CHAPITRE
'La peinture (suite) : 'Léonard de 'Vinci, Michel- Ange. T{aphaël, Titien, Yéronèse, T{ibéra, etc.
Nous touchons, maintenant, à l'âge d'or de la peinture. L'art a trouvé sa voie magnifique, par la technique et la pensée avec Léonard de Vinci, Michel-Ange et Raphaël.
C'est l'Italie, encore, qui précède ce mouvement somptueux et, derrière elle, timidement, la France et l'Espagne emboîtent le pas, après avoir été longuement inspirées par les peintres flamands. D'autre part, la peinture allemande, débarrassée de 'influence exclusive des Van Eyck, brille précieusement à Cologne et à Nuremberg.
Quant aux peintres des Pays-Bas, nous les admirons d'abord originaux avec l'école réaliste des Van Eyck et finalement impressionnés aussi par l'école italienne.
De même que le regard est fatalement attiré vers la lumière, les yeux de tous les artistes du monde sont dessillés et éblouis par l'éclair d'intelligence, de goût et de génie des maîtres italiens à la fin du xv' siècle et dès l'aurore du xvi". allégorie, par t
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Ce n'est qu'après avoir profité de ce noble exemple que les Flamands, comme les Hollandais, voient naître à leur tour, auxvii' siècle, des génies personnels tels que Rubens et Rembrandt, alors que les Français, à pareille époque, s'obstinent encore à copier aveuglément l'école italienne, même en sa décadence, jusqu'à l'éclosion de l'école étroitement académique, quasi originale, créée par Le Brun.
Mais, si l'Angleterre s'affirme banale, à ce moment, pour ne se réveiller merveilleusement qu'au xviu^ siècle, l'Espagne, dès le xvu'^, connaît les splendeurs de la grande école de Séville.
L'art, après avoir été nébuleux à force d'allégories, tour à tour débordant de mysticisme ou exclusivement religieux, malgré quelques incartades vers la mythologie païenne ou la représentation vaguement historique, émanera plus étroitement de l'individu et s'exprimera plus librement d'après nature.
Néanmoins, l'idée de pureté (i) ramène à la forme antique à laquelle le Pérugin, Mantegna Botticelli s'obstinent avec une grandeur particulière, tandis que Gentile Bellini, Carpaccio, Fra Angelico poursuivent leurs oeuvres bellement mystiques et que Paolo Uccllo se confine abstraitement dans la recherche de la perspective et du raccourci (2).
Vient Michel-Ange, dont le génie fougueux, hardi et passionné, lutte avec une flamme inconnue contre l'esprit légendaire (3) !
(1). — L'idée de pureté est totalement adverse de celle de propreté. La ligne est pure de conception sans l'être forcément d'exécution. Une oeuvre « fignolée, pomponnée, » trop jolie, n'est point pure pour cela, tandis qu'une expression brutale, synthétique, peut l'être.
Le célèbre statuaire Falguière, un jour, est sollicité par un de Sis élèves de venir voir un marbre qu'il vient de terminer. Ce marbre, d'une blancheur éclatante, est tellement «terminé)), qu'il arrache au maître cette exclamation : « Mais, c est du saindoux! » Puis, en présence de l'effarement de son élève, Falguière atténue. « ... Non, non, c'est du sucre! un beau petit morceau de sucre!... ou de savon..., comme vous voudrez! « Et Courbet appréciait ainsi certain tableau très lisse qui lui était montré. « Ah! le joli petit tableau... est-il propre ! on mangerait dessus ! »
(î)- — On croit généralement, dans le public, qu'un raccourci est plus difficile à dessiner qu'une forme déployée. Cela serait plutôt le contraire, car, si une forme géométrique est mise en perspective, mathématiquement, il n'en est pas de même d'un bras, d'une tête, par exemple, dont l'effet, en dehors de l'agrément produit, n'est pas contrôlable.
