LA LITHOGRAPHIE

Nous avons dit que, pour exécuter une lithographie, il suffisait de dessiner avec un crayon gras spécial sur une pierre dite lithographique ; à cela nous ajouterons que l'on peut aussi s'exprimer sur c;tte pierre avec une plume chargée d'encre lithographique.

Lorsque le dessin est terminé, le labeur de l'ouvrier commence.

Voici le principe de l'impression lithographique : lorsqu'on verse de l'eau sur la pierre spéciale, elle ne se mouille que dans les parties qui ne sont pas couvertes d'encre. Si l'on passe alors dessus un rouleau élastique, chargé aussi d'encre grasse, l'eau empêche cette encre d'adhérer aux parties mouillées de la pierre; il n'y a donc d'encré que les caractères ou les dessins préalablement tracés. Dans cet état, on pose une feuille de papier sur la pierre, et l'encre qui se trouve déposée sur celle-ci se transmet au papier au moyen de la pression.

De même que la plaque de métal, la pierre, sous la pression de la presse, écrase le grain du papier et se taille ainsi une marge qui augmente sa beauté. Naturellement, la pratique lithographique nécessite des précautions spéciales, des tours de mains que nous passerons ici, de même que nous ne nous étendrons pas sur l'impossibilité presque des retouches, obligeant à des grattages, à des nettoyages d une subtilité fastidieuse ici.

Nous voici enfin arrivés à l'énumération et à la description technique des moyens de reproduction artistique, aujourd'hui tant en honneur. Ces procédés de gravure pholo-mccaniques se nomment : la gravure au trait, en similigravure, la phototypic et riicliogravurc. Nous les

dmterprétatbn (au burin), par NANTEUIL.

(Reproduction typographit^uc.)

citons par ordre de luxe, ils ne relèvent point de l'art et leurs manipulations sont purement machinales, hormis l'héliogravure (i) où il entre une retouche assez délicate.

GRAVURE AU TRAIT. — Dans cette opération, il s'agit de produire à la surface d'une plaque de zinc une image que l'acide creusera en tous les points non susceptibles de recevoir l'encre d'impression. Pour cela, il suffit de recouvrir cette plaque d'une couche légère de bitume de Judée, de la laisser sécher dans l'obscurité et de l'insoler ensuite derrière un négatif photographique. Après quoi, on dissout dans de l'essence de térébenthine le bitume incomplètement insolé et les traits de l'image sont représentés par le bitume qui lestc. Dernière opération : on plonge la plaque dans l'acide qui ronge seulement les parties où il n'y a pas de bitume, de telle sorte que seuls les traits de 1 image demeurent en relief.

Pour finir, on monte le cliché, c'est-à-dire que le zinc est cloué sar un bloc de bois ou de métal, et le voici prêt dès lors à être imprimé typographiqucm;nt.

GRAVURE EN SIMILIGRAVURE. — La gravure en similigravure qui permet la reproduction des demi-teintes s obtient différemment. On exécute d'abord un cliché photographique négatif au collodion de limage à reproduire, en ayant soin de placer entre la plaque au collodion et l'objectif une trame, c'est-à-dire un quadrillage très fin gravé sur verre. Dans limage ainsi obtenue, les diverses teintes ou modelés sont représentés par des petits points dont la forme dépend tant de l'ouverture du diaphragme que de la distribution des lignes sur la trame, points qui sont plus gros et partant plus rapprochés, suivant que la teinte reproduite est plus ou moins foncée. On s'empare ensuite du cliché photographique négatif au collodion ainsi obtenu, et c'est derrière cette pellicule que l'on insole le métal recouvert de bitume, selon la manière précédemment décrite. Les clichés de similigravure, étant à plus mince et à plus délicat relief que les clichés de trait, réclament pour le tirage, un papier lisse et de préférence un papier couché.

GRAVURE EN PHOTOTYPIE. — Voici les principes de ce procédé : on plonge dans une solution de bichromate de potasse une couche de gélatine solidement fixée sur un support de verre ou de métal. Après dessiccation dans l'obscurité, on l'insole derrière un négatif photographique, puis un lavage à l'eau pure élimine l'excès de bichromate.

