PORTRAIT DE LA MÈRE DE L AUTEUR : ÉLIE DELAUNAY

(Exemple d'un Holbcin moderne.)

Cliché L. MERCI!

LÉDUCATION ARTISTIQUE

en faveur, grâce aux amateurs qui créent des galeries; une école de peinture dite de Saint-Luc est même établie par les soins de Charles V et réorganisée plus tard par Charles VI. A cette époque apparaissent deux peintres intéressants: Jean de Blois, qui se distingua dans des oeuvres destinées à l'ancien Hôtel de Ville de Paris, et François d'Orléans, peintre ordinaire de Charles V. On cite aussi, à ce moment, Giottino et Grigonneur, ce dernier inventeur présumé des cartes à jouer.

Mais nous allons assister à l'éveil de l'école flamande dès le xiv" siècle, avec Hubert Van Eyck et Jean Van Eyck. C'est ce dernier qui perfectionna, comme nous le savons, le procédé de la peinture à l'huile.

Puis, aux XV' et xvj' siècles, nous admirons successivement Van der Weyden, Hans Mcniling, Gérard David, Quentin Metzys, Jules Gossaert, Van Orley, etc., artistes précieux auxquels nous devons maints chefs-d'œuvre d'exécution et de conviction ardente.

Simultanément, alors, signalons l'éclosion également admirable de l'école allemande avec Hans Holbein l'Ancien, H. Burgkman, Michel Wohlgemuth, Albert Durer, peintre et graveur prestigieux, Hans Holbein, fils de l'Ancien, Thomas Morus, graveur sur bois, etc.

En France, la découverte de Van Eyck exerce une heureuse influence et, à la suite de l'Italie et de la Flandre, le mouvement du progrès s'accentue vers la Renaissance ; Charles VH fait représenter ses victoires en peinture (château de Fontainebleau i, et nous remarquons alors Guillaume Josse et Philippe de Foncières qui exécutent des oeuvres pour le Louvre.

Mais ces artistes sont éclipsés par la valeur de Jean Fouquet, peintre et enlumineur de Louis" XI, que les miniatures de son royal confrère René d'Anjou, peintre, musicien, poète, laissent indifférent.

Dès ce moment, se manifeste l'aube de la gravure et de la peinture sur verre.

Entre temps, en Italie, l'école florentine fait de brillants débuts. Voici poindre l'école naturaliste en tète de laquelle marche Masaccio i xv' siècle;. Les moyens matériels sont fixés alors, la perspective est découverte et la théorie du clair-obscur établie. L'artiste qui devait profiter

cvèque et protecteur de la ville. On convint du prix, et on fit, a l'endroit où il devait peindre, une palissade de planches et de sable pour qu'il ne fût pas vu.

Il Mais, à peine dix jours passés, chacun demandait quand serait finie cette peinture ; cet ignorant empressement fatigua Buonamico qui, arrivé à la fin de son travail, résolut de se venger cruellement de la sottise de ce peuple. L'oeuvre terminéi, il la montra ; mais les habitants de Pérouse ayant voulu faire enlever la palissade, l'artiste demanda qu'on la laissât encore deux jours, parce qu'il avait encore quelques coups

de pinceau à donner. On lui accorda les deux jours : il monte sur son échafaud, efface la couronne d'or qu'il avait placée sur la tète du saint et y substitue une guirlande de chardons: puis le matin, il part secrètement pour Florence.

Il Les deux joursécoulcs, les habitants de Pérouse, ne voyant pas le peintre sortir de l'atelier, enfoncent la palissade et trouvent leur saint couronné de chardons; ils firent courir à cheval après Buonamico, mais il était dijà en sûreté ' » (E. Legouvé.)

PAR LIMAGE ET L'ANECDOTE

de ces découvertes était Masaccio (i|. superbe point d'intersection entre Giotto et Michel-Ange.