L:s figures « plafonnantes » sont donc plutôt conventionnelles dans leur raccourci, qu'exactement reproduites (1 image photographique, ridicule d'après un raccourci, en est la preuve) et, au surplus, les difficultésdu dessin sont simplifiées sinjn éludées, par le raccourci, moignon de la forme.
Les œuvres de facture imprécise, nébuleuse, abstraite, dans l'ombre ou le brouillard, trompent pareillement les obstacles, et W. Bouguereau disait à ce propos que la peinture grattée faisait toujours bien. Un des élèves du maître, ayant longuement médité cette maxime, à force de l'avoir entendue pour son propre compte, vint un jour à l'atelier et, un peu ironiquement, montrant une toile neuve à Bouguereau lui dit : (1 Eh bien! cher maître, que pensez-vous de mon tableau? » Ce à quoi, du tac au tac, 1 auteur de la Mater Dohrosa répliqua : « Parfait, parfait, mais méfiez-vous J( iabimer en le terminant! »
(3). — A rapprocher de 1 esprit légendaire I esprit de tradition dont la sauvegarde est singulière, de n\ème que le latin, dans les mots, brave l'honnêteté. Ainsi. Falguière représenta un jour deux femmes nues en train de se battre C'était superbe, mais d'un réalisme choquant ; on assistai à un vulgaire « crêpage de chignons » qui nuisait à la gran deur de l'œuvre. L'art se doit à une convention noble et d'autre part, Falguière tenait à son sujet dont le mouveinen était extraordinaire.
C'est alors qu'un ami conseilla au maître de mettre quelques feuilles de vignes dans les cheveux de ses furies et de poser à terre un thyrsc. De la sorte, la scène moderne se transfigura en une Querelle Je 'Bacchantes qui, ramenant la pensée à l'antique, absolvait bellement son audace.
Michel-Ange, apôtre de la puissance comme Raphaël fut l'apôtre de la grâce, le premier surpassant les promesses audacieuses de Signorelli, Je second laissant loin derrière lui Masaccio, qui avait esquissé la grâce pour que Raphaël l'affirme avec force.
Auparavant, Léonard de Vinci instituait le modèle du charme et de la pensée mystérieuse et nous verrons le Titien et Paul Véronèse, princes du coloris.
Cli-h.; L. MEn. itn.
LES NOCES DE CANA. par P»ul VÉ
La nature, dès lors, va parler aux yeux et à l'àme, plus sûrement, plus exactement, plus intimement et, la littérature aidant, l'idée affranchie conseillera plus étroitement les artistes, enhardira leur imagination, en même temps qu'elle les rendra plus amoureux de la forme humaine, de la vie.
La Renaissance commencée en Italie, à la fin du moyen âge, va maintenant éclairer,- d'incompa- Table manière, la religion des artistes qui appuieront toujours leur génie sur un talent très sûr.
La naïveté des premiers âges a forcément fui devant une instruction visuelle et technique irréprochables. Voilà l'avènement delà peinture moderne proprement dite.
A vrai dire, jamais les artistes n'avaient encore été pareillement favorisés ; après les encouragements des Médicis, voici que les papes ne leur ménagent pas leur affection, en flattant parfois
LEDUCATION ARTISTIQUE
MADONE, par Rapha; i Sav/io.
PAR LJMAGE ET LANECDOTb
LA SAINTE FAMILLE, par Andréa del Sarto. — i55 —
même leur audace. L'art est décidément entré dans les moeurs, d'où son rayonnement.
Citons ensuite les écoles d'art italiennes en mentionnant leurs chefs et leurs émules. Au xv' siècle ; voici Masaccio, Fra Filippo Lippi, Lorenzo di Credi, Fra Angelico, Ghirlandajo, le maître de Michel-Ange, Léonard de Vinci, Michel-Ange, Fra Bartolomeo, Andréa del Sarto, etc., qui, Vinci et Michel-Ange en tète, résun\cnt l'Ecole dite Tîcrentine.
L'École J^omaine, où domine Raphaël, compte aussi Pietro Pérugin.
Jules Romain et Daniel de Volterre.
