CHAPITRE IV

ta Gravure en Médailles el en Monnaies. — Cet art hier et aujourd'hui. — Le Sculpteur et le Médailleur. — J{oly, Chaplain, Daniel Dupuis, Bottée, Yernon, etc.

SCULPTEURS ET MÉDAILLEURS. — De même que Ion a dit, fort injustement, que l'illustration était le pis-aller du peintre, de même a-t-on prétendu faussement que le graveur en médailles (i) était un sculpteur amoindri.

Si toutefois ce jugement sommaire peut s'appliquer à l'illustrateur tout autant qu au graveur en médailles (2) sans talent, il apparaît qu'ici encore la mesquine querelle des genres ne désarme

(i). — « Le premier des collectionneurs de médailles fut un poète et un des plus illustres, Pétrarque, le chantre immortel de Laure de Noves. Pétrarque ne fut pas précisément un numismate, mais il rassembla avec soin toutes les médailles antiques qu'il put trouver et il en forma une collection qu'il offrit en présent à l'empereur Charles IV.

« On attribua à un nommé Phidon d'Argos l'invention de la monnaie. »

(î). — Horace Vernet, harcelé de demandes de conseils lur des oeuvres prétentieuses et médiocres, s'en tirait toujours

à la satisfaction générale, en répondant avec le plus grand sérieux que le temps se chargeait de terminer au mieux l'oeuvre en question et que le vernis avait une importance exceptionnelle : n Vernissez-le avec soin, car on ne sait pas assez combien cela est utile... Combien de tableaux ne valent que par le vernis... Oh! le vernis! quelle ressource! Vernissez, monsieur: vernissez, madame...» Une dame du monde, d'un certain talent, ayant été louée par Vernet à propos d'une de ses toiles et ne sachant comment remercier le maître, après avoir épuisé les épithctcs les plus excessives relative» i

pas, malgré pourtant que des médailleurs célèbres comme Degeorge, Roty, Daniel Dupuis soient des grands prix de Rome en sculpture, sans compter que le statuaire distingué Chapu n'obtint son grand prix de Rome en sculpture qu'après un deuxième grand prix en gravure en médailles. Et, parce que des maîtres sculpteurs, comme E. Frémiet notamment, firent occasionnellement une médaille fameuse, une exception peut-elle infirmer une règle? Voyez-vous un architecte contestant à Michel-Ange sculpteur la beauté de la coupole de Saint-Pierre de Rome? Pourquoi ne point souscrire au cumul de deux arts et même davantage chez un artiste doué, à la fois sculpteur et médaijjeur, à la fois peintre et illustrateur?

Au surplus, la beauté n'est pas une question de proportions, les figurines de Tanagra valent les vastes statues grecques, et la beauté encore n'est point un monopole. Sans souci donc des catégories, nous admirerons la gravure en médailles lorsqu'elle sera bonne, qu'elle émane du sculpteur ou du médailleur, peu importe.

LA GRAVURE EN MÉDAILLES HIER ET AUJOURD'HUI. — Ainsi donc, les médailleurs croient à la spécialité de leur art, non sans raison, tandis que les sculpteurs, avec pareille véhémence, contredisent à cette prétention, sous prétexte que l'art de la gravure en médailles de naguère tend à se métamorphoser de nos jours en sculpture pour médailles.

Certes, si primitivement les graveurs de ce genre frappaient eux-mêmes leurs pièces (i i à coups de marteau, au moyen de coins en fer ou en bronze, si les médailles antiques qui sont, en réalité, les véritables monnaies des différents peuples de la Grèce, de l'Italie, de la Sicile, étaient de dimensions exiguës, sans l'intervention bienheureuse de la réduction mécanique, il n en est pas de même de nos graveurs modernes. Fini le temps où la médaille était coulée (2) dans des moules par l'artiste lui-même et délicatement gravée au burin ; il suffit aujourd'hui au médailleur de mode-

son talent, prononça le mot de génie, ce à quoi H. Vernet répondit avec un sourire onctueux et modeste : « Oh ! madame, madame, vous me vernissez! »

{1). — Plusieurs villes de l'antiquité avaient adopté des symboles parlants tellement expressifs, que très souvent ils remplaçaient l'inscription du nom de peuple sur les monnaies.

Ainsi, la ville d'Agrigente en Sicile, dont le nom grec est acragas, crabe, plaçait un crabe au revers de ses monnaies ;

orateur, étant questeur en Sicile, fit graver sur un ex-voto d'argent qu'il consacra aux dieux ses prénom et nom, Marcus Tullius, mais que. pour son surnom, il fit sculpter un pois chiche.

(1). — Les monnaies, qu'on ne distinguait point autrefois des médailles, se coulaient en lentilles. On les plaçait rougies au feu entre deux coins de bronze très durs, gravés au touret et enchâssés dans une enveloppe de fer sur laquelle on frappait

Ancône, vflle des États du Pape, gravait sur ses monnaies avec un marteau, pour donner l'empreinte aux pièces. Ensuite, un coude, ancon, en grec et en latin, signifiant coude, pli du on abandonna le touret pour le burin, les coins de bronze

coude. Et, de même, l'ile de Clide avait une clef pour symbole (de J{leis. J^leidos), l'île de Mélos une pomme [Melon

pour les coins d'acier et l'on aplanit le métal ou le réduisit en feuilles au lieu de le couler en lentilles. De même, on tailla

veut dire pomme en grec), l'ile de Rhodes une rose (rodon , les pièces au ciseau ou à la cisoire pour les arrondir plus

signifie rose), etc. soigneusement et pour leur donner un poids à peu près égal.

