C.ich'- L. Mercie

SAINT FRANÇOIS D'ASSISE, par Gi.

On ne peignait guère, alors, que des allégories qui, devenues par la suite inintelligibles pour les esprits simples, furent finalement supprimées et remplacées par des peintures historiques après avoir été, entre temps, purement religieuses.

Rappelés par Charlemagne dans son empire et encouragés par les évèquîs, les artistes reviennent bientôt au calme, de telle sorte que d'abord vaincu par le christianisme, puis persécuté par la réforme, l'art doit au retour assagi du christianisme son essor le plus réel dès ses débuts véritables.

On a retrouvé, à Pompéi notamment, des essais fort réussis dans ce genre.

1 . — Pour peindre à fresque, l'artiste exécutait son oeuvre sur un échafaud, à de grandes hauteurs souvent.

(( Le peintre qui travaillait à la lanterne de la coupole de Saint-Paul de Londres, jugeant à propos de se reculer de quelques pas sur son échafaud. pour regarder son ouvrage à une certaine distance, était sur le point de se précipiter dans le vide.

" Un maçon, qui travaillait non loin de là, s'aperçoit du

danger que court cet artiste, et pense que. s'il l'en avertit subitement, il peut lui causer un vertige funeste. Aussitôt, prenant une brosse pleine de couleurs, il s'approche de la peinture et fait une tache au milieu de la plus belle figure. Le peintre, furieux, s'élance pour empêcher que cet homme, qu'il croit devenu fou, ne détruise entièrement son travail ; il s arrache ainsi, sans le savoir, au danger qui le menaçait et que le brave maçon lui explique en riant.

i< Ce trait de prudence, et même de génie, ne mérite-t-il pas d'être conservé dans l'histoire des arts? »