CHAPITRE PREMIER

Quelques mots sur l'Hisfoire des Styles du mobilier, depuis les temps les plus reculés

jusqu'à la f^enaissance.

Nous répéterons, en tète de ce chapitre, que les styles sont 1 esprit des siècles, leur beauté caractéristique et pittoresque résultant et des mœurs et des goûts régis par l'esthétique.

D'où il résulte que les styles ne peuvent point ressortir de l'improvisation, qui est le caprice d'une génération ou d'une mode fugitive, et non la marque i i < essentielle d'une époque envisagée dans le recul des années.

(i). ~' En cherchant un costume Louis XIV à la taille de ^ satin. Comme je m'en étonne, le costumier me renseigne. Il

mon nDodèle homme, je m'étonne devant le costumier, qui paraîtrait qu'il fut de mode à ce temps-là de priser, et que

n'est autre que celui du théâtre de la Comédie-Française, s'essuyer la main droite entre les poches de derrière de son

d'unesingulière maculature à l'envers de la poche de derrière, habit constituait un geste très élégant, d'où cette tache n fort

3 gauche. Tous les costumes que ('examine, garantis d'épo- distinguée ».

que, portent tous cette maculature sur leur doublure de 1

Par L image et l anecdote

LE MhUHLh D AUJOURD'HUI, par L. Majo

Aussi bien, nous savons que les styles de l'arcliitccture sont solidaires Je ceux du mobilier, de telle sorte qu'en étudiant maintenant les styles du mobilier, nous achèverons, en les repassant, les styles de 1 architecture.

Revisons d'abord le principe esthétique général des styles et leur rapport avec les formes géométriques constructives.

A chaque style correspond une manière particulière de sentir et d'exprimer (i) le Beau. Les

( I . — Toujours a propos du moyen d expression d an J eus la scr.satio.; q.ic, pou.- arriver a produire par !a couleur

que la critique s'entête à solidariser non avec la volonté, mais de tels miroitements, d'aussi éblouissantes symphonies, pour

avec un état morbide, M. Ch. Faure n'est pas éloigné de mettre, dans un ton qui parait unique, une infinité de tons

croire que la manière de Monticelli devait quelque chose à différents, il fallait que son œil fut d'une sensibilité particu-

une particularité de sa vision : « Ce qui me frappa surtout. licre qui lui permettait de percevoir ce que d'autres ne voyaient

dit-il, ce fut ses yeux à fleur de tète, lumineux et grands. pas. )j L'auteur a trouve la confirmation scientifique de cette

LEDUCATION ARTISTIQUE

Grecs ont montré une grande prédilection pour les combinaisons de la ligne droite et l'ont adoptée comme type de leur architecture, dune simplicité, d'une unité et d une noblesse parfaites.

Les Egyptiens ne connaissent guère, dans leurs masses, que le triangle et le quadrilatère de ses façades principales, par le triangle des frontons, limitant et fermant les combles.

Rome, moins délicate de goût, plus sensible à l'utilité et à la richesse matérielle qu'à 1 harmonie calme précédente, à l'imitation, d'autre part, des Etrusques, mais avec de plus grands développements, goûte Vaic de cercle, aux diverses combinaisons rectilignes des arts païen, égyptien et grec.

Avec les styles byzantin et roman, avec le byzantin surtout, Vaic de cercle domine dans les baies, dans le couronnement, dans les dômes des édifices. On recherche ensuite, tant en Occident qu'en Orient, les arcs ogivaux et les formes aiguës, on semble se délecter dans les aspérités et les pointes et on multiplie le détail jusqu'à la surabondance.

Quant au style de la Renaissance, il adopte avec une faveur exceptionnelle une des dernières formes créées par le style gothiquei i), celle de Vellipse, qui apparaît d'abord comme la forme constructive permettant d exécuter de larges baies, comme les portes d'église (i) par exemple, en les

CREDENCff GOTHIQUh

hypothèse dans ces lignes du docteur Augier (connu en littérature sous le pseudonyme de Raoul GinesteK qui fut un des admirateurs de Monticelli : ci II avait une hyperesthésie curieuse du sens visuel. Les couleurs que nous voyons d'une façon normale, il les apercevait avec une intensité, un chatoiement, un éblouissement prodigieux. La myopie peut conduire à l'impressionnisme, l'hyperesthésie seule explique le cas de Monticelli. » Monticelli devrait donc figurer. ;i cote du Gréco, de Corot, de Turner, de Cézanne, etc., peut-être aussi de Puvis de Chavannes et d'Eugène Carrière, parmi les peintres dont le dessin et la couleur se ressentent d'une particularité ou d'une anomalie de la vision.

iLa Liberté.) Éiiennc Chahlhs. '

( 1 . — La qualification de gothique appliquée à l'écriture manuscrite ou imprimée vient de ce que Ulphilas, évêque des Goths au V' siècle, en fut l'inventeur et s en servit pour une traduction de la Bible dans la langue des peuples dont il était le pasteur.

