CHAPITRE

"La Sculpture (suite). David d'Angeis, T{ude, Barye, etc.

Avant de poursuivre plus avant notre étude, nous reviendrons à la statuaire grecque que nous ébauchâmes seulement. Cette parfaite conception de la nature, qui demeure un modèle (i) à travers les âges, pour son harmonie proportionnelle et sa grande simplicité, cet art, qui servit de base aux progrès sculpturaux de tous les pays et de tous les temps, méritent un regard plus approfondi.

« Dans la Grèce sans doute, comme partout ailleurs, écrit L. Viardot (Les Jfferveilles Je la Sculpture), on peut rattacher l'art aux croyances religieuses, chercher dans celles-ci sa naissance et ses développements, ses appuis et ses entraves. Par bonheur, la religion des Grecs ne fut jamais étroite, jalouse et tyrannique. Elle n eut point de collèges de prêtres, point de théologie fixée par un symbole de foi, point de dogmes immuables et imposés.

« Fille de l'imagination, mère de la poésie, elle donna, dès le premier jour, à l'art, son autre fils, le même souffle d'indépendance, la même liberté du génie et du talent. » « La mythologie, dit encore M. Beulé, cet immense et magnifique tissu de fictions qui enlace l'univers entier comme un

(i). — La naïveté des modèles, lorsqu'ils débutent, est , suffisance la pauvre fille donnait cette singulière référence! pour les rapins le prétexte des plaisanteries les moins chari- | Une autre fois, un modèle novice monte sur une table, il

tables. Ainsi conseilla-t-on. un jour, à certaine beauté vaniteuse qui n'avait jamais posé, mais qui désirait en avoir l'air, de répondre, si on lui demandait des références : « Je pose le paysage chez \ei architectes ! u Et il fallait voir avec quelle

ne sait quel mouvement prendre, un mauvais plaisant le conseille : M Levez une jambe. » Le modèle obéit. « Bien, dit le conseilleur, levez l'autre. » Et le malheureux modèle obcit encore, et il tombe par terre! Autheiiiii)iii- .

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réseau d'or et de lumière, est la plus éclatante criatioa d; lintelligence humaine. Qui l'a faite? Tous et personne : c'est 1 oeuvre d un peuple. »

Pareillement, l'art grec s'énonce comme l'acte de foi d un peuple immense qui ne puisa qu'en lui-même et en la mythologie, fable qu il avait créée, les ressources de son imagination. Jalousement, ce peuple conserva sa personnalité au point d improviser une histoire pour ses artistes, une religion d'art, en un mot, où 1 essor de sa pensée dut se limiter, car elle était suffisamment idéale.

Peuple merveilleux en vérité qui nous donna d admirer tout à la fois les dieux de l'Olympe et des chefs-d'oeuvre inspirés sur terre, grâce à leur invocation!

De telle sorte que cette foi païenne déborde d un enthousiasme où se réconcilient toutes les croyances, puisque c'est le Beau qui en résulte. Ce beau que Taine décrit ainsi : « Besoin de clarté, sentiment de la mesure, haine du vague et de labstrait, dédain du monstrueux et de l'énormr, goût pour les contours arrêtés et précis, vojci ce qui conduisit le Grec à enfermer ses conceptions dans une forme aisément perceptible à l'imagination et aux sens, partant à faire des oeuvres que toute race et tout siècle puisse comprendre, et qui, étant humaines, soient éternelles. » Et cette clarté a toujours été la marque du chef-d'œuvre, n'en déplaise à notre heure tourmentée : Jean Goujon, Michel-Ange, Puget, Rude, Dalou s'expriment clairement. Mais poursuivons.

Nous avons vu à l'époque de David l'amour exagéré de toute une école de peinture pour la statuaire grecque et romaine, il nous faut constater pareille aberration chez les sculpteurs à ce même moment. Cela était du reste inévitable, le goût en général ne jurant plus que par 1 antique (i).

« Quand Phidias mourut, la partie matérielle de la sculpture ne devait plus faire un pas, tous les moyens mécaniques actuellement connus étaient déjà fixés; l'orfèvrerie, la glyptique (gravure sur pierres fines) et la numismatique, ces trois branches de la sculpture, étaient aussi avancées que la sculpture elle-même, les émaux, les camées et les médailles qui nous restent l'attestent. »

L'art qui nous occupe, s'il ne devait plus progresser, toutefois, dans le sens de la technique (2), s'il avait atteint à un idéal incontestable, ne pouvait, néanmoins, borner 1 admiration et la recherche illimitée du Beau dont le sens varie parmi les siècles.

I I ). — « Je doute que le roi se connaisse encore aux belles choses, disait superbement le Bernin, en travaillant au marbre de Louis XIV, qui n'avait pas semblé trop satisfait de cet ouvrag2. II Faudrait qu'il eût vu de ma sculpture, il pourrait mieux en juger que de l'architecture. » Cependant, ajoute le bibliophilejacob, « Louis XJV, en jugeait si bien, qu'après sa statue équestre, dont le B^rnin avait fait une exécution en marbre, il ordonna qu elle fût brisée. » Mais, Colbert

21. — Nous causions un jour de la technique de la statuaire avec un maître de cet art et, comme nous en venions à l'interroger, voici l'ironique conseil qu'il nous donna : « Vous vous adresseriez plus fructueusement, je crois, en consultant un des élèves de Dumont ou de Thomas, qui possédaient à fond les vérités que vous désirez, je veux dire les proportions du corps humain, devant avoir sept tètes, la rotule étant un rond entouré d'autres ronds concentriques, etc.

sauva cette œuvre, à condition que... Girardon y mettrait une { Quelle grave connaissance de la pondération des groupes. autre '.été moJe'ée sur Icin'.ique .' I ils avaient aus5i ces maîtres qui, comme vous le savez, avaient

Ici une beauté, là une autre; aujourd'hui, le soleil brille en cet endroit, demain il brillera d autre côté; il faut à notre admiration un vaste champ de discussion sur les thèmes de l'idéal (i). Or, si l'on doit profiter de l'excellence d'un art, on ne saurait s y éterniser. Voilà pourquoi l'école théorique à la mode de David obscurcit toute une époque.