(i). — La plupart des graveurs ont recours à l'héliogravure pour la mise en place de l'oeuvre à traduire, et cela est soi-disant un subterfuge frauduleux, dont ils se cachent entre eux, d'ailleurs, à l'envi, au lieu d'avouer ce moyen pratique de gagner du temps en risquant de moins nuire à l'artiste original qu'ils reproduisant. Et nous assistâmes un jour à cette scène typique entre un amateur et un graveur. Le premier montre au second une gravure de Félicien Rops, « Cela n'est pas une gravure d'artiste, dit le graveur, c'est une

héliogravure. — Eh! que m'importe, répond l'amateur, cette épreuve est superbe. — D'accord, poursuit le graveur, mais c'est un subterfuge de gravure indigne de Rops. » Et l'amateur de conclure : « Ce que je vois est admirable, cela me suffit; Rops a peut-être éludé une difficulté, il a bien fait, et la preuve en est que son oeuvre, telle quelle, me charme. Cela n'est pas une gravure me dites-vous? Ah'. » Ce ah', résonne encore à nos oreilles de toute son indifférence.

Reproduction i typographique) d'une iilhographic du peintre F.-L. FRANÇAIS, dapres Th. ROUSSEAU.

Si l'on passe ensuite sur la surface de cette gclatinc un rouleau charge d encre grasse, on constate que celle-ci ne prend que sur les parties correspondant aux parties transparentes du cliché négatit, il n'y a donc plus qu à poser une feuille de papier sur la gélatine qui, emportant 1 encre, donne une épreuve conforme à limage du négatif photographique.

HELIOGRAVURE. — Pour obtenir une planche de ce genre, on recouvre une plaque métallicjue polie d'une substance sensible cjui, sous l'action de la lumière, forme un vernis protecteur de la morsure de I acide. La plaque est, après un mode d'insolation semblable aux précédents, débarrassée des substances sensibles non impressionnées par la lumière et soumise à l'action de l'acide qui ronge les creux correspondants aux noirs du dessin.

On remarquera qu'ici, contrairement aux deux procédés antérieurement nommés, ce sont les creux qui retiennent l'encre, les blancs étant donnés par la surface du métal. Voici pourquoi,

(i). — On remarque dans l'art plastique allemand du XV'' au XVI" siècle de très bas-reliefs tailles dans la pierre calcaire dure appelée pierre à rasoir. Ces bas-reliefs sont réalises en taille dite d'épargne, c'est-à dire la matière formant le fond étant abaissée tout autour des sujets qui devaient

ressortir sur des creux. Le relief de ces bas-reliefs obtenu par l'emploi de l'eau-forte étaitcnsuitc colorié. C'est la reprise de cet ancien procédé qui fit, parait-il. découvrirla lithographie.

seule d'entre les trois modes de gravure photomécanique que nous venons dénumérer. l'héliogravure se tire, épreuve par épreuve, à l'aide de la presse en taille-douce.

Pour terminer, nous dirons que Ihéliogravure est un procédé plus riche et beaucoup plus coûteux que les précédents, d autant qu il nécessite des retouches assez minutieuses.

Nous pensons que ce léger aperçu de la gravure machinale, succédant à l'explication des diverses factures ( i ) de 1 artiste graveur, était nécessaire après avoir parlé de l'art de l'illustration solidaire du livre, que nous venons de voir.

(i). — Un grand peintre nous montre avec humeur un de ses tableaux reproduit en photographie : (( Mon tableau ! » dit-il. Et, prenant dans un carton une gravure d'après ce

même tableau: « Le mèm: exécuté arec des cheveux ! " Allusion faite à la facture de cette gravure, facture menue, aux tailles juxtaposées, croisées, hachurées.

LÉDUCATION ARTISTIQUE

LA MllSlQlin PASTORALE, gravure de J. Dmii m . dapu T. Bon. m (Hi|>roiliKlioii Iypoj'r.ipliK|iic i

Km —

Statuettes en porcelaine de la Manufacture royale de Copenhague,