Souvent aussi, nous rencontrons des monnaies qui font La fabrication de la monnaie était d'ailleurs si aisée à ce

allusion au nom et même au surnom des personnages célèbres. moment (jusqu'au règne de Louis Xllll, que les rois voya-

Voici, à ce propos, l'exemple de Cicéron : cicer, on le sait, geaient avec leur matériel et émettaient des pièces là où ils se

signifie : pois chiche: or, Plutarque raconte que cet illustre I trouvaient.

LÉDUCATION ARTISTIQUE 1er un modèle bas-relief de graai25 dimensions que des praticiens réduiront ensuite au module désiré, mécaniquement.

Cependant, malgré la simplification (il machinale, en dépit du bas-relief qui singe la médaille (2), lorsque ce bas-relief s'inscrit au milieu dune circonférence, le sculpteur aurait tort de s'intituler accidentellement médailleur, du moins selon la thèse plausible de ce dernier spécialiste.

Tout d'abord, la médaille (3) doit exprimer une idée complète, elle doit parler séculairement et enclore une pensée commémorative. Tandis que la médaille proprement dite réclame le cercle géométrique qui la termine et garde jalousement son parfum, un bas-relief jouant la médaille ne saurait s'accommoder d'une ceinture purement accessoire et inutile à sa vie.

Et puis, étant donné le modelé à fleur de matière convenant à la médaille, il nous faut faire ressortir la qualité graphique plus essentiellement propre au médailleur; les beaux dessins de Chapu (élève du peintre Léon Coignet), ceux de Roty et de Chaplain, ne sauraient nous contredire à ce propos, et il est évident que le point de départ de la médaille est le dessin.

Autre différence très caractéristique entre l'expression de deux arts rivaux : la retouche. Cette retouche strictement professionnelle (4), que nous détaillerons lorsque nous aborderons la technique du médailleur, ne saurait être confiée, de même que le travail du marbre, à un praticien bien que le sculpteur, habitué déjà à se passer de la retouche individuelle en ce dernier cas, se débarrasserait pareillement des difficultés de la retouche personnelle du poinçon ou reproduction en acier du modèle réduit d'après la médaille en plâtre.

Or, les médailleurs sont d'accord pour blâmer cette facilité non artistique adoptée par le sculpteur, du moins en ce qui concerne leur spécialité, parce que leur retouche est moins une vulgaire réparation matérielle qu'un souci supérieur de beauté, en dehors de la précision machinale et

(,i. <( ... François Blin, dit le fin Blin, avait trouvé le

moyen de faire des paysages sans arbres. « C'est trop difficile, mon vieux, » me disait-il un jour de sa voix caverneuse, ajoutant, d'un air rêveur, cette réflexion mûrie et profonde : « Après tout, on peut s'en passer, ça ne sert pas absolument. " Par contre, le rasoir jouait un rôle excessif dans la confection de ses tableaux, où chaque coup de brosse était suivi incontinent d'une estafilade. 11 faisait ainsi la barbe à ses landes incultes... » 1 Mes relations J'arliste. A. Besnus. 1

I ij. — Le bon statuaire Just Bjcquct, élève de Rude, nous dit un jour : « A l'atelier. Rude ne voulait voir faire que des études de ronde-bosse. Il estimait que la sculpture doit être ronde-bosse, et que les bas-reliefs sont plutôt du domaine de Upeinture. En effet, la ronde-bosse, seule, permet des études de construction, car une statue est un petit monument d architecture humaine. i>

(3l. — Après sa victoire remportée sur Bouchart IV

de Montmorency par Louis, fils de Philippe K'', depuis Louis le Gros, ce monarque vint à Paris suivi d un grand nombre de chevaliers portant tous un collier fait en façon de tète de cerf, avec une médaille où se voyait gravé un chien, apparemment comme symbole de 1j fidclitc qu ils voulaient désormais garder an roi.

De là ils furent appelés les chevaliers du Chien id'où dérive sans doute le chien que la famille de Montmorency porte au cimier de ses armes 1. Voilà t-il pas de quoi rendre fier de leurs maîtres nos « toutous » ?

(4). — « Le paysagiste Fiers me racontait un jour, écrit M. A. Besnus, qu il avait gagne ses terribles maux de dents légendaires à peindre dans l'herbe mouillée sans songer qu'il avait de l'eau plein ses souliers. Cela a quelque analogie avec le petit mulot qui s'était blotti et endormi dans la poche de Constable. «

PAR L'IMAGE ET LANECDOTÉ

Cliché L. Mercier.

MEDAILLES, par H. -M. -A. Chapu.

LEDUCATION ARTISTIQUE

purement individuelle. Mais nous aborderons en ses grandes lignes l'historique de la gravure en médailles, avant de traiter de sa technique au cours de laquelle la qualité propre de cet art apparaîtra en toute indépendance, malgré qu'il emprunte à la sculpture et qu'il touche à l'expression graphique comme au but du tableau, par la silhouette et la pensée résumée.

QUELQUES MOTS SUR LORIGINE DE LA MÉDAILLE. — L origine monétaire et de la médaille remonterait, suivant les antiquaires, au vn' siècle avant l'ère chrétienne. Les premières monnaies auraient été frappées dans l'ile d'Egine par Phidon, roi d'Argos (an 894 avant notre ère\ et, en général, ces essais grossiers, qui ne sortirent guère de leur état d'enfance qu'au siècle de Périclès, ne mentionnent, à défaut du nom de l'artiste, que celui du peuple auquel ils appartiennent.