La réaction sans doute nécessaire contre l'art du xviu' siècle s'étendit de la peinture à la sculpture, et si lauteur du Marat, du Sacre, du LepelleHer. àz Madame de J^écamier, demeure un bel artiste inimitable en sa science et son originalité, nous savons que le peintre doctrinal des Sabines engendra une suite de disciples déplorables, heureusement mis en déroute par la révolution romantique.

Bref, parallèle stagnation dans la statuaire et, comme cet art offre à la représentation un champ plus limité que la peinture, la nudité visant chez lui un but plus essentiel et exclusif, la plastique humaine (2) mesurant davantage l'étendue de l'expression, de même que la composition et la couleur, il apparaît que la théorie classique fut particulièrement délicate en sculpture.

Avec David, d ailleurs, la peinture empiète sur la sculpture, et les deux arts semblent fusionner dans l'impersonnalité de la forme disciplinée. La forme est une transposition glaciale de la nature, on confond la beauté avec la correction des lignes, la finesse des contours avec certaine pureté sans expression, le sentiment avec 1 exagération de la noblesse et du solennel; en un mot, on a horreur de la vérité au profit d'une grandeur théâtrale. Et les Bosio (le Canova français), les Lemot, les Masson, les Epercieux, etc.. les maîtres de la glaise (3i de l'époque, reflètent bien cet esprit de

retrouve la tradition de l'art antique, et iis nous l'ont bien prouvé d'ailleurs par leurs oeuvre; admirables, qui sont toujours pour nous un sujet de joie ! . . . »

' ')■ — « J- Dupré répondait à un jeune peintre, qui lui annonçait son prochain départ pour l'Orient, où il voulait aller chercher des s;nsations nouvelles et des motifs inédits de peinture : « Allez donc étudier d'abord les gris du mou- « lin de la Galette à Montmartre. » {Pour Jevenir un artiste, par M. Vachon.)

A un importun qui le fatiguait d'une longueet insipide conversation sur les procédés et les manières de toutes sortes, L. David fit la réponse spirituelle que voici : « J'ai su tout cela, quand je ne savais rien. » <Pour devenir un artiste, par M. 'Vachon. ;

( i). — En dehors de la vision et de la pensée inspiratrice, 1 artiste doit compter sur le hasard servi par sa propre observation. Ainsi, le statuaire E. Peynot nous conta l'histoire de son prix de Rome, dont il eut fortuitement la révélation. Le sujet de concours devait, en quelque sorte, exprimer les remords de l'Enfant prodigue après sa fugue.

L'artiste « monte en loge » pour u chercher » son esquisse. La loge du statuaire ne comporte, en dehors des stricts

n\atériaux nécessaires au travail, que l'addition d'une grande glace destinée à juger del oeuvre sous différents aspects, par réfraction. Pour l'instant, la glace repose à terre, et l'artiste, dont c'est la dernière année de concours, ■■ pioche » son esquisse. Une, deux, trois, quatre esquisses représentent bientôt à qui mieux mieux VEnfant Prodigue en désespérance, mais aucun de ces projets ne satisfait l'artiste. Le voici désolé, et tout à coup il s'assied, découragé, sur une caisse à proximité, lorsque, jugez de sa surprise, il aperçoit le mouvement rêvé dans la glace, et c'est lui qui le donne : il vient de se poser son sujet et merveilleusement, au point que le prix de Rome échoit à E. Peynot, modèle... sans le savoir!

I 3. I — Les sculpteurs «débitent» la terre glaise à l'aide d'un fil de laiton qui rappelle le fil à couper le beurre, el voici un mot drôle à ce propos. Le sculpteur Delaplanche, juché au haut d'une échelle, travaille avec son collègue Aizelin. Ce dernier était à terre à côté de la glaise et préposé au fil à couper la glaise. Alors Delaplanche, qui ne détestait pas les jeux de mots, stimule ainsi le zèle de son collègue : « Allons. Tenimore, de la glaise ! — Pourquoi m'appelles-tu Tenimore ? demande Aizelin. — Parbleu! puisque tu es le coupeur! » I Tenimore Cooper. 1

ClicbL* L. Mep.cier,

STATUE DE VOLTAIRE, par J.-A. Houdon.

LÉDUCATION ARTISTIQUE

l'antique ressuscité sans génie et célébré avec grandiloquence. Néanmoins, malgré leurs succès bruyants, 1 Italien Canova et le Danois Thorwaldsen, dans leurs productions romaines, n'attentent pas, même à ce moment, à l'harmonie de notre statuaire nationale qui demeure au premier rang, grâce à la gloire persistante des Pajou (i). des Houdon, des Julien, nobles survivants du précédent siècle.

Auparavant, le peintre Poussin, le sculpteur Puget (2) n'avaient pu faire école, leur indépendance s'y opposant. Le fait du génie, au surplus, est de ne point laisser de traces, et les maîtres véritables n ont guère produit de disciples, ils n ont engendré que des copistes, de pâles imitateurs d'une facture, c'est-à-dire du seul moyen matériel tangible, laissé par la pensée créatrice.

Ceci, pour expliquer le vol sans grande hauteur de l'art qui nous occupe à l'époque d'esclavage en question, époque de transition et de gestation laborieuse.

En Allemagne, cependant, Rauch, après Tieck et Schadow qui, au xviu'' siècle, avaient rétabli un style franchement classique, tâche de donner à son pays les grandes traditions, tandis qu ensuite le romantique Schwanthaler tombe dans la lourdeur qu'il croit être de la puissance.

Mais il manque à l'Allemagne, comme à l'Angleterre, l'expérience du passé, et le sculpteur Flaxman, gloire à citer à ce moment dans l'empire britannique, est un artiste ressemblant à Michel- Ange autant que le Bernin, par la facilité de lexagération musculaire sans le haut style et par le côté conventionnel ultra-classique.

Il n empêche que Rauch est un artiste de haute lignée dont Iheurcuse influence dure encore actuellement en Allemagne dans l'expression monumentale, tandis que 1 Angleterre se repose plutôt sur la gloire de ses anciens peintres et que 1 Espagne, après Alonzo Cano, semble renoncer à l'éclat dans la statuaire.