(î). — Selon toutes prohahilites. le nom de p^uvis donne ordinairement à la place sur laquelle se trouve l'entrée d'une église et, par la suite, à l'enceinte des édifices sacrés, serait dérivé de piirctJisiis (paradis), parce qii il désignait I >ii'm' qui était devant les basiliques. Cette place était considérée comme le symbole du paradis terrestre par lequel il faut passer pour arriver au partdiscelcste, figuré par 1 Eglise {Poiiulimis paivisus. d ou parvis). (CuiicsiléskislL>nqiiesetliltei\iiie.i E. Muller )

PAR LIMAGE ET L'ANECDOTE

surmontant d'une ogive en accolade, ogive non pkis de forme constructive, mais simplement décorative.

La Renaissance, maigre qu'elle ait accepté l'arc plein cintre, préfère d'abord l'arc sous-baissé et même suihaussé, dont l'ellipse est le type récent géométrique, repoussant ainsi l'arc-ogive effilé et pointu.

La forme elliptique, aussi calme que le plein cintre, plus douce et plus riche encore que l'ogive, plus variée et plus nuancée que tous deux, semble être enfin l'un des traits significatifs de l'architecture moderne.

De cet accord, entre les besoins de 1 âme et les sentiments de l'esprit, entre les facultés rationnelles et les sensibilités esthétiques (i) nait le style d'architecture.

Or, si c'est le milieu nouveau qui crée le style chaises ijûiHiguts

nouveau d'architecture, ce milieu s'appelle : lieu, race et civilisation. Quant à la tradition architecturale, c'est l'hérédité

\\. — Fra Angelico, dont l'habileté était si profonde, si d'y rien changer ». Michel-Ange, en voyant le Christ au

vraie, si ardente qu'il ne retouchait jamais ses peintures, sépulcre de Andréa del Sarto, s'écria dans son langage pitto-

disait avec une charmante ingénuité u que la volonté de Dieu ' resque : . Voilà un tableau qui aurait fait suer le front de

avait été qu'elles fussent ainsi, et qu'il ne lui appartenait pas Raphaël lui-même! »

LÉDUCATION ARTISTIQUE

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STYLKS FRANÇAIS COMPARES (Fiuim.f. d'acantiu; ht Mouiunr ornki-s, F» Gravure» d'apris Its planche» et tableaux de G. Mali.it.)

pour l'architecture, c'est la richesse, source de l'effort de toutes les civilisations antérieures, et dont l'habitude séculaire a transformé un besoin permanent.

PAR LIMAGE ET LaNECDOTE

STYLES FRANÇAIS COMPARES iLes Masques., (Gravure d'après les planches et tableaux de G. Mallkt.)

De telle sorte que la création des types devenus traditionnels a coûté aux ancêtres des efforts ( I ) puissants et prolongés, et pourtant aimer excessivement la tradition serait rentrer dans le passé, dans un tombeau qu on a dépouillé de ses ruines.

11 importe, au résumé, de faire sortir la vie de la mort, à la façon de l'agriculteur enterrant dans son champ les détritus végétaux et animaux, et jetant dessus une semence vivante qui se transformera en moissons généreuses (2) grâce à ce fumier. Ainsi le scarabée dépose-t-il ses

(ly. — A Naples. Ribéra, à ses débuts, est dans une misère atroce, il fait un effort décisif pour attirer sur son talent I attention qu'il mérite : il prend son meilleur tableau et l'expose sur la place publique Aussitôt un attroupement se forme autour du tableau. Le vice roi, apercevant du haut de son balcon cet attroupement et ledoutant une sédition, envoie des gardes pour le renseigner. On lui rapporte qu'il s'agit simplement d'un tableau entouré de curieux. Le viceroi mande aussitôt et l'artiste et le tableau, achète l'oeuvre et félicite l'auteur qu'il nomme peintre du vice-roi. Ribéia était lancé !

