CHAPITRE

La gravure artistique et la gravure photo-mécanique. J{ésumé historique et technique des

procédés de reproduction.

L'histoire de la gravure est intimement liée à celle de l'imprimerie. L'idée de reproduire l'écriture à plusieurs exemplaires devait forcément inspirer l'idée connexe des images multipliées et, les premiers caractères d'imprimerie ayant été mis en relief sur bois, pareillement l'image emprunta le même procédé et fut gravée sur bois.

Aussi bien l'imprimerie étant d'origine allemande, il n'en pouvait être autrement pour la gravure. Du moins, pour la gravure sur bois dite en relief, car la gravure en taille-douce ou en creux, sur métal, naquit en Italie, grâce à Maso Finiguerra dont nous avons conté, par ailleurs, la découverte imprévue.

Tandis que la découverte de l'imprimerie popularisait la science, l'invention de la gravure sur bois, dérivée de la précédente, allait populariser l'art. Mais cette dernière révolution devait nécessairement, à ses débuts, offenser les délicats, d'autant que la gravure sur bois au début était fatalement grossière et sans art.

C'était au commencement du xv" siècle, époque à laquelle la miniature, l'enluminure et l'écriture étaient tant en beauté et en faveur pour leur riche rareté. Les Bibles, les cartes à jouer, etc., s'ornaient de précieuses peintures à la main, que des fonds d'or, que d'habiles calligraphies, enjoli-

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vaient à l'envi ; en un mot, le luxe seul pouvait s'offrir une si grande beauté. Toutefois, les cris de douleur et d indignation avec lesquels les amis exclusifs de l'art avaient accueilli le début de la gravure sur bois s apaisèrent dès que des artistes de génie eurent pris en main ce nouvel instrument d'expression ( i ).

C'étaient en Allemagne : Wolgcmut, 'Virgil Solis, Hisbcl Pcn, Albert Durer. Lucas Cranach, Burgmain, Pleydenwurff, etc.; en Italie : les élèves du Titien (2): dans les Pays-Bas : 'Viclicni, Jegher, etc. ; en Angleterre : Bewick ; en France : Jean Cousin, les Papillon, Pierre et "Vincent Lcsueur, etc.

La gravure sur bois, ayant repris, grâce à de tels artistes, un prix élevé, fut acclamée en conséquence par une élite, mais elle ne répondait point ainsi à un but de propagation égal, par exemple, à celui de 1 imprimerie avec laquelle elle devait marcher de pair.

Or, ce n est que plus tard que la gravure sur bois put répandre à profusion et à vil prix des images à la hauteur, ou presque, de l'art qu'elles traduisaient. Après avoir fait des progrès remarquables en Angleterre, la gravure sur bois obtint un vif succès en France, puis, à notre époque, nous allons la voir reléguée au second plan par les procédés d'interprétation actuels.

Citons, avant de poursuivre plus avant, les plus anciennes œuvres de gravure sur bois : Ars moriendi : l'art de mourir, Biblia paiiperum : ]a. Bible des pauvres, publiées entre 1430 et 1450 ; la Chiromancie du docteur Hartlieb (1448); la Chronique de Schcdel, publiée à Nuremberg (1493); des gravures d Albert Diircr ; la Danse des Morts, d'après Holbein; VEnéide ["i \ Ac Bernard Salomon, vers 1 55o, etc.

En revenant à la gravure sur bois, son association avec 1 imprimerie est frappante, par le fait même qu'elle se tire ou s imprime t\^po^raphiquemenl , à la machine, c'est-à-dire comme des carac-

(1). — A propos d'expression, on raconte qu'un matin le jeune Gainsborough dessinait un espalier, à l'abri du soleil, au fond d'un groupfe d'arbust;s. Tout à coup, paraissent sur le mur la tète et le bras d'un paysan, qui. ne se croyant pas exposé à être vu, se met à cueillir en toute hâte les fruits mûrs. L'artiste ne jette aucun cri, ne fait aucun mouvement, frappé seulement de ce qu'il y a de saisissant dans la figure du maraudeur vivement éclairée par un rayon de lumière, et il la reproduit fidèlement.

Le portrait était si ressemblant, que le père Gainsborough reconnut le maraudeur : (i Eh! c'est Tom Peartreel » et le maraudeur ne fut pas moins surpris d'avoir été ainsi découvert.

(3). - n Jl parait que, sous prétexte que ses tableaux étaient confondus avec ceux du Titien. Theotocopuli dit el Greco (peintre, sculpteur, architecte, d'origine grecque, d'où son

surnom, élevé à Venise et dont la carrière appartient exclusivement à l'Espagne, voulut chercher une nouvelle manière, et il commit dès lors des extravagances inou'i'es en fait de peinture; c'est du moins ce qu'affirment tous les critiques qui ont vu ses nombreux tableaux peints en Espagne. "

Cl]. La parodie el la caricature n'étaient pas naguère

du goût de tous les bons esprits. Ainsi, lorsque Scarron envoya respectueusement à Nicolas Poussin son Tzncide bouffonne, on dit que le grand peintre en fut très froissé et renvoya le livre au pauvre poète avec une réponse sévère. En revanche. Racine ne dédaignait pas de sourire aux travestissements des personnages de son cher 'Virgile, et Boileau disait un jour au fils de Racine : (i Votre père avait quelquefois la faiblesse de lire Scarron et d'en rire, mais il se cachait bien de moi pour en rire. »

Aujourd'hui, l'on rit de tout...

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Gravure originale (taille-douce) de A. DURER. (Reproduction typographique.}

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tères, tandis que la gravure en taille-douce sur métal au burin, à la pointe sèche, à l'acide ou eauforte, se tire exemplaire par exemplaire, à la presse à bras.

Dès lors, il est aisé de conclure que le premier de ces moyens a moins de valeur artistique que le second, puisqu'il est moins rapide, plus rare, et nécessite une manipulation individuelle plus coûteuse.

Afin de remédiera l'usure des images gravées, pour résister à de grandstiragcs typographiques, on se sert de clichés ou galvanos qui sont des empreintes prises en cuivre ou en nickel sur le bois gravé original, au moyen de la galvanoplastie; quant à 1 opération parallèle concernant limage gravée en taille-douce, elle s'appelle l'aciérage. C est-à-dire qu'en ce dernier cas la planche de cuivre ou de zinc gravée originale est recouverte d'une couche d'acier plus résistante.

D'après cette explication relative au tirage illimité ou restreint, le lecteur discernera encore les avantages artistiques de la gravure en taille-douce sur ceux de la gravure sur bois, car, si le galvano renouvelé permet des impressions sans nombre, l'aciérage prolonge seulement un peu l'usure de la planche de métal dont les reliefs exprimés par des creux sont, au surplus, davantage fragiles que les autres, presque insensibles au doigt, tant ils sont fins.