Hormis en France et en Italie, répétons-le, la sculpture retarde sur la peinture et, rarement au reste, ces deux arts marchent de pair dans leur grandeur. Ce sont des artistes nomades qui font

(1 )- — Le sculpteur Pajou devant faire la statue de Buffon, le savant naturaliste, tenait beaucoup à ce que l'on inscrivit une épigraphe sur le piédestal. Un de ses amis, après avoir cherché longtemps, proposa celle-ci : T^aturam ampleclitur omnem i il embrasse toute la naturel. On l'y grava aussitôt, et la statue fut exposée au public. Un plaisant écrivit un jour au-dessous ce vieux proverbe : Qui trop embrasse, mal étreint. Buffon, à qui la chose fut rapportée, fit sans retard effacer les deux épigraphes.

On raconte que pendant les séances ou Pajou faisait le buste de la du Barry, l'artiste s'oubliait a rouler les cheveux

delà favorite, cheveux les plus fins et les plus doux que l'on pût imaginer.

( î I. — Puget, il 1 âge de vingt et un ans. inventa ces poupes colossales ornées d'un double rang di galeries saillantes et de figures en bas-relief et ronde-bosse qu'on imita promptcment dans les divers ports, et qui firent l'admiration de toute l'Europe. Puget, sculpteur, peintre et architecte, avait été nommé par Colbert, directeur de la décoration des vaisseaux à Toulon. Ingénieur, Puget a construit les plus splendides navires qui sillonnèrent jamais la Méditerranée, et il a inventé des machines pour mater et démâter ces navires.

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AMOUR ET PSYCHE, par L»no\*.

œuvre de statuaires en Hollande et tous les pays en général échangznt leur art ou prêtent de la beauté à ceux qui n'en peuvent produire.

Nous allons assister maintenant à la supériorité artistique indiscutable de la France, en même temps que nous constaterons l'éclipsé singulière de l'ancienn: renommée éclatante de l'Italie.

L'audace superbe du sculpteur David d'Angers i i), plutôt que son génie discutable, devait

(•,",. — La vie de David d'Angers est un exemple de foi et | bas-reliefs du Parthénon. enlevés par lord Elgin. venaient de dignitéadmirables. Un exemple entre mille : « Les fameux j d'être placés au Musée britannique, David ne put résister au

affranchir la sculpture du joug persistant du peintre David. Portée autant sur les ailes de la politique (i) que sur celles de la gloire, il n'empêche que la personnalité très vive de David d'Angers fut acclamée. De même salua-t-on Delacroix, plus tard, lorsqu'il brisa à son tour les chaînes du classicisme, mais, cztte fois, la transition entre la théorie antique et le modernisme (21 s'effectua en matière de statuaire, sans bruit. Il s'agissait là plutôt d'une évolution que d'une révolution.

Moins tumultueux que David d'Angers, moins accapareur aussi, car toutes les commandes officielles allaient au libérateur de la sculpture, et avec un génie plus complet. Rude, Barye et Carpeaux devaient rayonner supérieurement sur l'art français rénové davantage encore selon l'exemple de la niture et de la vie. En somme, David d'Angers est à louer plutôt pour sa haute intelligence d'expression, pour son esprit original, que pour son oeuvre de sculpteur, car il ne nous faut guère retenir dans son labeur colossal que ses médaillons.

(En lespace de dix-huit années, l'artiste exécuta, dit-on, près de 40 statues, yS bas-

désir d'allcrles voir. C'était à sesdébuts, il était fort pauvre, et danssonenthousiasmepourlart il s'étaitimaginé que le célèbre statuaire anglais Flaxman lui réserverait un bienveillant accueil. Mais ce dernier, profondément antipathique à la Révolution Française, au seul nom de David, refusa de le recevoir. La détresse du malheureux artiste était à son comble... 11 n'empêche qu'il repoussa avec indignation la commande d'un monument que l'on désirait élever à Londres, à la victoire de Waterloo! Il vendit son linge et ses habits pour regagner la France.

David d'Angers, à sesdébuts, non seulement vivait de pain, mais souvent le pain lui manquait, et il restait à l'atelier après le départ de ses camarades, pour recueillir les croûtes sèches que ceux-ci avaient laissées. Nous avons eu d'ailleurs l'occasion de noter maintes fois une indigence comparable chez les grands artistes, au jeune âge, mais cette indigence eut souvent des cotés gais, témoin cette anecdote. 11 s'agit de John Astley, ami de Reynolds, peintre aussi misérable pour commencer, qu'il fut riche dès son mariage. Un jour d'été, John Astley avait entrepris, avec Reynolds et quelques autres jeunes gens, une longue course dans la campagne romaine sous un soleil ardent; toute la compagnie, accablée par la chaleur, avait mis habit bas. Astley seul restait couvert d'une lourde houppelande : on le railla, et il se décida bien à contrecœur à imiter ses amis. On vit alors avec surprise que le pauvre garçon s'était servi du dos de son gilet en guise de toile à peindre ; il y avait représenté une cascade écumant au milieu d'une foret.

Que de draps de lit encore remplirent pareil office chez tant d'artistes de notre connaissance .'

(1). — Après la mort de Carie 'Vanloo, les dignités qu'il avait obtenues furent réparties entre Boucher, qui reçut le |

titre de premier peintre: Pierre, qui fut nommé directeur de l'Académie, et Louis-Michel Vanloo son neveu, qui lui succéda à l'école des élèves protégés. C'est la monnaie Je Vanloo, disaient ses admirateurs, mot très ancien et qui avait été appliqué aux successeurs d Alexandre et de bien d'autres, avant de l'être à ceux de Turenne.

Voici, en revanche, un exemple d'admiration émouvant. La vénération de quelques élèves étrangers de l'atelier Bouguereau à l'égard du maître était telle, qu'une fois il nous fut montré mystérieusement par l'un d'eux une mèche de cheveux blancs appartenant, à n'en pas douter, au peintre des "Funérailles de Sainte Cécile. Patiemment, un à un, les cheveux avaient été recueillis dévotement sur le col du vêtement de l'artiste, à chacune de ses corrections à l'atelier, jusqu'à constituer la précieuse mèche !