(II. — Un trait de générosité confraternelle : Prud Hon fait le concours du grand prix de Peinture institué par les Etats de Bourgogne. Un jour, à travers la cloison qui le sépare de soi voisin, il entend des sanglots : un élève se déses-

pérait et s'indignait contre son inspiration. Prud Hon sourit d'abord, il s at.'endrit ensuite et, détachant une planche, il pénètre dans la loge voisine et achève la composition de son camarade. Or, ce fut ce dtrnier qui obtint le prix. Mais, honteux de sa victoire, le vainqueur avoua devoir son succès a Prud'Hon et les Etsts de Bourgogne réparèrent aussitôt leur erreur tandis que les rivaux de Prud'Hon le portaient en triomphe. C'est ainsi que le célibre artiste fut prix de Rome comme lauréat de la province.

11 nous en coûte ensuite de rappeler qu'un maitrc peintre moderne eut la faiblesse de brosser pour un des complices « de la plus grandeescroquer.ie du siècle i' untableau largement rémunéré par ce dernier qui, signé de son nom, obtint d'emblée le titre de hors concours au Salon ! Voilà de la générosité confraternelle excessive!

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STYLES FRANÇAIS COMPARES i Lts Cmap.tfa [gravure d après les planches et tableaux muraux de G. M

œufs dans le crottin, dont la fermentation le fait éclore, et, les Égyptiens, bien avisés, firent de cet insecte un symbole de vie renaissante.

Que le scarabée soit donc le symbole de l'architecture, qui périt sousla forme d'un style spécial avec chaque grande civilisation, pour renaître, avec l'aide des déchets du passé, à chaque civilisation nouvelle.

Nous aborderons maintenant, après ce préambule de récapitulation, l'étude des styles du mjbilier, solidaire, répétons-le, des styles de 1 architecture.

Bien que notre intention soit d'insister sur les époques dont l'étude est la plus pratique, tant par l'éloquence des chefs-d'œuvre, plus frappante, que par leur progression plus palpable, c'està-dire depuis la Renaissance jusqu'à nos jours, il apparaît qu'un coup d'œil à travers les âges les plus reculés s'impose.

On remarquera, tout d abord, que le meuble dépend des diverses ressources dc> matériaux employés, de la connaissance plus ou moins distinguée du travail du bois, du fer, de lincrustation, de la fonte, etc., ainsi que du désir sédentaire de luxe et de confort.

Or, aux époques primitives, les peuples sont nomades et leur ameublement n'existe pout ainsi

PAR LIMAGE ET LANECDOTE

.\.k.\y'.-^± V,U>'.L'A-lwb

Clioh.' L. Mf

STYLES FRANÇAIS COMPARES Lfs Pannfaux.i Gravure dapris les planches et tableaux muraux de G Mmift.)

dire pas. La tente, la caverne, précèdent la maison, on s'assoit et se couche dans des anfractuosités.

Les tissus, inconnus, sont remplacés par des peaux de bêtes tuées a la chasse; on se nourrit aussi grossièrement que l'on se vét ou se loge; en un mot, on campe et vit 'c à la dure ».

La première arm.oire est le coffret ( i ) de mariage (2) de la mariée, a moins que ce coffret ne serve de bahut, de huche à pain ou de banc, dont il est aussi l'origme.

L'ameublement initial des races migratrices ne se compose d ailleurs que du coffre de voyage, du lit, de l'escabelle (ou siège à pieds détachés), de l'armoire 1 coffre de mariage, arche pour renfermer les vêtements), cette dernière qui, au moyen âge, représente le meuble principal et essentiel, mais, cette fois, sous la forme d'un monument en bois et fer.

(1). — On cite ces paroles de Turenne au cardinal de Retz : " Si j'en reviens, je ne mourrai pan sur le coffre, et je mettrai, à votre exemple, quelque temps entre la vie et la mort. » Or, c'est sur un coffre place dans les antichambres qui servait de siège, le jour, aux visiteurs attendant audience, que se couchaient la nuit Içs domestiques pour veiller à la

porte du logis. Et Turenne fait allusion à ce coffre, symbole de la retraite qu'il se proposait deprendrc.

I 2). ]| n'y a pas que Holbein qui trouvât en sa femme

la méchanceté de Xanthippe. Andréa del Sarto. A. Diirer et Prud'Hon notamment, furent aussi des victimes du mariage !