A ces deux modes de reproduction que nous venons de voir, nous ajouterons le procédé dit lithographique ou sur pierre et même sur un papier spécial imitant le grain de la pierre lithographique ; sans oublier les procédés Comte et Gillot qui, progressivement, préparèrent l'avènement des moyens de gravure photo-mécaniques tant en faveur à notre époque pour leur sincérité, leur rapidité et leur économie.

Par sincérité, nous entendons l'avantage cjue donnent ces derniers procédés à renonciation personnelle de l'artiste sans avoir à passer par la transposition, le plus souvent fâcheuse, d'un autre ; quanta la rapidité et à l'économie, elles s'expliquent par la simplification technique et la reproduction machinale.

11 est bien entendu que la gravure originale, c'est-à-dire exécutée par l'auteur du modèle en se passant de l'interprète-graveur, est indiscutablement bonne ; tout au moins vaut-elle exactement suivant le talent de son auteur, et cela nous autorise à penser que si les peintres-créateurs anciens, ignorants de la photographie, sont venus jusqu'à nous, grâce à de belles gravures, étant donnée l'expérience des graveurs interprètes de nos jours (surtout des graveurs sur bois généralement déplorables), nous ne pouvons juger que d'une image fatalement amoindrie.

Evidemment, il est des graveurs actuels d'une conscience et d'une habileté extraordinaires, mais la photographie, qui est le respect mathématique de la conception créatrice, les a supprimés (i). C'est le progrès dans la reproduction non originale.

(i i. — Impartialement, nous donnerons ici l'opinion autorisée du j^ravetir J. Jjiquel qui loiiti iilit. non sans intcrct,

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Gravure originale (taille-douce) de REMBRANDT. (Reproduction typographique).

Reste alors le faire personnel de 1 artiste qui, lui, préfère l'eau-forte, la pointe sèche, la gravure en couleurs, au travail désuet de l'ancienne gravure sur métal au burin des interprètes, avec ses hachures, ses grillages, toute sa netteté et sa patience un peu insipides, qui ressortent, il est vrai, d'un métier spécial.

Point davantage de « métier spécial » dans la lithographie, autre moyen cher à l'artiste original

la nôtre. Nous empruntons ces fragments de conversation à notre livre : lei ^rts et leur Technique «... Je vous avouerai que je ne reconnais pointle triomphe de la photographie sur la gravure, d'autant que ce moyen de traduction, outre sa monotonie, manque totalement d'esprit. Cette facture du cliché uniformisa, banalise un sujet, ne le contredit point, certes, mais le refroidit, ou lui retire de son intelligence. Je ne pense pas que, si souvent, une photographie est préférable à une mauvaise gravure, elle puisse valoir mieux qu'une bonne. Au surplus, c'est là une question d'art que de s'adresser à un graveur de talent, et non la faute d'un moyen d'expression. Les belles oeuvres, en somme, vivent une vie propre à côté de l'original ; elles ne les dominent point, généralement.

mais elles ajoutent à leur expression, elles s'en inspirent et les complètent, étant l'œuvre sans l'être! Nous autres graveurs, nous allons vers le même but que celui des peintres que nous traduisons, par un moyen différent, non comparable. Nous demandons ensuite au maître s'il a fait personnellement œuvre originale, cela nous vaut cette intéressante réponse : « Si «j'avaiseula faculté décomposer et de créer, je ne serais pas «graveur. «Au reste, j'entends mal ce que vous comprenez par artiste original. La gravure originale est certes fort estimable, si elle est bonne, et il s:raittout à, fait heureux que les graveurs créent des œuvres d'art de la valeurdecellesqu'ilsgravent d'après les maîtres de la peinture. » Sans doute, alors, dans ce dernier cas, ne passeraient-ils pas leur temps à se rcpro-

Gravure originale ( taillc-douce i de P»ul HUET. (Rcprodu^-lion typographique, l

parce qu'il consiste simplement à dessiner avec un crayon gras sur une pierre, au lieu de dessiner sur du papier, de même que la pointe sèche ressemble ni plus ni moins à un dessin à la plume ordinaire, mais sur métal et avec une pointe. Il n'y a guère que la gravure à l'eau-forte qui nécessite une « cuisine » particulière à cause du maaiemznt de l'acide, cuisine d'ailleurs relativement facile, fertile en surprises, raison de plus pour que l'artiste, ému de trouvailles, l'affectionne (i).

duire leurs propres compositions. •• Et J. Jacquet poursuit sa réfutation en réalité plus efficacement, lorsqu'il nous conte I exemple de l'intelligence docile du graveur sous la dictée du peintre, guidant, améliorant la gravure en cours, par opposition 3 la machinale reproduction de la photographie. Et. de cette intelligence et de cette docilité, nous n; doutâmes jamais.

('). — Nous avons vu Courbet peindre « au couteau à palette >K 'Voici la manière originalede Carrière révélée parun article de la Grande J(evue. Carrière peint au chiffon: « ...Le sculpteur Devillez, avec une attention émerveillée, suit le développement du talent de son ami. Il demande son portrait :

(I Oui. cela m'intéresserait. » Et Carrière crayonne une toile. Il s'interrompt : « C est plusgrand que cela, tu semblés dans un sarcophage, u Une grande toile est dans l'atelier. Jlu chiffon trempé de brun, Carrière met son tableau en place ; puis, directement, d'un effort tranquille, il conduit l'ccuvrc vers son achèvement... » Carrière supprima singiclièrement les difficultés de la couleur, et ce » chiffon trempé de brun » représente parfaitement la manière de cet artiste : sorte de sépia à l'huile. Courbet peignait souvent aussi avec des vessies de couleur à peine écrasée et, un jour qu'on lui faisait la remarque que son tableau ne sécherait jamais : « Oh! monsieur (sic i, me répondit-il, c est « crépi » en pleine pàtc 1 u

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Examinons, maintenant, l'éducation d'art des graveurs interprètes en leurs divers genres. Le lecteur déduira d'autant leur compétence de traducteur.

Le graveur en taille-douce est généralement un artiste de bonne culture, qui sait dessiner et, par conséquent, est à même de servir avec talent la cause de l'artiste qu'il traduit.

Il est évident pourtant que des graveurs comme K . Bodmer ( i i, Ch. Jacques, L. Leloir, J. Jacquemart, Marcelin Desboutin, Kœping, en Allemagne, comme Huet, Gaillard, comme Bracquemond, maîtres créateurs aussi, à leur heure, étaient davantage qualifiés pour exalter la beauté de l'œuvre qu'ils reproduisaient. Voyez les Watteau gravés par Boucher! les Vélasquez, par Goya (2) !