L'Ec'c/t' T^t'/j/y/c'/j/jt' brille aux xV et xvi" siècles, surtout grâce au Titien, au Tintoret et à Paul Véronèse ; mais, d'autre part, Antonello de Messine,
riioh.'- I.. Ml
SAINTE CECILE, pav it Dominjquin.
les Bellini et Giorgione sont des peintres éminents.
L'Ecole Pctniiesane (xv"' et xvi' siècles) se fait remarquer particulièrement, grâce au Corrège et à Mantegna.
L'Ecole Je Bologne, qui ne met en valeur que les Carraches, Guido Reiii, le Guerchin et Albanc.
Et enfin, au xvir' siècle, VEcole TSapoliLiine s'affirme avec des maîtres comme Ribéra, Salvator Rosa et Giordano.
Après ce court exposé que nous nous efforçâmes de réduire à un maximum de clarté, nous allons aborder quelque peu le détail de cet art particulièrement admirable qui s'affirme avec Léonard de Vinci, Michel-Ange et Raphaël Sanzio, ces deux derniers génies marquant le point culminant de la Renaissance.
Léonard de Vinci (i), le premier, sut utiliser la lumière et ses enveloppes, éliminer dans 1.»
(i). — En fort peu de temps. Léonard de Vinci acquit un J^rand talent, au point que Andréa del Verrocehio. son martre.
PAR LIMAGE ET LANECDOTE
masse au profit de l'effet, c'est-à-dire que ses scènes semblaient plutôt se passer dans la nuit que dans le jour, tant les parties éclairées par la lumière dominaient presque exclusivement. En un mot, Vinci sut se débarrasser du détail dans l'ombre, n'appelant le regard qu'aux points essentiels, c'était la : l'effet.
Nous voyons Rembrandt user du même procédé et Ribéra, Ribot, Henner exagérer encore l'abstraction des ombres au profit de la lumière, jusqu'à Carrière qui sut profiter avec esprit de la pénombre.
Reste à juger de la qualité de cette enveloppe mystérieuse, dans sa théorie ou sa réalité. Il est bien évident que, de nos jours, l'école moderne combat avec raison le noir et ses « jus » subséquents, dans la traduction de l'ombre ou lumière éteinte. Ce progrès dans la vérité date de Manet qui, d'après le procédé de Goya, éclaircit, des premiers, la palette, et l'on peut dire que, jusqu'à cet artiste, on ne put se débarrasser entièrement d'un éclairage conventionnel, d'un parti pris de lumière et d ombre, sans différence dans l'intérieur et en plein air (i).
D'où, toute part concédée à la patine des temps, à la mauvaise qualité de certaines couleurs et
lui ayant fait peindre un ange dans un de ses tatleaux quil lui remit sa palette en s'avouant vaincu et en déclarant qu'il ne voulait pas lutter contre un jeune homme qui débutait par de semblables chefsd'œuvre.
(i). — Les vieux jus n'étaient pas seulement cause de la peinture noire. A l'académie, même à notre époque, le modèle apparaît toujours avec un parti pris de lumière vive et d ombre lourde pour la commodité du débutant. Or. chez les maîtres anciens, on peignit, dans l'intérieur, des figures soi-disant en plein air. avec les même jus « de réglisse ». Cette erreur fut justement combattue par les '. pleinairistes ■•, dès l'avènement de la peinture claire et, de leur exagération, naquit une expression raisonnable d ombre limpide, transparente, aérée, qui nous débarrassa de la convention précédente.
" Observez bien surtout le passage de l'ombre a la lumière. ■ disait naguère un maitre-peintre. professeur à l'Académie Julian. Cette recommandation judicieuse lui était favorite au point qu'elle revenait toujours sur ses lèvres.
