrées.

Retenons aussi au passage, les variations du tableau <( portatif » qui fut dit à clcanls, au moyen âge. c est-à-dire à compartiments assemblés à charnières, ployant et ouvrant, tableau portatif remplacé aujourd hui par le triptyque aux compartiments rigides, tableau portatif derrière lequel nous entendîmes un jour de la musique i i !

Nous avons vu que 1 on dessinait sur toile au moyen des cartons ou directement. La précision des détails de 1 esquisse commence. Le peintre prend modèle et copie la nature dans le mouvement qu'il rêve, soit exagéré, soit modéré, suivant son sentiment. Un mannequin, souvent aussi, suffit pour des draperies. ,

De même, la couleur du modèle ' 2) ne lui sert que de référence de valeurs, car il traduit cette couleur au gré de sa vision plus ou moins coloriste. On zppzUe facture la manière reconnaissable du peintre, le « truc » personnel à laide duquel il pose la pâte de couleurs avec son pinceau et dont il exprime les modèles. Certains empâtent, c est-à-dire peignent avec beaucoup de couleurs jusqu à former des croûtes sur la toile; certains préfèrent les tus ou véhicules liquides de la couleur, diluée au contraire, ou bien les glacis qui forment des voiles translucides.

Parfois, pour donner plus d intensité à distance, plutôt en matière décorative, quelques artistes juxtaposent leurs tons au lieu de les fondre sur la palette. C est le cas de Henri Martin, d Ernest Laurent et de quelques imitateurs de cette facture larvée dont l'effet, au recul, a son charme et sa vie propres.

Pourtant la facture ne vaut que selon lœuvrc qu'elle ne doit point dominer et une originalité objective risquerait de la tuer. 11 faut avouer que les pointillistes 1 facture en points 1, hormis peutêtre Signac convaincu, précurseur et indicateur, au surplus, des « larvistes », contredisent le plus souvent la nature par des « fumisteries ». Cela n'est plus de la facture, mais de la malfaçon pour cacher l'indigence du métier.

Parmi les amateurs du <( jus », nous trouvons pour ainsi dire tous ceux qui ne peignent pas (( en pleine pâte » et qui cherchent des transparences et des enveloppes, comme Gustave Morcau et son école. Parmi les amoureux de la forme mystérieuse, souvent « blairottée » afin que la lumière

(,\. Le célèbre peintre hongrois Munkaczy n'eut-il r et... en musique par un artiste qui ne détestait pas la réclame.

point, un jour, l'idée singulière de faire exécuter derrière une | (1). — Spada était jeune, beau, grand et bien fait, il posait de ses toiles intitulée La Mort Je Mozart, le ?^<\/Hiim de souvent au Caravage les figures nues. Une fois que Caravage l'illustre musicien?

La scène se passa, il y a vingt ans à peine, dans l'atelier du maitre, au milieu de la plus brillante assistance, et nous avons

dessinait d'après son précieux modèle un saint Jean dans le désert, il eut lieu de craindre que celui-ci n'abandonnât la ville. Que fait-il7 il l'enferme 4 jours et 4 nuits lui donnant à man-

souvenance de cette oeuvre peinte, savamment mise en lumière ' ger dans son atelier et barricadant les portes quand il sort!

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se noie sous l'ombre, nous voyons Th. Ribot, succédané de Ribéra, J.-J. Henner, proche de Prud'Hon i , et Rembrandt dominant de la toute-puissance de son clair-obscur cette manière qui séduisit tellement Carrière.

Il est à remarquer que jamais l'idée de facture ne fut autant importante qu'à notre époque où les chercheurs le disputent aux non-convaincus. Les maîtres de naguère se préoccupaient pzu du procédé, invisible presque toujours dans leurs oeuvres, mais il faut savoir gré à certains novateurs, que nous examinerons par la suite, d'avoir éclairci la palette pour rendre davantage la couleur de la nature et le mouvement delà vie.

Jamais on n'a touché à la vérité, comme aujourd'hui, c'est un fait, et l'admirable convention harmonieuse d'antan n'a plus qu'un intérêt rétrospectif, qui d'ailleurs suffit à notre méditation et à notre éducation sur tant d'autres points!

Toutes ces factures, comme tous ces genres, sont une question de tempérament; d'aucuns diraient non moins certainement qu'ils sont une question de hasard puisque, le plus souvent, la voie suivie par l'artiste en son expression est due au succès derrière lequel il emboîte le pas.

Mais, à de rares exceptions près. M""" Vigée-Lebrun, Rosa-Bonheur, Demont Breton, Juana Romani, Beaury-Saurel, etc., l'art est exclusivement masculin tant par l'effort mâle qu'il nécessite, que par la liberté des mœurs qu'il réclame, si éloignée du rôle sublime de la femme au foyer.

En revanche, le but essentiellement gracieux de la femme se révèle sans compter dans la traduction de la grâce, elle peint souvent les fleurs à merveille (2).

(Témoin M'"" Madeleine Lemaire, Abbéma, Faux-Froidure, etc.)

En sculpture nous verrons, étant donné, cette fois, l'effort physique indispensable et l'inconvénient matériel, que peu de femmes font de la sculpture, du moins elles-mêmes, alors que les travaux délicats et menus de la miniature (M""" Debillemont- Chardon, Hortense Richard) et de l'enluminure leur conviennent parfaitement.

(1). — Une anecdote à propos du tableau de Prud'Hon : Injustice poursuivant h Cr/ra?. Un jour que Prud Hon dînait à la table de M. Frochot, préfet de la Seine, ce magistrat exprima le désir que Prud'Hon peignît un tableau qu'on voulait suspendre dans la salle où se tenaient les assises de la cour criminelle, et, en parlant de I effet à produire sur les accusés, il laissa tomber ces vers d'Horace :

Haro antecedentem scelestiim "Deseruit pede pœna claudo .

Il est rare que la peine boiteuse N'attîigne pas le criminel qu'elle poursuit.

Aussitôt Prud'Hon se lève et demande la permission d'aller tracer à la plume le tableau désiré, dont toute l'oraonnance s'est présentée à son imagination. Avec les yeux de sa pensée.

il a vu le criminel en fuite, antecedentem scclestum: et la Justice lui est apparue, non pas claudicante. comme la représent; le poète, mais fendant les airs d un vol rapide et accompagnée d'une autre figure ailée, la Vengeance divine. Prud'Hon transfigurait l'image écrite, en lui donnant, au lieu de béquilles, des ailes. I Barberot. |

(î). — On est autorisé à croire que les artistes grecs, aussi, ont excellé dans la peinture des fleurs. Pausias de Sycione. qui eut une grande célébrité après Apelle, laissa parmi ses chefs-d'œuvre un tableau de fleurs dont une simple copie fut. dit-on, payée par Lucullus une somme équivalente à plus de 10,000 francs de notre monnaie.

On trouva dans les ruines d; Pompéia des représentations de plantes, de fleurs, soit en peinture, soit en mosa'îque.

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Au surplus, il y a d'autres arts de la femme tout indiqués encore à sa supériorité (dentelle, broderie, cuirs d'art, etc.) et cela suffit à satisfaire son amourpropre autant qu'à borner ses justes aspirations.