CHAPITRE IV

La Sculpture (suite et fin). /. Dalou, A. Talguière, E. Trémiet, A. Mercté, etc.

En première ligne des statuair:s de notre temps, il nous faut placer Jules Dalou. Gardien des nobles traditions, esprit fin et érudit, Dalou incarne le type du maître sculpteur moderne.

Si, dans le tourbillon tumultueux actuel de l'intellectualité excessive, la sculpture est désemparée, nous constaterons la droiture du génie de Dalou qui, point davantage que les vrais maîtres précédents, ne chercha l'originalité dans l'excentricité.

Pour la première fois, semble-t-il, nous assistons à une révolution dans la statuaire dont, jusqu'ici, les maîtres avaient seulement précisé la vérité ( i ) en combattant la routinr. Ainsi donc, progressivement, d'exemple en exemple, et aussi de mode en mode, l'art de la sculpture s'était transformé à travers les temps sans toutefois sortir de la représentation naturelle. Jamais, naguère, on n'eût osé produire un Bjlza: (Rodin) et, si la peinture, durant son histoire, n'est qu'un long chapitre de métamorphoses, c'est, nous l'avons dit, en raison de sa facture, de sa couleur (2), de sa

(1^. — On prétend que lorsque Falconnet eut arrêté son plein succès et permit à Falconnct de saisir le mouvement

esquisse de la statue équestre de Pierre 1" à Saint-Pétersbourg. et l'attitude convenables.

il la fit voir à l'impératrice en lui exposant la difficulté qu'il y (2). — Un jour Courbet qui villégiaturait en été à

aurait à représenter un homme et un cheval dans une position Vaucotes, près d'Yport, part peindre en plein air avec son ami

si hardie, sans avoir un modèle sous les yeux. Le général le peintre graveur Louis Leioir. « Vous n'emportez pas votre

Melissino, qui passait pour un excellent écuyer, s'offrit de boite de couleurs? » remarque Lelcir, et Courbet de

monter chaque jour un des meilleurs chevaux arabes du répondre : « Ma boite de couleurs? Je n'ai pas de boite de

comte Alexis Orlof, sur un terrain artificiel présentant la couleurs, j'ai mon pan-ier. » Et, de fait, l'artiste montre a

forme du roc indiqué par l'artiste. II dressa le cheval à son ami un panier accroché à son bras, panier qui contient en

galoper dans cet espace, et à s'arrêter court sur le bord en se des sortes de po.s à confiture, des couleurs et un couteau

cabrant sur ses pieds de derrière. Cette expérience eut un a palette servant de pinceaux. En cheminant le long de la

PAR LIMAGE ET LANECDOTE

présentation, plus susceptibles de caprices que celles de la sculpture, esclave de la forme et de la lumière de la vie sans subterfuges.

Or, il convient de dégager la conscience et la conviction intactes des purs maitres de l'art qui nous occupe, afin de démontrer que l'on a pu frapper l'esprit humain, même encore de nos jours, sans avoir recours à des extravagances.

Ainsi, Dalou, en tète, parle-t-il une langue bien claire, cette langue superbe qu'il avait apprise à la source même des vrais dieux.

Certes, il nous faut savoir gré à l'intelligence des artistes de vouloir se manifester diverse, nous savons que l'art gagna beaucoup à la lutte des idées, même les plus fantaisistes, mais sous prétexte de rénovation, peut-on applaudir sincèrement à l'œuvre irraisonnable?

VAINQUEUR AU COMBAT DE COQS, par A. Fa

En révisant l'histoire de la sculpture, on remarque que la personnalité de I artiste provient de la conception intime qu il a de la nature.

mer, Courbet s'arrête tout à coup devant une sorte de route taillée dansl'anfractuosité de la falaise et. séduit par le pittoresque de cette route, le voici qui, tournant le dos à la mer, le panier à couleurs reposant à ses côtés, se met à peindre, son couteau à palette trempant à chaque fois dans les pots de confiture. Puis, ne s'avisa-t-il pas, tenté par la touche claire qui ferait si bien dans l'échancrure sombre de la route qu il copie, de représenter la mer. cette mer qu il a présentement dans le dos?