(i). — Jl y a modernisme et modernisme : Un jour le sculpteur Préault et le peintre J. Gigoux sont invités à voir un tableau qu'un jeune artiste envoyait au Salon. « Nous entrons dans son atelier et nous voyons une toile toute noire. Naturellement nous nous exclamons : « On ne voit rien! Qu'est-ce que c'est que ça? » Et le jeune artiste de nous répondre : (( Mais vous ne voyez pas que c'est une cave? » A rapprocher de certain » Combat de nègres durant la nuit 1», toile totalement noire exposée au Salon des Incohérents, et de tant d'autres productions prétentieuses, cette fois, mais aussi incohérentes devant lesquelles certain public de snobs et d'ignorants affecte de se pâmer.

Mais voici un bruit infernal, n Qu'est cela? Qu'as-tu voulu exprimer par ces discordances? par ce tohu-bohu? n demande quclqu un à un certain Turbry. musicien très .. original ... " Comment! riposte Turbry, mais c'est le

chaos! Coniprcnds-tu à présent ? u

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reliefs, 120 bustes, 38 statuettes, 3o médaillons t 1) de proportions colossales et 5oo portraits (2) modelés dans des médaillons de moyenne grandeur!)

Néanmoins, David d'Angers a apporté en son œuvre une telle intelligence intime qui rompait si excellemment avec les contagions précédentes, que son nom mérite de demeurer en première place dans l'histoire de la statuaire.

Il eut des idées, des traits de haut esprit, qui précipitèrent hors de l'ornière les efforts d'idéal rétrograde et obligèrent les statuaires à penser sur eux-mêmes avant de méditer sur les autres.

L art de la draperie, si admirable chez les Grecs et même chez les Romains (moins vivante cependant chez ces derniers 1, n'était, à l'époque de David d'Angers, qu une respectueuse et sage répétition; on n'osait point sortir de la tradition, on se serait cru déshonoré si une draperie avait tout simplement drapé la grâce d'un corps moderne.

Or, David, épris surtout de vérité, n'entendit point la nature « de cette oreille-là », et, des premiers, il conçut un agencement de draperies qui détruisit l'aspect de convention où l'on s'enlizait. II mit de l'esprit et de la grâce dans un pli, il enferma délicatement un peu de modernisme dans l'envolement d'une étoffe, il la gonfla enfin de son propre souffle.

Non qu'il ne respectât point, comme les autres, l'esprit antique, certes, mais parce qu'il ne concevait pas que le geste d'une draperie, de même que celui d'un corps, s'endormit dans une consécration.

1). — « Je me souviens d'un médaillon, d après Octave Mirbcau, que je vis chez Rodin. — Rodin, vous le savez, malgré de pures calomnies, ne se servit jamais de moulages sur nature; — devant le profil de son modèle, mon distingué confrère avait placé un linge qui, selon toute évidence, avait été moulé. Je m amusai aussitôt à reprocher en riant, au sculpteur ami. le fameux linge révélateur...

(( Rodin m'expliqua bien vite, ce dont je me doutais du reste, que le linge incriminé s'était trouvé là par hasard, c'était celui qui lui servait a entretenir la fraîcheur dî sa terre et comme, la littérature aidant, il symbolisait à la rigueur le voile que Mirbeau, dans une affaire récente, avait contribué à soulever, il l'avait conservé. » (Interview prise chez Dalou.)

Les haines de Dalou pour l'enseignement officiel peuvent se résumer dans cette boutade qui lui était favorite : « L'Enseignement officiel? Ce « moule qui n'engendre que des moules ! »

(î). — Quelques anecdotes à propos de portraits, n J'eus besoin un jour, nous dit Dalou, pour un groupe, d'un haut personnage officiel qui consentit gracieusement à venir poser chez moi ; lorsque je lui parlai des cinq ou six séances qui m'étaient indispensables pour faire son portrait, il

s étonna et, me citant un peintre très connu auquel il avait rendu précédemment le même service, il me dit n que, placé aussitôt chez ce peintre devant un appareil photographique, la séance avait été instantanée... »

Cl Quelle belle chose, n'est-ce pas ? s'écrie Tony Robert- Fleury, tandis que nous regardons le portrait du père de l'artiste, signé L. Bonnat. Figurez-vous que, dès les premières heures du travail de Bonnat. je vis poindre une si saisissante image de mon père, qu'aussitôt j'interrompis l'œuvre commencée et l'emportai telle quelle. Jamais, malgré les désirs réitérés du grand portraitiste, je ne consentis à le laisser aller au delà de cette merveilleuse ébauche. »

D'Argenville raconte que, dans le temps où Jean-Baptiste Oudry, le célèbre peintre de chasses et d'animaux, peignait le portrait, le czar Pierre l''^ qu'il eut l'occasion de peindre en pied, fut si content de lui qu'il l'engagea à le suivre en Moscovie; et quand le grand prince partît, Oudry, pour échapper à ses instances un peu vives, fut oblige de se cacher. Enfin, après cinq années d'études chez Largillière, et fort de ce mot plaisamment prophétique de son maître : « Tu ne seras jamais qu'un peintre, de chiens, » Oudry avait trouvé sa voie!

BAS-RELIEF, de C.-L.-J. Da

D'ailleurs David d'Angers (i - n'était point l'homme des proportions comme les anciens, il ne faut chercher dans son oeuvre que des points de détail, que des échappées, que des tendances, qui seulement lorsqu'ils sont réussis, sont des trouvailles.

Nousallons voir Rude (2) bien supérieur à David, mais il faut apprécier, en toute équité, l'avantage pour Rude d'avoir eu un tel précurseur. Les génies marchent par étapes, en s'appuyant les uns sur les autres jusqu'au chef-d'œuvre d une époque, qui n'est point celui de toutes les époques. Ils se repassent un flambeau dont la lumière varie d'intensité seulement, à travers les siècles.

De même qu'au xvi' siècle le génie de Michel-Ange est à retenir particulièrement, ainsi que celui de Puget au xvu' siècle et celui de Houdon à la fin du xvm', de même acclamerons-nous le frais génie de Rude et de Carpeaux au XIX' siècle.

Ces pures gloires de l'art résument les étapes les plus admirables de la statuaire.