La confusion entre les espèces circulantes et les médailles destinées à perpétuer des souvenirs ( i) ou des effigies est telle, que médailles et monnaies sont synonymes à ces temps précurseurs, et il ne faut pas les confondre avec les médaillons antiques, aux proportions et au poids démesurés, que 1 orfèvrerie adapta, par extension, à ses fantaisies décoratives 12).

Néanmoins, on cite, dans l'antiquité, des médailles dites talismaniques et chrétiennes, des médailles de dévotion, etc., bien distinctes des monnaies et, aux temps modernes, les médailles forment aussi une catégorie de pièces monétiformes (3) très différentes du numéraire.

Bref, malgré le nom de Nevantos inscrit, aux premiers âges, sur une pièce d'argent de Cydonia, ville de Crète, malgré des artistes comme Euclides, Pasion, etc., notés sur des médailles de Syracuse, nous voyons l'art de la gravure des coins, si brillante chez les Romains pendant les derniers temps de la République, décliner sous Hadrien pour sombrer dans une exécution barbare avec Gallien.

C'était le temps où les premiers chrétiens détruisaient les oeuvres d'art antique sous prétexte d'idolâtrie et l'époque aussi des invasions continuelles des Barbares. Il est vrai que si le christia-

(1). — Un de nos célèbres peintres militaires modernes rend visite un jour au neveu d'un illustre guerrier qui lui fait les honneurs de la collection des reliques qui lui restent de son oncle.

Or, parmi les reliques en question, quelle n est pas la stupéfaction du peintre d'apercevoir un drapeau qu'il a luimême fabriqué! Ce drapeau, d abord confectionné en soie neuve, avait été décoloré ensuite au soufre, et dans ses < glorieux » plis, pour achever l'illusion vénérable, l'artiste avait fait exploser un paquet de pétards!

vant ses goûts personnels, son caprice ou celui de I artiste, des sujets ou des allégories qui sont devenus naturellement lettre morte pour nous. Cette coutume rapportée par Cellini explique l'immense quantité de médailles que nous a laissées l'Italie et dont la signification embarrasse bien souvent.

(3). — Gustave-Adolphe, qui avait de grandes et coûteuses guerres à soutenir, apercevant dans une église de son royaume les statues des douze apôtres en argent, leur dit : « Comment, messieurs ! est-ce donc à demeurer tranquillei ici que vous fûtes destinés? Vous êtes établis pour parcourir

(1). — Benvenuto Cellini fit surtout beaucoup de médailles I l'univers, et vous remplirez votre mission, je vous assure. ■

d'or et d'argent que les dames et les gentilshommes avaient ' Il les fit alors enlever et transporter à la monnaie, avec ordre

habitude de porter au chaperon. Chacun, en commandant , d'en frapper des pièces avec cette inscription : ^ l'honneur

une médaille pour l'attachera sa toque, y faisait graver, sui- 1 de Jésus-Christ.

PAR L IMAGE ET LANECDOTE

nisme naissant avait été nuisible au début, nous lui sommes redevables, en revanche, de la création splendide de l'art aux temps modernes. Dès la fin du xiv^ siècle, effectivement, jusqu'au xV siècle, les arts commencent à renaître, les médailles dites artistiques de la Renaissance éclosent. à la faveur du goût nouveau, dans Rome pontificale.

Or, toutes les médailles de cette époque étaient fondues ion les coulait dans' des moules de

MEDAILLES, par J -C. Ch»

Cliché L. Mebcieii.

sable fin et on les retouchait après la fonte), contrairement aux médailles antiques, et l'esprit d'imitation des artistes, stimulé par l'engouement des collectionneurs pour les antiquités, fit merveille en Italie, au point que leur talent confondit les antiquaires, surtout dès la venue de Vittore Camelo ou Camelio qui, pour mieux encore contrefaire le travail des anciens, ressuscita les coins de fer.

A côté de Camelo, de Giovanni Cavino (le Padouan), à côté de Vittore Pisano, de Matteo Pasti, de Giulo délia Torre, etc., nous admirons le talent de Benvenuto Cellini (i) qui grava les

(i). — Un jour, Benvenuto Cellini, s'étant pris de querelle avec un passant, lui fracassa la tête, une grosse pierre étant cachée par hasard dans la boue que l'artiste lui avait jetée. (On sait que la moralité de Benvenuto n'était pas en rapport, loin de là, avec son génie.)

Ce nouvel exploit rapporté au pape Clément VU le mit en

grande fureur, et ordre fut aussitôt donné d'arrêter le meurtrier et de le pendre sur-le-champ. Mais Benvenuto s'enfuit et voici Clément VU désespéré d'avoir perdu son orfèvre sans avoir joui au moins du plaisir de le pendre. A quelque temps de là, cependant, Benvenuto revient secrètement à Rome et fait un", belle médaille bien flatteuse pour le pape;

monnaies des papes Clément Vil et Paul 111, sans oublier celles d'Alexandre de Mcdicis. (Le nombre des artistes médailleurs italiens de la Renaissance dépasse deux cents!)

En France, ce n'est guère que sous Charles VIII que la gravure en médailles a été cultivée avec succès et de même sou5 Louis XII (i i, François I' , Henri II et Henri IV. Il est à noter que sous Louis XII on revint aux médailles frappées et que, sous Louis XIII seulement, le nom des artistes médailleurs commence à nous parvenir.