Nous avons cité un auteur qui critiquait le peu de soin que Watteau avait de ses couleurs par rapport à Gérard Dov ; voici en effet la manie de ce dernier peintre. Pour se garantir sûrement de la poussière, il avait choisi un atelier dont la fenêtre s'ouvrait sur un canal. Ses couleurs étaient broyées sur un cristal et sa palette et ses pinceaux étaient soigneusement enfermés. Le matin. Gérard Dov entrait doucement, se

plaçait sur sa chaise, où. après être resté immobile jusqu'à ce que le plus petit duvet ne fut plus dans l'air, il ouvrait sa boîte, en tirait avec le moindre mouvement possible sa palette et ses pinceaux et se mettait à l'ouvrage. Il avoua lui-même à ses amis, qu'il lui était arrivé de travailler assidûment pendant trois jours pour peindre un manche à balai ! 'W. Bouguereau était lui aussi très soigneux, sans être toutefois maniaque, et ses élèves se souviennent de la prestesse avec laquelle le maître était sur sa toile, du bout d'un canif, le malencontreux poil de brosse qui était demeuré prisonnier sous la couleur.

C'était merveille, dit-on. de voir les mains du peintre de fleurs Redouté, ces fleurs dont la grâce et la légèreté étaient réputées : ces mains étaient épaisses et difformes comme celles d'un terrassier et, plus d'une fois, paraît-il. des poètes de province divertirent singulièrement Redouté en comparant

Les antiques (i) cherchaient l'équilibre, la sobriété des modelés et la pureté de la ligne, et les modernes ont seulement animé davantage la matière, en se servant de ces doctes principes, mais en célébrant avec moins de sévérité la beauté.

D'oij vient que l'on distingue telle oeuvre de telle autre en sculpture? Souvent à cause de son mauvais goût, à cause de sa « fabrication » coutumière, de son « joli » obsédant, à cause de sa sécheresse d'expression ou bien en raison de sa pensée démente. Mais toutes ces distinctions s'éloignent de l'art qui ne doit se faire remarquer que par des qualités saines, surprenantes de vérité, qualités émanant d'une facture bien adaptée au frisson de la vie, d un choix du modèle répondant à un caractère de beauté, d'un arrangement harmonieux, décoratif, etc.

Si, au lieu de cela, la statue ne parle que par sa facture ou si elle est illisible, ou bien contraire à la nature, à moins qu'elle ne sollicite encore des spectateurs la lecture d'un texte ou le déchiffrement dun rébus, la statue, alors, sort de son rôle et échappe à la critique sincère.

Pour se modifier, la sculpture doit-elle nécessairement être ridicule? Pas davantage que la peinture et l'architecture. D'ailleurs, fort heureusement, ce dernier art ne peut se permettre, moins que tout autre, 1 incohérence, car il lui faut envisager les commodités intransigeantes, tandis que la peinture (21 et la sculpture, hélas! Les gens sans goût préfèrent orner leurs murs avec des folies pures, puisqu'il vaut mieux, certainement, lorsqu'on ne s'y connaît pas, donner l'illusion que l'on s'y connaît en montrant que l'on n'est point comme tout le monde.

Et puis, le joli et le beau se confondent dans l'entendement des ignorants, en choisissant le laid on peut toujours invoquer la grandeur du caractère, malgré que le caractère ne se trouve point forcément dans la laideur, mais quand on ne sait pas! Reste le mot magique de la « sensation

ses doigts aux doigts de 1 aurore qui sème des roses. ' avec une figure d'un jaune ro.ige et furieux comme Ragotin.

