GARGANTUA

Dessin de Gustave DORÉ. (Extrait des Œuvres de T{abehis. GARNIER FKiiRfs. Editeurs (Exemple d'une gravure sur bois.)

Mais poursuivons. Si l'estampe lithographique était originale, il n en était pas toujours de même du livre illustré jithographiquement. Un ouvrier lithographe souvent mettait sur pierre le dessin de l'artiste, qui perdait ainsi toute sa valeur. Au surplus, cette manière avait le désavantage de ne point résister à un fort tirage. Bref, on en revint au bois qui jusque-là n avait jamais été traité qu'en fac-similé, c est-à-dire que le Iraif seul du dessin pouvait être reproduit tel quel, et les effets du dessin en étaient réduits à un crayonnage spécial, hachuré pour figurer les ombres.

De la sorte, les graveurs n interprétaient pas le dessin, ils le champlevaient seulement; ils n'étaient que de simples xylographes.

L avènement de la gravure de la teinte bouleversa agréablement l'habitude de l'oeil; lartiste allait pouvoir enfin sortir du dessin conventionnel puisque le graveur était à même d'interpréter la teinte, c'est-à-dire le fondu, les masses, les taches du dessin.

La lithographie, qui permettait toute liberté dans 1 énonciation, eût été le procédé rêvé si son tirage n'avait été restreint; mais, maintenant que le bois était à même de remplacer la pierre, vive le bois, qui non seulement résistait vaillamment à l'impression, mais encore se tirait typographiquement, côte à côte avec les caractères d imprimerie.

Car il faut noter que les planches lithographiques (de même que les planches gravées en tailledouce I étaient encartées après coup dans les pages du texte, leur tirage se faisant à part différemment que les caractères et, au surplus, tandis que le bois peut être habillé de texte, c'est-à-dire faufilé parmi les caractères, il n en pouvait être autant de la lithographie, ni de la taille-douce.

Pour en revenir à la gravure en teinte, succédant à celle dite en fac-similé, citons à ce propos les noms de Pannemaker, de Pisan, de Smeeton, premiers interprètes de la facture libre de lillustrateur.

C était la belle époque du bois. Ces graveurs méritèrent le nom d artistes, grâce, il faut le dire, aux éditeurs aussi, qui ne leur marchandèrent point leur travail et tentèrent de belles éditions d art.

A ce moment, la fabrication du livre était à la hauteur de sa tâche et de son but, le livre valait son prix et la concurrence consistait à vendre plus beau, et non à meilleur marché, comme de nos jours. Au surplus, on ignorait la photographie et I on s en tenait à la cérébralité de 1 illustrateur dont les évocations, moins exactes certes qu'aujourd hui, étaient, à n en point douter, plus idéales.

Ce n étaient point des tableaux que renfermaient les livres naguère, ni des documents, mais des visions fraîches, naïves, spirituelles, poétiques, dont la prétention était proportionnée à la distraction, à I amusement du moment. Et toujours on revenait au livre agréablcmcni illustré : c est par lui que Ion se figurait les scènes de la vie et sa lecture était un durable et cher souvenir.

Aujourd hui, nous ne le répéterons jamais assez, les temps sont autres : la photographie nous a enseigné la vérité au détriment de 1 idéal et. malheureusement, avec les publications à bon marché.

PAR LIMAGE ET LANECDOTE

la banale satisfaction de 1 œil et de l'esprit, la consommation de texte et d'images, esta la hauteur de ses lecteurs habitués à la médiocrité au goût du jour.

D'ailleurs, l'abus actuel du sport détourne l'individu du recueillement propice aux joies intellectuelles et la littérature subit, comme l'illustration qui l'accompagne, une douloureuse crise. Les sports importés d'Angleterre et d'Amérique, pays essentiellement pratiques dont le commerce absorbe l'art, chez qui le matériel domine le spirituel, vont-ils avoir raison de la légèreté et de l'acuité de notre intelligence?

Mais nous reparlerons plus tard du fâcheux empiétement du muscle sur l'intellect, tout en reconnaissant déjà que la gymnastique physique pourrait, au contraire, si elle n'était pas trop exclusive, s'accorder favorablement avec l'exercice cérébral.

Donc, il y eut un âge d'or de l'illustration gravée sur bois, lorsque la lithographie et la gravure en taille-douce, jugées décidément incommodes, furent rangées dans la catégorie de l'expression originale.

Le fac-similé tôt abandonné, la gravure d'interprétation en teinte prit brillamment la suite. C'est à ce moment que Bida (il, Gustave Doré (2), Emile Bayard (3), A. de Neuville, Yan

(i i- — En 1843, Bida laissa sa femme à Toulouse pour aller faire à Venise un voyage de quelques semaines... ou de quelques mois... il n était pas exactement fixé. Du rest;. qui pourrait prévoir la dures d'une admiration d'artiste? Effectivement, Bida, émerveillé, se laissa entraîner par des amis vers d'autres merveilles entrevues, et il partit pour l'Orient... où il resta prés de dix-huit mois... ]l avait oublié sa femme! Très littéraire et très classique dans ses goûts, Bida fut toujours particulièrement attiré vers les grands auteurs du xvii" siècle. Son admiration immuable allait en première ligne à Bossuet, à Chateaubriand, et il aimait à rappeler l'occasion dans laquelle il avait vu ce dernier et son regard inoubliable. C'était a l'enterrement du peintre Gros, ou Bida assistait avec Raffet. Au défilé, au moment du passage du grand homme. Raffet lança un coup de coude à l'artiste dont nous nous occupons, en murmurant son nom. Chateaubriand fit un mouvement et fixa sur s:s deux jeunes admirateurs un regard fier... et satisfait... iL'JlliistriTlion et les Jlluslraleurs. Du même auteur.)

(2). — Les anecdotes sur Gustave Doré sont fort nombreuses et d'un tour, d'une finesse bien particuliers. Un jour qu'il avait invité à diner le directeur général des postes. il s'ingénia à recevoir son hôte d'une façon originale. La salle à manger, en effet, avait I aspect administratif d un bureau postal, les serviettes étaient pliées en enveloppes, les sucreries étaient posées sur des bulletins télégraphiques, les bouchées à la reine servies sous forme de billets doux, les glaces modelées en boîtes à lettre, etc.

Une autre fois, recevant à sa table I autour des guides

Joanne, chaque convive trouva sous un globe de verre rempli de fleurs un cxemplaiie des guides, dont Doré voulut lire à chacun des extraits. D un ton tris sérieux, lartiste cita des phrases comme celles-ci : " Telle aub;rge est recommandable par la beauté de ses servantes, » ou bien : « Cette cathédrale est belle, quoique gothique. " M. Joanr.e effrayé, saisit aussitôt un de ses volumes, et ce n'est que lorsqu il s'aperçut de la facétie de son illustre ami que les rires furent unanimes.

Voici encore une anecdote cocasse sur le célèbre artiste. ]1 s agissait de le présenter à un éditeur religieux qui désirait lui faire illustrer sa fameuse Bible. Giacomelli, futur auteur des vignettes de ce livre, était aussi présent, on n attendait plus que Gustave Doré. On annonce : M. Gustave Doré ! La porte s'ouvre et l'artiste, se croyant seul, s'avance les jambes en l'air, marchant sur les mains !