C est Jean Warin (2t, inventeur de nouveaux procédés pour la frappe de la monnaie et sculpteur aussi de quelques bustes remarquables, c'est Dupré. Puis, au règne de Louis XIV, la gravure en médailles, qui devait tomber entièrement sous la Régence, est en pleine décadence et ce n'est que sous Louis XIV, grâce à Duvivier, que l'art du médailleiir se relève.

Vient la Révolution, où les oeuvres en ce genre n'offrent guère qu'un attrait de curiosité historique, et enfin l'avènement de Napoléon qui tend une main secourable à 1 art qui nous occupe.

A cette époque, nous notons les Droz, les Gatteaux, les Andrieux, etc., et, sous la Restauration, Barre, Bovy, Montagny, Oudiné, Depaulis, Gayrard, Domard, artistes qui, cependant, n'égalent point la manière délicate de nos maîtres français du xvi' sièrle et du commencement du xvii' siècle.

il lui en apporte, avec la plus audacieuse timidité, trois épreuves, une d'or, une d'argent et une de cuivre. « Quand je fus devant Sa Sainteté, je lui présentai la médaille et les coins en acier; elle me regarda, les prit, puis, ayant vu tout le mérite du travail, elle dit : « Jamais les anciens n'ont fait d'aussi belles médailles. » La cause de Benvenuto était gagnée. Epoque singulière que celle où l'on s'acquitte d'un assassinat en créant une belle médaille!

(i). — Voici l'origine du mot de /«/on donné jadis à une monnaie française. Jusqu'au régne de Louis XI 1, les monnaies françaises portèrent toutes sortes de marques héral-

diques ou symboliques, et sur un grand nombre se voit l'image d'un prince ordinairement en pied, assis sur son trône, le sceptre à la main; mais cette effigie pouvait convenir à n'importe quel roi, car, vu la dimension restreinte de l'image, on n'y retrouvait aucune reproduction individuelle. Ce fut seulement sous Louis Xll que, pour la première fois, furent frappées des pièces sur lesquelles se vit seulement la tèle du roi, que le graveur prit soin de rendre ressembUnte. (ï). -- On prétend que J . Warin mourut à Paris en 167Ï, empoisonné par des scélcr.nts à qui il avait refusé de livrer les matrices de ses monnaies.

PAR LIMAGE ET L'ANECDOTE

Cliché L. MEBCIER.

MEDAILLES et PLAQUETTES, par Vernier, Vernon. Alphee Dubois et Ponscarme.

Toutefois, ces médailles ne s'éloignent guère de l'esprit antique dont elles ne sont souvent que des répliques; en cela, cet arr suit pas à pas la sculpture et la peinture en leur dogmatique respect de Rome et d'Athènes, malgré l'influence de la Renaissance qui trouble à point cette majesté obsédante en lui donnant de la souplesse et de la fantaisie. L'originalité pourtant ne revient guère en France qu'à la suite de nos médailleurs modernes : Chapu, Bottée, Degeorges, Ponscarme, Daniel Dupuis, Alphée Dubois, Vernier, etc. La médaille, sous l'impulsion de ces talents indépendants, mais respectueuse, néanmoins, du haut style de leur conception, prend un tour plus

LÉUUCATJON AKTISTIQUÉ

intime d'élégance et d'expression à la fois plus humaines et plus françaises. Le casque grec perd de sa rigidité au profit de plus de richesse originale; de même, le péplum amende la rigidité de ses plis; bref, la grandeur symbolique des sujets modernes est davantage vivante et adaptée comme il sied au caractère de notre époque. Même, la médaille consent aujourd'hui à béatifier des sujets familiers sans ajouter inutilement à leur éloquence propre, et les Chaplain, les Roty, les Patey accentuent encore cette vérité afin de fixer, par la médaille de leur temps, le cachet de leur temps, sa marque personnelle.

Au surplus, Roty, de nos jours, a rénové la plaquette, formule originale de la médaille, déjà goûtée sous la Renaissance. Roty a tracé également la voie du pendentif et voici que l'art du médailleur, dorénavant élargi en ses manifestations artistiques, va chanter avec davantage de liberté encore la douceur d un dessin estompé en des reliefs imperceptibles et le parfum persistant d'une poésie. Aussi bien, la plaquette est descendue dans nos moeurs, elle s'offre maintenant comme un souvenir à la célébrité ou à l'amitié, indifféremment, commémorant 1 une ou lautre de ces vénérations, avec la même beauté d'expression et de pensée (i) durable. La plaquette, enfin, a démocratisé la médaille.

LA TECHNIQUE DU GRAVEUR EN MÉDAILLES. —Quelques mots, maintenant,

(i). — A propos de la pensée, en art, qui implique un idéal, base de l'art même, écoutons M. Max Nordau, un savant allemand considérable, dans 1 exercice de sa science encyclopédique :