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SIYLtS FRANÇAIS COMPARES i Lfs Cui.m ANots.i iDapris les planches et taWcaux muraux de G. Mmut.)

Le faiidestcuil, lui, est l'ancètrc de notre fauteuil (i) moderne, il représente la forme douillette de l'cscabclle.

Mais le premier siège est certainement un Itiilot ma! cquarri, ou quelque crâne d'aurochs; le premier lit : une couche de feuilles sèches recouverte d'une fo'irrurc quelconque. Notre panoplie moderne rappelle le pittoresque desordre en lequel les hommes primitifs accrochaient leurs armes rudimentaires et disparates.

Et notre joaillerie moderne n est qu'un reste de barbarie, ear, aux temps les plus reculés, la coquetterie née de l'orgueil hante l'humanité, et les pierres précieuses, les orfèvreries délicates.

(i), — H J'en userai peu ou pas du tout, dit un jour Goethe en montrant un fauteuil qu'il s'était fait acheter, je m'assieds toujours sur ma vieille chaise de bois, à laquelle jai fait ajouter, depuis quelques semaines seulement, un dossier [/our appuyer ma tète. Un entourage de meubles commodes et artistement travailles arrête cour; ma pensie et me plonge dans un état de bien-être passif. Si l'on n'y a été habitué des sa jeunesse, les appartements somptueux et les ameublements de luxe ne conviennent qu'aux g;ns qui n'ont et ne se soucient d'avoir aucune idée. »

Et il propos de fauteuil, voici quelle est l'origine des qua-

rante fautciHls échus à nos InimortcU. n Le cai din;il d'Estrées, devenu très infirme, et cherchant un adoucissement à son état dans ?on assiduité aux assemblées de l'Académie, dem.mda qu'il lui fut permis de faire apporter un siège plus commode que les chaises qui étaient alors en usage, car il y avait seulement un fauteuil pour le directeur. On en rendit compte à Louis XIV, qui, prévoyant les conséquences d'une pareille distinction, ordonna à l'iitenda-it du garde-meuble de faire porter quarante fauteuils à l'Académie et confirma par lii 1 égalité académique 'j

PAR LIMAGE ET L'ANECDOTE

Cliché L. Mt

STYLES FRANÇAIS COMPARÉS iLfs Trophi (Dapris les planches et tableaux muraux de G. Ma

ont seulementrcmplacé la rareté des dents de bètes féroces courageusement tuées, que l'on portait fièrement jadis en collier, avec des cailloux singuliers de forme, de matière ou de couleur.

Chez les Egyptiens, d'autre part, ou l'architecture est fort belle et très caractéristique par son pieux effort dans la tranquillité et son fidèle attachement au sol, on retrouve nécessairement les traces de l'aménagement intérieur en ses grandes et immuables lignes : tables, chaises, lits, coffres, etc.

Une élémentaire statique conseille le support léger de trois et quatre pieds en place du bloc précédent, et cette légèreté même induisit à des découpures élégantes et gracieuses. La forme de l'animal, soit entièrement ou dans ses détails, inspire le meuble lorsque cela n'est point la fleur. C'est le sphinx, homme-lion, c'est l'hamadryas, c est l'épervier, et le lotus, et le palmier.

Déjà la préoccupation du sommier vient donner au lit, au siège, du mcicllcux, grâce à des lanières de cuir ou a des roseaux tressés; quant a l'ornementation des bois du mobilier en question, elle est surtout colorée violemment, ou brillante d incrustation de métal, de pierres ou de bois.

Ces fleurs et ces animaux, dont on se sert décorativement, sont traités en synthèse, parce que l'art de l'imitation est rudimentaire et théorique, c'est pourtant cela qui fait leur style décoratif.

LEDUCATION ARTISTIQUE

lliht> I.. Mlîur.ii 11

SIYIIS I1(AN(,A1S COMPAKhS Lis C iD aprcs les planches tl ublcaux miirji.