Si David d'Angers avait été un moraliste, un psychologue supérieur, si son art

(i). — David d'Angers et Pradier se détestaient cordialement. Ecoutons à ce propos J. Gigoux : «... J'habitais au palais de l'Atbaye, au premier étage, et j'avais Pradier pour voisin au rez-de-chaussée. Or, David, en allant à l'Institut, passait me voir tous les samedis. Pradier le guettait et, dès qu'il le voyait poindre, il s'adossait contre le montant de la porte en étendant les jambes et en affectant d'arranger quelque statuette. David montait le perron ; mais une fois en haut, pour entrer, il fallait enjamber Pradier. Il est vrai que David avait sa vengeance toute prête. C'était le contraire d'un salut. Il regardait fièrement Pradier; puis,

d un grand coup de poing, il enfonçait son chapeau sur sa tcte. »

I î ). - Devant la porte de son atelierde la rue d Enfer, Rude faisait quelquefois une partie de bouchon avec ses élèves, voire même avec le concierge de la maison. A Cachan aussi, Rude, toujours simple et bon, ne dédaignait pas de se mêler aux ouvriers carriers et autres, dans la salle d un estaminet où il y avait un billard, et tel était le respect qu'il inspirait, que ces braves gens, dès qu'il paraissait, lui cédaient la place. Mais cette familiarité, la mise un peu rustique du maître, fournirent des prétextes 9 ses collègues, non seulement

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avait visé aux traditions les plus pures et les plus scrupuleuses, il apparaît nettement que Rude, dont l'essor était plus modeste et simplement sculptural, dépasse de cent coudées le maître auquel il avait succédé comme professeur à l'Ecole des Beaux- Arts.

Rude fut un génie indépendant à la manière de Puget (i), il n'aima que son art et ne fit parler de lui qu'avec son ébauchoir 12). Respectueux des nobles enseignements, il sut choisir entre la routine déjà châtiée par David d" Angers et le mauvais goût de la nature copiée sans choix et sans style. En un mot, il eut de la nature une vision qu'il sut embellir dans sa pensée et grandir dans son expression noble et décorative.

L'exemple de Rude est supérieur et décisif. 11 souligne un art libéré et original, empreint de vie et de personnalité, tout en conservant les grandeurs de l'esprit classique en vénération, mais à distances respectueuses.

LE PÉCHEUR A LA TORTUE, par F. Ru

Tout à l'entour de Rude, faute de génie on répète le passé avec talent, on modèle avec

pour le tourner en ridicule, mais pour le tenir à 1 écart; sa longue barbe blanche faisait dire aux malveillants : « II a l'air d'un vieux modèle », plaisanteries qui étaientd ailleurs fort peu sensibles à ce grand artiste. 1 Dubosc. Soixante ans dans les ateliers J' artistes. }

(1). — Pour l'exécution de ses deux cariatides de l'hôtel de ville de Toulon, Puget avait placé obliquement, sous les extrémités du balcon, deux énormes blocs de pierre qu'il avait assujettis au moyen de deux boulons de fer traversant le mur massif de la façade. C'est de ces deux blocs qu'il fit ses cariatides. La tête des boulons est cachée sous la dra-

perie qui masque la jonction du corps avec les gaines.

(1). — Telle était la répugnance de Rude pour tout ce qui eût ressemblé aux complaisances de la camaraderie, qu'il ne pouvait souffrir qu'un écrivain admis dans son intimité fît l'éloge de ses ouvrages. ]1 les exposait sans signature. « On y mettra mon nom plus tard, si on les juge dignes dctre signés », disait-il.

Il est d'autres complaisances qui répugnent au véritable artiste. Ainsi, un marchand de tableaux disait au maître de Barbizon :

«Vos vaches sentent l'écurie, ne pourriez-vous les faire

prudence, on pense craintivement, on retourne l'antique sous toutes les manières. Déjà, lors de Puget la forme affranchie du cliché ancien avait fait crier à la vulgarité, les collègues de Rude ne furent pas moins choqués de la vérité nue.

Et si l'on ajoute à la surprise désagréable des artistes peu clairvoyants le froissement éprouvé dans sa routine par le public à l'aspect d'une belle exactitude qu'il qualifia aussitôt d'impudence et de grossièreté, parce qu'il n'était pas habitué, par les œuvres d'art précédentes, à la contemplation naturelle, on saisira la fraîcheur de l'accueil que Rude reçut au début, pour avoir bouleversé des habitudes de voir.

Mais, la beauté persuadant à la longue. Rude fut à son heure une révélation somptueuse, après n'avoir été considéré que comme un repoussoir parmi la « noblesse et la grandeur » surannées de ses collègues.

Où la différence entre Rude et les sculpteurs du moment est frappante, c'est quand on compare sa Marseillaise ou le Départ ivoir page 27), avec le bas-relief d'Etex notamment, représentant la J^ésistance, qui figure au même Arc de Triomphe des Champs-Elysées (page 345 1.

Ici, de la flamme, de la conviction intime, des gestes humains, tout un enthousiasme, enfin, qui transporte. Là, de la convention, une juste mesure d'émotion, des gestes théâtraux.

En outre, chez Rude, tout en gardant une haute séduction décorative, la forme est palpitante, tandis que chez Etex les « torses » et les « rotules » ont conservé leur obsédante expression grecque, de même que les têtes leur masque antique.

Dans la Marseillaise, enfin, 1 art l'emporte sur la science à la façon du vent qui chasse une plume — c'est-à-dire que la science de Rude ne domine point sa pensée — alors que, dans la Résistance, c'est le contraire.

Voyez les bas-reliefs de Pradier, de Cortot, toujours à lArc de Triomphe, et vous serez glacialement surpris d'un savoir supérieur sans étincelle, de toute une préoccupation de faire un

un peu plus propres? On dirait qu'elles sortent du fumier. » en même temps, les conditions auxquelles, il est vrai, cette

J.-F. Millet répliqua : « Eh ! d'où voulez-vous qu'elles distinction lui serait accordée. 11 fit venir chez lui Stévens

sortent? D'un salon? Mes vaches ne vont point dans le et lui dit : « 'Vous êtes un grand peintre, mais vous devriez

monde. Elles ne vont qu'à l'écurie et aux champs. » changer de sujets. 'Vous étouffez dans un monde à l'étroit.

Et, toujours à ce même propos, écoutez la fière réponse Promettez-moi de faire ce que je vous demande, et nous

de A. Stévens : vous donnerons la médaille d'honneur.

