CHAPITRE

'La Sculpture.

(Suite.

On pourrait se borner à célébrer d'un trait le strict caractère architectural de la sculpture à ses débuts, car les vestiges, les débris qui nous parlent d'elle, tellement associés à l'architecture, gardent plutôt une immobilité dogmatique, un hiératisme symbolique proches du monument muet, qu'ils ne tendent à chanter la vie et le mouvement humain.

Art sacerdotal en Egypte, art assujetti à la tyrannie monarchique chez les Assyriens, art exclusivement emblématique chez les Indous, art impersonnel encore chez les Phéniciens, parce

LEDUCATION ARTISTIQUE

que la loi de Moïse interdisait l'imitation des êtres et des choses, la sculpture ne pouvait ainsi progresser dans l'expression de la vision intime d'après la nature.

C'est donc une symétrie ornementale, une représentation théorique, qui expriment la statuaire à son origine.

Œuvres altières grâce à leurs vastes dimensions, travaux étonnants de patience, formules imposantes de décoration riche et attendrissantes de naïveté, que leur ancienneté au surplus auréole. Mais, en somme, nobles monolithes, rudimentaires expressions relevant plutôt de 1 archéologie que de l'art plastique.

Avant d'avoir été sacerdotal, pourtant, l'art égyptien, lorsqu'il ignorait les néfastes canons religieux (nous avons dit les méfaits des autres canons), avait touché parfaitement à la vérité, et nous devions insister sur cette anomalie delà règle cette fois, interrompant le progrès en pleine maturité au lieu d'y contredire ab ovo. Effectivement, si aux temps laïques l'art égyptien était libre, il se borne, aux époques religieuses suivantes, à des images symboliques, rétrogrades ; l'hommelion c est le sphinx qui personnifie le pharaon, de même que chez les Assyriens, c'est Ihommetaureau qui représente le roi.

Ainsi 1 art primitif ressort-il plutôt de la science (n, puisqu'il est doctrinal et ne progresse-t-il que dans la difficulté matérielle vaincue : emploi, pour la sculpture, des matières les plus dures et

Lh SPHINX KGYPTIEN

Clichi-L. MtAxc

( ')• — Voici une anecdote singulière contée par J. Gigoux. elle nous montre un Delacroix expert, bien inattendu. On présente au célèbre peintre une tète en marbre, k Je trouve ceci très beau, dit-il, mais je doute que ce soit un antique, u Puis, après examen plus approfondi, il affirme que » c'est de la Renaissance. Voyez-vous, les antiques prenaient par les milieux, au lieu que la Renaissance prenait par la ligne

Tenez I » Là-dessus, Delacroix prend une plume et trace sur une feuille de papier une série d'ovales, grands, moyens et petits; puis, d'un trait léger, mais bien intelligent, c'est clair. Il rejoignait le dessus de ces ovales, — de ces oeufs si vous voulez: — puis enfin, ajoutant encore un petit trait par-ci par-là, il nous montrait, comme par enchantement, un cheval superbe se cabrant, piaffant, ne laissant rien à désirer pour

PAR LIMAGE ET L ANECDOTE

les plus résistantes : granit, porphyre, jaspe, etc., érection laborieuse de pierres colossales, conventions graphicjucs, etc.

Bref, 1 idéal de la statuaire primaire fut une immobilité solennelle et on n'applaudit en somme à la sculpture véritable que dès l'avènement de l'art grec. L'art à ce moment, magiquement libéré de toute contrïinte et puisant sa beauté et sa grandeur dans la nature seule, va tendre enfin à la décoration humaine, véritable.

L'amour de la vie, s'alliant à la poésie, à la joie de voir et de sentir, suffira dès lors à la création du beau, d'autant que l'habileté professionnelle à ses débuts sert admirablement ces vertus émotives.

Avant que d'aborder l'art grec, point de départ de la plastique rêvée, rappelons que les premières matières employées peur la statuaire furent l'argile et le bois. On a trouvé des figures d'argile et de bois dans des tombeaux égyptiens et des monuments assyriens ;

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