(3 . — Au lendemain de l'assassinat de Carnot , l'infortuné Président de la République, on put lire dans le journal VJnlransigcant que Caserio Santo avait été inspiré dans son épouvantable forfait par un dessin d'Emile Bayard. Ce dessin illustrait un chapitre des Chjtimcnh de Victor Hugo, intitulé TVo-X' ;

"Prends ton CLuleati, iiiishint est fro;i. ht T{cp:ih'i^uc Confiante, etc.. .

dit le poète. Que l'on vienne nier, après cela, la puissance suggestive de l'image! La littérature, d'autre part, parle autant à l'intellect. Ainsi, Bouchardon, un célèbre statuaire du temps de Louis XJV, dont nous parlerons plus loin, s'écriait à propos d'une traduction d'Homère qu'il venait d^

Dargent, Daniel Vierge (i), Brion, Adrien Marie, Godefroy Duran, E. Morin. Henri Scott, Riou, H. Pille 12), Giacomelli (3), Th. Schuler, Férat, Andrieux, etc., connurent le succès après leurs aînés : les Johannot (4), les Devéria, les Français, les Meissonier, les Ce-

lire : « Depuis que j'ai lu Homère, les hommes ont quinze piids et la nature s'est accrue pour moi .' ■

II. — a Mon mari, nous conta un jour M Vierge. « possède une mémoire excellente encore, malgré son ter- « rible accident, mais, chose curieuse, il a perdu la notion « des lettres, il ne sait plus lire; il comprend la musique. « vous entend fort bien, mais, quoique en possession de « toute sa lucidité d'esprit, il ne voit que du blanc et du « noir dans un livre. Depuis quelques jours il apprend les « lettres de l'alphabet... Seules s;s facultés artistiques dcmeu- « rent; cela est presque miraculeux, d

« Et comme nous demandons encore à M" Vierge a quelle époque 1 inexorable paralysie frappa son mari :

Cl C'est au lendemain de l'anniversaire de la quatre- « vingtième année de Victor Hugo, nous répond-elle. Vierge 11 se trouvait dans un hôtel situé vis-à-vis de celui du maitre. « où il faisait des croquis de cette imposante fête. Il sentil un <i courant d'air et s'affaissa. Aussitôt on manda le grand méde- <i cin Charcot... " A ce souvenir, les yeux de lartist; qui nous occupe étincellent, et un compatriote de Vierge, assis à ses côtés et qui a surpris les regards allumés de son ami, nous conte que le célèbre praticien, lorsqu'il se trouva en face de Vierge, presque inanimé, s'écria : « Cet homme est perdu. « il n'en a pas pour trois jours ! .1 L'artiste avait entendu cette lugubre prophétie, dont il garda, semble-t-il encore, rancune au grand docteur jusqu'à sa mort. (T^'llUistration et lei llliis- Iratcurs. 1

Nous trouvons dans l'histoire des peintres. sous Louis XIV, une victime analogue. Jouvenet demeurant paralysé du côté droit à la suite d'une attaque d'apoplexie, s'habitua, comme Vierge, à travailler de la main gauche et il devint bientôt si habile, parait-il, qu'il exécuta ainsi ses beaux tableaux. On voit dans le choeur de Notre-Dame une. toile de ce maitre, appelée le Magnificat et qu'on ne croirait pas l'oeuvre d un gaucher par accident. C est le dernier ouvrage de Jouvenet.

Daniel Vierge n'avait pas voulu quitter notre pays au moment de nos désastres. Un jour qu'il était arrêté devant une caserne de gardes nationaux, drapé dans un long manteau espagnol, en train de dessiner, il fut tout à coup appréhendé, bousculé et finalement traîné au poste. On le prenait pour un espion, la foule voulait le déchirer. Devant le commissaire, l'artiste, tant bien que mal, dans un jargon peu compréhensible, se recommanda du Monde Illustré. Au bout de quelques heures, après enquête, on le relâcha.

Autres exemples de noble curiosité professionnelle : Joseph Vernet, peintre de marines, se faisant attacher au mat d'un navire, pour mieux noter, durant une tempête, le mouvement <t la couleur de la vague en furie; le dessinateur Lix des

mains duquel le carnet de croquis fut arraché par 1 explosion de la poudrière du Gros-Caillou pendant la guerre; Emile Bayard arrêté, tandis qu'il croquait pour un journal la tombe des enfants de l'assassin Tropman. On l'avait pris pour l'assassin ! C est l'Anglais Sydney Hall, ce sont les Allemands Harrach et Bleibtren, artistes envoyés comme correspondants artistiques, risquant vingt fois la mort parmi nos soldats en 1870.

Nous extrayons enfin des 'Lectures pour tous ce récit qui clôt à propos notre note. « Le baron Denon, sous Bonaparte, durant 1 expédition d'Egypte, galopait toujours en avant des colonnes, pour avoir le temps de dessiner avant d'être rejoint par la troupe. Un jour, il dessinait des ruines près du Nil lorsqu'une balle siffla sur son papier : c'était un Arabe qui venait de le manquer et qui rechargeait son arme. Le peintre riposte, tue 1 Arabe; et comme plus tard on lui fait observer que sa ligne d'horizon, tracée sur son dessin, n'était pas tout à fait droite : « Ah! réplique-t-il. c'est la faute de cet Arabe : « il a tiré trop tôt ! »

(2). — Henri Pille nous narrait qu'un jour, se rendant à l'un des^ immeubles dont il était propriétaire, sa concierge, nouvellement en place, ne le connaissant pas, lui avait violemment crié : On ne chante pas ici .' Il fallait entendre les riresde l'artiste à la fin de cette histoire qu'il trouvait bien bonne, et la malheureuse portière si... mauvaise! Pour donner une idée du coeur de H. Pille toujours ouvert à l'infoitune. alors que ses moyens, il est vrai, lui permettaient de faire le bien, il nous suffira de dire que, très souvent, l'artiste parfit la somme exigible pour le paiement des locaux dont il était propriétaire, afin que la personne chargée du recouvrement de ses propres loyers ne se comportât pas violemment vis-à-vis des mauvais payeurs et de peur, disait-il... que 1 on ne vint le gronder d'avoir d'aussi mauvais locataires.

(3). — Giacomelli, avant d'exceller dans la représentation des oiseaux, avait débuté par des dessins d'orfèverie. C'est b lui que l'on doit les broches ingénues représentant des colombes qui se becquètent, tant en vogue naguère.

(4). — - Dans leur tendre jeunesse, un jour que ces jumeaux de l'art travaillaient ensemble au musée du Louvre, où ils étudiaient à de rares intervalles idevons-nous le dire?) \ApclUin du Belvédère, la Venus de Médicis. la Transfiguration de Raphaël, les merveilles de Rubens. tous les chefs-d'ceuvre amassés par la victoire et qui ont repassé les Alpes et le Rhin en 181 5, un jour donc, un homme brusque et trapu passa dans la galerie où dessinaient les deux frères. Il se pencha sur l'épaule de Tony, observa son esquisse d'un ccil d'aigle, et donna un petit soufflet à l'écolier.

Il Quel est donc cet amateur? demaiula Tony. Cet amateur. ' c'est Napoléon, répoiulil Alfred, et il vient de te sacrer

PAR LIMAGE ET LANECDOTE

lestin Nanteuil, les Valentin ( i ), etc., esclaves davantage qu; leurs successeurs, du facsimilé.

Malheureusement, si ce dernier genre d'interprétation était pour ainsi dire sans risque pour le créateur, il n'en était pas de même pour l'expression de la teinte dont la tradition d'abord artistique sombra bientôt dans l'exécution commerciale. Les artistes, alors, connurent les pires déboires; la gravure mal rétribuée joua des tours pendablesàl'iljustration: ce fut le déclin, puis la faillite, en dehors de quelques rares exceptions, chez les éditeurs dont les prix rémunéraient loyalement les traducteurs consciencieux.

Mais, avant de poursuivre plus avant, nous signalerons, à côté des deux genres de gravure déjà dits, l'avènement d'une manière «ncore différente.

Cette manière nouvelle devait correspondre à une facture d originalité spéciale. C'était l'Espagnol Daniel Vierge qui lavait introduiteen France. Cette facture vibrante, chaude, où la forme dessinée disparaissait dans une masse d'oppositions saisissantes, accrut encore la liberté de 1 mterprétation de la teinte et, dès lors, pour être favorablement traduit, le célèbre dessinateur dressa des graveurs à son genre.

Passons sur maints autres moyens tentés à cette époque, tels que le procédé Comte, éphé-

Dcssin di A. BiJa

des Œuvres dz A. de Musset (E. Fasqu;ll£. Editeur. ailk-d.'.u.-c reproduite en similigravure 1.

artiste comme le pape l'a sacré empereur. >i Napoléon 111 se •souvint-il de cela lorsqu'il paya les funérailles de Tony Johannct? L'empereur eût sans doute préféré donner un petit soufflet à l'artiste, comme son oncle, en lui commandant un bon et beau tableau; mais, hélas! les empereurs proposent et Dieu dispose. {L'illustrjtion et les IHuslraleurs. Du même auteur.)