Après un grand succès à un des Salons sous le second Empire, l'administration des Beaux-Arts songea à faire décerner à Alfred Stévens la médaille d'honneur. Robert Flcury fut chargé de transmettre au peintre de la vie féminine et des élégances mondaines les intentions officielles et.

— Gardez votre médaille, répondit Stévens. je garde mon genre. »

II salua respectueusement le vciicrablc académicien et sortit. Nous empruntons ces deux dernières anecdotes a M. Vachon. (Pour devenir un arlisic.'l

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chef-d'œuvre avec un ramassis de l'antique, comme à coup sûr, alors que certainement, Rude ne pensait pas à l'immortalité lorsqu'il créa son immortelle Marseillaise !

Toute la différence est là, entre l'impeccabilité de l'art moyen, triomphe d'une science supérieure et infaillible qui enfante l'œuvre médiocre et rarement l'œuvre franchement mauvaise, et le coup d'éclat qui semble un rayon de soleil détachant en silhouette un, deux, trois chefs-d'œuvre tout au plus.

Tandis que les collègues de Rude partaient du sol pour s'envoler sur les toits, l'auteur de la Marseillaise prenait son vol du toit vers la nue. Pourtant, cette constatation n'a pu être faite que lorsque les hommes sont morts, que lorsque se sont tues les consécrations instantanées, car Rude n'était que chevalier de la Légion d'honneur, et l'immortalité de l'Institut lui ayant été refusée de son vivant, il ne l'a recueillie qu'après sa mort dans le jugement assagi des générations.

11 est vrai que ses collègues sans génie étaient tous plus ou moins chargés de lauriers — bien défraîchis d'ailleurs, aujourd'hui!

En art, souvenons-nous qu'il ne faut pas rapporter sans cesse la beauté à un idéal-type point davantage qu'il ne faut comparer les artistes entre eux s'ils nous offrent une sensation différente.

La nature n'est qu'une sublime contradiction, et toutes ses représentations s'en ressentent, suivant l'émotion de l'heure. Sans abuser encore de la qualité d'une disposition, caprice de l'âme ou de la vision désirant se reposer de son vol, il importe cependant d'admettre le charme et la grâce bien célébrés, au même rang que la puissance et la haute conception, pour les joies diverses qu'ils causent. Mais, en revanche, la banalité est odieuse comme la prétention. Telle œuvre qui s'enfle comme la grenouille de la fable pour sembler un chef-d'œuvre avec ses qualités

LA RESISTANCE, par A. Et

réduites à n'être que des défauts, est détestable, alors qu'un modeste bibelot (i), souvent, nous ravit d une envergure dont on ne se doutait point.

La comparaison entre les chefs-d'œuvre est injuste, parce que ces chefs-d'œuvre chantent tous un idéal et une visée autres à la façon des fleurs aux parfums diffirents, avec cette particularité cependant, que l'arôme des chefs-d'œuvre se développe à travers les générations, tandis que celui des fleurs s évanouit aussitôt les pétales desséchés.

Et les génies seuls conservent leur arôme alors que les talents s'évaporent, de même les génies le plus souvent sont boiteux, mais ils découvrent soudain, malgré leur claudication, à travers maints détours, en évitant les fondrières et les ornières, la route du rêve, cette même route que n'aperçoivent pas ces équilibrés de la marche méthodique, représentés par le talent et la science sans audelà. Mais poursuivons.

D'ores et déjà, il est nécessaire de déterminer le milieu entre l'expression classique, froide et d'une beauté extra-naturelle, entre l'expression vraie mais châtiée et, d autre part, entre le naturalisme étonnant de notre tendance actuelle.

(Préault (2), lui, avait opté en faveur d'un certain romantisme, en souvenir de Delacroix.)

Après Phidias, qui est l'expression de 1 antique impérissable, après Michel Ange et Rude, après Carpeaux et Dalou, parmi les modernes, le chef-d'œuvre de la statuaire est fixé dans la vérité ennoblie. Désormais on égalera peut-être ces génies, mais on ne les dépassera pas en beauté,

(1 j. — "La salle à manger de Rodin, à Meudon, est simple, modeste et nue. Point de bahuts Renaissance, de crédences, d'aiguières de vermeil, ni de tableaux aux murs. Ce n'est pas à dire que le maître de la statuaire contemporaine fasse fi des oeuvres d'art. Grands dieux non.

Mais la salle à manger est dénuée de tout ornement. Whistler, raffiné harmoniste, possédait des étains et des porcelaines de Chine bleues, dont la juxtaposition charmait ses yeux d'artiste. Le peintre américain poussait l'amour des » complémentaires » jusqu'à se faire servir une omelette dans un plat indigo...

Rodin, quand il déjeune, n'admet qu'un seul objet d'art sur la table, en guise de surtout. C'est un frémissant torse de femme, de la meilleure époque hellénique, IV'' siècle, et du plus pur style. Et le maître, silencieux, contemple avec amour, en mangeant son bifteck la ligne délicieuse d'une petite grecque de la Hellade, sur laquelle se joue la lumière de notre pays. »(Gi/B/aj.) On ne prête qu'aux riches...

(î). — 0 A propos, disait-on un jour à Préault. on t'a vu hier au Salon causer avec M. de Lamartine devant son portrait. Que te disait-il ? — Il me demandait mon opinion.

Et, ma foi, j'avoue qu'il était diffi:ile de la lui donner : Oecaisne l'a représenté vêtu d'un pantalon de nankin, et avec un petit air guilleret, le tout sur un tertre... Franchement, comment répondre?... — Enfin, tu as répondu tout de même ? — Oui ! . .. Je lui ai dit : c 11 vous manque quelque chose ! — Quoi ? me demanda vivement M. de Lamartine. — Eh bien, il vous manque un arrosoir !... »

C'était de ce Decaisne que Préault disait : (( Voyez-vous, si Rubens est le lion de la peinture, Decaisne en est le veau .' »

Cette manière peu charitable de tomber l'cKuvre d'un confrère nous rappelle cette autre. 11 s'agit de décerner une médaille à une figure couchée sur une sorte de lit. Le jury est frappé par la beauté de l'oeuvre, il va la récompenser, lorsque l'un des membres du jury fait, avec ostentation, plusieurs fois le tour de la statue en question en regardant dessus et dessous le lit. On remarque ce manège : « Que cherchez-vous donc, X...? — Moi? Je cherche... le vase de nuit! i> Le jury s'esclaffa et le malheureux artiste, victinie d'une mauvaise plaisanterie, n'eut point sa médaille !

