CHAPITRE PREMIER

De la Sculpture (i). Du Dessin, de la Couleur et de la Tonne. "La technique du statuaire, etc.

Nous avons dit que le sentiment de la forme, intuitivement, domina celui de la couleur. Nous ne répéterons point encore la solidarité de la sculpture avec l'architecture qui devança tous les arts; abordons maintenant la comparaison entre ces deux expressions: la peinture et la sculpture (2), dans leur but de traduction humaine, sans nous occuper, présentement, de l'architecture art, non plastique.

Le dessin, chez le sculpteur, se lit dans les silhouettes et les modelés d'un relief, conformément à la nature, et ce relief est dit en ronde-bosse ou plein relief lorsque l'on peut tourner autour, eten bas-relief ]oTSC{UC ce relief est appliqué sur un fond limitant le champ de vue. Ajoutons à cela qu'il

(i). — « Dans le primitif Orient et dans la vallée du Nil. l'Art, confondu avec le plus haut sacerdoce, était aussi vénéré que le grand prêtre. En Grèce, la fable de Prométhée ravissantle feu du ciel pour animer 1 argile, symbolisait assez clairement l'auguste origine des Arts. Aussi n'est-on pas étonné d'apprendre que le plus sage des philosophes, le maître de Platon, était sculpteur et qu'il avait modelé les trois Grâces. Chez les Eléens, un sentiment de respect s'attachait au souvenir de Phidias et les descendants de ce grand homme avaient, de père en fils, la charge de montrer aux

étrangers, comme un lieu vénéiable. l'atelier où il avait sculpté son Jupiter Olympien. L'effigie du statuaire Alcaméne était placée au faite du temple d'Eleusis. La ville de Pergame, en Syrie, acheta, des deniers publics, un palais ruiné pour sauver quelques murailles où il restait encore des peintures d'Apelles, et les habitants suspendirent la dépouille de ce peintre illustre dans un réseau de fils d'or » iCh. Blanc).

(î). — On sait la gracieuse légende de Pygmalion. Pygmalion, sculpteur célèbre de l'antiquité, pour se livrer tout entier à son art, résolut de vivre dans un célibat absolu et

— îBo —

LEDUCATION ARTISTIQUE

y a des bas-reliefs plus ou moins sensibles de bosse jusqu'au mince relief d'une médaille, par cx:mp!e.

La statue du sculpteur correspond au tableau du peintre et son esquisse est une niiiijiieHe.

Après le dessin, la couleur; celle-ci est donnée par la lumière qui, d'après son intensité, selon sa brutalité ou sa douceur, joue plus ou moins délicatement sur les bosses ou se cache plus ou moins profondément dans les creux de la forme, suivant la couleur foncée ou blonde désirée par les modelés.

Aussi bien, c'est la lumière qui donne la vie à la statuaire : modelés fins, puissants, lourds, «rondouillards «(équivalant à la facture léchée du peintre), et naturellement, plus léclairage est net, c'est-à-dire bien franchement distribué, à l'effet, plus c'.ichii i- M1.U...E11 ) l'aspect de la statuaire est saisissant.

LE PENSEUR de Michil-Ange.

Par sa présentation véritable, point conventionnelle comme le tableau du peintre, la statue réclame une harmonie, une ambiance, mettons : un cadre naturel, un paysage (1 1. La statue de marbre rosit à l'aurore et bleuit au cou-

Vénus, pour se venger, le rendit éperdument amoureux d'une statue divine, appelée Galathée. prodige de grâce et de beauté sorti du ciseau de l'artiste. Mais la déesse, bientôt fléchie par les prières de l'infortuné, anima la froide statue et lui souffla la vie. Pygmalion épousa Galathée et de cet hymen naquit un fils nommé Paphus qui fonda la ville de Paphus. dédiée aux amours.

). — Diaz débarque un soir, avec tout son bagage d'artiste, dans une hôtellerie de Barbizon. Il vient y passer un long mois moyennant quoi il compte être bien traité. Une excellente chambre est offerte aussitôt au bon paysagiste qui. le lendemain, est réveillé dès l'aube par un colloque réjouissant. La bonne de l'hôtel, préposée au nettoyage des chaussures.

n'a trouvé à la porte de Diaz qu'une seule chaussure, d'où l'émoi. « Ce sont les jeunes chiens du fils du patron de l'hôtel qui ont fait le coup, sur; ces satanées bétes en auront mangé une. ça devait arriver. Comment faire?... » On propose d'aller à la ville voisine acheter une autre paire de bottes au titulaire du n"... Diaz entend tout cela, étouffant de rire sous la couverture ; bientôt il frappe au parquet avec sa pipe, on monte : « Eh bien! et mes chaussures? s'écrie larfisfc en simulant la colère. — Vos chaussures? Ah! oui, on vous les monte

de suite » Mais le temps passe et pas de chaussures!