B La manière singulière de certains peintres impressionnistes, pDintillistcs ou mosaïstes, tremb!eurs ou papilloteurs, coloristes rugissants, teinturiers en gris ou en blafard, nous deviendra immédiatement compréhensible si nous avons présentes à l'esprit les recherches de l'école de Charcot sur les troubles visuels des dégénérés et des hystériques. Les peintres qui assurent qu'ils sont sincères et rendent la nature telle qu'ils la voient, disent souvent la vérité. Le dégénéré qui souffre de nystagmus ou de tremblements du globe oculaire, percevra, en effet, le monde comme quelque chose de tremblant, d'instable, sans contours fermes, et s'il est un peintre consciencieux, il nous fournira des tableaux qui nous rappelleront la manière dont les dessinateurs des TUegende 'Blxiter de Munich représentent un chien mouillé qui se secoue vigoureusement, et qui n'éveilleront pas une idée comique, parce que l'observateur attentif y lira l'effort désespéré pour y rendre pleinement une impression qui, avec les moyens d'art créés par les hommes à vue normale, ne peut être précisément rendue. » Mais poursuivons : « Si l'hystériqu: a totalement perdu le sentiment des couleurs (achromatopsie), il voit tout uniformément gris, mais perçoit les différences de degré de clarté. L'image du monde <t présente donc à lui comme une eau-forte ou un dessin à la mine de plomb, où l'effet des couleurs absentes est remplacé par les dégradations

de lumière, par la plus ou moins grande profondeur et par la vigueur des endroits blancs et noirs. Des peintres insensibles éprouveront naturellement de la prédilection pour la peinture blafarde, et un public souffrant du même mal ne trouvera r!en de choquant aux tableaux dyschromatiques. Mais, si, à côté des laits de chaux de Puvis de Chavannes éteignant uniformément les couleurs, le jaune, le bleu et le rouge hurlants d'un Besnard trouvent des fanatiques, cela tient également à une cause que la clinique nous dévoile. »

« Le rouge, dit plus loin M. M. Nordau, est essentiellement dynamogène, on comprend donc que les peintres hystériques se plongent à cœur-joie dans le rouge et que les spectateurs hystériques éprouvent un plaisir particulier à la vue de tableaux qui agissent sur eux d'une façon dynamogène et éveillent en eux des sentiments agréables. Le violet est enfin, au contraire, inhibant et dépressif; cette pcinture-là sera donc celle des neurasthéniques et des hystériques dans leur moment d'épuisement. » Et l'intarissable savant germain écrira : « Ainsi naissent les peintures violettes de Manet et de son école, qui ne découlent pas d'un aspect réellement observable dans la nature, mais d'une vue intérieure, d'un état nerveux. Quand des pans de murs entiers de salons contemporains et d'expositions paraissent uniformément teintés de demi-deuil, cette prédilection pour le violet démontre simplement la débilité nerveuse des peintres, n

On croit rêver en face de tant de science... imprévue dont il ne faut pas rire cependant, car M. Nordau n'eit pas un humoriste.

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PAR LIMAGE ET L'ANECDOTE

sur la technique du graveur en médailles. Nous avons dit que cet artiste, grâce aux simplifications mécaniques modernes, n'était plus guère considéré de nos jours que comme un sculpteur pour médailles. Sans contredire à cette évidence, nous inclinons à penser que l'àme du bon médailieur n'en demeure pas moins distincte de celle du sculpteur de talent, à l'égal de celle du bon

Clichc- L. Mercier.

PLAQUETTES et MEDAILLES, de O. Rott.

dessinateur vis-à-vis du peintre de valeur, tout comme un bon décorateur, qui ne saurait être confondu avec un mauvais peintre.

Cela dit, examinons l'artiste à l'œuvre. Tout d'abord, il cherche son esquisse au moyen de dessins préparatoires et éliminatoires, puis l'esquisse choisie est tracée en ses grandes lignes, du bout de l'ébauchoir ou à l'aide d'un décalque, sur un fond très léger de terre ou même de cire, reposant sur un subjectile ferme, soit une feuille d'ardoise, soit une planche.

Alors commence seulement l'opération du modelé qui s'exécute comme la sculpture, mais, toutefois, avec le souci impératif du très bas-relief. Lorsque l'œuvre est massée, l'artiste prend modèle et rectifie directement son travail, à moins qu'il ne procède à ce dernier soin d'après des dessins très poussés. Aussitôt terminée, la médaille est donnée au mouleur qui remet un exemplaire en plâtre de ladite médaille avant qu'elle ne soit confiée à la réduction. Sur le plâtre frais

LÉDUCATION ARTISTIQUE

l'artiste procède à des retouches délicates, non point seulement matérielles, répétons-le; ces retouches sont plutôt des reprises, des délicatesses ajoutées, des lourdeurs atténuées, avec une vision préventive de ce que ces corrections donneront à la réduction. Après quoi, la médaille en plâtre qui, présentement, est conçue à une grande dimension pour la facilité du travail de l'artiste, va être ramenée à son format-type, mécaniquement.

MEDAILLES, par J -C. Cmaplai.n.

L'opération de la réduction, basée sur le principe du pantographe, nous vaudra un poinçon ou

Au surplus, voici qui est grave, M. E. Pottier. membre de l'Académie des inscriptions, dans une communication lue à la docte assemblée, s'efforce de démon'rer ce que les études d'archéologie et d'histoire ont apporté de nouveau à la question des Origines populaires de YJfrl. Faute de pouvoir transcrire intégralement cette thèse scientifique, nous lui emprunterons les quelques extraits suivants :

« On a donnédepuis longtemps une explication très simple des origines de l'art. L'homme a l'instinct du beau; il aime à se parer, à embellir sa personne, ses objets mobiliers, son habitation. L'ornementation est née de ce besoin.

(( Mais depuis on a regardé de plus près. Sans nier l'instinct du beau — et l'on entend par là le plaisir particulier qui attire non seulement l'homme, mais les bètes elles-mêmes.

vers certaines couleurs, certaines formes et certains sons — on s'est demandé si cet instinct s'exerçait d'une taçon désintéressée ou si l'homme n'y trouvait pas comme les animaux un instrument de lutte pour la vie.