(i). — L'accident qui détermina la mort du dessinateur Valentin est un épisode extrêmement curieux. Après déjeuner. l'artiste et quelques dessinateurs amis allaient à un tir situé en face du restaurant Dinochaux. qui les réunissait habituelle-

ment. Là. chacun à tour de rôle exerçaittant bien que mal son adresse. Ce jour-là. le tir était rempli de monde ; entre autres amateurs, une jeune femme qui faisait un carton provoqua bientôt, par son inexpérience, les lazzis les moins généreux de la bande de Valentin. Ce dernier, plus ardent que les autres dans ses critiques, irrita particulièrement cette femme, qui, dans un moment de colère subit, se tournant vers l'artiste, lui tira un coup de pistolet presque à bout portant, en même temps quelle criait : « Avec la tète que vous avez, je vous engage bien à vous moquer des autres!... » On s'empressa autour de Valentin, qui, remis de son émotion, riait mainte-

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Dessin de Daniel Vi,

Ju j.n.rn.,1 !■■ ,1fo;;./e llln^lr

mère ( i ), et tant d'autres manipulations rudimentaires comme de dessiner à 1 encre grasse sur zinc, sur papier à report, etc. Procédés qui, déjà, semblaient pressentir la débâcle actuelle des traducteurs. Nous avons dit, dans une précédente note, les étapes du dessin d'abord exécuté exclusivement sur le bois, ce qui était dommage pour 1 original, sacrifié, puis enfin sur papier, l'original étant photographié sur bois; nous allons terminer maintenant, avant que d examiner le don de liliustrateur et sa technique, la succession des procédés jusqu à nos jours.

Bientôt les illustrateurs, las de voir leurs dessins « massacrés », s'ingénièrent à se passer de leurs « bourreaux ». Des premiers, Adrien Marie, un habile dessinateur dont nous parlâmes, leva 1 étendard de la révolte et voici ce qu il imagina : on était à 1 aurore des moyens photomécaniques, et si le dessin au trait « venait» bien, il n'en était pas de même pour la teinte. La gravure en simili ou similigravure (reproduisant la teinte) n'était point encore inventée, d oii des moyens d'expression limités en dehors du bois.

nant de cette balle qui était venue s'écraser sur son front, sans lui causer au^un mat, du moins apparent. Quelques jours après. Valentin mourait, en pleine jeunesse, de la commotion cérébrale qu'il avait ressentie.

(i). ■ — Qwi d'arts sont ainsi disparus, ne laissant parmi nous qu'un vague souvenir.' Nous mentionnerons, entre autres, 1 art du portrait de cire, qui triompha aux \vj" et xvii' siècles ;

l'art delà sculpture sur verre, que l'on essaye défaire revivre de nos jours; l'art de ces bustes en agate, en jaspe, en chrysoprase, etc.... dont on adniire des modèles dans la galerie d'Apollon; lart du métal repoussé, absolument tué par l.i galvanoplastie; l'art mcnie de lu lithographie, si jeune cependant, et déjà si vieux, cl 1 cnliui\inure des nianuscrits, et U sculpture sur ivoire...

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A. Marie eut donc 1 idée de gaufrer du papier avec des mollettes de graveurs en taille-douce. Ces mollettes imprimaient soit des lignes, soit des points, et le crayon, frotté ensuite sur ce gaufrage, (( venait » directement par l'opération photographique et la morsure de lacide sur le zinc, tout comme s'il s agissait d'un h trait ».

L usage de la mollette bientôt se répandit, mais il n'était guère pratique. C'est alors que le graveur Ch. Gillot, pressenti par son ami A. Marie, eut l'ingéniosité de fabriquer le papier gaufré de points ou de lignes que nous utilisons encore actuellement. Mais Gillot ne s'en tint pas à ce seul gaufrage qui, malgré le talent du dessinateur, manquait dz coloration et, somme toute, ne donnait point 1 illusion de la gravure sur bois. Le nouveau papier Gillot teinté fort heureusement réalisa le subterfuge désiré. On sait que ce papier est revêtu de deux couches plâtreuses, et que sa surface, striée de lignes, laisse apparaître, après un léger grattage au canif, une seconde couche de points noirs qui disparaissent enfin, lorsque l'on gratte davantage, pour donner un blanc pur.

Grâce à ce papier dont il existe olusieurs sortes, l'artiste fut plus à même d'exprimer des effets et d'obtenir des contrastes, d'autant qu'à l'aide de la plume et du pinceau mouillés d'encre de Chine il pouvait encore renouveler davantage le charme de son exécution.

Si 1 on ajoute à cela que certains dessinateurs arrivèrent par ce moyen à donner la quasi-illusion de la gravure sur bois, on saisit les avantages artistiques, économiques et rapides de ce papier que la seule découverte de la simili devait reléguer au deuxième plan.

Il est juste de citer à ce propos les dessins ainsi exprimés par Adrien Marie, prodigieusement habile, dont les pages de théâtre surtout, enlevées dans la nuit et gravées quatre heures après, ont fait' longtemps les délices des lecteurs du Jffcnde Itluslré et de Vlllushation.

Restent les moyens photomécaniques actuels, dont nous parlerons plus loin, moyens perfectionnés qui donnent toute satisfaction a notre époque de production rapide et de prompt contentement.

L'ART DE L'ILLUSTRATEUR. — Nous allons nous occuper maintenant de l'art spécial de l'illustrateur. Et tout d'abord nous dirons qu'il y a deux sortes d illustrations : l'une qui concerne le livre,, l'autre le journal, cette dernière dite d'actualités.

L'illustration du livre exige moins d'aptitudes spéciales que l'autre, car elle peut être faite d'après nature, d'après le modèle, en y mettant du temps, tandis que l'illustration d'actualités est une improvisation qui peut se réclamer même du génie.

D'ailleurs, s'il y a de nos jours un assez grand nombre d'illustrateurs du livre, les dessinateurs d'actualités se comptent. Or, le genre de l'illustration actuelle s'étant modifié depuis la photographie, parce que des peintres aussi s'étaient intitulés, par caprice, illustrateurs, les illustrateurs innés de la grande école intuitive,sont morts ; ils ne subsistent qu'à l'état de regret.

Ouvrez un livre d'enfants, aujourd'hui : vous ne trouverez les dessins qui l'ornent ni spirituels

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ni gais (nous ne parlons point ici du dessin humoristique i. Mais vous y verrez des images soigneusement exactes, selon la manière photographique chère à l'époque. L'illustrateur n'est plus, comme naguère, un spécialiste : c'est un peintre en blanc et noir, par accident.

Même, on prétendit un moment remplacer catégoriquement le dessinateur par des images photographiques « illustrant » le texte! L'effet fut, en vérité, aussi ridicule que possible, car, en dehors du portrait ou du cliché instantané, la composition photographique est stupide, d'autant que son arrangement est élaboré en dehors des artistes et s'aggrave des déformations fatales de l'objectif qui ne peut être mis au point sur plusieurs plans à la fois.

Les photographies d'ensemble prises au théâtre sont des exemples de ces tentatives prétentieuses; ni effet ni couleur, éclairage défavorable à la beauté des personnages et du décor (ce dernier totalement ridiculisé en sa convention et ses trucs i, tètes trop grosses, tailles épaisses, jambes trop courtes, bref, insuccès complet.

Mais revenons à l'illustration du livre actuel par l'artiste, avec ses erreurs subies par les moeurs du jour. Passe encore pour le livre dont la fantaisie, d'ailleurs, est de venue autre ; mais voici le journal qui renferme des actualités, c'est-à-dire des pages de dessins relatant un fait de la dernière heure, en France ou à l'étranger.

Plus de documents, à peine un bref croquis ; plus de temps à perdre, il faut que le journal paraisse à son heure, et l'artiste, sorte de reporter du crayon, doit être le premier sur la brèche pourvoir vite. Il emmagasinera des formes, il s imprégnera de l'effet le meilleur, il saisira le côté joyeux ou pénible de la scène en son côté particulièrement pittoresque et, aussitôt rentré chez lui, à l'hôtel, n'importe où, il tâchera, dans son dessin, d'émouvoir comme il a été ému.

Au théâtre, dans les fêtes, à travers les débris fumants d'un incendie, parmi les catastrophes les plus épouvantables, à leurs risques et périls (i), nous aperçûmes naguère nos maîtres illustrateurs d'actualité en train de croquer, le sourire aux lèvres ou l'œil attendri, 1 actualité à rendre. Ce sont aujourd hui des photographes qui les remplacent!...

Voici un signe de temps : l'actualité a presque complètement disparu et le public se contente.