Or. voici ce qu'imagina, un jour, le massitr de l'atelier où corrigeait le maitre. Il se procura une plaque émaillée sur laquelle était gravée la sentence en question et, pour aller de l'atelier aux bureaux de l'administration, les élèves de l'atelier indiquaient ainsi à qui demandait l'emplacement desdits bureaux : « Prenez le passage... Je I ombre à /.r lumière. »
trouva la figure de Léonard si supérieure a tout ce qu il avait fait*
LA MADELEINE, par Guii
des vernis qui noircissent à la longue (i), une erreur visuelle chez tous ces peintres précurseurs dont on vante, en revanche, les transparences ambrées, les veloutés et autres agréments certains, dus autant, d ailleurs, à la cristallisation des couleursqu à celle du respect consacré par l'antiquité (2).
Aussi bien il est délicat d apprécier au delà de ce que Ion voit chez ces maîtres, aussi bien il serait injuste de les sortir de leur époque pour les comparer à nos temps. Ils ont des qualités somptueuses, plus méritoires que les nôtres, nous leur devons d abord de la vénération.
Bref, on a appelé le Corrège (3) un Léonard « clarifié », et nous nous contenterons en effet de constater la qualité plus translucide et plus fraîche d: 1 ombre chez le premier de ces peintres, non sans avoir noté que le Corrège avait sur Vinci le précieux avantage d'être venu après lui. « Qui n'aime pas le Corrège n'a pas d'ami », prétend Stendhal.
Pour le coloris, il n en est pas autrement. On vante excessivement Titien et Véronèse moins
( 1 ). — Certaines couleurs, comme les laques, sèchent difficilement ou passent; d'autres, comme le bitume, ne sichent pour ainsi dire jamais et craquélent. Les tableaux de Prud'Hon, le T^aufrage de la Méduse, de Géricault, nombre de toiles de Benjamin-Constant, subissent les méfaits du bitume et qu'adviendra-t-il, dans un temps plus ou moins éloigné, des œuvres d'Henner ?
A ce propos, une amusante anecdote. La scène se passe à l'Institut; la commission du Dictionnaire de l'Académie a décide de proposer à la szction des Beaux-Arts la rédaction du mot bitume.
On sait les préférences incontestables de Henncr pour cette couleur; aussitôt, les peintres d'entourer Henner... Lui seul savamment nous parlera du bitume... Et le vieux maître alsacien, avec son accent prononcé, de répondre tout étjnné à l'interrogation malicieuse de ses confrères : .■ Le pitume ? le pitume ? Je ne sais pas ce que c'est, moi, que le pitume! »
(2). — « Avec Manct et les peintres à sa suite, écrit E. de Concourt, est morte la peinture à l'huile, c'est-à-dire la peinture à la jolie transparence ambrée et cristallisée, dont la femme au chapeau de paille di Rubens est le type. C'est maintenant de la peinture opaque, de la peinture plâtreuse, ayant tous les caractères de la peinture à la colle. Et, aujourd'hui, tous peignent ainsi, depuis les grands jusqu'au dernier rapin de l'impressionnisme. »
Certes, nous ne défendons pas la facture dcfectu,:use et excessive des précurseurs de la couleur claire, mais pourquoi résister à la lumière véritable de la nature, dérivant de ces exagérations, présentée avec talent ?
Pourquoi la patine des temps ne flatterait-elle point autant la peinture claire, fluide, véhiculée par un liquide clair. que les k vieux jus );?
Les peintres d'antan n'escomptèrent certainement pas les jeux imprévus de leur pâte et de leurs vernis; au surplus la
peinture, en son rendu, n'est point comparable à l'émail, avec ses vénérables craquelés, ses irisations, etc.
E. de Concourt, d'ailleurs, en constatant aussi, que « la peinture. depuis David jusqu'à Delacroix, lui parait la peinture du même peintre, une peinture bilieuse, dont le soleil est du triste jaune qu'il y a dans les majoliques italiennes... u semble hésiter en s;s préférences, d'autant que jusqu'à Manet, nous le répétons, on fit de la peinture « b'iieusz », joliment bilieuse, si l'on veut.