Il La théorie de I art pur, du divci tisscinent. n est pas applicable à ces temps anciens; elle doit céder le pas à une explication fondée sur lart pratique. «

M. Grosse ayant mis a part I art de la musique et lui ayant accordé à elle seule une origine idéale et désintéressée, le savant archéologue français poursuit : u Peut-être le distingué professeur de l'Université de Fribourg aura-t-il changé d'avis en lisant un ouvrage qui a eu en Allemagne un juste retentissement : Travail el Ji\ilhme, du docteur Biichïr. S'inspirant

PAR LIMAGE ET L'ANECDOTE

modèle en acier, réduit a après la médaille en plâtre précédente. C est ici que le médailleur va se séparer du sculpteur d'une manière plus tangible, car la retouche sur le métal qui va suivre est très particulière et ne saurait s'improviser.

Donc, retouche du poinçon ; mais cette fois la besogne est rude et aride, le moindre glissement de l'outil est grave, il faut « avoir la main ». Aussitôt notre poinçon retouché, on le trempera pour augmenter la résistance du métal et on l'enfoncera dans un autre morceau d acier recuit, c'est-à-dire rendu le plus mou possible. Ensuite, il s'agit d'obtenir un creux, dit coin, opération réalisée grâce à un certain nombre de coups de balancier (i), qui durent environ une quinzaine de jours, parce qu'il faut recuire le morceau d'acier à chaque coup de balancier.

C'est ce coin façonné ensuite, dans son bloc extérieur, qui sert à obtenir des médailles au moyen de la frappe, à l'Hôtel de la Monnaie où on l'a porté. Pour l'artiste, le procédé de la fonte

des mêmes méthodes du folk-Iore (le folk-lore est cette sorte d'histoire naturelle de 1 intelligence humaine, qui fait ici les frais d'une singulière négation de l'idéal), et étudiant les chansons populaires, surtout celles qui accompagnent les métiers manuels, l'auteur a été conduit à fonder les origines de la musique en grande partie sur la nécessité de diriger le travail humain par la cadence.

« Dans l'antiquité, l'utile a toujours été l'armature solide du beau. Je ne vois pas non plus qu'au moyen âge l'art, tour à tour monastique, monarchique, militaire, se soit exercé autrement qu'avec des intentions précises de décorer des églises, des cloîtres, des palais, en usant de formulas qui enfermaient l'artiste dans des sujets si bien délimités qu'ils n'échappent pas toujours au reproche de monotonie.

« Qu'est-ce que nos expositions, avec leurs étalages sans cesse renouvelés de sculptures et de peintures, sinon une

sorte de marché public où l'on vient s'approvisionner de bonne et de mauvaise marchandise, où le simple visiteur, pour le prix modique d'un ticket, vient s'enrichir de sensations délectables? »

De grâce, messieurs les savants, ne touchez pas à la u petite fleur bleue n des artistes !

Guyau, l'auteur des Proè/fm<?i de l'Esthétique contemporaine, rapporte qu'à la fin d'un repas chez le peintre anglais Haydon, le poète John Keats porta le toast suivant : « Honnie soit la mémoire de Newton ! » Et, comme les assistants s'étonnaient, Keats répondit : « Parce qu'il a détruit la poésie de l'arc-en-ciel en le réduisant à un prisme. » Et l'on buta la confusion de Newtoi !...

(i|. — L'invention du balancier eut lieu sous le règne de Henri 11 et il existe des monnaies de cette époque qui ont la beauté et la perfection des belles médailles.

LEDUCATION ARTISTIQUE

qui permet d'exécuter et de finir (i) un modèle à la dimension réelle serait le moyen idéal, car il est le plus fidèle et ne ménage point de fâcheuses surprises, mais ce procédé ne peut guère donner plus de deux à trois exemplaires, tandis que la réduction mécanique demeure sensiblement plus pratique, grâce à la générosité de son tirage pouvant varier entre deux mille à deux mille cinq cents exemplaires environ !

En dernier lieu, nous dirons que la gravure directe sur métal, usitée naguère, et la gravure commerciale, seule de nos jours conservée, a été judicieusement abandonnée par les artistes qui durent renoncer à ce moyen difficultueux et incommode, sans résultat de beauté supérieure, d'ailleurs.

Après la médaille, nous toucherons deux mots de la monnaie qui, par sa rectitude mathématique tendant à déjouer le faussaire, et les nécessités de l'empilement, donne moins de latitude à l'expression de 1 artiste.

Effectivement, le relief intérieur de la monnaie (2) doit être extrêmement menu, à seule fin de ne point dominer l'épaisseur déjà très réduite des flancs ou parties latérales de la monnaie, faute de quoi on ne pourrait faire des piles de monnaie. Et puis, l'exactitude scrupuleuse de cette monnaie inscrite dans une impeccable circonférence, d autre part, ne paralyse-t-elle pas de sa contrainte géométrique, non seulement l'essor de 1 oeuvre, mais son aspect?

A ce propos, nous nous adressâmes un jour à 1 excellent médailleur F. Vernon, qui nous dit : « Voyez-vous, les reproches qui nous ont été adressés sur la non-fantaisie de nos modèles de monnaies sont fort injustes. On oublie que les graveurs de jadis n'avaient point à se préoccuper du côté pratique de leurs oeuvres et, lorsque 1 on nous oppose les superbes pièces de Syracuse, par exemple, nous pourrions répondre : Donnez donc des pièces de Syracuse à nos caissiers modernes, et vous jugerez si votre admiration purement esthétique trouve écho chez eux!