(i j. — Quelle curieuse constatation que celle d;s artistes mourant au champ d'honneur de 1 art! Sans parler de H. Regnault qui fut tué d'une balle prussienne en 1870, ainsi que le comédien Sevestre, c'est le peintre russe de marines Verestchaguine englouti lors de la guerre russo-japonaise avec le cuirassé qui le portait. C'est le peintre Paul Merwart enseveli sous la lave que cracha le mont Pelé au moment de la catastrophe de la Martinique; c'est le peintre Paul Potter assassiné en Abyssinie! Voici les illustrateurs Daniel Vierge et Adrien Marie, l'un frappé de paralysie alors qu'il prenait un croquis de la fête offerte à Victor Hugo pour sa quatrevingtième année, l'autre mourant à Cadix à peine de retour

du Soudan où l'avait envoyé \'1lliisliatioii. Sans oublier quantité de paysagistes qui succombèrent à la phtisie, à la congestion pulmonaire contractée en plein air, tandis qu'ils reproduisaient tel aspect de l'hiver, tel effet de neige; témoin le peintre de l'Engadinc : Segantini ; et les statuaires victimes de leur labeur surhumain comme Verrochio, comme Domenico Beccafumi et Mina Da Fiesole et tant d'autres victimes de l'humidité et du froid nécessaires à la glaise, et les peintres saisis par un chaud et froid, au sortir de leur atelier surchauffé dans l'intérêt du modèle nu, et les architectes tombant d'un échafaudage au cours d'une visite à leur chantier .'

PAR LIMAGE ET L'ANECDOTE

par habitude, de la sécheres?e du cliché, de %^~"*^^é=^ '^' sa vérité sans enthousiasme et sans choix.

N'empêche que si le genre en question languit présentement, il y a encore, de nos jours, quatre à cinq artistes, pas davantage, qui seraient à même d'y exceller. La proportion naguère était la même, d'ailleurs : elle dit la qualité rare de cet art.

Malheureusement, si un dessin «enlevé»

peut offrir une beauté particulière, il n'en est pas de même de la gravure sur bois dont le métier est long et précieux. De telle sorte que les belles actualités de naguère, « sabotées » par les graveurs sur bois, perdirent la moitié de leur saveur originale. Aujourd'hui que la gravure photographique est venue mettre un terme à ce désastre, les dessinateurs sont mieux servis... pour le peu qu'on les emploie.

Amsi donc, en résumant ces deux genres v^ - ^ w ' ' r^'i A de^ dessin que peu d'illustrateurs de race ne

Dessin de G. Bri

(grav

Mi) exliail des Misérables.

cumulèrent point, nous allons découvrir la Librairie du Vicor-Hugo iiias.re.)

différence d'éducation et de mentalité qui existe entre celles du dessinatcui et celles du peintre.

Le dessinateur, qui fit les mêmes études que le peintre au début, se sépare brusquement de ce dernier, par vocation. L'instinct commercial, le besoin, comme 1 ont prétendu certains, sans discernement, n'entrent pour rien dans cette décision. Le dessinateur est né compositeur et visionnaire, la fièvre de son imagination l'oblige à une production rapide et incessante, il délaissera le tableau laborieux pour le croquis, pour la tache, pour la réalisation brève.

Par avance, le cerveau du dessinateur a retenu les moindres choses vues et, de jour en jour, il observe et prend des documents cérébraux. La machine humaine n'a plus de secrets pour lui, il sait la forme d'un pli aussi bien que le mécanisme d'une expression et, de suite, le pittoresque, le théâtral, sautent à ses yeux dans leur éclat le plus vif.

Mais cela n'est point tout : en dehors du don, il faut l'acquis de l'éducation et de l'instruction, car le dessinateur ne doit point commettre des fautes dégoût dans ses compositions mondaines, ni d'anachronismes dans ses évocations lointaines. Comme il^ n'a guère le temps de recourir à des

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livres d'histoire ( i ), de même que seule l"idcc du luxe lui est permise à défaut de sa possession, souvent au début il est nécessaire que son cerveau soit édifié presque encyclopédiquement et, quant au faste... des autres, il doit sinon en avoir le pressentiment, du moins en avoir vu et distingué le « chic » et la mode.

Une autre de ses facultés doit être I assimilation, car il lui faut vivre ses personnages. Aussi bien, avant de poursuivre généralement, nous allons quitter le dessinateur d actualités — expression qui corres- ^^ . j pond à celle du dramaturge — pour nous occuper de I illustrateur du livre — équivalant à celle du romancier.

Le premier, bâtissant un effet tout comme un coup de théâtre, le second rêvant paisiblement sur la pensée d un livre de chevet, suivant un texte progressif, commentant avec son crayon les nuances de la plume.

Comment ijlustrc-t-on un livre ? L artiste, d'abord, reçoit communication du livre soit en manuscrit, soit en placards (première étape de limprcssion).

Tout en lisant, il marque çà et là dans les marges (ou souligne des mots certains détails physiques et moraux des personnages, certains points du décor, sans compter les scènes intéressantes à exprimer : celles qui sont susceptibles, enfin, de frapper davantage lesprit du lecteur.

Certains illustrateurs, encore, se font donner lecture de I ouvrage et notent au fur et à mesure

iin de Yan Dargent (gravuri (Garnicr

de VEnfer de Dante.

éditeurs.)

(')■ — C'est ainsi qu'un artiste connu plaça dans un de ses dessins une guillotine au xvii- siècle et qu'un autre confondit les Jndiens du Far- West ou Peaux-Rouges de l'Amérique avec les Indiens des possessions anglaises de l'Asie! Ces fautes sont inexcusables car rien ne séduit et ne flatte l'oeuvre comme la vérité. Exemple : Meissonier. rencontrant en

voyage un ancien do la grande ariiici;. le qitcstionnant et apprenant que le maréchal Ney avait l'habitiide de porter son manteau sur son dos sans passer les n>anches, l'artiste nota ce détail et en tira un parti très heureux dans le groupement des officiers qui entourent Napoléon dans son tableau fameux.

— îï8 —

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de la même façon, comme il y en eut d autres qui préférèrent se faire conter l'œuvre par l'écrivain lui-même. Affaire de goût et de notoriété.

Bref, lorsque lillustrateur s est nettement familiarisé avec le livre, en son esprit et sa couleur locale, lorsqu il s'est parfaitement assimilé le type de ses personnages et le décor en lequel ils se meuvent, il préparc l'acheminement de ses dessins conformément au texte, en subordonnant l'importance de ce dessin à l'intérêt plus ou moins vif du texte. Telle scène mérite une grande page, un hors-texte, telle autre se contentera d'un cul-de-lampe ou vignette.

Autre préoccupation initiale : ces dessins sont traités à la plume, au lavis, en noir ou en couleurs, suivant le procédé en lequel ils seront traduits. Généralement encore, les originaux seront traités environ un tiers plus grand que leur réduction afin qu ils gagnent en finesse.

Reste enfin l'exécution proprement dite des dessins, ou résumé et mise au net des croquis préparatoires. L'oeuvre pensée, il n'y a plus qu'à la dessiner, et les maitres du genre usèrent de toutes les délicatesses pour concilier même l'intelligence de leur facture avec la nuance du texte. A description légère : croquis léger; à puissante évocation : tache vigoureuse, etc. Ici l'emploi délicat du crayon à mine de plomb, là le trait lourd d'un crayon très noir, sans oublier l'usage de la plume aux finesses particulières.

Quant au modèle, il n'existe pas en réalité pour l'illustrateur qui doit plier la nature à son caprice imaginatif plutôt que d'être livré à sa merci. Certes, pourra-t-il se permettre çà et là une retouche au croquis cérébral, d'après modèle, mais jamais celui-ci ne devra être refroidi par une exactitude inutile si elle n'est point indispensable à l'agrément particulier d'aspect et d'esprit cherchés.

Une illustration naguère n'était pas un tableau, elle faisait tableau : c'est toute la différence ; et le mouvement intensif, l'amusement de la ligne, l'effet agréable sinon juste, s'ils étaient ramenés à l'exactitude très naturelle, contrediraient à l'illustration qui consiste en la décoration.

de Adrien Marie (similigravure), (extrait de U Jour. (E. Boudef, éditeur).

LÉDUCATION ARTISTIQUE en la tache récréative ou imposante du livre, en sa figuration la meilleure et la plus limpide.

Un tableau s'accroche, un livre se ferme sur des vignettes ou illustrations, et la pensée de l'un demeure, tandis que celle de 1 autre s'envole. Ces deux expressions, enfin, se séparent sur le chapitre de la prétention, et il faut avouer que les peintres, qui toute leur vie ressassent la même figure, le même paysage, le même effet dans une identique facture (et ils sont légion ), seraient bien mal venus à médire des illustrateurs, même des pires, dont l'imagination se rit sans merci, au contraire, de leur indigence. On naît illustrateur, on apprend à être peintre. — Le génie seul de ces différences les réconcilie.

