LE DISCOBOLE

npic précédent

Point de « cuisine », effectivement, chez le statuaire : il modèle sans « trucs » ; mais toute la simplicité de son art résume sa difficulté. Aussi bien, cette comparaison entre les arts serait puérile et fastidieuse 3). L'un est né pour chanter la forme, l'autre pour célébrer la couleur, tant et si

(1). — Ph. Wouwerman eut une existence malheureuse ; son talent n'ayant été apprécié que fort tard; lorsqu'il se vit sur le point de mourir, il fit jeter au feu un coffre rempli de dessins, de croquis et d'ébauches. (( J'ai été si mal récompensé, dit-il, de mes travaux, que je veux, si je puis, empêcher mon fils, séduit par la vue d'un de ces dessins, d'embrasser une carrière aussi misérable et aussi incertaine que celle que j ai suivie. »

Et en revanche, voici un fils renvoyé à la carrière paternelle : c'est T. Couture qui, soumettant ses dessins de débutant à l'appréciation d'un maître, est ainsi accueilli : n Que fait votre père? — 11 est bottier! — Eh bien, mon ami. croyez-moi, faites des bottes. » Ce à quoi, du reste, mordu au coeur, le jeune homme, répondit tremblant de colère : " Parfaitement, monsieur, et ma première botte sera pour votre., dos!

(2). — (1 La bellcaffaire, disait un jour Ingres au sculpteur Duret, de représenter une bosse par une bosse, un trou par un trou! 11 ne s'agit que d'établir la proportion des bosses et des trous. Voilà tout! tandis que lorsqu'on veut peindre, il faut rendre ce qu'on voit par des lignes droites ou courbes, des artifices, une science profonde! »

Et voici la réponse de Duret : 0 Mais alors, la peinture n'est qu'un art de convention, puisqu'il faut tant de combinaisons pourmettre le public dedans!... — Un artde convention! conclut Ingres, le visage empourpré, pourquoi ne dites-vous pas un art faux?... puis, se retournant indigné vers Duret qui portait perruque... — C'est votre toupet qui est faux! » (Causeries sur quelques artistes, Philippe Gilles.)

(3). — Sous prétexte de curiosité, on aime à notre époque, comme à rabaisser le talent des maîtres. C'est ainsi que l'on

bien que les modèles de l'un ne conviennent point toujours à l'autre. L'idéal du sculpteur doit être sculptural, l'autre pictural; il y a des formes de sculpteur chez tel modèle et des colorations qui, chez tel autre, s adressent au peintre ; toutes ces différences témoignent d'un haut souci de l'art vers un but différent et ne relèvent point d une vulgaire comparaison.

Pourtant, si la mièvrerie est déjà désagréable en peinture, en sculpture elle est odieuse. La sculpture vit de grandeur ou de candeur, de majesté ou de caractère par essence ; sa physionomie répugne à l'expression de genre qui la rabaisserait, et il ne faut pas confondre une œuvre grande conçue sous un petit format avec une quelconque statuette mesquine. Comme en peinture, en sculpture on peut faire petit et grand tout à la fois, mais il n'y a pas de milieu car, par un singulier effort d optique, une statue, pour paraître à l'œil à l'échelle de la nature, doit être sensiblement au-dessus d'elle.

La sculpture est avant tout la science des volumes et de l'aspect, elle ignore les séductions de la facture et du coloris du peintre, elle émeut sans artifices, par de la Beauté et non par du Joli.

Ceci dit, nous franchirons le seuil de latelier du sculpteur ( i ).

L ATELIER DU SCULPTEUR. — Tandis que le peintre peut « peindre en habit noir », tout de velours noir vêtu ou de velours violet, en chemise de dentelles, voire avec des gants, il n en est pas de même du sculpteur dont le labeur est moins aristocratique. Nos princes de la palette ont des sanctuaires luxueux, nos princes de l'ébauchoir ont des ateliers sans apparat. Alors qu ici, dans des cadres dorés, sur des fonds de tapisserie, nous sourient les œuvres du peintre, proprettes et vernissées, là, dans une atmosphère humide et poussiéreuse, se détache, rudimentaire et morne, lœuvre en cours du statuaire.

découvrit chez Carpeaux un talent de peintre qui n'ajoute rien à sa gloire et. de même, n'alla-t-on pas jusqu'à proncr certaines informes indications dessinées de Rodin, statuaire émérite, sans plus. De même n'est-il pas blâmable cet amour conjugal qui, sans sélection, met au grand jour les moindres esquisses, les moindres pochades, les moindres boulettes en terre glaise ou les moindres grattures de palette trouvées, à la mort d'un maître sculpteur ou peintre, dans son atelier?