D'autres, néanmoins, prétendent que ces maîtres, du fait de leur maîtrise, au contraire, ne surent pas s'effacer suffisamment devant l'œuvre d'autrui, mais il reste à prouver que le talent du reproducteur ne réclame pas un talent équivalent à celui du créateur. Il y eut tant d'artistes massa-

\''% ItCmnri .^nq/u.siù-ur d'Fspaam bCc

d'interprétation (au burin) de G. -F». EDELINCK. I Reproduction typographique.)

(il. — K. Bodmer, à ses débuts, au cours d un voyage en Amérique du Nord, cherche vainement des modèles parmi les tribus sauvages environnantes. Cependant, sur deux sujets qui lui sont amenés, après maints pourparlers, un seulement accepte de poser pour l'artiste. Or, voici que sur ces entrefaites une discorde nait entre les tribus et la guerre est déclarée, guerre au cours de laquelle on constate avec stupeur que l'Indien qui avait consenti à servir de modèle à Bodmer était sain et sauf, tandis que l'autre était mort. 11 n'en faut pas davantage pour que, le fanatisme aidant, de tous côtés des modèles se proposent à l'artiste!

{2j. — Aprèsavoir constaté que Goya seul avait pu, par la

gravure, faire apprécier Vélasquez à sa juste valeur, l'auteur a qui nous empruntons cette opinion, poursuit : « Au reste, il n'est pas facile de graver les peintres espagnols ; leur manière large et fondue est fort malaisée à imiter. La gravure, qui n'a qu'une seule et uniforme couleur à son service, éprouve des difficultés sans nombre à reproduire ces maîtres lumineux, et si Vélasquez n'a eu que Goya (excusez du peu!) pour reproduire dignement s;s oeuvres, il doit encore être estimé fort heureux, puisqu'il est le seul de ses compatriotes qui ait eu cet avantage, à l'exception de ceux qui ont gravé euxmêmes leurs œuvres, u

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crés par leurs traducteurs! Autre thèse soutenue par les graveurs : souvent la gravure surpassa l'original. Observation parfois exacte seulement en ce qui concerne les oeuvres mauvaises, initialement indignes, d'ailleurs, de la reproduction (i luxueuse, et que le graveur, au surplus, n'avait pas Je droit d'amender, sans sortir de son droit et de son rôle.

On cite aussi, dans le mondz des graveurs, quelques notables exceptions. Ainsi les admirables gravures d'Edelinck et d Audran seraient souvent meilleures que les tableaux qu'ils gravèrent. Nous voulons bien le croire, mais cela n'est point intéressant d'une manière générale, et lorsque Molière parle par la bouche de M. Coquelin, c'est encore à Molière cjue s'adressent nos louanges.

Pourtant, il faut reconnaître que, de nos jours, des maîtres du burin, comme Henriquel-Dupont. Léopold Flameng, Boilvin, Laguillermie, etc., et de l'eau-forte, comme Ch. Waltner, Louis Millier, etc., par exemple, furent de dignes traducteurs, c'est-à-dire qu'ils purent à souhait s'élever jusqu'au créateur ( i . Ainsi, naguère, Gérard Audran se mesura parfaitement avec Le Brun.

En dernier lieu, nous regretterons que l'artiste n'ait point toujours pu être son propre interprète, au mépris même d'un métier qu'il eût pu dominer par une flamme d'art, comme jadis Callot, Claude Le Lorrain, Abraham Bosse, Robert Nanteuil, 'Watteau, Fragonard, Rembrandt, etc.. Graveurs défectueux ? qui l'oserait dire ? Ils ne seraient pas graveurs? qui vous croirait? Bons graveurs seulement les exécutants probes, habiles, patients? Allons donc ! Aussi bien le métier de graveur au burin n existe plus guère à notre temps. Insensiblement, au strict burin, on mêla la pratique de l'eau-forte, et c'est enfin grâce à 1 expression originale de J artiste, grâce à l'absence d une technique spéciale, que s'est évanouie la routine de la gravure qui co'încide si étrangement avec son agonie.

Passons maintenant au graveur sur bois. Ici tout change, le graveur sur bois est rarement un artiste, il ignore généralement le dessin : c'est un bon ouvrier plus ou moins habile. Quant àlexpression originale, elle est extrêmement rare en cette matière.

(i). — Un ministre des Beaux-Arts, trèséclectique, voulut essayer, ily a quelques années, la valeur de certains artistes impressionnistes prônés par des critiques très avancés. Les commandes del'Etat, disaient ces critiques, allaient toujours à l'art officiel, aux Prix de Rome, aux membres de l'Institut, aux « pompiers » ! Pourquoi ne commandait-on jamais des modèles poui nosmanufacturesnationales. aux » innovateurs u . aux artistes originaux (!) ? Et de fait, le ministre très éclectique essaya, et commanda des projets aux notables impressionnistes. Or, le résultat fut déplorable, et le ministre n'insista pas. Mais, lorsqu'il demanda au directeur de la manufacture en question de rendre les projets à leurs auteurs, le directeur proposa habilement d'acheter lesdits projets indignes d'être interprétés, afin que pareil essai . — aussi désastreux — ne lui fût plus imposé dorénavant et demeurât en exemple. Voici pourquoi, dans une manufacture célèbre.

figurent, parmi des oeuvres admirables exécutées, des ctuvres détestables qui ne le seront jajiiais. et pour cause!

(2). — «Quand je pense, s'écrie l'excellent dessinateur A. Willette, qu'il n'y a jamais eu de dessinateurs à l'Institut et qu'il y a des graveurs! Croyez-vous qu'un Raffet. qu'un Célestin Nanteuil, par exemple, eussent été déplacés sous la coupole? » [Arl el Technique.) Et de fait, on admettrait que des graveurs originaux fussent élus membres de la docte compagnie, mais des interprètes...? Pourquoi d'illustres virtuoses musicaux nefigureraientilspas alors, au même titre, à l'Institut, à côté des maitres musiciens dont ils exprimèrent parfaitement la musique? Et de même, pourquoi un fauteuil ne serait-il pas attribué au Palais Mazarin. aux acteurs célèbres, excellents interprètes de tels auteurs dramatiques portant l'habit à palmesvertes ?

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Gravure (uille-douce) en pcinKlle. par F. BARTOLOZZl, d'après ]. REYNOLDS. (Reproduction typographique.)

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Le graveur en nom a une équipe de « tâcherons » soumis à une facture homogène, il dirige une entreprise, on paie le travail au centimètre et l'entrepreneur « en donne pour I argent » (i ).