En un mot, l'art de l'illustrateur, longuement méconnu, le plus souvent exécuté de « chic », à part quelques vagues croquis de renseignement, est des plus remarquables par son intellectualité, et nous devons d'autant l'exalter ici, que les temps actuels l'ont presque anéanti et qu'il a perdu sa personnalité au contact des peintres.

L'ATELIER DE L'ILLUSTRATEUR. — Avant de quitter notre objet, nous dirons quelques mots relatifs à l'atelier du dessinateur.

Celui-ci ne diffère guère de celui du peintre, car, ne l'oublions pas, il est bien rare que l'illustrateur ne soit doublé d'un peintre, de plus ou moins de mérite; pourtant, çà et là nous distinguons des traits de travail caractérisques. Si nos dessinateurs modernes ont des bibliothèques de documents fort bien garnies, il n'en fut pas de même naguère. Ne parlons donc pas de ce meuble. De même, si les dessinateurs d'aujourd'hui cultivent l'emploi de la nature pour plus de vérité, nous savons qu'ils y perdirent la fraîcheur de leurs inventions. Laissons donc de côté la table à modèle du peintre.

Mais voici la table à dessin, de différent aspect suivant que l'artiste préfère travailler debout ou assis. Sur cette table, remarquons la planche inclinée où repose le dessin en cours d exécution, un récipient de cristal rempli d'eau pure et des godets ou des pastilles de bb"ic et noir, une palette ou un bout de papier sur lequel l'artiste mêle ses tons et en apprécie la gamme, sans compter une multitude de pinceaux de martre ou de zibeline de grosseurs variées, une loupe, etc., de la mie de pain, des gommes pour effacer, une lime, préférable au canif pour faire la pointe des crayons. C est tout, si l'on n'oublie pas encore des feuilles volantes de papier à calquer et maints bouts de croquis accumulés au cours du travail. Avant de poursuivre la description de l'atelier de l'illustrateur, il nous faut parler du « bois », si employé naguère, presque délaissé aujourd'hui.

Nous dirons plus loin comment on le grave et nous verrons que le dessinateur ne dessine plus là moins qu'il ne s'agisse d'un dessin de modes notamment, et d'une gravure très pressée i directement sur bois, grâce à la photographie.

Comment dessine-t-on sur bois? La surface lisse de celui-ci est enduite d'une légère couche de gouache blanche et, dès lors, le crayon marque comme sur une feuille de papier avec l'agrcmcnt d'une résistance et d'un poli particuliers. Avant, on faisait les (( vignettes » à la mise de plomb, on

PAR LIMAGE ET LANECDOTE

exécutait un fin crayonnage légèrement estompé, puis, progressivement, on employa le lavis pour donner davantage de couleur, et aujourd'hui, c'est le lavis, la tache plutôt que le dessin, qui domine.

On peut être surpris que le lavis puisse être employé sur le bois sans dissoudre la mince couche de blanc qui le recouvre ; la résistance de celle-ci est pourtant favorable. Peu importe, d'ailleurs, que ce blanc se délaie avec le lavis. Ce dernier est plus ou moins habilement traité, car il y eut des maîtres du « bois ».

Durant le travail, le bois repose sur une planchette bordée spéciale, afin que la main soit à la fois à fleur de cette planchette et du bois, sur lequel on dessine à l'envers, c'est-àdire en calculant que le côté droit deviendra le côté gauche au tirace.

Ccssin de T. -A. blCiiùia j>:nuligr.

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En cas d'erreur, on efface à l'aide d'une éponge mouillée d'eau le tout ou la partie défectueuse et il ne reste plus qu'à recommencer le travail du crayon et du pinceau sur une nouvelle couche de gouache bien sèche.

Nous retournerons maintenant chez l'illustrateur. Voici un grand mannequin, quelque peu délaissé pourtant en faveur d'un plus petit, qui sert à donner l'aperçu d'un mouvement, d'un geste, de même que ce petit cheval en bois articulé renseignera sur une allure.

Le dessinateur est toujours pressé, ses documents doivent pouvoir être consultés à la course. Qu'est ce petit carré de soie que nous apercevons ici? Un moyen pratique de simuler une draperie volante. Le petit morceau d'étoffe est légèrement froissé, puis copié ensuite ; ses plis ingénieusement disposés à plat sur la table inspireront à souhait.

Autre subterfuge précieux indiqué par le miroir que nous apercevons encore sur cette table : grâce à lui, une image, un croquis présenté de bas en haut, à l'envers, se reflétera à l'endroit, de manière à permettre à l'artiste la copie ou l'inspiration de l'image dans le miroir, de gauche a droite

UNK « ACTUALITE » par Georges Scolt (similigravure),

du journal L7;/l/j/r.l//o.i

OU de droite à gauche, contrairement à l'aspect réel de l'image. I) y a aussi des illustrateurs qui modèlent en cire le type de leurs personnages conformément à la description de l'auteur; il en est d'autres qui s'inspirent des personnages vivants. Les uns entassent des croquis trancjuillement exécutés à l'atelier ; les autres, principalement les dessinateurs d'actualités, crayonnent dans la rue tandis qu ils marchent, en voiture, en chemin de fer, pour s'habituer à tous les obstacles.

En somme, l'atelier du dessinateur de vocation serait plutôt un local quelconque sans matériel particulier. Entre quatre murs, avec un crayon et du papier, les maîtres du genre firent merveille. Nous pourrions dire pareillement des dessinateurs humoristes et caricaturistes que nous allons examiner plus loin. La fantaisie et 1 esprit, qui ne s'apprennent pas, sont bien loin d'être inférieurs en art; de même possède-t-on de naissance l'intinct du comique, de l'ironie à la « charge » sans démériter du grave et du sévère, ces deux austères vertus dont lart n est point exclusivement l'esclave.

Nous avons cité les principaux maîtres de l'illustration d'hier. Voici ceux d'aujourd'hui : Georges Scott, Ed. Zier, Tinayre, Tofani, Marold, Sabatticr, Myrbach, de Haencn. Alfred Paris, Marchetti, Simont, Vogel, Gérardin, etc., illustrateurs par essence, tandis que A. -F. Gorguef. Castaigne, etc., sont plutôt des peintres d'imagination et de désinvolture égarés dans l'illustration.

PAR LIMAGE ET LANECDOTE

Mais égarés dans l'acception distinguée du tableau, qui contredit à l'esprit même de l'illustration telle qu'elle brilla naguère. A côté de ces noms éminents, nous en pourrions citer de moindres, sombres, hélas! dès la faillite de lillustration proprement dite, dans la retouche des photographies, car il ne faut pas méconnaître l'effort de l'artiste quand même, malgré le cliché qu'il importe de mettre le plus souvent en valeur.

Et pourtant, nous direz-vous, les livres, les journaux regorgent de dessins! Certes! mais combien moins que naguère! On peut même ajouter que le roman seul ne peut s'en passer; autrement les portraits, les paysages, où les Thérond, les Clerget, les de Bar, excellèrent jadis, autrement, disons-nous, les actualités sont dues à la photographie.

La forme du journal, sa présentation visuelle enfin sont changées — autres temps et, c'est

à peine si quelques dessinateurs ont pu résister à laspect de la photographie, d'où la dégénérescence indiscutable de l'art de 1 illustration dont nous parlâmes.

Nous poursuivrons maintenant le tableau d'honneur des dessinateurs présents. Parmi les croquistcs, nous remarquons P. Renouard, Steinlen, et parmi les dessinateurs-décorateurs : A. Giraldon, E. Grasset, Bellery-Desfontaincs, G. Auriol, Carlos Schwabe, etc.

Et. puisque nous parlâmes de la lithographie, il nous faut rendre hommage à Jules Chéret qui de l'affiche commerciale fit une affiche d'art. J . Chéret. peintre du mur. a ensoleillé nos rues avec une verve bien française, tandis que Mucha. pas exemple, fut l'un des chantres applaudis d'une manière excentrique autant qu'étrangère que nous avons déjà notée dans notre travail sous le nom d'art nouveau ou modern-style.

Nous reviendrons d'ailleurs sur cette forme de transition lorsque nous traiterons de la décoration et de l'architecture.