('•)■ — Voici, en deux mots, la physionomie d'un atelier d'élèves artistes peintres et d'élèves sculpteurs. L'atelier commun aux deux arts (bien que celui du statuaire s'accommode plutôt d'un rez-de-chaussée, en raison de la charge des matériaux qu'il utilise ainsi que de leur entrée et sortie), est un vaste local très éclairé par une verrière située au nord pour la lumière plus fixe.

Chez les premiers artistes, nous voyons des chevalets supportant des cartons à dessin ou des toiles, placés en hémicycle autour d'un modèle vivant; chez les seconds, même dispositif avec cette différence que ce sont des u'IU-s qui rem-

placent les chevalets. La selle du statuaire reçoit un fond, sorte de boite en bois placée verticalement, qui sert de support à la terre glaise, surtout pour les esquisses et les bas-reliefs, car, lorsqu'il s'agit d'une figure en ronde-bosse, on emploie une armature fixée sur un socle. Chevalets et selles sont de taille graduée, afin que l'on puisse voir le modèle à tous les rangs, et ces rangs sont attribués soit au premier occupant, soit à la meilleure esquisse, lorsqu'il s'agit d'un concours.

Chaque élève marque à la craie sa place pour la retrouver le lendemain.

Quant au modèle homme ou fcn\nie, il prend un mouvement sur une table surélevée. Ce modèle, de même que ce mouvement, a été voté à mains levées par les élèves, la pose académique choisie doit être Icnue durant une semaine et le modèle a droit à un repos d'un quart d'heure par heure s'il s'agit d'une femme et de dix minutes si c'est un homme.

On repère la pose en silhouettant à la craie les pieds du modèle, ceux de son tabouret sll est assis, le bâton sur lequel

PAR LIMAGE ET LANECDOTE

Point de tapis, point de parquets cirés, point d" « habit noir » ; à quoi bon le tapage inutile du faste chez le statuaire qui vit dans la poussière du plâtre et du marbre et la boue, presque, de la terre glaise! Au reste, la peinture est faite pour Tappartcment, on doit la présenter bellement dans l'intérieur, alors qu'au contraire la sculpture s'adresse à la lumière de 1 extérieur, à l'espace, plutôt. 11 faut à la sculpture les fonds riants ou sévères de l'architecture ou bien l'accompagnement libre des arbres, des collines, du paysage naturel sur lequel, enfin, elle se détache en son véritable but de beauté.

Au résumé, l'atelier du sculpteur suffit à sa tâche et les maîtres de cet art se mettent carrément au travail en blouse et souvent même en sabots ; l'éclair d intelligence qui illumine leur visage, durant le labeur, les distingue seul de l'ouvrier.

N'oublions point, a ce propos, que le sculpteur est un constructeur et que ses matériaux d'expression ont la rudesse de ceux du bâtiment avant de prendre forme intellectuelle, l'effort physique du praticien précédant la pensé: et l'exécution de 1 artiste.

En examinant l'atelier du sculpteur, nous observons encore un désordre tout artistique : ici l'on sent la fièvre du travail sans aucun souci du visiteur profane, qui trouvera plus facilement à s'asseoir sur une caisse que sur une chaise. Encombrement partout, pèle-mèle d'esquisses, de moulages, de selles i support correspondant au chevalet du peintre). Ici, une grande masse grossièrement emmaillotée repose sur un socle bas, c'est une statue en terre enveloppée dans des linges humides afin qu'elle ne sèche point; là, un buste (i) en plâtre frais, là un marbre non achevé, là une terre cuite, etc. Sur des étagères, par terre, des projets sans nombre témoignent de la recherche inquiète de 1 artiste ou rappellent quelque oeuvre exécutée.

il s appuie, etc. ; pour remédier à la fatigue du bras, de la jambe ou du pied levé, on emploie des soutiens ou des cales. Deux fois par semaine, le professeur de 1 atelier corrige les études des élèves.

Poursuivons maintenant la description pittoresque de latelier : voici les murs du peintre bariolés de grattures de palette et ceux du statuaire constellés de boulettes de terre glaise. Ici des esquisses peintes, des charges, des inscriptions cyniques, là des esquisses en terre, des bustes comiques.

Enveloppez maintenant cette vision d un nuage de fumée de tabac, imaginez des chants, des cris, perçant cette atmosphère fleurant lessence de térébenthine, le fixatif (chez le peintre) ou 1 humidité chaude et insipide de la terre glaise mêlée à l'eau (chez le sculpteur) et vous aurez la physionomie exacte de ces artistes au travail. D'autant que vous aurez soin de démêler, au surplus, à travers ce chaos caractéristique, un amas de tabourets, de toiles, de cartons, de palettes, de chevalets ou de selles, de fonds, des ébauchoirs, des paquets de terre, etc. Sans compter les blouses bariolées de cou-

leurs ou maculées d: boue qui généralement servent de tenue à ces jeunes gens en plein labeur.