Tant et si bien que Diaz exagère d'autant son courroux, parle de changer d'hôtel, etc., alors qu'en bas on ne sait comment s'en tirer, -quelle explication donner 7 tandis que

chant, le soleil la dore et la nuit la noircit, voici donc que sa couleur est le jouet de la nature (i) davantage que l'instrument docile de l'artiste! Voici donc pourquoi la statuaire emprunte une grandeur supérieure dont elle est fort souvent victime, s il n existe pas entre elle et son cadre une intime relation.

En résumé, la sculpture doit être bien éclairée et non moins bien entourée; chaque art a son but (2 1 et, celui-là, étant donné sa durée, son importance d'aspect et de dimension, sans oublier son coût et sa durée d'exécution, doit viser à la contemplation séculaire. De pierre, de marbre, de bronze inaltérable, la statuaire se flétrirait davantage, sansdoute, de l'expression «de genre ». La statuette est un diminutif fâcheux à moins qu'elle ne soit la réduction d'un chef-d'œuvre.

LE PENSEUR de A. Rc

Nous parlions tout à l'heure de la couleur, nous faut-il noter les statues coloriées, tout comme des peintures? Jolies, certes, les figurines de Tanagra, en terre cuite colorée, mais ne trouvez-vous pas que le marbre polycrome est une hérésie? un pléonasme? Et ne pensez-vous pas que, si la sculpture chryséléphantine (emploi simultané de l'or et del'ivoirei a créé des oeuvres intéressantes, il ne faudrait pas abuser des mélanges de matériaux riches entre eux, faute de tomber

les jeunes chiens, en attendant, reçoivent une consciencieuse correction qui leur arrache des hurlements! Cette fois, Diaz ne rit plus, il appelle l'hôtelier et, d'un doigt, lui désigne sa jambe de bois, cause de tout le mal! ■ C'est vrai, clame alors 1 hôtelier dans les escaliers, le monsieur n'a qu'une chaussure, parbleu! il a un pilon! « (Nous avons dit. par ailleurs, que Diaz avait une jambe de bois.)

(1). — Le superbe groupe en marbre des PiJrijuifj. par Germain Pilon, eut des destinées singulières, dues, précisément, aux intempéries. Après avoir servi à la décoration des jardins, entièrement noirci par la pluie, il s'en fallut de peu que ce vilain bloc noir ne fût revêtu de dalles sur tousses côtés, afin de faire un piédestal qui supporterait un vase de carton-pierre ! Pourtant, le marbrier pressenti pour cette besogne, ayant

propos- de prendre le groupe en échange de la constructio.l dudit piédestal, on accepta. Ensuite, un praticien offrit d'acheter l'œuvre de Germain Pilon pour y tailler deux bustes, mais il craignit une fissure et le groupe fut encore sauvé. Finalement, les Parques furent recueillies par 1 Etat.

(2). — Les plafonds peints, suivant une fâcheuse tradition, sont exposés aux Salons dans les plus mauvaises conditions, puisqu'ils sont présentés comme de grands tableaux fixés sur des murailles perpendiculaires, alors qu'ils devraient être placés horizontalement et à la hauteur où ils seront réellement, avec l'éclairage particulier dont ils se réclament, une fois en place. 11 en est de même pour la sculpture, rarement présentée dans son but.

LEDUCATION ARTISTIQUE

dans Je mauvais goût? L"art, qui vit surtout de simplicité, comme ses créateurs, ne s'irriterait-il pas, à la longue, de l'abus des marbres rares associés à des pierres précieuses?

D'ailleurs, la sculpture modifie suffisamment son aspect de couleur (i) stricte par le choix de la matière isolée; la pierre, l'étain, le bronze, le bois, l'ivoire (2), le marbre, inspirent (3) amplement l'artiste.

Donc, si l'étude du dessin et de la couleur est impérative chez le peintre, sur une surface plane, c'est l'étude de la forme en relief qui absorbe le sculpteur et, si les plans de la forme sont exacts de volume et de modelé, leur couleur est également sans reproche.

C'est là la partie matérielle de cet art et, quant à son essence supérieure, elle touche à l'au-delà qui prouve la maîtrise : la forme est plus ou moins belle, les modelés plus ou moins délicats et puissants, la couleur plus ou moins admirable. Mais surtout, il ne faut pas oublier que la forme pour la forme n'existe pas, et que l'artiste ne fait oeuvre d'art réellement que lorsqu'il a animé sa technique de son souffle propre, de son sentiment.