PAR LIMAGE ET L'ANECDOTE

Cliché L. Meficiek

LE BERGER PHODIAS, par A.-D. Chaudet.

L ÉDUCATION ARTISTIQUE si toutefois certaine originalité à la mode pourra donner le change en troublant le jugement (i).

De nos jours, déjà, la représentation de la forme s'est transformée, il est vrai, mais dans un mode sculptural discutable, comme en dehors de la beauté plastique, c'est-à-dire que cette beauté semble faite immodestement (2) avec les déchets des grands maîtres, avec ce qu'ils durent éliminer au cours de leur oeuvre.

On exprime plus vrai encore, mais photographiquement, la ligne « s'encanaille », on étonne par des « ficelles », le modèle est laid, ses modelés sont grossiers, son geste est gourd...

Mais cela n'a rien à voir avec la beauté naturelle du modèle qui demeurera esthétique autant que durera la nature et depuis qu'elle existe, pourvu qu'on la choisisse judicieusement.

Diderot, à notre étonnement, pense différemment : « Les beaux modèles sont rares partout, mais surtout parmi nous, où les pieds sont écrasés par la chaussure, les cuisses coupées au-dessus du genou par les jarretières, le haut des hanches étranglé par des corps de baleine, et les épaules blessées par des liens étroits qui les embrassent. Le père de Bouchardon cherche à son fils, à prix d argent, les plus parfaits modèles qu il peut trouver. »

Comme si les déformations physiques engendrées par 1: vêtement nuisaient sérieusement à l'Essentielle Beauté ! Et, en vérité, qui croira que Bouchardon s'en remit aux bons soins paternels pour l'inspiration de son art! Et d'autre part, comment supposer que la beauté d'une oeuvre ne

ressorte que de la perfection du modèle!

Ecoutons à ce propos M. le D' P. Richer : «... D'ailleurs, même en Grèce, la beauté ne courait pas les rues. Cicéron dit que, parmi la foule des jeunes gens que l'on voyait de son temps à Athènes, c'était à peine s'il s'en trouvait un qui fût véritablement beau. Et de nos jours l'immor-

( i). — En même temps que son erreur du Balzac, Rodin exposait son chef-d'reuvre : le Baiser, et le maître dut sourire dans sa grande barbe lorsqu'il vit que toutes les louanges de la critique s'égaraient sur son erreur, sans goûter un szul instant la beauté triomphante du Baiser!

Un jour. Aie biade coupa la queue de son chien...

(2). — Courbet ne péchait pas par excès de modestie, si l'on en croit J. Gigoux ; nous verrons aussi lUe, suvant A. Wolff, Th. Couture ne le cédait en rien, sjr ce point, à l'auteur de Y Après dîner à Ornans. Courbet disait : « C'est moi et Perron (?) qui peignons le mieux de tout Paris. » D'ailleurs, « du jour où il s;ntit qu'il l'emportait sur les enfants de son âg:, même déjà dans son village, on lui eut dîmandé n'importe quoi, de commander une armée, d'aller prêcher à la cathjdrile d; Besançon djvint le chapitre des chanoines, qu'il n'eût pas hésité. Une certaine 'ois, Courbet et Gigoux entrent ens«nibleau café, ils passent en revue fous

les écrivains français. « Quand nous fûmes à Molière, Courbet s'écria : « Ah! o.ii, Monlière. en voilà encore un « que je dois tirer au clair, oh ! mais oui. il faut que je le « tire au grand clair, mon-sieur (ji'ci ! » Il avait toutes les vantardises, conclut notre auteur, même celle de ce genre-ci. Quelqu'un buvait-il beaucoup? 11 voulait boire davantage et ne se retirait qu'après avoir bu plus que tout le monde. Bref, il était resté paysan, mais c'était un paysan de génie ! n

Quant à Couture : u Le front ceint de fleurs comme les Romains de son tableau {V Orgie romaine >, il jugea qu'à trente ans il avait déjà assez fait pour l'immortalité. »

Sur sa fin, l'isoUment en lequel vécut l'artiste fit naitre mille bruits qui le tournèrent en ridicule, « on le disait à ce point infatué de sa personne, qu'il portait une cour^Minc de lauriers en faisant sa tournée dan$ l'atelier d'élèves »,

PAR LIMAGE ET L'ANECDOTE

telle nature n'a pas perdu le moule ou furent coulés les héros de l'antiquité.

Seulement les temps sont changés. Ceux que la Grèce eût mis sur des autels peinent aux derniers degrés de l'échelle sociale; il y a tel Apollon qui s'est fait clown ou cycliste; Hercule « travaille » à la barrière du Trône ». (Jnlroduction à l'Elude de la Tigure humaine.)

Bref, le Moïse de Michel-Ange, le Milcn de Crolcne (i) de Puget, le Voltaire de Houdon, la Marseillaise (2) de Rude (3), le l/golin de Carpeaux, le Monument de Delacroix par Dalou, entre autres chefs-d'œuvre, s'imposent et demeurent des exemples d art supérieur.

Certes, à côté de Rude, les Pradier, les Cortot, les A. Dumont, les Etex, etc., pâlissent extrêmement. Ces vertueux artistes débordent de métier sans au-delà,

(1). — (( Mécontent duprix n-odique qu'on avait accordé à son ouvrage (il s agit du Milon de Crotone de Pugeti, il allait le briser d'un coup d; marteau, si on ne l'eût arrêté. Le grand roi, qui le sut. dit : •• Qu'on lui donne ce qu'il demande, mais qu'on ne l'emploie plus, cet ouvrier est trop cherpour moi. » Après ce mot, conclut Diderot, à qui nous empruntons ce récit, qui eût osé faire travailler le Puget? Personne; et voilà le premier artiste de France condamné à mourir de faim. i(

III. — « Pour la figure du génie qui jette aux horizons son formidable appel aux armes (dans la Marseillaise), il (Rude) fait poser M""' Rude, l'incitant a crier de toutes ses forces, s'exaltant lui-même aux cris qu elle pousse et clamant : a Plus fort! Plus fort!... » ^Trançois J^uJe. L. de Fourcaud.