Le beau temps d'Albert Durer est fini et, de nos jours, si les gravures sur bois de Pisan, Pannemaker, Boileau, Froment, Florian, Lepère (ce dernier, graveur original i et de quelques autres encore, n avaient un moment embelli cet art, remarquable entre leurs mains, autant vaudrait n en point parler artistiquement. Si nous admirons Raphaël, nous goûtons médiocrement Raphaël Morghen.

Reste l'avenir de ce moyen, superbe pour sa délicatesse, son moelleux et ses beaux noirs, lorsqu'il sera pratiqué par des artistes véritables, consciencieux et libres, lorsque enfin l'œuvre de luxe renaîtra digne d'une noble résurrection, les bons illustrateurs en tète.

Mais, nous devons le répéter à ce chapitre, si la photographie a causé la mort de l'illustration prime-sautière d'antan, les procédés qui en dérivent ont au moins sauvegardé l'œuvre des dessinateurs actuels et les graveurs sur bois ont été tués par leur faute. Les dessinateurs de jadis sont bien vengés !

De même que nous décrivîmes brièvement les débuts de la gravure sur bois, nous dirons quelques mots de la gravure en creux ou en taille-douce sur métal.

Nous contâmes comment Maso Finiguerra découvrit par hasard ce genre d'expression, grâce à une nielle révélatrice, qui, contrairement à ce qu'on attendait d'elle, vint s'imprimer sur du linge humide. On sait qu'une nielle est un dessin gravé en creux sur un ouvrage d'orfèvrerie où l'on coule un émail noir. En l'occurrence, au lieu d'émail, les tailles en creux de l'artiste florentin avaient été remplies de noir : dès lors Finiguerra eut l'idée d imprimer de la sorte du papier. La plus ancienne nielle que l'on connaisse est la Paix, en 1452.

Avant cette découverte, il existait un mode de gravure en relief sur métal dit gravure en criblé sur le mérite duquel nous n'insisterons pas.

Bref, les premières œuvres de Mantegna exécutées en taille-douce étonnèrent agréablement par leur beauté nouvelle et, en Allemagne, Martin Schongauer ne causa pas moins de plaisir. Albert

(1). — « Combien vous dois-je îdemanda un jour un peintre célèbre à un brave vétérinaire de campagne qui venait de frictionner la patte d'un chat rhumatisant. — Mais rien, rien du tout, mon cher maître, faites-moi seulement un petit dessin qui représentera une main — la mienne — entrain de masser le membre douloureux de votre petite béte... >i

Et le peintre en question eut toutesles peines du monde a payer les trois francs de visite au brave praticien. Cette anecdote dépeint exactement la mentalité de la plupart des gens qui s'imaginent que le travail de I artiste est un jeu sans

importance " Faites-moi un croquis, quand vous aurez le temps, en vous amusant. » Et cela nous rappelle le mot comique de ce dessinateur qui répondait à un éditeur : qu'il ne pouvait faire tel dessin à tel prix, parce qu'il y mitngeiiil Je iiirgenl ! S'i\ est vrai que souvent des artistes, pour leur joie d'art, consentirent à faire le portrait jd'une jolie femme, il ne faudrait pas se méprendre sur ce luxe que l'artiste se donne ici, en compensation de tant de laides représentations, largement rétribuées. <i Un dessin gratis? C'est si vite fait, dites-vous? Et comptez-vous pour rien mon acquis? mon tra-

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Durer (i) entre alors en lice (xv*' siècle) gravant alternativement sur bois et sur cuivre avec vérité et précision tandis que Raimondi, en Italie, charme par la pureté et la noblesse de son style.

Puis, cest dans les Pays-Bas, avec Goltzius, Lucas de Leyde (2), N. de Bruyn, etc., que la gravure en taille-douce prospère, puis en Flandre, grâce au burin des Bolswert, P. Pontius et de Van Dyck lui-même.

Pareil brillant essor en Hollande, mais c'est plutôt avec l'eau-forte que Van de Velde, Brauwer, Ostade, Ruysdaël, Dujardin, Rembrandt (3), etc., nous séduisent. Ici la facture large et la couleur de Rubens inspirent une liberté caractéristique, là Rem-

vail? mes luttes? Allez donc chez un médecin célèbre, et en un rien de temps il vous diagnostiquera le mal, et cela vous coûtera cent francs, " cent francs de chagrin, tandis que moi il me g

faudra bien davantage de mal pour la même somme, et je vous ferai plaisir! » C'est un peintre bien connu qui servit cette amusante réponse à un " bourgeois ».

(1 1. — Vasari parle de la fureur dans laquelle entra Albert Durer lorsqu'il eut connaissance des copies que le graveur Marc- Antoine Raimondi avaitexécutées sur cuivre d'après des gravures sur bois du maître allemand. 11 aurait songé, dit-on. k intenter un procès en contrefaçon au graveur bolonais pour lui interdite, désormais, de continuer à répandre ses estampes dans ces conditions D'ailleurs, le graveur célèbre Raphaël Morghen demandait presque toujours à un dessinateur de profession de lui faire une copie de la peinture originale qu'il voulait graver.

Ce fut Raphaël qui répandit en Italie l'usage de la gravure; Cet art, inventé à Florence au siècle précédent, était encore d'une exécution bornée et difficile. Cependant Albert Diirer l'avait perfectionné en Allemagne. La correspondance que Raphaël ctablitavec ce grand artiste le mit à même de connaître cesprocédésctdeles faire appliquer, sous ses propres yeux, par Marco-Antonio Raimondi, qui répandit dès lors dans

urc (au burini de L.-J. CATHELIN, daprcs EISEN le Pcrc. I Reproduction typographique,

toute l'Europe, non pas. comme on le croitvulgairement, les tableaux de son maitre. mais des dessins que celui-ci faisait exprès pour le graveur.

Dans un ordre moins élevé, il nous souvient qu'un célèbre illustrateur arriva inopinément chez un graveur sur bois qu il trouva en train de simplifier son dessin original. Pour pouvoir graver plus vite le bois en question, le graveur estompait grossièrement tous les détails du dessin!

U). « Lucas de Leyde tient, dit Bartsch. dans Ifiisloire

de la gravure, le même rang parmi les Hollandais qu'occupent Antoine Raimondi parmi les Italiens et Albert Durer parmi les Allemands. »

(3| Une des plus grandes et plus belles estampes de

Rembrandt représentant Jésus-Christ guérissant les malades est ordinairement connue dans le monde des arts, sous le nom de Pièce aux cent florins . Pourquoi cette désignation ? Selon les uns, tout simplement parce que, du vivant même de l'auteur, elle se vendait ce prix-là en Hollande; selon les autres, parce que, certain jour, un marchand venant de Rome

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brandt montre le chemin de l'interprétation du clair-obscur en ses jeux délicats d'ombre et de lumière.