Si une forme impeccable proclame l'artisan de probe métier, si une forme boiteuse ne prouve rien, une forme fleurie d'une idée sacre l'artiste, à condition que cette idée ne soit point en dehors de la plastique.

L'habileté professionnelle, qui saute premièrement aux yeux du commun, en peinture comme en sculpture, ne doit être ni exclusive ni prépondérante, non plus que lagrément du sujet, secondaire ; mais, c'est l'émotion d'un métier cédant adroitement le pas à une pensée et à un esprit supérieur, qui doit nous étreindre. Le métier étonne, le talent séduit, le génie émeut.

(1). — Le célèbre statuaire Frémiet, à ses débuts, s'était employé à maquiller des cadavres... à la Morgue! 11 est amusant de constater que le peintre David s'était prêté un jour, lui aussi, à une besogne similaire.

(c La journée du 16, fixée pour l'enterrement de Marat, fut un deuil public. Maure et David étaient chargés de tous les soins. Comment exposer ce corps?

(( On ne peut découvrir aucune partie du corps du martyr, dit David, car vous savez qu'il avait une lèpre et que son sang était brûlé... Un drap mouillé représentera la baignoire. Ce drap, arrosé de temps à autre, empêchera l'effet de la putréfaction déjà très avancée. »

Et, bravement, David se mit à maquiller le cadavre. Le visage fut blanchi à la craie, puis graissé ; les lignes déprimées furent rehaussées de plâtre. Les bras croisés par-dessus le suaire furent entourés de toiles peintes pour dissimuler les ulcères. Les débris de paupières furent relevés avec des pinces et montrèrent les yeux menaçants et farouches. Le tout

fut verni, tel un monstrueux poisson vert, écaillé d argent. » (2|. — H y a une catégorie d'ouvriers sculpteurs bien singulière, celle des christiers. Ces ivoiriers produisent les Christs de pacotille usités dans le co.nimerce religieux. Chacun de ces ivoiriers a sa routine : l'un ne fait que les têtes, l'autre que les torses: celui-là ne traite que les jambes, cet autre que les bras. On saisit que cesouvricrs taillent machi nalement l'ivoire qui sort de leurs mains aussi banal d'expression, aussi régulier que s'il sortait d'un moule.

(3). — A proposde la matière inspiratrice, Michel-Ange disait qu'une statue de marbre devait pouvoir rouler, sans se briser, du haut d'une montagne. C'est-à dire que l'on devait réserver les grandes masses au marbre et laisser les découpures, la fragilité au bronze.

Lucca délia Robbia, créant la sculpture en terre, inventait à la fois le secret de travailler l'argile, celui de rendre son travail éternel comme des sculptures, en le vernissant, et l'jrt de le varier, comme des peintures en le coloriant.

PAR LIMAGE ET LANECDOTE

DEBARDEUR, par C. Meunier.

(Exemple de naturalisme.)

f EDUCATION ARTISTIQUE

Quant au sujet, il est très limite en sculpture : il y a d'abord des représentations non sculpturales, la matière en outre — le plâtre ni la terre cuite n'étant considérés comme matières de réalisation ( i i — est fort coûteuse ; au surplus, si le métal autorise toutes les découpures, grâce à la fonte, le marbre est fragile à ajourer sous le maillet ou masse. Voici donc le geste limité et p:.r conséquent l'expression réduite à moins de concession faite à la composition.

Est-ce à dire que le groupe ou composition à deux ou plusieurs personnages est interdit au statuaire? Que non pas — mais le statuaire doit édifier son œuvre en vue de la mr.tièrc choisie, cela fait partie de son art, et c est dans le bas-relief dont le fond rcrt de soutien sans bornes qu'il manifestera plus aisément son talent de composition.

Mais, le luxe des « morceaux » importants et surtout d'un groupe, est permis plutôt aux sculpteurs « arrives » ; quelques (( jeunes » encore, pour frapper un grand coup, s'y hasardent et leur « boulot », timidement présenté en plâtre, attend que l'Etat ou quelque Mécène commande l'œuvre définitivement en matière.