Néanmoins, la transition n'est pas brusque ; et si, au commencement du xv'' siècle, les artistes florentins avaient déjà, avec Paolo Ucello ( 2 i d'un des pères de la perspective 1 et Fra Filippo Lippi, tendu vers un réalisme qui les séparait nettement de Giorto, il n'en est pas moins vrai que le Pérugin, Mainardi, Ghirlandajo et même Raphaël, exceptionnellement dans l'exemple que nous donnâmes par la gravure (page 143), demeurent empreints des qualités naïves de l'art primaire. Aif surplus, que l'on compare ces maîtres avec le Corrège ou le Dominiquin (voir nos images), et l'on saisira la différence entre le primitif et la tendance réaliste.

M.ème observation pour Mantegna i3), Bot-

(1). — (( D un caractère étrange, menant une vie toute livrée au hasard, et qui lui valut le nom de Masaccio, il n y avait pour lui dans le monde qu'une seule chose : la peinture. L'argent. 1 existence matérielle, les plaisirs du monde... néant que tout cela; il oubliait de se faire payer ses tableaux; il donnait tout à ses amis. »

(i). — Vasari estime qu Ucello eut été le peintre le plus ingénieux depuis Giotto sans cet amour exagéré pour la perspective que nous avons conté.

Voilà qui expliquerait les remontrances suivantes que Donatello, avec autant d'exagération, faisait à son ami: « Eh! Paolo, ta maudite perspective te fait abandonner le certain pour l'incertain ; toutes ces lignes sont choses qui ne peuvent servir qu à ceux qui font de la marqueterie et qui ont à remplir des bordures, de feuillages, d'insectes et de figures rondes ou carrées de toutes espèces !

Paolo était d ailleurs condamné aux lignes architecturales comme l'Oreste des anciens, au meurtre. Sa seule consolation était d'aller causer mathématiques avec son ami Mannetti, ou bien de s'entourer d'animaux. Les hommes lui étaient si durs qu'il avait reporté son affection sur les bêtes. C était une joie pour lui d'avoir un rossignol ou... un aigle ! Car il aimait les oiseaux avant tout (son nom Ucello vient de là), et quand il n'en avait pas, il en peignait.

Le bon peintre animalier moderne, O. de Penne, adorait aussi les bêtes, mais plutôt les bêtes féroces qu'il s'ingéniait à

Clich.- L. Mtii*!!-^^ LA CHASSE DE SAINTE GENEVIEVE, par T. Mmi.ot. (Exemple d'un arlisle qui s'est ins|3ire, pour la décoration, d; la naiveti

apprivoiser en liberté dans sa propriété de Mariette. Il avait capté un louveteau dans la forêt de Fontainebleau, dont il vantait à ses amis la douceur et la docilité. L'artiste affectionnait tellement son « nourrisson » qu'il ne craignait point, dès l'âge adulte même, de le mettre au lit à ses côtés. Une nuit qu'advint-il ? O. de Penne est réveillé en sursaut par une douleur cuisante à la jambe... c'était son loup apprivoisé qui commençait à le dévorer !

Autre physionomie de l'artiste animalier : n'a-t-on point raconté qu'E. Lambert, peintre de chats réputé, empoisonnait ses jolis modèles et les plaçait ensuite dans le mouvement qui lui plaisait pour les copier plus à loisir?

(3). — On raconte qu'en 1441 , Andréa Mantegna. âgé de dix ans à peine, fut admis dans la corporation des peintres de Padoue et que, sept ans après, on le chargea d'exécuter le tableau du maitre-autel de l'église Sainte-Sophie.

Empruntons maintenant à Vasari iine anecdote relative à Mantegna en train de peindre à Rome la petite chapelle du Belvédère au Vatican sur l'invitation du pape Innocent VlU. « Le pape, accablé d'affaires, ne donnait pas d'argent à Man-

LÉDUCATION ARTISTIQUE ticelli. Fra Angelico. primitifs supérieurs si l'on veut, mais primitifs quand même dans l'énonciation naïve et artificielle.

LAVÉRITÉ EN ART. — D'ailleurs l'école de Florence proprement dite se résume dans l'œuvre de Léonard de Vinci et de Michel-Ange qui sont les précurseurs de la vérité en art, vérité sublime d'où la convention est bannie, et l'on a justement appelé le commencement du xvi<^ siècle : l'âge d'or de la peinture. Ce fut en effet vers cette époque que l'art, déjà porté à son plus haut degré de gloire par Michel-Ange et Léonard de Vinci, vit fleurir presque à la fois Raphaël. Jules Romain, Andréa del Sarto, etc.