Quant à la France, son école de gravure brille surtout à ce moment avec Claude Lorrain, Jacques Callot, Abraham Bosse, etc. Mais c'est surtout sous Louis XIV que la gravure au burin triomphe : Robert Nanteuil, Gérard Audran. G. Edelinck, etc., possèdent un art et une science définitifs.

Notons ensuite la métamorphose de l'art qui nous intéresse, au xviii' siècle; les oeuvres agréables des Lépicié, des Cochin, des Moreau, etc., succèdent avec moins de grandeur aux précédentes. C'est à cette époque que l'on applique en France la gravure dite à la manière noire, inventée en Angleterre en 1642, tandis que, de son côté, le Florentin Bartolozzi importait en Angleterre la gravure en pointillé et que la gravure en manière de crayon naissait en France.

A ces modes d'expression — aujourd'hui délaissés — vinrent s'ajouter, au commencement du XIX* siècle, la gravure en couleurs, puis la gravure en lavis, d'où dériva la gravure dite à Vacjua-tinta popularisée par Debucourt, Jazet, etc.

A notre époque, répétons-le, il ne subsiste de tous ces procédés que la gravure au burin, détrônée par l'expression plus libre de i'eau-forte.

Deux mots maintenant sur la lithographie. La lithographie fut inventée vers 1796 par le Bavarois Senefelder et son importation en France date de 1806 à 1808. Puis, avec C.-P. de Lasteyrie, Marcel de Serres, Vilain, Lemercier, etc., cette manière prospère en France, bien qu'elle n'ait acquis sa véritable renommée chez nous que grâce au talent supérieur des Géricault, des Vernet, des Girodet, des Delacroix 1 1 1, des Devéria, des Isabey 121, des Prud'Hon, etc.

proposa à l'artiste quelques estampes de Marc-Antoine auxquelles il mit le prix de cent florins. Rembrandt offrit pour prix de ces estampes sa gravure, que le marchand accepta, soitqu'il voulût obliger l'artiste, soit qu'il estimât qu'il ne perdait pas au change. Depuis, les bonnes épreuves de cette estampe ont souvent atteint et dépassé dans les ventes le taux primitif. Par exemple en 1754, on en vendit une 1 5o florins; en 1809, 41 livres sterling ou 801 francs; en i835, 163 livres ou 4,875 francs; en 1859, 3,690 francs, etc.

(1). — (I Delacroix avait causé à Diaz une vive impression dés ses débuts. Or, un soir, dans un dîner où il y avait Delacroix, Decamps, Français, etc., Diaz survint au dessert et Français, toujours bon garçon, courut le recevoir pour lui dire vivement : a Delacroix est ici .' d Diaz, qui ne le connaissait pas encore personnellement, fit alors le signe de la croix en se découvrant et en disant en aparté : 0 Quelle chance ! » Là-dessus, il prit une chaise; mais il parla très peu de la soirée. Toutefois, a la fin, quand Delacroix se levait pour

partir, 1 autre se leva aussi et lui dit : " Je vous ai déjà vu (( rue Taitbout, devant un magasin de foulards ; je vous ai laissé « partir, mais je suis entré admirer les foulards ; ils étaient d'un « joli ton ! » Tout Diaz est là dedans. » {Causerirs sur li-s jrtisles démon temps. J. Gicoux.i

(i). — n Quand Napoléon 1'' avait un cadeau à faire, il s'en tirait presque toujours avec une tabatière ornée de son portrait par Isabey. 11 était très aimé, joyeux compagnon, jnvité à toutes les parties de plaisir delà ville et de la cour. Pourtant, un jour, une de ses malices ne lui réussit guère. Comme le premier consul le traitait familièrement, il crut pouvoir lui rendre la pareille. Or. un matin, à la Malmaison, le premier consul se promenait, après déjeuner, seul dans une allée, quand Isabey l'aperçut de loin et imagina de lui faire une surprise. Il s'approcha à pas de loup et, aussitôt la distance assez courte, il lui sauta à califourchon sur les épaules. Quelle surprise, en effet, pour Napoléon J'M 11 se dégagea vivement du farceur et se contenta de le regarder.

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Toutefois, si des peintres accidentellement s'exprimèrent sur pierre, il y eut des dessinateurs éminents qui usèrent couramment de ce mode d'expression, témoins Raffet (i), Charlet, Pigai, Gavarni 12), C.-J. Traviès, Daumier, Bellangé, Grandville 3 1, A. Gill, etc.

Ce procédé rapide, bien moins coûteux que les précédents, qui ne nécessitait aucun interprète (41, ni aucun apprentissage, précipita l'essor de l'illustration et du journalisme de l'art.

A notre époque, des efforts intéressants ont tenté de ressusciter 1 estampe lithographiée et il ne nous apparaît pas qu'ils y aient réussi (tandis que la gravure originale en couleurs est fort goûtée), malgré la maîtrise des Fantin-Latour, des Détaille, etc., dans la peinture: et des WiL lette, des Léandre, des Forain, des Chéret, parmi les illustrateurs.

Quant à Jules Chéret, nous célébrâmes déjà le talent hors pair qu'il déploya dans l'interprétation dz l'affiche. Avant de quitter l'emploi du crayon gras, il nous faut encore citer de nos jours, parmi les lithographes proprement dits, les noms de : Maurou, Sirouy, Corpçt, etc.; ces derniers, traducteurs consciencieux de l'œuvre originale d'autrui.

Abordons, maintenant, d'une manière concise et générale, la technique de chacun des procédés de gravure que nous venons de voir.

LATELIER DU GRAVEUR SUR BOIS. — Nous avons dit que les graveurs sur bois

mais d'une telle façon qu'Jsabey s'enfuit et qu'on ne le revit plus de longtemps. » (J. Gigoux.)