SAINT JEANBAPTISTE par A. Ro I Exemple de réalisme. I

(i). — Le sculpteur ancien Baccio Bandinelli, encore enfant, allait souvent prendre ses repas chez un peintre obscur, nommé Girolamo del Bude, qui demeurait sur la place de Pulinari. C'était l'hiver; il était tombé pendant la nuit une grande quantité de neige. Girolamo ayant remar que cette neige, dit en plaisantant à son jeune protégé : '( Baccio, si cette neige était aussi bien un beau bloc de marbre, n'en pourrait-on pas faire sortir un beau géant comme le Marforio du Capitole? — Certes si, répondit l'enfant, et cela est si vrai, que je veux faire comme si c'était un bloc de marbre. >< 11 s'entoure étroitement de son man teau, enfonce ses mains dans la neige, et bientôt Baccio voit nailre sous ses mains un Marforio couché, de huit coudées

de long, ouvrage Imparfait sans doute, nuiis qui annonçait déjà le talent de ce grand sculpteur.

A rapprocher de la statue intitulée Lii J{t'sisliinif. que A. Falguiérc. durant le siège de Paris, avait modelée en neige également et qui! avait patriotiqucmcnt dressée sur les remparts, devant les Prussiens.

On raconte d autre part que, par un bizarre caprice. Pierre de Médicis voulut un jour que Michel-Ange modelât pour lui un colosse de neige. La statue était d'une si belle allure que le successeur de Laurent le Magnifique chercha les moyens d'en conserver la forme. — C'est inutile, dit Michel- Ange, je n ai travaillé que pour le • soleil n '.

On se niontrii longlciiips. :ui plafond du cafc de Poy.

La sculpture a ce point communavec l'architecture que son essor d'art est limité, car ces arts son né^ pour le grandiose dans lequel d'ailleurs i's communient d'accord.

La sculpture tient, en fait, au bâtiment, et par oeuvre d'art nous n'entendons point la besogne courante, c'est-àdir^ le buste bourgeois chez le statuaire et la maison de rapport chez l'architecte. On objectera sans dout: qu'il rentre, souvent, beaucoup de ta'ent dans un buste de bourgeois et dans une maison de rapport ; d'accord, mais l'art par essence ne se complaît point à des banalités vénales et le sculpt( ur comme 1 architecte rêvent du monument.

Bref, cela nous amène à traiter dïs ressources pratiques du sculpteur sans nous préoccuper de celles de l'architecte, bien plus nombreuses, et sans négliger, comparativement, celles du peintre.

GLORIA viens, par A. Mefcie (Exemple dideaM

Cela va nous entraîner dans 1 examen de la mentalité de ces trois artistes. L'éducation du peintre et de l'architecte, généralement, est différente de celle du statuaire. Ce dernier est davantage fils de ses oeuvres, son instruction est rudimentaire et, souvent, l'artiste perça sous le tailleur de pierre. 11 n'en faut pas davantage pour expliquer la pénurie imaginative de la sculpture dont l'éclat est plutôt isolé, à l'inverse de la peinture, dun ensemble de talent si remarquable.

Quant au peintre et à l'architecte, ils sont assez souvent, au contraire, des fils de famille cossus et lettrés qui choisissent plutôt par genre (i) que par vocation un « métier » agréable. Or, on a vu

situé au Palais-Royal, une hirondelle peinte par Carie Vernet. | semble que diminue le « faible .. pour l'excentricité, auquel

et I on peut voir de nos jours, sur la façade d'un café de la place de Rennes, à Paris, une tête de Bretonne , sculptée dans la pierre, signée : A. Falguière.

(i). — Au fur et à mesure que croit le talent, il

bien peu de maitres actuels résistèrent a leurs débuts. Et pourtant, le jabot en dentelles de Barbey d'Aurevilly est devenu légendaire, de même que le col haut cravaté de M. Ingres et le foulard de Delacroix, sans oublier la cape de

LÉDUCATION ARTISTIQUE

(ÇlIcM I. Mhu.if.u.i

L EMPEREUR TRAJAN (Anlitjue Romain.)

PAR LIMAGE ET LANECDOTE

le génie éclore sous de tels auspices, mais cela est rare, bien qu'il soit aisé de constater dans l'histoire des peintres que l'instruction initiale ou acquise par la suite n'a jamais fait qu'accroître le don.

L'exemple de Rubens, de Delacroix, de Fromentin et de tant d'autres ne nous contredit pas.