L'élaboration de l'art chez les élèves est extrêmement gaie sans nuire néanmoins à son recueillement, et il est d'usage dans les ateliers d'accueillir le nouveau avec des lazzis et des brimades traditionnelles. L'atelier, enfin, est administré amicalement par un massier choisi parmi les camarades, à qui incombe notamment la bonne administration de la masse, c'est-à-dire des fonds produits par le droit d'entrée et de bienvenue du nouveau, fonds attribués à l'acquittement des menus frais de l'atelier et aux beuveries coutumières. à la santé et à l'avenir du néophyte!

(i). — Une jolie anecdote à propos de buste. A. Falguière rencontre un de ses élèves fort préoccupé d'un buste récalcitrant et le maître remonte ainsi le moral du jeune artiste : « Tenez, vous connaissez mon portrait du cardinal de Bonnechose? Eh bien! figurez-vous que ce buste a n'allait pas ». Mon auguste modèle m'intimidait d'abord, avec son cérémonial, puis il s installait sans mot dire devant moi et, de temps

Et tout ce chaos impressionnant est poudrederizé de poussière « professionnelle », sans compter les maculatures d'eau et de glaise diluée qui tachent çà et là le parquet ou bien attentent à la blancheur des plâtres environnants, toujours par fatalité technique.

Si l'on sème maintenant, pèle-mèle par terre, sur les meubles, à côté des oeuvres, des ébauchoirs, des râpes, des rifloirs, des mirettes, des masses ou lourds marteaux, des compas, des linges, un seau d'eau (où trempe une seringue servant à asperger la terre pour l'entretenir malléable), une échelle ou mieux un échafaud, une machine à mettre au point, des armatures ou squelettes de fer, etc., etc., la physionomie de l'atelier farouche du statuaire s'accentue. Nous allions oublier le baquet ou la caisse qui contient la terre glaise.

Point de coquetterie ni de flatterie, tout ici sert au travail et, pourtant, une oasis fraîche parfois s'offre au visiteur chez le sculpteur « arrivé », sous forme de petit salon élégant où l'on ne fait point de sculpture. C'est là que, quittant la blouse ou le veston maculé, le maitre-sculpteur sacrifie au profane.

Mais poursuivons. Au fur et à mesure de 1 explication du métier de sculpteur, qui va suivre, le lecteur démêlera l'appropriation de chacun des ustensiles ci-dessus énoncés, à travers leurs diverses manifestations.

Début du travail : 1 artiste, après plusieurs tâtonnements préalables résumes par une succession de menues ébauches, exécute une esquisse quasi-définitive en terre glaise (ou bien en cire ou avec une pâte plastique quelconque). Si cette esquisse ou maquette comporte des draperies, cellesci sont figurées à l'aide d'un morceau de toile ou d étoffe quelconque détrempée dans de 1 eau étendue de terre glaise afin que cette draperie conserve, après façonnage par l'artiste, une quasirigidité. On maintient le mouvement général de cette maquette et ses gestes détachés à l'aide de morceaux de bois ou de fils de fer fichés dans la terre, à l'intérieur.

Si une esquisse ne suffit point, une ou plusieurs autres sont façonnées jusqu à parfait contentement, de masse, de ligne, de couleur et de sentiment.

Pour notre exemple, c'est de l'exécution d une statue nue ou académie grandeur nature dont il va s agir.

en temps tirait sa montre, m'accordant juste une heure par , Monseigneur de Bonncchose pour qu'il m'accordât une

séance. La première fois, au lieu des traits du cardinal, je vis naître ceux de Voltaire ! La seconde fois, mon cardinal ressemblait à Diderot! Mais, la troisième fois, je pris de I assu rance, et courageusement, point par point, je « descendis » mon buste comme un écolier : après le front les yeux, après les yeux le nez, puis la bouche et le menton; bref, je domptai par mon métier l'intimidation du début et, le buste, dès lors, était en bonne voie. J insistai ensuite auprès de

heure supplémentaire afin que son buste fût achevé et je me souviens de la fine réponse du personnage à propos de mon oeuvre : « Volontiers... mais, vous voulez donc qu'il parle, ce buste? »

On raconte qu'un jour Michcl-Angc s'arrêta en extase devant la statue de saint Marc par Donafello et lui dit : Marco, perché non mi p>irlc? (Marc, pourquoi ne me parles-tu pas?)

PAR LIMAGE ET LANECDOTE