(1). — Giacomelli raconte, à propos de Raffet, dont il fut l'admirateur le plus fervent, cette anecdote intéressante : (( Malgré mon désir de montrer à notre illustre Meissonier, dont j'avais le grand honneur d'être l'ami, l'œuvre de Raffet que je possède, je ne nommais même pas devant lui ce noble artiste si longtemps oublié. Je me souvenais que de Neuville m'avait dit un jour : « Le patron n'aime pas que l'on parle « de Raffet devant lui. »

« Je me taisais donc, bien qu il m en coûtât beaucoup. Mais, un jour, on frappe à la porte de mon petit atelier de Versailles. On ouvre... C'était Meissonier. Je le vois encore appuyé au montant de la porte, caressant sa longue barbe blanche et me disant avec un bon regard : « Ce n'est pas « vous que je viens voir, c'est J{ajfef, tout J(ajfet ! »

(I Ai-je besoin de vous dire que j'ai passé là des heures inoubliables? Jamais je n'avais entendu parler de Raffet, de mon cher Raffet, avec plus d'équité, d'élévation, avec une pénétration plus profonde de son génie. En me quittant, Meissonier voit, accroché au mur, le dessin original du Balaithn sacré à Waterloo. 11 s'en approche, le regarde longtemps en silence, puis, frappe de son doigt la vitre du cadre: « Il suffit qu'un homme ait fait cela! » dit-il. Et il me quitte tout ému, sans plus rien ajouter... Ce que j'étais heureux! De Neuville ne me disait-il pas un jour : « Je donnerais (( tout ce qu» j'ai fait pour être l'auteurdes merveilleuxen-tètes

" que Raffet a dessinés pour le Afapo/e'on de Norvins. »

(2). — «Vous vous appelez Gavarni? dit l'officier public qui présidait à la cérémonie de l'artiste; c'est vous qui avez fait tant de petites bêtises? » Gavarni avait emprunté son pseudonyme au nom de la charmante vallée de Gavarnie située dans les Pyrénées, en souvenir d'un riant séjour qu'il y avait fait. Quant à Cham. son surnom lui avait été inspiré par son père, comte de Noé. Donc. filsdeNoé =: Cham.

Gavarni disait souvent à J. Gigoux :« Les mots que je mets au bas de ma pierre me coûtent autant de travail que le dessin même. » II employait toutes sortes de moyens et de malices pour les trouver. Aussi, c'est lui-même qui me confiait encore ceci, de même qu'Alexandre Dumas, du reste : « Je pars souvent à l'aventure, courant çà et là par les rues, regardant les enseignes, toujours à la poursuite d'un nom piquant dont je puisse me servir et que je note immédiatement. »

(3). — « Nous ne sommes pas riches, disait Grandville. mais, comme je ne peux donn'ir à ma femme des émcraudes pour pendants d'oreilles, je veux qu'elle ait des papillotes comme n'en ont point les reines ! » Et le dessinateur s'amusait, en effet, le soir, à tracer toutes sortes de petites scènes plaisantes sur des papiers coupés en triangle. Mais M"' Grandville se refusait à sacrifier ces dessins à sa toilette de nuit, ce que voyant, Grandville, avec une colère feinte, menaça son épouse de publier ces papillotes et. de fait, elles parurent dans le Magasin "Pittoresque!

(4). — «Etpuis. voyez-vous, l'interprétation du graveur est

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étaient plutôt constitués en équipe et qu'ils travaillaient ainsi pour un graveur titulaire.

Entrons donc chez un graveur et surprenons ses artistes à la tâche. Les voici penchés sur une table, préservés de l'intensité de la lumière du jour ou de la lumière artificielle, grâce à des boules de verre remplies d'eau colorée en vert par un sel de cuivre. Le bois qu'ils graventest appuyé sur un coussin circulaire de cuir rempli de sable. Ce coussin sert à la fois à faire évoluer aisément le bois et à aider la main qui travaille.

On grave avec des burins carrés, en losange ou dits en langue de chat, numérotés par ordre de finesse i i )

matériellement impossible en certains cas de finesse excessive. Le graveur fait ce qu'il peut. Grav

cela est étonnant de minutie, d'habileté, de patience et de talent, mais cela n'y est pas, tandis que la photographie ne connaît aucun obstacle. La photographie n'est pas un art, certainement ; la gravure d interprétation en est un souvent, je n'y contredis pas, mais, que voulez-vous, le métier merveilleusement exact de la photographie est le comble de l'interprétation malgré ses défauts. Je dis au graveur : « Gravez moi bêtement », c'està-dire passivement, mais c'est très difficile. »

« L'interprétation du graveur, a-t-on dit, ressembler celle du violoniste, qui doit chercher ses notes, dont les notes ne sont pas faites comme sur le piano, par exemple, admettons ; mais ce violon n'aura pas le droit, si virtuose soit-il, de s'écarter une seconde du morceau écrit par le compositeur, ni dans les notes ni dans les moindres nuances. Et tenez, voici à ce propos une anecdote édifiante. Un célèbre vaudevilliste entre un jour, comme spectateur, au théâtre où l'on joue pour la centième fois une de ces pièces. ]l est frappé de ne plus reconnaître son texte, presque, dans la bouche des acteurs, tant ils y ajoutent de leur cru. Aussitôt cet auteur entre dans une violente colère, au point que. le lendemain, lu pièce en question est inscrite au tableau des répétitions et chaque acteur devra apprendre, comme s'il l'ignorait, le mot à mot de son rôle, n Pourtant, hasarde l'un des meilleurs

I.U1 biinn) par R. U. MASSARD. d apn (Reproduction lypographiqu

CHARRACE

« interprètes de la pièce, c était drôle ce que j ajoutais, le « public s'esclaffait. — Sans doute, répondit l'auteur, mais « ma drôlerie à moi me suffit. »

« Enfin, tenez, toujours à propos d'interprétation, voici ce qu'il advint, il y a quelques années, à 1 Opéra. C'était à une représentation gratuite du 14 juillet. A la fin, on chantait en choeur la Marseillaise et, dans l'espoir de renforcer brillam ment les chœurs, on avait eu l'idée de mêler aux choristes les artistes chefs d emploi au théâtre : les Duc, les Escalaîs. les Dubulle. les Melchissédec. etc. Or, on entendit, cette fois, un choeur sans unité, parce que les artistes chanteurs étaient tous préoccupés de renchérir sur leur organe, de briller au premier plan, au lieu de chanter modestement. ;i l'unisson. Il en est de même des graveurs interprètes de talent, qui ne peuvent se résigner a n'être que des interprètes passifs. Il

III. On félicitait un jour J. Robert sur la gravure qu il venait de terminer d'après le dessin de P. Baudry pour le billet de banque de cent francs. Et voici avec quelle plaisante naïveté l'artiste graveur sur bois expliquait son mode de travail : n C'est bien simple! je préparc avec du 4. je raffine [si>. avec du (3 et je tombe dans le blanc avec le 14.' "

iU

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avec des échoppes plates ou rondes, avec des onglettes. Chacun de ces instruments s'adaptent à la fantaisie de l'incision désirée, plus ou moins délicate, plus ou moins profonde. N'oublions pas que le graveur doit évider toutes les parties que le dessinateur a laissées blanches sur le bois, afin de mettre en relief toutes les lignes tracées ou toutes les parties noires, de manière à ce que, la surface du bois ayant été encrée, le dessin apparaisse sur le papier comme des caractères d'imprimerie (i).