Nous en arrivons aux ressources des deux arts. Pour le peintre, le tableau d'imagination est objectif, de même que le sculpteur vise à la statue. Voilà leur art, voyons leur... commerce. Le peintre fait des portraits et ce n'est que lorsqu'il sera coté que ses portraits prendront une qualité d'art parce qu'alors, au lieu de faire d'iniques concessions à la tyrannie ignorante du « bourgeois », il imposera sa volonté. Le buste, pour le sculpteur, équivaut au portrait (i) du peintre : mêmes déboires au début, pareils avantages à la consécration et, cette fois seulement, le sculpteur aura des frais égaux à ceux du peintre, le buste s'exécutant économiquement en terre et se moulant en plâtre, la fantaisie coûteuse de la matière, marbre, bronze, etc., demeurant aux frais du « client ». En dehors du portrait, le peintre, s'il est doué pour l'illustration, c'est-à-dire si son éducation visuelle est souple, s'il a Fintelligence de la composition développée, s'il conçoit rapidement et exécute habilement, pourra chercher un débouché dans cette branche de l'art ; au surplus, s'il a de la fantaisie et de l'esprit comique, la caricature ou le dessin humoristique l'attirera ; sans oublier que la décoration aux formes multiples lui tendra encore une bienheureuse « perche », et que la copie (2) des maîtres pour des particuliers peut être aussi une source de gain.

Fremict. le monocle de Lecontc de Lisie et le chàle de Cazin. La face rasée de Benjamin Constant voisine dans notre souvenir avec la barbe de fleuve de Meissonier. la main alourdie de bagues de Jean Lorrain est inséparable du bracelet en or sertissant le poignet de Carol us Duran : autant d originalités qui sont comme un relent du costume de velours de jadis, avec accompagnement du sombrero et de la pipe chers à Cabrion.

(1). — Pour montrer au public son talent de portraitiste. Rembrandt, dit-on, ne s avisa-t-il pas. un jour, d exposer à sa fenêtre le portrait de sa domestique? Et cette effigie était d'une ressemblance tellement frappante, que les gens de la rue et les voisins s'arrêtaient devant elle pour la saluer. Naturellement le portrait demeurait impassible: on s approcha, et ce n'est qu'à ce moment que la supercherie fut découverte au milieu des éclats de rire.

(î). — Le jeune Manet est en train de copier au Louvre une réduction des TVccm de Cana. Vient à passer le vieux maître Robert-Fleury qui s'arrête devant la copie et, après avoir complimenté le débutant, lui fait observer cependant avec bienveillance, la crudité de ses tons comparativement à l'harmonie parfaite de l'œuvre de Véronèse. Après le départ de Robert-Fleury. Manet s'exclame irrévérencieusement : « Je n'ai que faire des conseils de ce b... là qui a un pied

dans la tombe et I autre dans le bitume'. « (par bitume le futur chef de l'école impressionniste, entendait se moquer des « vieux jus » de l'ancienne peinture).

Si les élèves ont parfois des cruautés à l'égard de leurs maîtres, ces derniers souvent le leur rendent bien. Ainsi Henner, au cours d'une visite au Salon, est respectueusement accosté par un jeune artiste qui sollicite l'appréciation de l'excellent peintre sur son œuvre. Henner consent et, après avoirexaminé l'œuvreen question, murmure : " Très bien, très bien. On dirait du Delaunay. )) Enthousiasmé de cette flatteuse comparaison, le jeune artiste la conte aussitôt à son maître qui, sans tarder, rapporte à Henner la joie qu'il a causée à son élève, et l'auteur de Tabiola de rectifier ainsi, sans égards, son précédent éloge : « Oui... mais... c'est qu'il a souvent fait bien mauvais. Delaunay! i Elie Delaunay. un peintre justement célèbre, dont nous avons parlé précédemment, i

Une amusante anecdote pour clore le chapitre de la peinture noire : Le vieux peintre Picot (1786-18681 conseille de la façon suivante un de ses élèves : « Vous commencez votre esquisse avec un petit peu de bitume de Judée, puis vous continuez avec du siccatif et de l'huile grasse et. tout à fait à la fin. vous vous permettez une petite /nani^ise... une pointe de teric de Sienne brûlée ! » On juge d'ici de la luminosité d'une telle palette!

DIANE DE GABIES lAri g

Mais au sculpteur, en dehors du buste, que lui offrir? Certes, il y a la sculpture de bâtiment, peu idéale, l'orfèvrerie, la ciselure commerciale, le médaillon et la médaille. Il optera pour le médaillon, n'en doutez pas, et pour la médaille d'ordre plus relevé, ressortant toujours de l'art même et du grand, quoi qu'en disent les statuaires!

Car il y a un grave différend entre les statuaires et les médailleurs. Les premiers prétendent que les seconds sont des statuaires amoindris, et les médailleurs se vengent de cette calomnie en mettant au défi les statuaires de faire une hcnnc médaille, ce qui constitue, au dire des médailleurs, une spécialité.