(3). — (( On dit que le Corrège était triste c; mc'aneolique. Cette humeur ne semble pas s'accorder avec sa peinture aimable comme un sourire, fraîche et gracieuse. Mais l'oeuvre d'un artiste n'est pas toujours le reflet de son àme, c'en est souvent le desideratum. Watteau, qui embarque si joyeusement pour Cythère les pèlerins d'amour, n'était-il pas. dans la vie privée, d'une tristesse funèbre, obsédé par un essaim de papillons noirs ? »
Au surplus, les vaudevillistes et autres auteurs ■> gais ■> sont généralement taciturnes au naturel, sinon par affectation. Labiche, qui écrivit de si désopilantes comédies, étjit un (( triste ", et c'est souvent la mort dans 1 ànic que les pitres nous font rire.
Rarement, d'ailleurs, l'artiste est physiquement le reflet de son oeuvre. Que de délicatesse chez tels pcintreset sculpteurs (I mastocs » ! que d intelligence et d esprit souvent dans livuvre d'un minus habens!
Pierre Véron nous conta bien un jour que c est lui qui soufflait la plupirt du temps à Daumier les légendes de ses beaux dessins! Daumier acceptait sans mot dire que son propre esprit fut ainsi annihilé, et souvent il remontait les escaliers pour demander au directeur du Charivari ce que la légende qu il venait de lui souffler, signifiait... Il ne I avait pas comprise.
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coloristes déjà que les primitifs et que Delacroix, mais Titien et Véronèse sont les premiers audacieux de la couleur véritablement adaptée à !a rature, et Rubens comme Delacroix avaient longuement étudié ces admirables précurseurs. Au surplus, les vieux maîtres sont à la fois trahis par le voile du temps et flattés par lui.
Mais Vinci est un parfait novateur dont la pensée enveloppée et sublime est pénétrante à la façon d'un parfum d'encens. Sa Cène (i), sa Joccnde embaument comme elles embaumeront à travers les siècles reconnaissants et émus.
Vinci, à la fois homme de l'art et de la science, doué pour tout, est un rare exemple de réussite parfaite en ces vertus généralement adverses, au point que l'on pourrait leur imputer l'indécision, jusqu'à la négation, de produire, qui frappa maintes fois fauteur de la Cène.
A côté de Vinci rêveur et mystérieux, la fougue de Michel-Ange offre un contraste frappant. Michel-Ange brise les vitres et trouble le lac tranquille des artistes qui l'environnent, il ne ressemble à Vinci que par la multiplicité de son génie (2) et par l'expression de ses physionomies (3).
Le Jugement dernier, le J^lcise. le Saint Pierre, chefs-d'œuvre peint, sculpté, bâti, sont de Michel-Ange et résument une beauté exemplaire. Et si le Jugement dernier ignore la vraie lumière, celle que la nature verse, en revanche, sur le Jfioïse prouve que l'art statuaire, entre les mains de Michel, n avait déjà plus rien à apprendre (4).
Michel-Ange (5) est l'apôtre du mouvement, de la puissance, de la majesté, de la volonté et
(1 ). — Sait-on dans quel tableau très célèbre se trouve en quelque sorte expliquée et justifiée la superstition de l'idée de mauvais présage attribuée au renversement d une salière pendant le repas ?
Ce tableau n'est autre que la Sainte-Cène de Léonard de Vinci, où 1 on voit une salière renversée et laissant échapper son contenu devant le convive qu'une bourse fait reconnaître pour Judas Iscariote.
(î). — Le projet du fameux canal de l'Arno occupait tous les esprits ; on convenait unanimement de son utilité, mais on niait la possibilité de l'exécuter. Léonard alla sur les lieux, leva les plans et présenta un projet qui résolvait toutes les difficultés.
Léonard fortifia des villes, bâtit des maisons, des ponts, des aqueducs, inventa un cancn à vapeur ?). améliora la construction des écluses à sas!