C'est l'époque de l'amour de la forme engendré par l'amour de la vie, du mouvement, de la personnalité, chanté par les poètes nés directement des philosophes, pères des idées.

Le poème, le drame ou le récit, fournissent le fond sur lequel travaillent les artistes de la forme, et Littré a dit justement : « Ce qui rend les discussions historiques difficiles sur l'art, c'est qu'on n'y remarque pas les phases ascensionnelles si visibles dans le développement de la Science. Aussi, faut-il donner, pour le progrès dans l'art, une définition différente de celle de la science et dire qu'il se développe quand, d'âge en âge, il devient autre, en restant conforme à la beauté. »

Certes, à l'âge d'or de la peinture, avec des maîtres tels que Léonard de Vinci et Michel- Ange, si nous voyons à ce moment les moyens matériels fixés, nous ne pouvons cependant comparer ces moyens matériels à ceux de nos jours; et, fatalement, nous faisons un effort rétroactif pour rapprocher ce réalisme-là du nôtre.

A notre époque, le réalisme est devenu naturalisme, à cause de la photographie et de la littérature également photographique ; nous sommes le jouet de nos moeurs dissemblables et des moyens matériels perfectionnés dans un certain sens pratique, non idéal.

Avant que de quitter les primitifs, faisons remarquer que leurs peintures, lorsqu'elles ne furent point traitées à fresque, sont peintes sur panneaux de bois, à la détrempe ou à l'huile ; ce n'est que plus tard que l'on usa de la peinture sur toile montée sur châssis sans oublier qu'Holbein,

tegna aussi souvent que celui-ci en avait besoin. Andréa, poir faire sentir au pape ses oublis, imagina de peindre au milieu de quelques vertus: la Discrétion. Innocent VIII, élant aile un jour le visiter, ne manqua pas de lui demander quelle était cette figure. « La Discrétion, répondit Andréa. Eh bien! répondit le pontife, aie soin de mettre à côté : la Prudence. » Ma n tegna avait compris... mais il fut comblé d honneurs et de présents lorsqu'il eut achevé son oeuvre.

On remarquera l'accoutumance des artistes de ces temps de n parler avec leur pinceau », suivant l'expression de Carrache ; de nos jours, on prend moins de détours pour dire

ce que l'on pense, témoin la fiérc réponse de Castellan'. peintre de panoramas.

Quelque temps après nos désastres, des Allemands étaient venus pressentir le talent spécial de cet artiste relativement à un panorama qui devait faire revivre un épisode de la guerre de i 870.

La proposition timidement hasardée est — 6 surprise! — acceptée avec empressement. On en arrive à parler du prix. Il Mon prix? mais, répond Castellani sans broncher, ciHif milliards! »

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notamment, affectionnait de peindre sur papier. Inclinons-nous une dernière fois devant le génie innocent et frais de ces précurseurs et, dans notre résumé, envisageons une classification.

Taine a parfaitement ordonné les premiers peintres, lorsqu'il constate que l'art germe avec Cimabué, Giotto (i), Ucello (2), Antonio Pallaiolo, Fra Filippo Lippi, Ghirlandajo, Verocchio, Mantegna, le Pérugin, Carpaccio, Jean Bellini, etc., débutants raides, secs et frustes, et que l'art se fane avec Jules Romain, le Rosso, Primatice, le Parmesan, Palma le Jeune, les Carraches et leur école, disciples exagérés, restaurateurs insuffisants.

Quant à Masaccio, Taine le qualifie judicieusement de génie isolé, tandis que Vinci, Raphaël, Michel-Ange, Andréa del Sarto, Fra Bartolomeo, Giorgione, Titien, Sébastien del Piombo, le Corrège, marquent exactement la période des artistes accomplis.