Discussion analogue, en somme, à celle qui divisa longtemps les peintres et les illustrateurs, discussion que nous essaierons de trancher en toute équité, lorsque nous parlerons de la médaille et de ses maîtres.

Bref, pour en revenir au sculpteur et à ses ressources, nous constaterons que celles-ci sont particulièrement réduites et, étant donné, le plus souvent, ses relations peu étendues, ses modestes dehors, sa réussite est d'autant méritoire.

Et voici enfin, une réponse qui réconciliera toutes les (( cuisines » de peinture :

Un jour, un artiste faisait un vain étalage de certains moyens qu'il employait, disait-il, pour purifier ses couleurs. Impatienté du bavardage de cet homme, dont toute l'exécution n'était que soignée et froide : <• Qui vous a dit qu'on peignit avec les couleurs? — Avec quoi donc, monsieur? reprit l'artiste surpris et confus. — On se sert de couleurs, répondit Chardin, mais on peint avec le sentiment. »

Sir Geoiges, montrant à Constable un vieux violon de Crémone, lui dit : a Voilà le véritable ton qui domine sur-

tout dans la nature ! » Constable, pour toute réponse, prit le violon et le coucha sur la pelouse verte qui était devant le château de sir Georges, a N'est-ce pas qu'il est souvent difficile de placer dans un tableau les arbres bruns? u disait encore le même personnage qui considérait comme indispensable de mêler à tout paysage quelques teintes d'automne : (( Je ne sais, dit le grand peintre anglais : jamais je ne mets de ces choses-là dans mes tableaux. >' Constable est le premier artiste qui se soit insurgé contre ces singulicrcs idées devenues des axiomes en Angleterre, à ce moment.

PAR L IMAGE ET LANÉCDOTË

Reste alors le pis-aller, souvent momentané, mais hélas fréquent, de mettre son talent au service des autres.

Le sculpteur devient alors l'auxiliaire et même le Cyrano de quelque De Guiche, c'est-à-dire qu'il exécute la sculpture d'un plus riche que lui, lorsqu'il ne fait pas la « pratique » ou mise au point de ses statues, agrandissement du modèle en terre et en marbre.

D'ailleurs, les maîtres de la sculpture se font tous plus ou moins aider, les mauvaises langues vont même jusqu'à prétendre qu'ils en abusent (i). A cela, les maîtres de cet art répondront, non sans raison, que la sculpture exige une partie matérielle, un côté ouvrier, dontils se désintéressent. Est-ce à eux de placer larmaturede leurs « figures » ? La mise en place de la glaise sur cette armature leur incombe-t-elle? Non point, le maître crée le modèle, l'élève prépare la besogne d'après ce modèle et le dernier coup de pouce appartient au signataire-créateur de l'œuvre. On ne se

fait point aider en peinture ? Non certes lorsqu'il s'agit d'une toile de chevalet, mais en décoration? Ne voyez-vous pas, en ce dernier cas, étant donné la surface de toile à couvrir, surgir aux côtés du peintre des élèves exécutant la mise au carreau d'après l'esquisse du maître, décalquant des « cartons », massant les personnages, les fonds? Souvenez-vous des élèves de Rubens, de

Clichi' I. Mi

DAPHNIS ET CHLOE. par J.-B. Co

(Art moderne singulièrement inspire de l'art gr

( I ). — - Voici ce qu'il advint à un de nos amis, un musicien distingué dont les débuts fort difficiles avaient accepté une « collaboration n avantageuse, c'est-à-dire que le musicien en question s'était engagé à écrire toute une partition pour un Mécène... Au jour delà répétition générale à l'orchestre, ledit Mécène et son « collaborateur » écoutaient leur oeuvre, lorsque des dissonances harmoniques tout à coup écorchèrent malencontreusement, et à tort, les oreilles du musicien d'occa-

sion. Et K le collaborateur u de calmer discrètement le fougueux Mécène non initié : « Mais li... là... » aussitôt interprétés par des : « C'est un la! mais c'est un la! •> vous dis-je, adressés en reproche à l'orchestre, tandis que le « collaborateur )) accentuait ses exhortations au calme par des « mais si, mais si », immédiatement transformés en « mais c'est un si! un SI.' » à la plus grande joie des musiciens de l'orchestre, impassibles, mais fixés...

Raphaël! En réalité, le sculpteur moderne n'a guère le temps d'être son praticien puisqu il a les

moyens de s'offrir des aides; aussi bien, l'effort physique du « métier » dans la besogne de

construction de la sculpture ne doit point nuire aux forces de l'intellect... quand on peut faire autrement (i ).