Ll'.H CoNHOLI'

(U G. Mmi.it.I

Nous voyons naître aussi des coussins en toile peinte ou en fibre fine tressée, rembourrés de plantes ou de feuilles sèches, et les meubles massifs, coffres, armoires, semblent, en leur façade, des

PAR LIMAGE ET L ANECDOTE

STYLES FRANÇAIS COMPARES (Les Balustres I I D'après les planches et tableaux muraux de G. Mallet.)

maisons en miniature. Bientôt, l'idée du pied d'animal qui termine à leur base les trois ou quatre pieds nécessaires à l'équilibre du siège, du coffre, etc., ne suffit plus! on adopte la patte de l'animal tout entière dont l'identification est plus spirituelle que le galbe et la silhouette quelconques. N'oublions pas que, plus tard, le mollet humain devait inspirer le balustre. Bref, la stricte utilité se pare d'art ingénieusement, et l'on commence à donner au « home » quelque confort et un esprit personnel. Aussi bien, les Egyptiens, qui eurent de 1 écriture une conception singulièrement décorative et suggestive puisqu elle dessine des idées 'chez les Arabes et les Chinois, l'écriture ressemble aussi à des motifs ornementaux), varièrent la figure humaine et végétale par leurs hiéroglyphes.

En Chaldée et en Assyrie, l'inspiration ( i ) "^^ meuble ne se distingue guère de la précédente que par le choix et la ressource différents de l'élément décoratif. Peut-être 1 aspect du mobilier est-il plus massif, si certainement il est riche (2) davantage, par 1 emploi des métaux précieux.

II). — L'inspiration est souvent le fruit du hasard. Ainsi ; gnard. Le statuaire E. Pcynot nous conte aussi iju en un propos du mouvement, A. Falguiére, le célèbre peintre- \ mouvement d humeur, ayant jeté k terre avec violence une

statuaire, rentrant en retard k son atelier, aperçoit son modèle-femme qui l'attendait. Ce modèle, une Italienne,

planche, k côté de son modèle-femme prêt à se rhabiller, ce dernier eut un geste de frayeur soudaine qui révéla au maître

avait pris, en s'adossant contre un mur. une pose tragique , le geste délicat de sa : Surprise.'

qui suggéra au maître son tableau intitulé: Éventail el poi- 1 (2). — Mozart mourut pauvre, quoique le nombre de

LEDUCATION ARTISTIQUE

COFFRE iStvIe Rin;

Jusquà la Grèce, en somme, c'est le génie ( i ) égyptien qui domine dans la donnée générale de l'ameublement que corrigent simplement, çà et là, l'idéal religieux différent, le décor ambiant, les moeurs et coutumes diverses.

En Grèce, après une époque d'installation rudimentaire, on voit naître une plusgrande variétéde meubles:

c'est la civilisation avec son

goût de bien-être flatté par la richesse qui pousse à la commodité du geste, à l'abondance de ses

satisfactions.

Le meuble connaît maintenant une légèreté de découpures, supérieure, si sa matière métallique toutefois est plus lourde, car le métal semble être préféré au bois.

Progression logique du siège : massivité naturelle i tronc d'arbre, billot, souche), adjonction de pieds pour donner de la légèreté, découpure desdits pieds pour augmenter cette légèreté et tronquer leur raideur, copie des pieds et jambes de l'animal pour diversifier et spiritualiser la forme, enfin, emploi du métal permettant de réaliser la solidité du bois avec plus de finesse et d élégance.

La connaissance de plus en plus approfondie des moyens techniques de travailler le bois, l'appréciation de leur légèreté au fur et à mesure de leur découverte, sans parler de l'agrément variable

ses oeuvres dépassât six cents. Le Don Juan se vendit deux cent cinq florins; les 'Nocet de 'Figaro, cent ducats.

Schubert fut encore plus misérable. II n'eut pas toujours les quelques kreutzers nécessaires pour s'acheter du pain. Un éditeur, u qui lui voulait du bien ii. lui donna quelques liards en échange de ses immortels lieders.

Beethoven trouva des Mécènes; mais Weber demeura toute sa vie dans le plus complet dénuement. La partition du Freyschiilz, qui rapporta plus de cinquante mille thalers a l'Opéra de la Cour, lui fut payé; quatre-vingts frédérics d'or. A l'occasion de la cinquantième d^ cette œuvre, l'intendant général lui offrit cent thalers à titre d'indemnité. Weber, indigné, refusa.

Par contre, Mendeissohn, Meyerbeer cl Lis/f furent des I

mieux rétribués. Brahms regut de brillants honoraires et sa troisième syniphonie lui fut payée quarante mille francs par son éditeur.