« Certes, au point de vue artistique, je m'incline devant les belles monnaies d'antan qui, tout d'abord, plaisent en dehors du rond parfait de nos pièces et de nos sous actuels; leur fabrication

(1). — Pradier demandait un jour à Preault : ii Mon cher, pourquoi ne finissez-vous pas vos statues davantage? n Et Préault de répondre : « Que voulez vous! Je ne suis pas pour le ^ni mais pour l'infini ! 1)

(2). — A propos de la monnaie de deux sous, les écoliers renouvellent souvent une plaisanterie qui consiste à passer la tète et les deux bras par les trous des vitres en papier de quelque boutiquier économe, et à demander audit boutiquier la monnaie de deux sous en pièces de six francs ! Lorsque, sorti d'un coin de la Grèce, Alexandre le Grand ravageait la Perse et tuait ses habitants, que demandait-il à l'Asie, si ce n'est la monnaie de sa province en royaume? Avec un capital de

trente iiiillc honuncs. il en voulait bénéficier de plusieurs millions. « Donnez-moi, s'il vous plaît, la monnaie de mes Jeux sous en pièces de six francs. » Il y avait naguère en Danemark une loi qui autorisait tout noble à tuer un roturier, sous la seule condition de déposer un écu sur le cadavre. Un des rois du pays, ayant inutilement cherché à déraciner cet abus, n'en put venir a bout qu'en rendant une loi qui autorisait un vilain a tuer un noble, sous la condition de déposer Jeux écus sur le cadavre. C'est ce qui s'appelait rendre... spirituellement la monnaie de sa pièce! Dès lors, les uns et les autres donnèrent à leurs capitaux une autre destination.

PAR LIMAGE ET LANECDOTE

^^Êki^,^

MEDAILLES, pa. H.-M.-A. Chapu

Cliché L. Mekc

LÉDUCATION ARTISTIQUE

défectueuse leur vaut ce « beau désordre effet de T art » ( i ), certainement plus séduisant que la forme géométrique qui nous est aujourd'hui imposée.

« C'est l'histoire du pittoresque des villes anciennes comparativement aux villes américaines tracées au cordeau. Mais, hélas! aujourd'hui, conclut l'artiste, les exigences matérielles permettent moins de désinvolture et le médailleur est d'abord esclave avant d'être créateur. » {Les Ar!s et leur Technique.)

Nous continuerons notre matière par un bref aperçu de la frappe des monnaies où nous retrouverons, d ailleurs, les poinçons et les coins similaires de la médaille. Cela nous permettra d'envisager, du même coup, la frappe sur l'avers et le revers d'une monnaie, opération dont nous n avons point encore parlé et qui concerne aussi la médaille.

Pour ce faire, on place les rondelles qui constituent les flancs ou épaisseur du métal découpé entre les deux coins, lesquels sont étroitement maintenus dans une boîte ou virole, puis on met sous presse et l'on frappe.

Quant aux patines destinées à varier artistiquement l'aspect du métal, à le mater ou bien à le colorer pour lui donner l'air antique, elles sont réalisées au moyen d'acides, d'alliages, ou dues à l'action du feu, sur le conseil du médailleur. Au résumé, il importe que le lecteur ne confonde Doint un bas-relief qu2lconque, plus ou moins ronde-bosse ad libilum, avec un médaillon ou basrelief également de bosse facultative, avec la médaille dont le relief doit être réduit à sa plus simple expression (indépendamment des autres distinctions relatives à la médaille que nous avons dites). Exemple : un médaillon de David d'Angers ne saurait être qualifié de médaille. Au surplus, une monnaie doit être traitée différemment d'une médaille.

L'ATELIER DU MÉDAILLEUR. — Deux mots, maintenant, sur l'atelier du médailleur. La ressemblance de 1 atelier de l'artiste médailleur avec celui de l'illustrateur, autant que sa différence avec celui de sculpteur, s'accentue singulièrement. Ici l'chauchoirdu sculpteur repose sur un chevalet et de même, ainsi qu'un dessin, la médaille encours d exécution. L'atelier du médailleur encore, contrairement à celui du sculpteur, respire la propreté et est exempt de l'humidité ca-

fi j. — A propos de beau désordre effet de l'art : Un de nos sculpteurs les plus... littéraires vient d'achever un groupe. Des journalistes sont convoqués, on se pâme sutour du groupe. Mais, dans la nuit qui suit, l'armature de l'une des figures de l'oeuvre en question a fléchi sous le poids de la glaise et la voici inclinée piteusement en avant. Le praticien qui, en arrivant à l'atelier le lendemain, constate le premier le dégât, annonce au sculpteur avec beaucoup de ménagements la catastrophe...

Alors cedernier, après le coup de colère initial, questionne

le praticien : n Personne n'est encore au courant de cela? — Personne. C'est Mcn. dit l'homme de l'ait, moulez mon groupe tel quel. »

Quelques jours après, le sculpteur conte, avec des phiascs et des inflexions de voix, à la critique de nouveau réunie devant l'oeuvre en question moulée en plâtre, que, pour donner plus dépensée, plus d'expression i telle figure (et il montre celle qui s'était efTondréej, il a cru devoir en exagérer l'inclinaison en avant... » Et les admirateurs d'approuver ;i l'unisson une telle recherche d'art !

PAR LIMAGE ET LANECDOTE

racféristique. Combien, à ce moment, l'idée nous vient de comparer la médaille à la vignette de l'illustrateur et d'associer, dans leur éloquence à part, ces deux arts souvent incompris et amoindris, en raison de leur côté pratique peut-être, et surtout à cause de leur rare intelligence de composition.