Il est à noter, et cela n'est pas à l'avantage de l'art qui nous occupe, que le dessin de l'artiste est gravé, pour ainsi dire, à l'aveuglette. Expliquons-nous : le bois est recouvert d'un papier opaque dans toute son étendue, ce papier adhère sur les côtés du bois à l'aide de cire et le graveur, après avoir arraché au hasard un morceau de ce papier, grave sans savoir, la plupart du temps, s'il s'agit d'une tète ou d'un fond (2), d'un paysage ou d'un ciel. On objectera que, souvent, on soulève le papier entièrement pour se rendre compte de 1 ensemble, mais il n'en subsiste pas moins ce travail à tâtons que nous soulignons avec amertume et sans autre commentaire.

Remarquons encore, sur la table du graveur, une loupe nécessaire pour traiter des délicatesses et fermons les yeux sur des « vélos » et autres manières de « rabots » qui, malheureusement, trop souvent, servent à bâcler la besogne au mépris du dessinateur.

Lorsqu'il s'agit d'un dessin pressé, d'une actualité, par exemple, le bois sur lequel l'artiste dessine est, à 1 avance, fractionné en plusieurs morceaux soigneusement vissés. Chez le graveur, les morceaux sont ensuite séparés et mis entre plusieurs mains. La besogne effectuée, chaque graveur apporte son travail et l'on reconstitue le dessin en entier, en revissant les morceaux (3).

Quant à l'effet d'ensemble, il est raccordé tant bien que mal! Pour vérifier les étapes de la gravure autant que pour en fournir épreuve, lorsque l'œuvre est terminée, on se sert d une presse à bras. Les épreuves bien tirées, de la sorte, sur papier du Japon ou de Chine, s'appellent des fumés. (Nous avons déjà touché quelques mots de la gravure sur bois à la page 92, note 1 .)

ATELIER DU GRAVEUR EN TAILLE-DOUCE. — La caractéristique de l'atelier (4)

(1 ). — Quand on pense aux recommandations des éditeurs au début, on ne peut s'empêcher de sourire. Le propriétaire d'un grand journal illustré ne disait-il pas alors au dessinateur Godefroy Durand qui nous l'a répété : n Ne faites jamais sur le bois des figures de face ; c'est impossible à graver à cause des yeux. Imitez Valentin, ne faites que des figures de trois quarts ou de profil !... »

(2). — De Pille, dans son Traité sur la Peinture, rapporte que certain amateur, recommandant à Rubens un jeune compagnon « qui voulait gagner en entrant ». suggérait au peintre de la Descente de Croix qu'il pourrait tout au moins lui brosseries ciels et ses fonds. « Quoi? il sait faire un ciel ! il sait faire un fond!... s'exclama le maître anversois. Qu'il se

dépèche donc de venir mètre auxiliaire, mais non point comme ouvrier, car sur tels points je cherche encore et ne saurais jamais trop apprendre. »

I 3 1. — Malgré la rapidité de sa conception, Vierge était très souvent en retard pour ses dessins ; il lui fallait, pour arriver à temps, une collaboration de graveurs vraiment dévouée. A mesure qu'il terminait une partie du dessin en cours d'exécution, il la donnait à graver, puis c'était une autre, retouchant, finissant, allant de droite et de gauche, tout cela joyeusement entiemèlé de chansons espagnoles avec accompagnement de guitare.

(4). — Rembrandt avait pour atelier un vaste magasin divisé par des cloisons en compartiments dont chacun était

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; originale (eau-forte) de Charles JACQUES. (Reproduction typographique.)

du graveur en taille-douce est un châssis fortement incliné devant une fenêtre. Ce châssis, tendu de toile d'architecte ou de papier à calquer, placé au-dessus de la table de travail, tamise la lumière de manière à calmer le brillant de la plaque de métal sur laquelle on grave.

éclairé d'une manière différente; il faisait passer son modèle de cabinet en cabinet, jusqu'à ce qu'il eût trouvé un jour en harmonie avec la figure de la personne. 11 portait toujours dans sa poche au moins une planche recouverte de vernis, ainsi que sa pointe dont il se servait avec une merveilleuse prestesse.

A propos des admirables gravures de Rembrandt, écoutons Decamps : « Il ne calquait guère ses dessins de peur d'en refroidir l'esprit, il les dessinait de suite sur la planche (excepté les portraits). Il ombrait et remplissait avec la pointe; il fouillait dansles ombres, il croisait et repassait ses hachures en tous sens autant de fois qu'il le croyait nécessaire. La pointe sèche lui était d'un grand secours pour donner les accords et glacer partout, s « Il n'imita la manière de personne, dit Joubert, mais s'en créa une pour ainsi dire toute particulière, sans nul plan fixe en apparence, dans la disposition de ses tailles ; sa pointe semble toujours marcher incertaine, ses travaux s'établir et se montrer sans but positif et raisonné, plutôt même se détruire; les derniers ne parais-

sant être ajoutés que pour cacher ou rectifier les premières incertitudes. »

Les charges d'atelier. qui sont en quelque sorte le baptême de l'artiste, sont innombrables. Nous en conterons une seulement, assez typique. On explique un jour au nouveau ses devoirs envers l'atelier : il devra acquitter sa masse, payer une bienvenue et, point particulièrement délicat... verser un cachet au pafron pour l'indemniser de sa correction. Ce cachet est de cinq francs: il faut bien que le patron paye son terme, n'est-ce pas? Le nouveau est de cet avis et, le jour de la correction du patron, après cette correction, il glisse avec un sourire de gratitude la pièce de cent sous rémunératrice sur son chevalet. En l'occurrence, le patron est Gérômequi, flairant une « blague » d'atelier, empoche la pièce sans sourciller, a Je vous attends demain à déjeuner, mon ami, dit seulement le maître, en guise de remerciement.» Le nouveau, gonflé d'orgueil, accepte, et le lendemain, en gravissant les marches de l'hôtel somptueux du maître, coinprcnd seulement jusqu'à quel point ses camarades ont abusé de sa crédulité!

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En dehors des burins, d une loupe et de quelques autres ingrédients dont nous parlerons au cours de la description qui va suivre, nous ne trouvons rien de particulier à signaler dans l'atelier de l'artiste en question.

Décrivons sommairement, maintenant, les modes d'expression du graveur les plus coutumiers.