Louis XIV disait, en parlant de A. Coysevox : « Cet Goya était grand amateur de courses de taureaux. On le

homme a dix mains plus habiles l'une que l'autre. » faisant voyait souvent mêlé aux torreros. Un jour de course, comme

ainsi allusion à sa prodigieuse habileté. il était pompeusement vêtu de soie et guilloché d'or, la fan-

(1^. — On connaît cette charmante anecdote : appelés à con- taisie lui vint de frapper à la dérobée, du coupant de la

courir, les plus célèbres sculpteurs de la Grèce firent chacun main, les corps nus des muletiers. A la fin, ceux-ci. se

une Amazone pour le temple de Diane à Ephèse; et. comme on 1 concertant et saisissant un moment favorable, entourent

leur demandait quelle était la plus belle, chacun se donnait la Goya avec de grandes manifestations d'admiration et d'enthou-

pre nière place et attribuait la seconde à Polyclète; troisième siasme en criant : « Goya, que vous êtes beau! Illustre

Phidias; quatrième Krésilas; cinquième Kydon ; sixième seigneur, que vous avez un superbe costume ! Souffrez, grand

Phradmon. D'où l'on devait conclure que Polyclète était le 1 artiste, inestimable excellence, souffrez que de pauvres gens

vrsu vainqueur. >■ vous admirent à 1 aise! » Et les malicieux muletiers se pressant

(1). — Deux anecdotes sur le grand peintre espagnol autour de Goya, surpris et incertain, le flattèrent si bien de

F. Goya. Un jour, au Prado, Goya s'élance tout à coup hors la tète aux pieds, avec leurs mains noires de l'huile de leurs

d'un groupe de ses amis; il court, et saisissant à deux mains chariots, qu'en une minute on ne vit plus, à la place de

son chapeau, il en couvre jusqu'aux épaules un petit homme 1 1 éblouissante parure du peintre-courtisan, qu une sale gue-

tout noir. ■! A moi. mes amis! s'écrie Goya, venez voir le nille.

beau scarabée ! m C'était un alguazil qui s'échappa du chapeau I Cette fois, ce fut Goya qui joua le rôle de scarabée !

LES ADIEUX (bas-relief), par J.-J. Perraud.

(Exemple de poncif, genre « Ecole ».)

d'art » (i); porte de sortie somptueuse! « Un vrai statuaire, a écrit Sully-Prudhomme, peut faire un chef-d'œuvre du buste d'un bossu, s'il a pénétré et exprimé par le concert des formes l'intime solidarité \\t2i\z qui fait influer la gibbosité sur l'angle facial et sur les traits mêmes du visage, car les bossus les plus différents se ressemblent par le rayonnement de leur commun caractère : ils ont la bosse partout. »

Cela est exact, mais la traduction de ce caractère découvert dans le laid (2) jusqu'à l'infirmité est certainement plus aisée que la déduction de ce même caractère d'après la Beauté, car, si l'on risque de tomber dans le joli qui est l'atténuation artistique du Beau, on peut aussi desservir ce Beau, lorsque l'on n'en saisit pas nettement les caractères distinctifs.

11 y a encore à détruire certaine mauvaise intelligence de l'art, connexe de celle où le Beau et le Laid fraternisent dans le caractère; il s'agit de l'art « ennuyeux » auquel trop facilement on concède une vertu supérieure.

L'art « ennuyeux », proche de l'art nébuleux, jouit d'une haute considération parmi les ignorants ; en somme, il est ennuyeux parce qu'il s'énonce prétentieusement et inutilement. De « grandes machines » ont des airs d'importance qu'elles n'ont point toujours le talent de justifier et l'art ne tient aucun compte des orgueils immenses, des sujets « en vue de la médaille d honneur » ou des sujets qui « n'auront certainement pas la médaille d'honneur », tout autant prétentieux, mais dans lespoir d'un effet différemment tapageur.

L'important, n est-ce pas, pour l'artiste, est de se faire remarquer; reste la « manière ». Il y a de belles médailles d'honneur, il y en a d'étonnantes, comme il y a des conceptions grotesques à force d'originalité; néanmoins il vaut mieux attirer sur soi l'attention par un parfum que par un

(il. — A propos de la statue de Claude Gelée, dit le Lorrain, un joli mot de A. Falguière. Falguiére est invité à voir cette œuvre chez un célèbre confrère. 11 est frappé tout d'abord de la dimension exagérée des extrémités inférieures du dit Claude Gelée, il s'en étonne : « Pourquoi, diable, lui avoir fait des pieds aussi gigantesques? » Et l'auteur de la statue de répondre que Claude Gelée était une nature fruste, et qu'il avait cherché à exprimer ce caractère un peu grossier ; il ajoute enfin : n Pensez donc, il ne savait pas lire. — Ah bah! répond Falguière, Claude Gelée ne savait pas lire! Vous croyez? qui s'en douterait! Allons donc, insiste finement l'auteur du la J^ochejaqtielein, vous êtes bien sûr que le Lorrain ne savait pas lire? »