Mais, poursuivons : ici, des maquettes renseignent sur l'ordonnance dune draperie, des photographies, voici enfin que le médailleur a dépouillé la blouse du statuaire.

Au mur, des cadres renfermant des médailles, des chevalets remplacent la selle du sculpteur et cela n'est pas, enfin, parce que nous chercherions en vain, dans cet atelier, de volumineux « boulots », que nous ne serions point touché par la beauté équivalente, mais réduite et visant à un but autre, de cette minuscule médaille dont la pensée nous sourit avec ses modelés imperceptibles, tout autant qu'une immense statue ronde-bosse.

En dernier lieu, il nous apparaît que le sculpteur et le médailleur se sépareraient plutôt sur le terrain de la délicatesse et de la distinction. Au surplus, nous ne serions pas éloigné de croire que le sculpteur ne pourrait guère faire œuvre de médailleur, sans rivaliser aussi avec ce dernier d instruction et d'imaginatipn

PLAQUETTE de H.-A.-J. Pateï

Cliché L. Merk

LEDUCATION ARTISTIQUE

LA GRAVURE SUR PIERRES FINES OU GLYPTIQUE. — On ne saurait passer

sous silence, après l'art du médailleur, celui du graveur sur pierres fines.

La gravure sur pierres fines semble avoir, de nos jours, déserté le domaine de l'art. Cela tient à la déchéance du camée aux yeux de la mode présente, autant qu'à la négligence des artistes à l'égard d'une pratique coûteuse, minutieuse (i) et longue, dont ils abandonnèrent à la fabrication machinale la banale et l'artificielle beauté en « simili ».

Aussi bien le but de la pierre gravée (en creux ou intaillc > fut originairement le cachet et, de même que le cachet n'emprunte plus actuellement à 1 art son utilité, le camée (ou gravure en relief) dérivé du cachet sombre, comme nous l'avons dit, devant le caprice de la parure moderne.

Si, toutefois, la glyptique n'offre plus guère qu'un attrait rétrospectif, malgré les Jeuffroy, les Ponscarme, les Galbrunner, nous devons, en quelques lignes, célébrer sa réelle grandeur aux époques anciennes.

Les premières intailles dans la pierre ne sont autres que les hiéroglyphes égyptiens, et il nous faut dire que, pour la partie mécanique de cette expression primitive, les Egyptiens, qui gravaient aussi des pierres fines avec soin sinon avec art 'jaspe, cornaline, émeraude, turquoise, etc.), ont été d'autant moins dépassés en cette opération, que leurs procédés étonnants ne nous sont point parvenus.

On demeure, effectivement, stupéfait de l'apparente facilité avec laquelle les Egyptiens s'attaquaient à la pierre dure, contre laquelle nos outils actuels, même les plus perfectionnés, viennent s émousser !

Bref, née de l'écriture et relevant du dessin ainsi que la médaille, la glyptique grossière primitive (hiéroglyphes égyptiens, cachets babyloniens, etc.) ne cède guère le pas à l'art de la glyptique avant le graveur grec Théodoros de Samos (2) (740 av. J.-C.u On cite encore parmi les précurseurs du genre les noms de Admon, Appollonidc, Mnésarque, Marsyas, Polyclète, Dioscorides, Pyrgotèles, etc.

(1). — La minutie de la glyptique, ni supérieure ni inférieure, en sa difficulté, à la grande statuaire dans le résultat supérieur, nous fait penser à la niaiserie dépeinte ci-dessous : « J'ai connu un « homme du monde », me dit un jour un musicien célèbre, qui n'orchestrait que les petits instruments; les gros (les cuivres), il les faisait noter par un ami.

juj^cant que ce dernier travail... grossier n'était digne ni de son rang ni de sa situation sociale 1 u Mais il ne s agit point ici d'une délicatesse de si mauvais goût.

I î). — K Pour prévenir la colère des dieux, qu'il craignait de voir jaloux de sa fortune, Polycratc, tyran de Samos, jeta un jour à la mer, en sacrifice volontaire, un anneau ciselé.

PAR LIMAGE ET L'ANECDOTE

Artistes ayant osé des premiers s'attaquera des sujets, à des portraits d'une vérité déjà frappante, alors que les Etrusques, entre autres, se bornaient à polir ou bien à tailler des pierres dures, en forme de scarabées, à l'imitation des Égyptiens.

Naturellement, bien que cet art nécessite une technique totalement différente de celle du sculpteur, il progresse avec la sculpture, suggérant tour à tour le bijou, le cachet, ornementant les châsses après qu'elles eussent été proscrites par la religion chrétienne pour délit d'idolâtrie.

Au XV' siècle, des artistes italiens, comme Michelino, Jean de Cornalines. Dominique des Camées, etc., et surtout au xvi'^ siècle, les Castel Bolognèse (i ), les Marie de Pescia, les Jean Bernardi, remirent en faveur le goût des pierres gravées, tandis que Mathieu de! Nassaro, notamment, préférait graver des camées sur coquilles et Jacques de Trezzo sur diamant. Après une éclipse au xvii' siècle, réapparition de l'art qui nous occupe avec les artistes florentins : Costanzi, les Torricelli, Jean Pichler (xviu' siècle).

Et enfin, introduite en France sous François ]'\ la gravure sur pierres fines mit en vedette Coldoré, L. Siriès, F.-J. Barrieri, J. Guay, le maître de M'"'' de Pompadour, etc.