Au surplus, la transition de l'art traditionnel va de Jean Bellini (3) à Titien, de

(1). — (( Je ne sais, écrit E. Lcgouvé. quel gentilhomme de campagne, ayant appris la grande renommée de Giotto, voulut avoir, pour rentrer dans sa châtellenie, un bouclier peint par le grand peintre. W alla trouver Giotto et lui dit : « Maître, qu: Dieu vous garde, je voudrais que vous me (I peignissiez mes armes sur ce bouclier. » Giotto, considérant J'homme, demanda : « Quand le veux-tu? » L'autre le lui dit. f< Laisse-moi faire, )> répondit Giotto. Et l'autre s'en alla.

.. Quand il futparti. Giotto pensa en lui-même: " Qu'est-ce « que veut cet animal? Est-ce qu'il serait venu pour me railler? .( Est-ce que l'on m'a jamais donné un bouclier à peindre? Et « d'ailleurs, comment veut-il que je connaisse ses armes? Est-ce «qu'il est le roi de France? Eh bien! je lui en ferai des armes. » Et le voilà qui se met à peindre un casque, des gants de fer, une cuirasse, une paire de cuissards, une salade, une épée, un couteau et une lance.

Arrive le gentilhomme. « Eh bien, maître, mon bouclier <( est-il peint? — Oui, répond Giotto. on va l'aller chercher. » On l'apporte mais à peinï le gentilhomme l'a-t il vu, qu'il s'écrie : « Quel barbouillage est tout ceci ? — Que cela te ^<. barbouille ou non, tu me le paieras. — Je n'en paierai pas «i quatre deniers. — Que m'as-tu dit de te peindre? — Mes «armes. — Eh bien! nesont-ce pas là tes armes ? qu'y jnanque- « t-il? — Alors c'est bien. — Mais non, c'est mal, reprend <i Giotto, il faut que tu sois un grand animal pour venir ici et <( me dire : peignez-moi mes armes, toi qui ne sais peut-être « pasqui tues. Si tu étais de la famille des Bardi et des Donati « passe, mais toi! toi, quelles sont tes armes? Je t'ai fait une « armure complète sur ton bouclier; s'il t'en manque, dis-le et « je les peindrai. ■>

'< Le gentilhomme appela Giotto en justice, mais fut co.".damné à prendre et à payer le bouclier, u

(2). — Paolo Ucello fut chargé de peindre au-dessus de la porte de Saint-Thomas, dans le marché vieux, ce disciple mettant son doigt dans les plaies du Seigneur. Voulant

montrer dans cette œuvre tout ce qu'il valait et tout ce qu'il savait, Paolo s'y livra avec une ardeur de jeune homme et fit construire autour de son échafaud un rempart de planches pour que personne ne put voir son tableau avant qu'il fut achevé. Donatello, son ami de cœur, l'ayant trouvé ainsi empalissé. lui dit: « Que fais-tu donc là, que tu tiens ainsi caché? — Tu verras, et il suffit. » Donatello n'insista pas, et attendit que Paolo voulût bien montrer ce chef-d'œuvre. Quelque temps après, un matin. Donatello, étant allé acheter des fruits au marché, voit Paolo qui découvrait son tableau; il salue amicalement; Paolo l'appelle, lui montre son œuvre, et il lui demande ce qu'il en pense. Donatello l'examine attentivement et longtemps, puis il dit : n Hé, mon pauvre Paolo, tu découvres quand il faudrait couvrir. » Ce mot tua Paolo. Désespéré de voir placer si bas son dernier ouvrage, l'enfant de ses vieux jours, il s'en alla, le cœur tout sombre, quitta le pinceau et se renferma dans sa maison avec ses chers travaux de perspective, qui le laissèrent dans la misère ; devenu très vieux et ayant peu de contentement dans sa vieillesse, il mourut à 80 ans, heureux de mourir.

(3). — Jean Bellini. qui a l'honneur d'avoir eu pour disciples le Giorgione et le Titien, sut profiter, sans étroite vanité, du pas immense que le Giorgione fit faire à la peinture ; en s'inspirant des œuvres de son élève, lui. alors le chef de l'école vénitienne, il entraîna beaucoup de convictions et facilita la réforme.