I2). — K Vous désirez uic anecdote sur l'iMiitilité du moulage sur nature et sa laideur ? nous demande E. PcytHit- Ecoutez celle-ci : Je faisais le buste d'une grande dame dont la mobilité de la bouche me désolait, d'autant que le buste était très pressé et que mon modèle compliquait ma tache par un bavardage incessant. J'essayai alors de lui

mouler la bouche... en un mot de la lui... clouer, à l'effet d en saisir plus à l'aise les contours. Un de mes élèves et moi, non sans avoirpréalablement averti... la patiente des nécessités d'un mutisme complet, nous nous mîmes à l'oeuvre. Après une préventive application d'huile d'olive, nous déposâmes sur la bouche de la dame le lait de plâtre nécessaire et... au moment où le plâtre allait c( prendre ». figurez-vous que notre modèle qui, jusque-là, fort intéressé par notre opération, avait gardé le sérieux obligatoire... s'étant aperçu soudain dans la glace, la bouche cocassjment.. . enfarinée, ne put retenir un formidable éclat de rire!... Mon élève et moi nous fûmes, comme vous le pensez, gagnés par cette explosion de gaité... et de plâtre dont nous étions tout éclaboussés !

Il Notez, au surplus, que les morceaux de plâtre ramasses, après examen, malgré qu ils fussent suPFisamment « imprimes u, avaient traduit une jolie boiicht- par une horrible cicatrice... C'était abominable! »

relent. L art, au résumé, ne doit pas être doctrinal, il doit s'évader de toutes conventions. Naguère les artistes s'abaissèrent à la courtisanerie des papes et des rois ; aujourd'hui il serait néfaste qu'ils fléchissent devant une « coterie » pour excuser leurs écarts, car les grimaces excessives faites par l'art au public ne sont pas moins détestables que les sourires exagérés adressés à la critique grave, mais incompétente.

Bref, le statuaire peut se différencier par des moyens logiques. Son champ d expression est réduit, certes, mais voyez combien les chefs-d'œuvre de cet art sont divers entre eux et si normalement !

Croyez-vous que représenter des corps lamentables de vieilles femmes, pensez-vous que montrer de jolis corps dans des postures abracadabrantes constitue l'originalité des maîtres ?

Autreessai d'originalité aussi contestable : voici qu'au milieu d'un bloc de marbre mal dégrossi, apparaissent une tète, un pied, seuls modelés dans la masse, tel un diamant présenté dans sa cangue!

Passe encore qu'un maître se permette semblables audaces, excusées au surplus par leur qualité d'art, mais envisagez-vous des disciples de cette manière tentés seulement par sa facilité et sa singularitéîAussi bien, nous avions raison de penser que ces «trucs», au reste souvent séduisants s'ils sont rares et bien servis, avaient été dédaignés par les maîtres. Jamais ils n'eussent osé, ces maîtres, sculpter des femmes laides et décrépites, ou bien de grossières anatomies d'hommes; quanta h matière, ilsla respectaient troppourla traiter comme un accessoire; au surplus, ilssavaient quesou vent, lorsque l'artiste s arrête dans son élan, c'est qu'il avoue son impuissance d'aller plus loin. Au fait, n'est-ce pas par une pirouette que l'on se tire d'une difficulté? Dans les dernières années de sa vie, le peintre Carrière ( i ) avait exagéré son genre enveloppé au

Cliché L. Merc STATUE DE BAILLY. par J.-P. Aueé. r Jj

/, j. Voici, suivant les journaux, de quelle poignante façon fut révélé à Cirrière le terrible mal qui devait l'emporter. On

point que la brume, finalement, obscurcissait presque totalement son oeuvre. On cria à l'originalité parce que l'on n'y voyait plus rien, et il est piquant de noter que l'artiste en question, lorsqu'il était tout à fait maître de sa manière, était ignoré des snobs, ces mêmes snobs qui adressèrent des compliments et prodiguèrent leurs encouragements à W. Bouguereau — leur bète noire — dès que le vénérable maître, sur le point de mourir, ne fut plus dans la plénitude de son talent.