(( A Milan, k duc avait rassemblé les musiciens les plus célèbres de l'Italie pour un concours; les plus distingués devaient rester â son servie;, avec des appointements co,".sJdérables, tandis que le premier de tous serait chargé de diriger sa musique. Léonard, qui les trouva réunis à son arrivée, fit porter dans la salle où étaient assemblés les concurrents la harpe qu'il avait fabriquée, et quand vint son
tour, il improvisa d une façon si brillante paroles et musqué sur tous les tons qui lui furent demandés, que tous les musiciens présents s avouèrent vaincus, et ceux dont le tour n était pas encore venu renoncèrent à jouer après l'avoir entendu. »
(3). (( — Souvent, Vinci réunissait chez lui des paysans et des hommes du peuple, s'attablait avec eux, leur faisait les contes les plus bouffons, jusqu'à ce que son vin et ses fables les eussent amenés à la gaité la plus folle ; alors il étudiait le jeu de leurs physionomies et se retirait de temps à autre pour dessiner celles qui l'avaient le plus frappé. 11 suivait ordinairement les condamnés jusqu'au lieu du supplice, étudiant sur leur face toutes les angoisses de leur rapide agonie. "
14). — On voyait de Bupalus, à Chio, une Diane dont le visage paraissait sévère quand on entrait et gai quand on sortait : phénomène produit par la façon dont la statue était éclairée.
Le reflet de la lumière miroitante sur certains portraits peints donne également l'illusion des yeux qui nous suivent du regard où que 1 en soit.
(5 . — Il 11 ne représentait jamais' aucun objet sans 1 avoir comparé avec la nature; un des élèves lui ayant donné un tableau de poissons à copier, il s'en allait le soir chez des
de l'indépendance résumes en un style superbe. Sa forme est ample, d'une exagération splendide, elle dépasse la beauté humaine.
Michel-Ange fut le traducteur extraordinaire de l'homme, il ignora la grâce de la femme qu il créa musculairement I égale de I homme avec une idée décorative dominante.
C est à Raphaël (i) qu allait incomber le soin de la grâce. On a reproché au Titien ainsi qu'à quelques autres maîtres d'alors certaines « modifications dans leur enseignement et leur parole suivant I opportunité des dernières époques ou ils ont accompli leur mission » ; peu nous importe, en effet, que Titien par exemple ait placé un lapin blanc entre les mains de Marie, puisqu elle montre cet animal immaculé à lenfant Jésus avec un beau geste!
PORTRAIT DE FEMME, p... J. Cl
veux sont d aspect.
Marie est enrobe de satin et sescheremplis de perles! Cela est faux, sans doute, mais remarquable d'exécution et de richesse
picheurs avec sa peinture, poiir voir des poissons et juger: c'est cet amour du vrai qui plus tard fit faire à Michel-Ange ces longs et pénibles travaux d anatomie auxquels il dut son 2'jdacieuse habileté de dessin : il achetait des cadavres d'hommes, des animaux morts, les ccorchait, et puis, penché, le scalpel en main, sur ces corps étendus, il étudiaitleur structure et leurs muscles, cherchait avec l'oeil du génie le jeu des fibres les plus délicates, et fouillait dans la mort aussi avant qu'un homme le pouvait, pour plus tard recomposer sur la toile tout cet organisme physique, et peindre l'àme sur la figure et le corps. Après avoir passé dans ces travaux rebutants de longues nuits et des jours tout entiers sans boire, ni manger, ni dormir, il fut obligé de les interrompre pour ne pas mourir.
i). — Raphaël a renouvelé trois fois sa manière; dans la "BelU" JiirJinii'rc, il est naïf, il dessine avec sécheresse
et son coloris est sans grand éclat ; après cette première manière, VEcoU J Athàics nous en montre une deuxième où les qualités du savoir sont supérieures mais ne valent point, pour la couleur, la S.im/f Vamillc, notan\n>ent, et le portrait de Jeanne d'Aragon, troisième manière.
