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LETOILE DU SOIR, par Edgard Maxence. (Exemple d'un artiste inspiré des Primitifs avec un métier et un sentiment modernes.

L'Art aussi bien que la Science, d'ailleurs, dans les églises et dans les cloîtres, s'exerce en paix, et c'est grâce à la ferveur mystique du christianisme que les chefs-d'œuvre initiaux ont été créés, en peinture, en sculpture, en architecture, en musique, en littérature et leurs dérivés : les vitraux, la mosaïque, l'émail i i i, etc., parce que l'idée divine était inséparable de la grandeur du Beau et que les religieux voulaient auréoler la Foi 12).

Mais résumons les débuts de la peinture. Aux x', xii" et xiii' siècles, la peinture est maladroite et conventionnelle.

On décore les églises de façon rudimentaire, les moines ornent leurs manuscrits d'aquarelles, exemple : les enluminures du psautier de saint Louis à la Bibliothèque nationale.

C'est l'épanouissement, surtout en ces deux siècles, et dans le nord de la France, de la peinture orientale du moyen âge, dérivée du byzantinisme qui, signal des écoles nationales modernes, marque bientôt l'aube de la Renaissance, en Italie, sous l'influence des moeurs et des idées transformées, grâce au mouvement littéraire à la tète duquel nous voyons Dante, Pétrarque et Boccace.

Nous sommes maintenant au xiv' siècle. L'art du tableau commence à être objectif, la traduction quasi-réelle de la Nature stimule le progrès de la vision et de l'émotion notées, le métier du peintre est né ( 3 1.

(1). — (( Bznvenuto Cellini s'occupa aussi démailler. L'émail prètz tant de couleur, de vie et d'élégance aux pièces d'orfèvrerie; il produit, mêlé à l'or ou à l'argent, des tons si chauds et si harmonieux, que l'on doit beaucoup reprocher à la bijouterie moderne de l'employer trop rarement. La Renaissance, en France comme en Italie, nous a laissé de magnifiques joyaux éma'illés, et les armoires du Louvre contiennent en ce genre des chefs-d'oeuvre que les orfèvres modernes ne se lasseraient pas d'admirer. »

( I ). — C'est à la fin du xv' et au commencement du xv]' siècle que l'art chrétien, représenté parMichel-Ange et Raphaël, arrivait à son apogée. Comme s'il se fût agi de soutenir la lutte avec l'élément la'ique. le clergé régulier fournit alors un grand nombre d'artistes à l'école romaine et, dans la capitale même du monde chrétien, l'art devint l'apanage presque exclusif des la'iques dès l'avènement de l'auteur des décorations de la chapelle Sixtine et de l'auteur de la Sainte Tamillc qui déconcertèrent les Fra Bartolomeo. Fra Sébastiano del Piombo. Fra Lviciano, etc., artistes de valeur, pourtant.

Cette rivalité persista à Venise surtout, où les peintres dominicains furent dépassés par le Giorgione, le Titien, le Tintoret et P. Véronèse; mais, ici, c'était l'art qui se détachait de l'Eglise et la liberté qu'il prenait tenta même certains moines artistes qui s'évadèrent. Toutefois, leur vocation monastique était plus impérative que leur vocation artistique.

Il est à noter que l'ordre religieux de femmes fondé par saint Dominique fournit à l'école florentine un illustre représentant féminin : soeur Plautilla Néri, prieure d'un couvent. Le seul défaut qui ait été lyproché aux tableaux de cette sœur est le manque de virilité de ses personnages, mais la règle de l'ordre était très sévère et ne permettait pas à soeur Plautilla d'autres modèles que les religieuses de son couvent...

I 3 1. — '( En résumé, nous dit un jour J.-H. Rosny tLes^rts et leur Technique), les matériaux du littérateur sont plutôt sociaux et naturels qu'organiques, opposés à ceux du peintre dont la rétine s'impressionne directement par des procédés d'identité et de logique.

u Notez que le bon peintre se reconnaît à cette exactitude d'expression, mais, lorsqu'il représente un personnage, un arbre, il est évident pour tous, il saute aux yeux; un sauvage même n'en douterait pas, bien qu il ignore le langage de ce personnage, l'essence de cet arbre. 11 Au surplus, on a cité l'anecdote d'un chien reconnaissant le portrait de son maître ! »

Et J.-H. Rosny, envisageant parallèlement l'expression du littérateur, poursuit : >< Un rayon de soleil traduit par le littérateur est un rayon de soleil écrit, une lumière filtrée, entrevue à travers le prisme des magiciens précurseurs tels que les J.-J. Rousseau, les Bernardin de Saint-Pierre, les V. Hugo, les Lamartine, les Flaubert et autres fameux descripteurs de cette même lumière. "

PAR LIMAGE ET LANECDOTE

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