On croyait W. Bouguereau converti à l'impressionnisme parce qu'il était à son déclin (i ).

Néanmoins, il ne faudrait point conclure de ce qui précède à notre esthétique rétrograde, car si nous savons que la beauté provient de quelque côté que ce soit, indistinctement, nous désirerions davantage de sincérité dans l'inédit et toujours le mauvais exemple est à craindre, à la remorque de la probe originalité.

A côté des P.-J . Jouffroy, des Cavelier, des E. Guillaume, des Perraud (2), des J . Thomas, des Allar et de tant d'autres honorables maîtres qui demeurèrent conservateurs des principes rigides et de la tenue dogmatique (3) de l'ancienne Grèce, surgissent les Dalou, les Frémiet, les Falguière, les Mercié, les Injalbert, les Aube, etc., avec une idée neuve de la nature.

fiappc un jour d'hiver à la porte de lartiste. « Avez vous besoin de modèle? » demande une jeune femme. Comme il fait froid, le modèle est introduit dans l'atelier, maigre que l'artiste, très souffrant depuis quelque temps, n'ait pas besoin de ses services. La jeune femme cause bientôt, autour du poêle, avec son hôte dont elle ignore le nom. La conversation roule sur les peintres, sur Y..., sur Z... « Et, tenez, à propos de peintres, dit le modèle, vous savez ce que l'on raconte? 11 paraîtrait que M. Carrière est perdu : il a un cancer de la langue; il ignore son mal. il va mourir. » Carrière, sans émotion apparente, vient d'entendre son arrêt de mort et c'est à peine si le modèle, en s'en allant, quelques minutes après, surprend sur le visage de l'artiste une légère pâleur qu'il est loin di s'expliquer... Quelques jours après. Carrière succombait à l'épouvantable mal.

A côté de cette triste fin . narrons la mort subite du bon statuaire Gauth:rin. auteur de la statue de Diderot.

Après son repas, Gautherin, mis e.i\ fureur par la grossièreté d'une domestique, meurt subitement de la rupture d'un anévrisme !

(1). — Dans ses derniers tableaux, le célèbre peintre et graveur anglais Turner nous montre, 'en ses premiers plans, des personnages démesurément allongés. C'est là un phénomène de l'optique dit astigmatisme. Turner était atteint de cette altération du cristallin qui lui faisait, au surplus, pousser au bleu toutes s:s toiles de vieillesse parce que son cristallin étant jaunâtre, il était trompé sur la qualité des verts. Il va sans dire que cette « originalité » involontaire et pénible obtint un vif succès parmi les snobs...

(î)- — Perraud est décoré, il s'empresse d'aller montrer son ruban rouge à ses vieux parents, qui n'ont jamais quitté leurpetitvillagc de Monan dans le Jura : le nouveau chevalier s attend à une joie admirative; le père demande combien ça rapporte. « Mais... l'honneur!... » Le vieux paysan baisse la tête sans rien lépliquer, sa déception est visible; puis enfin, se levant, il dit à son fils : « Nous allons retourner les foins, viens-tu ? i> [Causeries sur les artistes, P. Gille.)

|3 . — Cette foi entêtée explique la dignité de l'artiste, soit orgueilleuse dans le beau sens du terme, soit naïve.

Ainsi, certain prince de la famille impériale manda un jour fort cavalièrement au peintre Gérard, très à la mode depuis qu'il avait fait le portrait de Joséphine, de se rendre à Fontainebleau pour le peindre en pied dans ses appartements.

Le peintre répondit à l'envoyé qu'il lui était impossible de peindre hors de son atelier.

Quelques jours après, le prince adressait à Gérard une lettre d'excuses, lui demandant s'il voulait bien faire son portrait et le priant de lui indiquer le jour et l'heure où il pourrait se présenter à son atelier pour poser.