Pour ces raisons d'inspirations variées, nous nous rallierons à l'opinion suivante de Legouvé : « Michel-Ange a peut-être plus d'originalité que Raphaël: il ne leleve que de lui-même, tandis que Raphaël fit consister sa gloire à élever au suprême degré de perfection toutes les qualités de ses rivaux. Michel-Ange est un colosse de force et de majesté et jamais honinie ne mérita plus que lui le nom de créateur. Mais Raphaël est l'expression la plus sublime et la plus complète de son temps. Comme son siècle, il participe à toutes les saintetés na'ives du moyen âge; comme lui aussi il en sort par l'étude et la culture de l'anliquite ; comme un siècle.
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Quant à Raphaël ( i ), que le mouvement gracieux de l'Archange qui terrasse le démon dans son célèbre tableau, ne soit pas réel ? soit. Cela n'est point photographique? tant mieux. 11 y a tellement loin de la réalité à l'idéal, même suranné.
La recherche du beau, comme celle du bien, lasserait-elle donc à la longue? Au surplus, la forme de beauté, de chasteté, de jeunesse que l'on nous montre présentement, suffit à la joie de notre contemplation. La Sainte Famille, le Saint Michel, la Dispute du Saint Sacrement, la Belle Jardinière, sans compter les fresques du Vatican dont les cartons révèlent, sous une grâce charmante d'expres-
enfin. il est à la fois chrétien et païen, religieux etphilosophe. | sur la chambre dz Milan. Plus tard il lui conféra le diplôme
Voilà sa gloire ineffaçable et suprême. •> de comt; palatin, y joignant tous les privilèges, facultés et
« Michel-Ange avait raison quand il nommait Raphaël un juridictions attachés à cette dignité, et déclarant sa descen-
génie acquis plutôt qu'un génie spontané; car lui, Michel- dance héritière de ces titres.
Ange, n avait eu besoin de personne, et les premiers principes de l'art une fois appris, il eût été Michel-Ange dans une île dés:rte. »
(il. — Raphaël était lié d'amitié avec les plus hauts personnages de la cour de Léon X, et le cardinal Bibiéna le regardait comme son enfant; il voulait lui faire épouser sa nièce, mais Raphaël refusait toujours, alléguant ses travaux, demandant deux ou trois ans pour réfléchir ; mais il taisait son véritable motif. Le voici : Le pape Léon X était son débiteur d'une très grosse somme pour les travaux du Vatican ; voulant s'acquitter sans appauvrir son trésor et donner à Raphaël plus que de l'argent, il lui avait promis à la première promotion de cardinaux de lui donner le chapeau. L'idée de Raphaël cardinal pourrait faire sourire, mais il faut songer d'abord au caractère de Léon X pour qui les grands artistes étaient plus que des princes, à l'importance des peintres qui, à cette époque, étaient les premiers soutiens des papes, aux mœurs un peu relâchées de la cour pontificale, à la position éminente de Raphaël comme renommée et comme fortune, et surtout à la nature de cette charge de cardinal qu'on pouvait exercer sans être ecclésiastique. Quoi qu'il en soit. Raphaël aspirait ardemment à cette dignité, et voilà pourquoi il reculait toujours son mariage; mais, au bout de trois ans qu'il avait demandés, il fut forcé de consentir au voeu du cardinal Bibiéna; les fiançailles même eurent lieu, mais la fiancée mourut avant la célébration du mariage.
Si toutefois Raphaël faillit recevoir la pourpre de cardinal, Titien connut des honneurs aussi imprévus :
En !532, le pape Clément VU et l'empereur Charles-Quint, s'étant réunis à Bologne, Titien y fut appelé pour faire le portrait de Charles V. Celui-ci I avait pris en grande affection ; il I arma de sa propre main chevalier de l'Eperon d'or, le nomma son écuyer et, outre mille écus qu'il donnait pour chaque portrait, le renvoya avec une pension de deux cents écus
Quand on songe que Charles V frappa d'une contribution extraordinaire tous les habitants de la ville, de quelque condition qu'ils fussent, n'en exceptant que le seul Titien. pour raison ut' S.1 J^jre 'Excellence. Lui. aussi riche que les plus riches •