Bref, il est bien entendu que, le genre de lafffiche ne constituant pas davantage une spécialité que l'illustration d'aujourd'hui et que la décoration presque sous toutes ses expressions, nous pourrions, pour la renommée de laffiche, de 1 illustration, du dessin humoristique et de la décoration, citer réciproquement le nom des artistes précédents et de tant d'autres, puisqu'ils ont un crayon capricieux et divers.

Seuls, les décorateurs de théâtre : les Lavastre, lesjambon, les Rubé, les Chaperon, etc., sont des artistes spéciaux, relevant plutôt de la peinture, d'ailleurs, que du dessin.

Ces artistes, en qualité de chefs d'atelier, ont des équipes de peintres anonymes qui vont vaillamment aux feux de la rampe sous une direction initiale, de la maquette inspiratrice au décor, selon la manière que nous avons précédemment indiquée.

Solidaire des précédents artistes, du moins par l'idée de théâtre et d'illusion, il serait injuste de ne pas rendre justice au bon goût des dessinateurs de costumes. Dessinateurs sans talent, si 1 on

LEDUCATION ARTISTIQUE

veut, devant la nature m), mais excellents conseillers et parfaits magiciens du goût, de l'imagination et de l'esprit.

]] est vrai aussi que, fréquemment, le dessinateur de costumes n'est qu'un dessinateur ou un peintre improvisé, mais cela ne prouve qu'une chose : c'est que cette branche relève de l'art, sans compter que si le professionnel de ce genre exécute des croquis informes, le couturier a grand'peine souvent à matérialiser la pensée d un joli dessin... Voilà pourquoi on ne saurait dire si les charmantes idées de Gavarni, de Grévin, dépassèrent les réalisations d un Bianchini.

A chacun son métier. Ainsi, voyez le dessinateur de modes, celui du moins qui a quelque éducation d'art, savourez sa maîtrise à sacrifier son métier à un mensonge de forme, de chic et de luxe. On a essayé de confier à des artistes la confection des catalogues de nos grands magasins : l'insuccès a été complet, on a dû revenir aux poupées enfantines chères à la vision défectueuse du commun; seul, le nom de Sandoz est à citer parmi les maîtres de ce petit genre.

En retournant à l'art, il nous faut norer l'attirance très vive à notre époque vers la reliure, la sculpture sur bois (meuble), la ciselure, 1 émail, originaux. De même, le bijou d'art est entré maintenant dans une phase précieuse.

Toutefois, il faut se défier de la qualité d'artiste trop largement offerte à toute profession sous prétexte de beau façonnage, car, sous le couvert de l'art, certain commerce et certaines industries tendent à se déguiser ou à sortir de leur rôle modeste, et l'art décoratif s'étend, si l'on veut, à tant de métiers, qu'il n est point de bornes effectives à ce qualificatif.

A quand l'exposition aux Salons du serrurier, du fleuriste, du couturier, de la modiste, du bottier, etc., etc., à la section des arts décoratifs!

II). — A ses débuts. Gavarni était entré à la J'HoJv. un journal dirigé par M. de Girardin ; il obtint là un grand succès, à ce point que Humann. un célèbre tailleur de l'époque, disait : (i II n'y a qu'un homme pour dessiner un habit noir, c'est Gavarni. » Puis ce furent les costumes de théâtre dont la création l'absorba complètement pendant quelques années: les mondaines s'arrachèrent les adorables inventions de l'artiste : c'était la vogue. Bientôt, lassé des pierrettes et de tant d'autres costumes à personnification banale., il lança le Tili et le DébarJcur , ces trouvailles inséparables de leur créateur. Ces deux costumes firent leur apparition à un bal des Variétés où lord Seymour et M. de La Battut les avaient endossés.

Quant à Grévin, dans les théâtres, il veillait lui-même aux exécutions de ses indications. Au besoin, il taillait de ses mains, en plein drap, le pourpoint ou le haut de chausse d'un personnage nouveau créé au dernier moment par des auteurs consciencieux. On le rencontrait, armé d'une paire de ciseaux

énormes, dans les escaliers qui conduisent aux loges des actrices. Sa barbiche et ses cheveux, parsemés de fils de soie dont les extrémités serpentaient sur son dos et sur sa poitrine, lui donnaient l'air des Fleuves du jardin des Tuileries. De ses poches pendaient en ballottant des bouts de gances et des lambeaux de galons. Il arrêtait parfois au passage une figurante qui descendait en scène, lui relevait les cheveux et donnait aux plis de sa tunique une ordonnance harmonieuse... On raconte même qu'un tailleur pour dames, séduit par l'élégance supérieure de la « femme » de Grévin, demanda à l'artiste sa collaboration exclusive, à des conditions particulièrement avantageuses.

Un autre souvenir amusant, à propos des costumes de théâtre : un jour. Cogniard dit à Siraudin en regardant un des croquis de Draner : •• Mais ce Draner devient fou ! Qu'est-ce que cet habillement ridicule? » Notez que ce costume n'était autre en couleurs vives que celui de sénateur du premier Empire !

PAR LIMAGE ET L ANECDOTE

Et pourtant, malgré notre ironie, il faut avouer qu'il rentre un certain art dans chacune de ces manifestations.

Mais nous parlerons de l'art décoratif en son évolution, en ses diverses beautés, à la suite de la gravure.

HUMORISTES ET CARICATURISTES. — Le rire console de la vie comme 1 oasis repose du désert, et ni le vaudeville où l'on s'est récréé, ni l'opérette où l'on « amusa ses oreilles », ne sont à dédaigner dans leur genre ; ils permettent d'apprécier avec davantage d'intérêt les fortes oeuvres, sans néanmoins anéantir le souvenir des autres. Au surplus, méfiezvous des façades mornes par solennité professionnelle : les visages aux traits glacés ne prouvent pas plus souvent qu'ils n apparaissent ; la niaiserie se retranche ainsi derrière l'hypocrisie des masques.

De même pour les oeuvres prétentieuses, d'une dignité et d'une grandeur factices, stupid:3, faute de ne pouvoir être franchement spirituelles.

Cela prépare leur entrée aux dessinateurs humoristes et caricaturistes.

Les humoristes et les caricaturistes tiennent encore à la branche du dessin et ils se recrutent aussi parmi les peintres. Ils sont des peintres et des illustrateurs vagabonds, dépendant plutôt du journal illustré que du livre, et leur verve ne devient de la caricature qu'aussitôt son exagération.

L'humoriste a des qualités de penseur et des finesses de métier que ne possède point le caricaturiste débordant plutôt de drôlerie débridée. Chez l'un on appréciera un talent cultivé, chez l'autre on se divertira d'une formule hilarante, quelle qu elle soit.

La caricature, d'ailleurs, s'est muée de nos jours en humour, qui est l'esprit du temps. Nous ne rions plus à « gorge déployée » mais du bout des lèvres, nous sommes des pince-sansrire, et notre critique, au lieu d'être franche, est ironique; de même, notre genre est acerbe et d'un comique discret. Finis les bonshommes à grosse tète et à petit corps d antan ; nous faisons des à peu près sans tomber dans le calembour.

A chaque époque sa gaité ; l'esprit dune époque ne s'améliore point en vieillissant, et le rire des générations passées sonne faux à notre entendement moderne.

L'observation profonde, l'étude générale des caractères seules demeurent, car le « mot » est une question de mode, l'argot presque, d'un instant. Naguère on s'esclaffait devant un mot d'Aurélien Scholl, aujourd'hui on s'étonne que nos pères aient pu s'amuser de ce mèmz mot, et nos pères seraient pareillement surpris de nous voir mis en fête par une saillie de Maurice Donnay ou de H. Lavedan.

Mais Molière, en revanche, est éternel car il est humainement drôle, sans sous-entendus momentanés, ni boulevardiers. ni exclusivement parisiens; ses types sont dessinés d'après la vie, et les moeurs qu'il dépeint n'appartiennent point à l'épisode ni à l'anomalie.

Bref, nous assistons à un renouvellement complet de notre manière joyeuse et, au surplus, la caricature politique étant disparue, la violence l'a suivie dans la tombe.

Notre violence présente est de ramcrtume. de la cruauté et du cynisme. Plus de tendresse excessive wow plus dans notre galanterie, tant nous craignons d'être larmoyants : la romance est morte devant la chanson rosse. Nous sommes des sceptiques, nous rions seulement sous cape et, en réalité, nous avons tout autant d'esprit que naguère.

Dans le dessin humoristique et caricatural, l'atout important est la légende, c'est-à-dire la courte ligne de texte inscrite sous le dessin. Certains artistes n'ont que la légende, comme certains autres n'ont que le dessin pour plaire; et l'amusement instantané que l'on cherche dans une image ^aie ou soi-disant telle, émane indifféremment de l'un ou de l'autre côté, dans le public.