Nous empruntons encore à M. Vachon (Pour devenir un artiste) les deux anecdotes suivantes, où nous verrons cette fois un grand artiste avoir une faiblesse et un autre montrer du caractère.

Carpeaux. qui était reçu avec bienveillance à Compiègne par Napoléon III, se présenta un jour devant l'empereur, sa figure exprimant une vive inquiétude.

— Qu'avez-vous, monsieur Carpeaux 7 lui dit le souverain.

— Sire, je viens vous demander une grâce.

PAR LIMAGE ET LANECDOTE

Ces artistes diffèrent entre eux par leur flamme : les premiers ont une foi entêtée, les seconds ont du génie (i i, voilà la nuance.

Tandis que ces derniers entrent dans la voie lumineuse des Rude et des Carpeaux, nos intransigeants défendent leur art avec un talent et une science indiscutables qui ne parviennent pas, néanmoins, à animer le marbre. Et, malheureusement, comme la théorie s'apprend, les artistes médiocres ont préféré marcher dans les traces des farouches intransigeants de

-!— Et laquelle?

— Celle de me faire baron, sire.

— Quelle idée vous prend? Avez-vous envie d'entrer dans la diplomatie?

— Non, sire, mais j'ai envie d'épouser M" de M.

— Et vous croyez le titre de baron indispensable? Détrompez..vous. Quand on s'appelle Carpeaux, ce nom-là vaut tous les titres du monde. « L'empereur salua le sculpteur. La leçon valait bien un titre de baron, et dans ce qui suit pourtant on va voir que ce titre nobiliaire n'éblouit point le peintre de la Smalah.

Horace Vernet, étant directeur de l'Académ'e de France, àRome, avait envoyéà Charles Xle portraitdu ^^ pape ; le roi, charmé, fit proposer à l'artiste de le nommer baron; Horace Vernet fit à l'intermédiaire cette fière réponse: « Pour un peintre, le nom de Vernet me semble parfaitement bien, sans titre honorifique; ce nom est de lui-même sorti de la foule, et le titre de baron l'y confondrait de nouveau ; mais si Sa Majesté est disposée à m'accorder ce qui me ferait le plus grand plaisir, dites-lui que je la prie d'accorder la distinction de la Légion d'honneur à M. Dumont, sculpteur, l'un de mes pensionnaires, qui vient d'exécuter un groupe du plus grand mérite. » De même Pigalle refusa-t-il la décoration de l'ordre de Saint-Michel, parce que Lemoyne et Bouchardon ne l'avaient pas encore. Et. pour terminer cette note, voici la naïveté et la simplicité de Le Notre qui ont beau jeu.

A Marly, Louis XIV, monté dans une chaise couverte traînée par des Suisses, voulait, pour continuer sa promenade, que Le Nôtre prit place dans une autre chaise à peu près semblable, pendant que Mansart, surintendantdes bâtiments, marchait à côté d'eux. C'est alors que, ne pouvant se

Cll.-li.- L. Mfrcier.

LES PREMIERES FUNÉRAILLES, par L. Barrias.

contenir. Le Nôtre s'écria na'i'vemcnt : n Ah! mon brave homme de père ouvrirait de grands yeux s'il me voyait dans une chaise auprès du plus grand roi de la terre! Il faut avouer que Votre Majesté traite bien son jardinier et son maçon ! »

En revanche, voici un artiste en singulière posture devant un roi.

Au retour de l'inauguration du projet de statue de Louis XV pour l'École militaire, le souverain s'arrêta devant l'oeuvre et « salua avec affabilité l'artiste Lemoyne qui était appuyé comme un singe (sic) contre un des angles du piédestal et qui faisait groupe avec le reste du monument ». (Bibliophile Jacob).

(i). — A propos des règles et du génie : malgré le dégoût du public pour sa tragédie de Zéitcbie, l'abbé d'Aubignac, qui a fait l'excellent traité de la pratique du théâtre, s'applaudissait d'avoir écrit une pièce selon les règles d'Aristote. Ce qui fit dire au prince de Condé : « Je sais gré à M. l'abbé Daubignac d'avoir si bien suivi les règles d'Aris-