Le frère de Jean, Gentile Bellini, avait beaucoup moins de renommée que son frère, mais son nom se trouve mêlé avec agrément à celui de Mahomet H qui, ayant vu quelques ouvrages de peinture, émerveillé qu'une main humaine pût exécuter de semblables choses, voulut les voir faire de ses propres yeux. On raconte alors que Mahomet II s'adressa à Venise qui lui adressa Gentile Bellini. Sans souci de la loi du Prophète qui défend les images, le sultan demanda à l'artiste beaucoup de tableaux. 11 lavait pris en grande affection.

Verocchio à Léonard de Vinci, de Ghirlandajo à Michel-Ange, de Pérugin (i) à Raphaël.

Et nous examinerons, au chapitre suivant, les progrès de l'art, grâce à ces artistes accomplis, c'est-à-dire disposant de tous les moyens d'expression matériels, logiques, dépouillés de la convention et touchant plus définitivement à l'idéal, non l'idéal que nous leur prêtons, mais celuiqu'ils démontrent avant que nous n'en rêvions (2^.

Car l'art plastique, ne l'oublions pas, suffit à ce qu'il évoque. Ainsi, puisque nous venons de parler de Taine, voici un écrivain distingué quia philosophé merveilleusement sur l'œuvre de Rubens : pensez-vous que sans cette littérature bellement descriptive, l'œuvre de Rubens s'en fût plus mal portée ?

lorsqu'il lui arriva une aventure qui dégoûta pour toujours le Vénitien de la vie turque.

Gentile montrait à Mahomet une Dccolhlicn Je .saint Je.xn qu'il venait d'achever. Le grand seigneur, tout en admirant, fit observer qu'il avait mal représenté la rétractibilité du col. lorsqu'on vient d'en séparer la tête ; et, pour prouver la justesse de sa critique, il ordonna d'amener un esclave et de le décapiter !...

On fit voir un jour à un voyageur qui visitait Constantinople deux tableaux que l'on considérait comme des chefsd'œuvre de peinture : ils représentaient des scènes de combats. Une seule chose y manquait : les combattants! L'artiste les avait omis en considération de la haine des Turcs contre la représentation des figures humaines. Les Turcs croyaient que ces êtres peints sur la toile venaient après la mort de l'artiste qui les a créés lui demander une âme!

( I ). — Nous lisons que le Pérugin ■• eut beaucoup à souffrir de la misère pendant son adolescence, qu'il ne pouvait pas toujours satisfaire sa faim et que longtemps il n'eut, pour lit. qu'un coffre à bois ». Est-ce pour cette raison que le célèbre peintre, dans la crainte du retour de ces mauvais jours, fut réputé pour son avarice?

Pérugin aimait tendrement sa femme, il ne trouvait aucun habillement, si riche qu'il fût, trop beau pour elle, et l'on raconte qu'il se plaisait quelquefois à la parer lui-même lorsqu elle s'apprêtait à sortir.

(2). — Il parait qu'un peintre grec ayant représenté dans un de ses tableaux Palamède mis à mort par ses amissur la perfide dénonciation d'Ulysse. Alexandre le Grand,. toutes les fois qu il jetait les yeux sur ce tableau, devenait tremblant et pâle, parce qu il se rappelait, en le voyant, que lui-même avait donné la mort à son ami Clitus. Ce trait fait comprendre la force des enseignements que la peinture peut contenir.

Dans une simple lithographie dépourvue d effet et de couleur, Charlet a su exprimer, par la physionomie d'une enfant et par son geste mieux encore que par la légende écrite au bas de l'estampe, ce sentiment d'une délicatesse enfantine, mais exquise : « Ceux à qui on donne, faut pas les éveiller. ■■

u Vélasquez a prouvé dans son fameux tableau des Huveurs et dans celui de V^giiaJor ou porteur d'eau de Séville, qu'il saurait imiter un verre de vin ou un verre d'eau de manière à désaltérer la vue et à tromper un instant le regard. » I Barberot.)

Pour ajouter à l'anecdote des raisins peints par Zeuxis, précédemment contée : la corbeille, sur le tableau de Zeuxis, était portée par un jeune garçon. Or. le peintre se disait r n J'ai manqué mon chef-d'oeuvre; si j'avais peint l'enfant aussi bien que les raisins, les oiseaux n approcheraient point de la corbeille parce qu'ils auraient peur de l'enfant. i>

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