Toute la délicatesse d'une page gaie est en vérité proportionnée à la mesure de « gaudriole » que l'on désire; c'est ce qui explique la notoriété de tant de piètres dessinateurs dont la légende est. en revanche, follement drôle sous \\x\ crayonnage seulement suffisant.

En matière de charge politique, pareil succès, suivant surtout l'opinion plus ou moins bien partagée, car il faut avouer que les caricaturistes dans ce genre, hormis Decamps sous la Restauration et Daumier sous l'Empire, s'ils étaient admirablement courageux et spirituels, n'étaient point des artistes forts : ainsi André Gill !

D'où l'on pourrait conclure que la mauvaise légende dans le dessin comique tue l'image et cjue l'image est accessoire avec une bonne légende.

Aussi bien, certains caricaturistes semblent encore appartenir au journalisme, tant ils subordonnent leur dessin à leur esprit dans la critique des événements du 'our, de la semaine et de l'année. Ainsi, les Cham (i i, les Stop, les Draner, les Henriot ont surtout attache à leur plume

Cr qi^ ik L 1 LANDRl n

anparticnl i M. G. Cha

^\). — '( Un jour Cham passait rue ilc la Roclicfoiicaiild : il avis:, venant sur le tioltoir oppose, Ruj,ij,;ieri. le célèbre

PAR LIMAGE ET L'ANECDOTE

un joli brin de crayon. Pourtant, pour ne plus parler des caricaturistes proprement dits, artistes déformateurs plutôt qu'analystes, nous vîmes les deux qualités du dessin et de la légende à souhait réunis chez Gavarni (i) par exemple et chez Daumier dans la satyre bourgeoise; nous rencontrons encore pareil accord chez Forain, de nos jours. Forain qui personnifie bien notre genre d'esprit actuel avec son ironie, son scepticisme et son amertume, tandis que A. "Willette, autre dessinateur « ayant la légende », déborde d attendrirsement et de bonté.

Un exemple, maintenant, d'artistes retardant de charmante façon sur leur heure, plus spirituels en leur dessin qu'en leur légende : Ch. Léandre, Ch. Huard chez lesquels, au surplus, le mot qui souligne serait inutile.

Comme nous le fîmes pour les illustrateurs, nous allons citer d'une manière générale les grands noms de la caricature et de l'humour. En matière politique ce furent : Philipon, Decamps 12), Daumier, A. Gill i3i etc.; parmi les fantaisistes : Grandvillc, Traviès, E. Giraud (41, E. Lami (5 ; dans la critique d; moeurs : Toppfer, Gavarni, H. Mon-

artificier qui était un ami intime. Cham traverse rapidement la rue et, se plantant devant Ruggiéri en gesticulant et en décrivant avec ses bras des arabesques destinées à simuler des fusées, des pétards : « Patara tala!... Pif! paf! Boum.'... « Pchitt... Patara... tata... » Un feu d'artifice entier, mimé avec accompagnement d'onomatopées variées. Tout à coup, chacun s'arrête, contemplant avec stupéfaction le monsieur, qui le contemple de son côté avec ahurissement... Cham s est trompé... Ce n'est pas Ruggiéri! Alors, sans se troubler» reprenant un air majestueux, le caricaturiste salua l'inconnu et poursuivit son chemin.!) (La Caricature et les Caricaftirisfes.) (1). — Les facultés mathématiques, si rarement développées parmi les artistes, étaient très vives chez Gavarni, aspirant à l'Ecole polytechnique, d'ailleurs. A ses débuts c'est la géométrie qui lui inspira, dit-on, le goût du dessin. Ses cahiers, au collège, étaient un pêle-mêle confus de croquis et de dessins géométriques. On sait qu il accepta une place dans le cadastre pour la levée des plans ; I ingénieur en chef était même fort content du jeune homme. A 1 âge de quinze ans, il avait construit tout seul un sextant de marine, avec les lunettes et les alidades. « Vous ne savez pas ce que c'est que les mathématiques, s'écriait-il, et Vempoignant qu'c]]es ont... La musique, n'est-ce pas, est le moins matériel des arts, mais encore il y a le lapement des ondes sonores contre le tympan... Les mathématiques sont bien autrement immatérielles, bien autrement poétiques que la musique... On pourrait dire d'elles que c'est la musique muette des ombres. »

(2). — Sportsman passionné à 1 égal de Géricault, Decamps mourut tragiquement victime de sa passion, comme le célèbre auteur du 'Naufrage de la Méjuse. n Tout à coup, écrit un des amis du maître, son cheval s'effraye, il s'élance au triple galop, s'emporte, ne connaît plus de frein. Notre pauvre Decamps n'a pas la force de le retenir. Le cheval.

dans sa course désordonnée, prend un sentier escarpé. Une grosse branche se trouve en travers, qui atteint Decamps et lui brise 1 estomac. Le choc le renverse de sa monture, il tombe, et se casse cette main qui a fait tant de chefsd'œuvre, n

(3). — Le verveux caricaturiste avait auguré de sa triste fin. lorsqu'il disait : h Mon cerveau est comme une persienne : il y a des trous! •■ Puis, mélancoliquement, montrant un moulin : « Ici. on écrase du blé pour faire delà farine. i> Désignant Paris du doigt : « Là. dit-il aussi, on écrase des cerveaux pour faire des fous, n n On se découvre devant un mort ! i> cria-t il encore, un jour, à un monsieur qui, devant lui, conservait son chapeau. Quelque temps après, le pauvre Gill était interné.

(4 . — A propos d'une charge de Sainte-Beuve par E. Giraud, nous lisons cette amusante anecdote : « Le grand critique, qui n'était pas la beauté même, fut prié par Giraud de venir poser; Sainte-Beuve demanda qu'on remit la séance à huit jours de là, prétendant avoir absolument besoin d'une préparation. Et comme on insistait, il finit par avouer qu'il devait subir un petit traitement hydraulique bien connu de M. de Pourceaugnac, afin d'avoir le teint frais. Cela, sérieusement, tant il y a de contrastes, même dans les esprits supérieurs. Giraud ne manqua pas, lo.squc Sainte-Beuve, ainsi préparé, posa devant lui, de le représenter avec un teint de lys et de rose. [La Caricature et tes Caricaturiste^-. Du même auteur.)

|5). - Tous les su'ets qu'on appela plus tard naturalistes répugnaient d'instinct à E. Lami. A l'œuvre, pendant la journée, Monnier courait les bas-fonds, les palais du gin ou la misère de 'V/hitechapel. et Lami s'exclamait devant ces croquis, le soir, admiratif, mais sincère : « Comment pouvez-vous dépenser tant de talent à dessiner tant de

LEDUCATJON ARTISTIQUE

nier (i), Grévin, Léonce Petit. Parmi les caricaturistes militaires : Randon, Léonnec, etc., etc.

saletés? n Lami ne s'était, en effet, senti at:iré. que vers les magnifiques costumes historiques qu'il avait admires chez les grands seigneurs. A Paris, il avait fait son entrée dans le monde sous les auspices du duc de Nemours, dont il avait été le professeur de peinture et qu il accompagna au siège d Anvers. On connaît, au surplus, les toiles distinguées du peintre en question, caricaturiste occasionnel.

1 . — Ce fut au café des Cruches, parait-il, un établissement situé près du Théâtre-Français, que Monnier trouva le modèle de son Joseph Prudhomme.

Monnier avait remarqué parmi les habitués de ce café un certain général en retraite, personnage d'une roideur superbe, dont la conversation était dogmatique et tranchante au possible... Ce vieux brave. — on l'appelait le général Beauvais — ne s'imaginait point qu il fût possible, en aucun cas, de parodier sa tournure ou ses discours : il se trompait. Monnier avaitdécouvert dans toute sa personne une mine précieuse de ridicule. Un soir, l'artiste entre au café comme un coup de vent. Sa toilette a plus de recherche que de coutume. Un gigantesque jabot s étend sur son gilet de cachemire

à ramages. Son cou est emprisonné dans une cravate d'une ! jour Je ma vie. Le char de l'Etal navigue sur un volcan. La éblouissante fraîcheur, et un col de chemise énorme, dont les démocralie coule à pleins bords! Si Bonaparte était resté lieute-

iin très rcduil de A. WILLETTE (gr Extrail du journal Le Pierrot

bouts poignardent son chapeau donne à sa face réjouie l'aspect d'un bouquet de fête enveloppé d'une feuille de papier blanc. Tous les habitués prcss.ntent qu'il va se passer unescène nouvelle, insolite, étrange. En effet, après avoir cordialement serré la main du vieux militaire. Monnierprend tout à coup une voix de basse-taille, lance quelques-unes de ses phrases devenues depuis célèbres, nettoie à propos le verre de ses lunettes, secoue son jabot, tousse, crache, fulmine contre les institutions du pays et se rassied au milieu d'une hilarité vraiment olympienne. On a\ait reconnu trait pour trait ce cher général.