D'autre part, de nos jours, il faut davantage produire que naguère; la sculpture coûtant cher se vend cher et son exécution doit être rapide pour ne point être désavantageuse. On risque des esquisses coûteuses pour tâcher d'obtenir, au concours, la commande d'un rare monument ou bien on guette les libéralités de l'Etat, toujours disposé à encourager un effort, sans générosité excessive, par raison de budget, mais pour la gloire de figurer en un musée.

Par ailleurs, les prix de Rome et les artistes médaillés recueillent de première main la manne, aussi faut-il que le sculpteur ne néglige point les récompenses, car les aubaines de la commande se distribuent plutôt sur le chemin de l'Institut. Aussi bienl Etat procède-t-il ainsi judicieusement, pour légitimer les distinctions qu'il donne, et il n'aurait tort qu'en abusant de sa faveur, sans éclectisme.

Même observation pour l'architecte visant à la commande somptueuse — ici réapparaît la connexité de ces deux arts chers — tandis que le peintre, à moins qu il ne se mette sur les rangs pour la forte commande, vend ses tableautins facilement, d'autant qu'il y en a pour toutes les bourses (2 >.

Le peintre de paysages, d: marines, notamment, n'a point de frais de modèles; voilà un avantage qu'ignorent les sculpteurs, sans oublier que les dimensions de l'œuvre du premier s'adaptent mieux que celles du second au gré du placement.

A propos des récompenses qui sont les hochets de la vanité humaine et ne donnent aucun droit à la postérité, ouvrons une parenthèse pour les indiquer. Nous avons déjà dit que les deux salons officiels décernaient lun des médailles, l'autre des titres. Ces médailles, dues à la libéralité de la Société des Artistes français, sont de troisième, de deuxième et de première classe pour les

(1). L'occupation favorite de beaucoup de souveraines ment, tant le métier de statuaire reclame des forces, à défaut

actuelles est de s'adonner aux travaux d'art. Quelquefois elles dart!

y excellent. Ainsi les paysages de la reine Amélie de Por- 12). — • " Si Ion veut savoir le prix ordinaire de mes

tugal se distin.uent par la sûreté de touche. Les statuettes tableaux, écrit Joseph Vernet, le voici : de quatre pieds de

en ivoire sculptées par la reine de Roumanie, qui à successi- . large sur deux et demi ou trois de haut, quinze cents francs

vement pris pour modèles Bourget. Loti. Ibsen. Mœterlink, chaque; de trois pieds et la hauteur en proportion, douze

sont très habilement ressemblantes. La reine Wilhelmine a i cents francs: de deux pieds et demi, mille francs; de deux

charmé ses loisirs en illustrant une édition des Mille et une pieds, huit cents francs: de dix-huit pouces, six cents francs

nuits. La jeune reine d'Espagne peint des oiseaux et des et plus grands ou plus petits, mais il faut dire que je fais

fleurs, la reine Hélène d'Italie préfère les marines. En beaucoup mieux quand je travaille en grand... » Fort htu-

revanche, nous ne voyons pas de tètes couronnées s'occuper reusement pour lui, Meissonier ne fut pas payé ii II dimen-

de sculpture, en dehors de quelques notabilités mondaines I sion de la toile, au taux d'un Joseph Vernet!

qui ne dédaignent pas de se « faire aider » extraordinaire- I

— 3oo —

PAR L IMAGE ET LANECDOTE

peintres, sculpteurs, architectes et graveurs; la distinction initiale est la mention honorable. Les titres distribués par la Société Nationale des Beaux-Arts sont, par ordre de mérite, de membre associé et de membre sociétaire. Aux récompenses de ces deux salons viennent s'ajouter des bourses de voyages décernées par l'Etat, sans compter le Prix du Salon et la Médaille d'Honneur, distinctions suprêmes que le jury du Salon des Artistes français seul attribue à ses exposants. Notons que pour être hors concours au Salon des Artistes français, c'est-à-dire pour avoir le droit d'être dispensé de l'examen du jury d'admission, il faut que le sculpteur ait obtenu une médaille de première classe, alors que le même avantage est acquis au peintre moyennant seulement une médaille de deuxième. Il est juste d'ajouter que la médaille de première classe est très rarement décernée aux peintres.

Quant à la Société Nationale, le titre de membre sociétaire qu'elle décerne correspond aux agréments du hors concours.

Ces distinctions honorifiques, dont il ne nous appartient pas de discuter ni l'intérêt, ni la valeur, s'adressent en fait au talent mûr ou en voie de maturité, tandis que la qualité du Prix de Rome est en réalité un prix d'élève.