GRAVURE AU BURI N. — Sur une planche de cuivre ou d'acier, on trace légèrement à la pointe le contour du sujet que l'on veut représenter ainsi que la direction et la forme des principales tailles qui doivent colorer la gravure. Ensuite, avec un burin approprié aux traits désirés, on coupe le cuivre en poussant en avant comme avec un rabot, ce qui enlève de petites lames de métal nommées copeaux. Les tailles ou traits multipliés les uns près des autres forment, suivant leurs dispositions, leurs rapprochements, leurs grosseurs, des teintes plus ou moins vigoureuses de l'ensemble desquelles dépznd la beauté de la gravure. Ce procédé, malgré sa grande simplicité apparente, est extrêmement aride, il nécessite un long apprentissage de métier avant de se réclamer de 1 art. Nous avons dit, d'ailleurs, que la gravure au burin ressortait d'une catégorie de professionnels.

Ajoutons que certaines estampes ainsi exécutées n ont été terminées qu'après un travail assidu de dix, vingt et trente années. On cite même quelques planches qui ont occupé la vie presque entière d'un graveur.

GRAVURE A L'EAU-FORTE. — Voici, en deux mots, la théorie du procédé en question. Ce procédé est fondé sur la propriété qu a l'acide nitrique dî dissoudre les métaux. On couvre la planche de cuivre de cire; avec une pointe on trace le dessin sur cette cire, en ayant soin de pénétrer jusqu'au métal; puis on verse dessus une certaine quantité d'acide nitrique étendu d'eau, qui n'a pas d'action sur la cire, mais qui mord peu à peu dans les parties métalliques mises à nu par la pointe à dessiner.

JSota hene. On dessine dans le vernis commz avec un crayon sur du papier, et la pointe dont on se sert n'incise pas le métal mais le laisse apercevoir simplement aux places où elle passe.

Lorsque l'on estime que le trait du dessin n'est pas assez noir en certains endroits, on peut insister sur ce point, à nouveau, avec de l'acide nitrique.

Nous allons décrire enfin, aussi sommairement que les précédentes opérations, celle de la gravure dite à la pointe sèche, plus aisée encore que l'eau-forte puisqu'elle se passe de l'acide et s'affranchit de toute « cuisine » préparatoire.

On désigne sous le nom de pointe sèche l'emploi d'une pointe courte et forte, particulière, maniée comme un crayon, avec laquelle on trace sur la planche nue des incisions plus ou moins profondes en l'appuyant selon l'importance désirée. 11 résulte de ces coupures des barbes ou boursouflures que l'on abat avec un grattoir, et la taille imite alors le travail d'un burin fin. Rembrandt.

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qui usa beaucoup de ce moyen dans ses eaux-fortes, n'a souvent ébarbc qu'à demi ou point du tout ses traits de pointe sèche.

Les barbes retenaient sur la planche une surabondance de noir donnant à ses oeuvres, sous l'écrasement de la presse, des tons veloutés et mystérieux, caractéristiques.

Quant à la gravure en couleurs, elle consiste à faire du même sujet quatre planches (i), dont chacune reçoit tout ce qui doit être ou jaune, ou rouge, ou bleu, ou noir. Ces planches s'impriment tour à tour et, toutes les quatre sur la même épreuve, elles donnent par la combinaison de ces quatre couleurs habilement superposées avec le blanc du papier des tons variés à l'infini.

original;; (cau-fjrt;i di K. BÛDMl.R {Reproduction typographique.)

Bref, on grave sur cuivre, acier, zinc ou étain et les épreuves sont tirées soit par l'artiste chez lui-même, soit chez un imprimeur en taille-douce, car la presse ici employée est dite en taille-douce, tandis que celle dont se servent lesgraveuis sur bois est dite typographique.

Au fur et à mesure du travail, et pour vérifier notamment l'effet de la morsure, le graveur tire

{>). — Parmi les meilleures planches de Duplessis-Bertaux, les amateurs recherchent sa carte de « l'Itinéraire de Paris à Vienne et à Austerlitz ». Sur une planche de quelques centimètres carrés, il embrasse tout le panorama de l'Allemagne en raccourci. Une file de canons part d'Austerlitz et se prolonge jusqu'à Paris à travers mille circuits. C'est, il est vrai, une sorte de jeu d'atelier. Mais la finesse de la pointe s'y

montre prodigieuse. Autre prouesse de métier : il s'agit du passe-temps de Claude Mellan (renouvelé de nos jours par Pannemakcr) qui consistait à graver une tète au moyen de tailles circulaires s'élargissant au fur et a mesure, à partir de l'extrémité du nez. Entre parenthèses. Le Poussin ne parait pas avoir été très satisfait de l'interprétation de ce Mellan, qu il nomme quelquefois Mellon ou Mcsion !

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des épreuves dites états. 11 y a des états avant la lettre (c'est-à-dire avant la gravure des lettres indiquant le titre, ces états-là sont les plus rares), à la lettre grise, à la lettre noire, etc. , et les épreuves, non moins prisées des amateurs, dites avec remarque, c'est-àdire reconnaissables à une vignette, à un signe accessoire dessiné p.ir le graveur.

En dehors de l'aspect bien particulier à l'œil d'une gravure en taille-douce, celle-ci présente au doigt une surface rugueuse et semble gaufrée dans le papier qui lui sert de marges. Il est à noter qu'une gravure dépourvue de sa marge perd la plus grande partie de sa valeur.

On comprend que nous n'insistions point sur le mode de tirage dit en taille-douce, mais, néanmoins, sans entrer dans des détails trop techniques, nous expliquerons que la planche gravée est encrée seulement lorsqu'elle a été chauffée, afin de permettre à l'encre d'entrer dans les tailles plus profondément, et que l'on essuie ensuite cette planche, pour en nettoyer la superficie avec un linge et enfin avec la paume de la main.

Après quoi, la planche est placée à plat sar la presse recouverte d'une feuille de papier humectée sur laquelle on pose quatre à cinq morceaux d'une étoffe moelleuse spéciale. Tout cela passe entre les deux gros rouleaux de la presse à bras et, sous l'empire d'une pression énorme tempérée à souhait par l'élasticité de l'étoffe spéciale, le papier humecté s'approprie, de la sorte, tout le noir qui se trouve au fond des tailles de la planche.

11 faut procéder pareillement pour chaque épreuve car, bien qu'il y ait des machines à imprimer

; du peintre J. GAILLARD, d'après VAN EYCK. (Reproduction typ:>graphique.)

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en taillc-doucc, mccaniqucmcnt, jamais on n'obtiendra les résultats donnés par la main de 1 homme.

Nous retrouverons l'usage de la presse en taille-douce dans la lithographie dont nous allons parler maintenant et dans 1 héliogravure que nous examinerons plus tard.