(3). — «A propos du tombeau de Godefroy Cavaignac par Rude. Un jour, un homme à l'air militaire passe sa carte au célèbre statuaire, c'est le général Eugène Cavaignac, qui demande a voir la statue de son frère. On l'introduit dans l'atelier, où le général demande i rester quelques instants

CliLhé L. .Mercier.

PSYCHÉ, par J. Pu

devant le tombcaj. Rude, discrètement, se retire avec un de ses élèves dans l'obscurité du fond de la pièce. Le général qui, probablement, se croyait seul, fait quelques pas vers la statue et retire son chapeau. 11 regarde longtemps sans changer de place, le cadavre de bronze . au bout de quelques minutes il passe la main sur son front comme un homme qui prend une résolution, puis, s'avançant encore plus près, il penche son visage sur celui de la statue, le regardant de très près, et lentement sa main hésitante monte à celle de son frère; il la retire presque aussitôt; le froid du métal l'avait probablement surpris, puis, sans mot dire, le général se redresse, regarde encore fixement le visage de bronze, met son chapeau et part sans voir les deux statuaires demeurés dans l'obscurité; il avait la main appuyée sur sa poitrine, comme un homme qui cherche à sentir les battements de son cœur. » (Causeries sur les artistes. P. Gille.)

LEDUCATION ARTISTIQUE

ils ne parviennent pas à animer leurs œuvres, ils demeurent les gardiens d'une forme convenue (i), d'un style impersonnel et ils se contentent de flatter la nature à l'exemple de ceux qui n'eurent pas de génie.

Cette fois, la leçon est donnée aux statuaires par Rude, par Carpeaux, par Dalou, qui brisent la glace de leurs contemporains; maintenant on va sortir de l'interprétation encore conventionnelle, la nature ^ 2 i ne va plus apparaître un monstre avec qui l'on tremble de se mesurer.

Notre école présente est née de ces parfaits audacieux et il fallut encore la désinvolture souvent brillante de Rodin, de nos jours, pour faire faire un pas encore aux seuls adeptes du « morceau » , aux seuls copistes de métier, aux « endormis n de la forme.

aiché L .Mbncitii.

SORTIE DE BAIN, par P. Cabe

L'élan est donné avec exagération certes, il dépasse souvent la mesure, soit, mais si Rodin (3) n'avait certainement rien à apprendre à des maîtres comme Dalou. Paul Dubois, A. Fal-

(1 ). — « Antoine Coypel, premier peintre du roi, lui, avait suivi les conseils de Berninet, comme Berninen Italie, il fut en France le corrupteur du goût. 11 consultait le comédien Baron et donnait à ses personnages les attitudes guindées des acteurs de l'époque; les femmes de la cour du régent posaient pour lui. et il faisait minauder comme elles les femmes de l'antiquité et les déesses. 11 avait tous les défauts séduisants qui plaisent aux gens du monde. »

(î)- — « Claude Gelée, dit le Lorrain, en Italie, se promenait pendant des journées entières, dans les campagnes ou sur les rivages de la mer. 11 ne dessinait point, il ne parlait point; il regardait. De retour en son atelier, il prenait sa

palette et faisait apparaître comme par enchantement, sur sa toile, le tableau que dans ses silencieuses contemplations il avait peint au fond de son âme. Et certains biographes de s'écrier avec un na'i'f étonncment : « que Claude ne peignait point d'après nature ! a

(3). — II Le maître Rodin a été nomme, il y a quelques mois, docteur d'une Université anglaise. Or. les docteurs anglais ont le droit de porter une robe rouge. Depuis peu de temps, une robe rouge orne l'atelier du maître, à Bcllevuc. l'atelier de cette pittoresque villa qui domine la vallée de la Seine.

Parfois, le maître revêt la robe le dimanche et ses visiteur»

guière i i), Chapu, Marqueste, Mercié, Frémiet, Injalbert, Aube, etc., l'auteur de yAge J Airain est à féliciter d'avoir secoué la banalité de la technique et la médiocrité d'inspiration de ceux qui ne purent qu'être de bons et sages disciples; d'autant que, lorsqu'ils auront discerné plus ou moins bien, grâce à leur talent plus ou moins vif, les vertus et les vices d'un génie désordonné, ils progresseront ou périront, ces disciples, ce qui est préférable malgré tout à l'indigent exercice de l'art (2).

sont étonnés d être reçus par un homme à l'aspect moyenâgeux. »

(11. — A la fin d'un beau jour d'été, à la terrasse d un café, les consommateurs s'empressent. Un groupe d'artistes, parmi lesquels on remarque A. Falguière, se désaltère. Vient à passer, sur le trottoir opposé, un petit mouleur italien qui offre aux passants, entre autres statuettes : la Diane de Moussu Falguière (œuvre d'ailleurs reproduite sans l'autorisation de son auteur). En manière de plaisanterie, on fait signe au petit mouleur qui, oar un singulier hasard, vient offrir spontanément à Falguière sa frauduleuse marchandise. « C'est joli. Moussu, la Diane de Moussu Falguière, veux-tu? » Le maître sourit et critique allègrement la statuette en question, tandis que le petit marchand, au contraire, renchérit sur la beauté de ce qu'il désire vendre au bourgeois difficile. Bref, un statuaire qui était à une table voisine de celle de l'auteur de la Diane, impatienté par l'insistance du petit Italien, dit au maître : (( Si j'étais vous, mon cher Falguière, il y a longtemps que j'aurais prié ce drôle de déguerpir 1 »

Alors, haussant sa taille, avec un air connaisseur et de souverain mépris pour le dénigreur de la Diane, le petit marchand, en montrant le maître statuaire, s'écria « Ça, Falguière! ah.'làl là! » Curieux exemple de l'idée que les simples se font d'un grand homme !

(21 A propos d'exercice de l'art, voici à nouveau la généalogie d'une grande famille d'artistes, celle-ci stupéfiante! Il s'agit d'Alexandre Colin ( 1 798-1 87 5), peintre d'histoire, apparenté à Simon Challes, sculpteur, à Michel-Ange Challes, dessinateur du cabinet du roi, et enfin au dernier des Drouais, l'élève chéri de David. Sans compter qu'Alexandre Colin se flattait aussi de descendre de Greuzepar Drouais. Mais pour-