On sait que le Prix de Rome consiste en un concours annuel passé à l'Ecole des Beaux-Arts. Ce concours comporte des éliminations successives, de l'esquisse à la figure peinte, jusqu'au tableau. Le tableau, réservé seulement aux meilleurs auteurs de la figure peinte, est exécuté d'après un sujet donné et conçu dans un format uniforme pour tous les candidats. Le lauréat du concours est envoyé à la villa Alédicis à Rome aux frais de l'Etat; il reste là trois années durant lesquelles il est tenu seulement à un envoi annuel exposé à l'Ecole des Beaux-Arts. Sur ce prix viennent se greffer quelques autres et l'on peut estimer que cette haute distinction garantit à l'artiste, pendant dix années environ, la paix matérielle.

En sculpture, le concours consiste, après les mêmes épreuves éliminatoires, en l'exécution soit d une figure en ronde-bosse, soit en un bas-relief. Le grand Prix de Rome pour les graveurs en médailles n'est attribué que bisannuellement au meilleur estampage d'après un « coin ». Les architectes, eux, doivent faire un projet d'après un programme donné, et les graveurs en taille-douce, les seuls graveurs qui soient invités à concourir, gravent une académie d après leur propre dessin. Quant aux musiciens, ils composent une cantate.

Parmi les prix de Rome modernes nous comptons les peintres Paul Baudry, H. Regnault A. Besnard, etc., et les statuaires Rude, Carpeaux, Falguière, etc.; ces noms illustres suffisent poui faire justice des reproches adressés à des lauriers que d'aucuns trouvent trop académiques et susceptibles d'étouffer la flamme et le génie artistiques. D'ailleurs, à propos des récompenses en généra), si l'on peut en contester la valeur, on serait mal venu de penser que seulement ceux qui

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ne les obtinreaf pas les méritèrent, tout au plus les « recalés » peuvent-ils prétendre modestement à autant de titres que les élus, et en:ore, c^la n'est pas prouvé logiquement.

Bref, fermons la parenthèse et retournons au sculpteur; mais, avant que de rentrer dans l'officine de cet artiste, nous allons parler de l'idéal de la statuaire.

Plus que dans aucun art, c est l'étude du nu ou académie qui domine, et si le costume pittoresque s'adapte bien encore à cette expression, la toilette de ville, malgré la portraiture obligatoire des célébrités modernes, en est bannie. La sculpture étant un art d'aspect monumental, essentiellement décoratif, rien d'étonnant donc à ce que le ridicule lui soit en crainte et, comme la statuaire dure, le ridicule fait de même.

Nous verrons, dans 1 aperçu de l'histoire de cet art, que l'étude de la nature chez le sculpteur a marché de pair avec celle du peintre, sur les ailes de la littérature qui est le reflet de l'opinion des temps avec la critique. Mêmes époques : classique, académique, romantique, réaliste, pareils avatars de la forme que pour la couleur, on eut toujours de la nudité idéale une conception momentanée tjui est la source de 1 heureux renouvellement de l'art.

Ici encore les apôtres exclusifs du métier, éternels polisseurs de « morceaux », apôtres irréductibles du « saindoux » (oeuvre exagérément lisse et ronde) et du « navet » (épithète qui correspond à la « croûte » du mauvais peintre); là, par opposition, les rêveurs acharnés, faisant la nique au « vil » métier, souvent parce qu'ils l'ignorent et que la littérature aide miraculeusement à leur impuissance, et, entre les deux camps, les artistes véritables produisant dans l'ombre des œuvres sûres, impressionnantes, strictement belles par elles-mêmes.

11 est à noter qu'étant donné l'expression restreinte que nous avons signalée dans la sculpture, l'originalité de cet art est plus délicate à réaliser par l'effort simple du génie que par le charla-

ACHILLE lArt grec aniiquel.

fAR IIMAGE ET LANECDOTE tanisme. Point de couleur autre que celle de la lumière, point de facture proprement dite, donc, en dehors du sujet et de la forme personnelle ou extravagante — ce qui est plus aise, — il n'y a guère de milieu, et pourtant nous verrons que des maîtres rationnels dans leur génie ont su de tout temps s'énoncer intimement sans vains artifices ni « ficelles ».

En foi de quoi, le lecteur pourrait conclure que la sculpture est plus difficile à pratiquer que la peinture (i)- -^ cela nous répondîmes par avance en disant que si les peintres, tous peu ou prou, sont aptes à manier avec plus ou moins de facilité la glaise, il n'en est pas de même des sculpteurs à qui la « cuisine » du peintre est fort ardue en dehors, il est vrai, de notables exceptions (2). 'Art grec anliqu