Lui, cependant, riait plus fort que pas un. sans se douter que Prudhomme venait d'être créé de pied en cap, et qu'il lui avait servi de modèle. Il arriva, du reste, une chose curieuse : c'est que. à force de se mettre dans la peau de son personnage; Monnier finit par lui ressembler : c'était Prudhomme en personne.

A côté de Joseph Prudhomme, on peut citer encore les types bien marqués de Thomas Vireloque par Gavarni, le bossu Mayeux par Traviès ; de Robert Macaire repris par Daumier après l'acteur Frederick Lemaifre. Ces fantoches qui vont rejoindre Polichinelle, Arlequin et Pierrot, Ramollot et Boquillon.

Les boutades de Prudhomme sont fameuses : Helirez l'homme de la .tociété : tous l'isolez ! Ce sahre est le plus beau

nant d'artillerie, il serait encore sur le trône, etc. Et, lorsque Monnier dépouille Joseph Prudhomme, ses « farces » prennent un tour encore bien particulier.

n Bon Dieu, s'écrie un jour Monnier. en regardant des furets enfermés dans une cage appendue à la devanture d'un marchand de parapluies, les jolis petits cochons d'Inde! — Pardon, fait le marchand, ce sont des furets. — Des furets? Allons donc! vous plaisantez! Des furets? — On me les a vendus pour des furets, je vous l'assure. — Quelque ignorant en fait d'histoire naturelle, soit. Ce sont des cochons d'Indu d'Océanic : on ne vous a pas volé, mon cher monsieur. Ah! mon Dieu, les jolis petits cochons! — Vous croyez ? là, vraiment, ce ne sont pas des furets? dit le marchand. — Parbleu, reprend Monnier, j'en suis sur Je suis empailleur au Jardin des Plantes. » Et voilà notre homme absolument persuadé de sa propre erreur. Le lendemain. Romieu. ami et complice de Monnier. stationne devant la cage : <• Saprelote ! les gentils furets ! s'exclame-t-il. — Vous vous trompez, dit majestueusement le marchand de parapluies, ce sont des cochons d'Inde... d Océanie. — Bourgeois, répond a'ors Romieu d'un ton digne, pour qui m; prenezvous ? Je sais peut-être distinguer un furet d'un cochon. — Ta! Ta ! J'étais comme vous, un de mes amis, empailleur au Jardin des Plantes, m'a certifié... — Votre ami est un polisson qui s'est moqué de vous, car ce sont bien des furets que

PAR LIMAGE ET L'ANECDOTE

Et. de nos jours : Forain, Léandre, Hiiart. Willette, Abel Faivre, Guillaume. L. Morin. Bac, Métivet, Caran d'Ache, Roubille. Carlègle. Mirandc. Gerbaulf. A. Barrère. A. Devambez,

Mars. Capiejlo. Scm, etc., artistes véritables ou crayonneurs plaisants.

Actuellement, pour finir, la « charge » virulente née sur la barricade n'est plus, les esprits semblent pacifiés et convertis à une politique consacrée. D'autre part, la caricature des moeurs est fatalement une redite après Gavarni. Daumier et Forain. Restent la taquinerie éternelle des « gens de la province », ou bien l'exaltation des sentiments du cœur réservée aux tendres, ou les litanies de l'hypocrisie mondaine, sans oublier l'éternelle cocasserie spéciale adressée aux enfants. Certes, ces thèmes sont éternels mais, outre qu'ils sont difficiles à renouveler, ils ne rencontrent plus guère de spécialistes; l'humoriste vole d un genre à un autre, hormis celui qui s'est fixé dans la galante voie des silhouettes féminines, car celui-là, He suite, s'est fait une clientèle.

Passons enfin sur l'immoralité stupide de tant de piteux crayonneurs et nous aurons, nous pensons, résumé clairement l'expression d ensemble de notre matière.

Nous allons, pour terminer, renseigner sur la méthode de travail des humoristes et caricaturistes, sans toutefois insister sur leur atelier qui est celui du peintre et du dessinateur.

Ce genre de dessin, étant une synthèse, implique un rendu schématique, un résumé des formes qui est son principal esprit d aspect. Grévin, lui, après avoir crayonné son personnage, le mettait au net, c'est-à-dire en cherchait la signification au fur et à mesure de calques éliminatoires. C est ainsi encore que Caran d'Ache, notamment, procède. Quant à Forain, il dessine avec un pinceau, les feuilles de papier succédant aux feuilles de papier, jusqu'à ce qu enfin, d un seul coup sans hésitation, son dessin soit exécuté tout comme im paraphe.

En revanche, Willette, lorsque son esquisse est faite au crayon bleu (le crayon bleu n étant pas photogénique permet les a repentirs » dont la gravure photomécanique ne tient pas compte ', dessine à la plume sans parti pris spécial

vous avez en cage. » Ebranlé de nouveau dans ses convictions, le marchand s'écrie : « Ce farceur d'hier ! Je savais bien que je ne me trompais pas. u Quinze joursdurant, ce futuneprocession des amis de Monnier et de Romieu, les uns affirmant devant les malheureuses hètes captives : « Ce sont des cochons d'Inde! » Les autres : u Ce sont des furets!» Le marchand, finalement, perdit la tète et, d'un coup de pied, la cage vola dans la rue. On prétend qu il dut s aliter.

Au surplus, écoutons cette dernière plaisanterie, faite toujours par Monnier à des acteurs qui montaient avec lui sur les planches.

«Un jeune premier, qui devait remplirur, rôle à moustaches, était sur le point d'entrer en scène, quand, tout à coup, le

facétieux artiste l'arrête et lui glisse a l'oreille : « Prends Il oarde, il te manque une moustache. ■ Le comédien s'arrête, éperdu : u Est-cz possible? murmure-t-il. — Mais oui ! le «temps presse, 6te-la donc! C'est à gauche. 11 vaut mieux " n'en pas avoir du tout ; tu te ferais siffler. )) Tout cela dit. comme de juste, avec ce sérieux imperturbable que Monnier seul possède. Aussitôt, le jeune premier, confiant, d'arracher le duvet postiche qui orne sa lèvre gauche, tandis que le côté droit reste garni de poils noirs. Puis il entre en scène et arpente les planches avec beaucoup d'aplomb. Persuadé qu on se moque de lui. le parterre siffle à outrance, et Monnier. dans la coulisse, rit à se tordre les côtes. » (Lii diric^tlitrc .■/ les CjricciUirisfe-,. Du même auteur.

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On a prétendu faussement que certains humoristes s étaient servis d'un miroir concave pour déformer leurs personnages afin d'en distiller le comique. Cette méthode est inadmissible.

L'interprétation gaie des traits, relevant au contraire d'une déduction spirituelle des caractères d'un masque, le miroir exprimerait une torsion générale de la physionomie et non lesprit de cette physionomie.

En notre fin, nous rendrons hommage aux artistes humoristiques et aux illustrateurs étrangers d'hier et d'aujourd'hui, dont la nomenclature, forcément incomplète, suit : Ce sont, en Allemagne : Busch, Nast, Harburger. Reinicke etc.: en Angleterre : Hogarth. Gillray. Kowlanson, Cruikshank (i), Waltcr Crâne. Caldecott, etc. ; en Amérique : Zim. Fithiam etc.. dont les études de moeurs gaies et la verve firent merveille. Du côté des illustrateurs, nous voyons, en Angleterre : Caton-Woodville. Sydney Hall; en Amérique : Gibson. Lynch. Abbey ; en Allemagne : Menzel, etc.. autant de parfaits enjoliveurs du livre.

( 1 ). — Il Bien souvent, disait à Thackeray le célèbre carica- 1 que leur art ne coniniencent à vivre que lorsqu ils sont morts, ii turistc Cruikshank, ceux qui n'ont point d'autres ressources I Notre Millet lui a donné raison.