II). 1 Un jour que Hubens représentait le combat de

Turnus et d Enée. il récitait à haute voix pour animer son génie, ces vers de Virgile : lllc eliam palriis agmcn ciel... Le duc de Mantoue, qui l'avait écouté, entra en riant et lui parla latin, croyant qu'il n'entendait pas cette langue. Mais quelle fut sa surprise lorsque le peintre lui répondit en style digne du siècle d'or : « Et jugeant qu'un tel gentilhomme pouvait le servir autant par son esprit que par son talent, le duc donna bientôt à Rubens une missic>n pour Philippe III, loi d'Espagne, u

PAR LIMAGE ET L'ANECDOTE

de leur couleur, éliminèrent successivement les lourdeurs grossières des premiers matériaux, mais c'est surtout l'esprit de légèreté visuelle qui semble avoir guidé l'art du meuble dès son thème initial.

Quant à son ornementation, elle s'embellit de 1 emploi des peintures (i j, des incrustations, des ferrures de métal vulgaire ou précieux, mais elle ne touche guère à son apogée que lorsque les sculpteurs furent dégrossis et rompus à l'imitation de la nature, que lorsque les ouvriers furent bien outillés et élevés à la dignité d'artistes.

Reste le confortable du meuble que, peu à peu, les ingéniosités de 1 architecture guidèrent parallèlement aux commodités de la maison (2), et l'art de l'architecture qui consiste à embellir les nécessités, s'employa pareillement à donner de la beauté aux vulgaires exigences du meuble.

MEUBLE KENAiSSANCE

Après les pieds ou bases des tables, chaises, lits, etc., les charnières, les serrures (3), etc., jusqu'aux clés, furent 1 objet de la préoccupation des artistes. Des moulures variées au long des crêtes ou profils (4) désagréables à l'œil ou dangereux au choc, des encoches et courbes varièrent

(1 I. — ■> Mon père, racontait Corot à ses amis, trouvait que la peinture était un métier de paresseux, et il médit au moment où je me mis à peindre : « Je t'aurais donné cent « mille francs pour l'acheter un fonds de commerce, mais tu « n'auras que deux mille francs par an, cela t'apprendra...; (I allons, va et amuse-toi bien. » Je n'ai jamais oublié les paroles de mon père, je me suis toujours bien amusé. « Corot disait encore aux jeunes gens qui désiraient faire de 1 art : « Avez-vous i,5oo livres de rente, c'est-à-dire ce qui assure la liberté? Voyez si vous pouvez dîner avec un gros chiffon de pain acheté le soir chez le boulanger, après le soleil couché, comme cela m'est arrivé plus d'une fois. Le lenmain matin je me regardais dans le miroir et je me tâtais les joues ; elles n'étaient pas autres que la veille ; le régime n'est donc pas si malsain, et je vous le recommande au besoin. » I Magasin Tiitoresque. i

I j . - Origine du mot bicccjue. Au cours de sa campagne du Milanais. François 1'' trouve sur son chemin une petite ville appelée 'Bicoque. Cette petite ville, quoique mal organisée, mal fortifiée, ayant voulu s'opposer au passage du roi, mérita de désigner par la suite une ville faible ou une maison mal en ordre.

|3 I. — Un jour, dans I atelier paternel, Alphonse Daudet s'approche d'une pannetière méridionale qui, à l'égal de toutesses soeurs, se trouve à claire-voie, tandis qu'une énorme serrure défend une petite porte, on se demande pour quoi. Et le célèbre écrivain de passer sa main entre les colonnettes espacées du meuble et de s'écrier : « Une énorme serrure, une porte inutile, tout mon Midi est là! »

[^\. — A propos de la vogue qu'obtinrent les Italiennes au profil de madone du célèbre peintre E. Hébert : « Elle s'accrut (cette Vogue) à la suite d'un événement qui para le

des surfaces monotones. On voulut enfin donner aux moindres des objets mobiliers l'apparence diversifiée de petits êtres familiers, tout comme les bahuts, armoires, coffres, etc., semblaient de petites maisons.

Et tous les siècles durant, les mêmes ornements presque, les pareilles dispositions ou à peu piès, furent employés à la décoration des édifices et des meubles, en un mot à tout ce qui était susceptible d'être décoré, sans que jamais le pareil esprit ne présidât à leur accommodement, à leur présentation, et c est cette interprétation qui s'appelle le style.

Le moindre débris, le moindre système harmonique donnent la pensée d'un siècle, sa date, et cela est aussi bien une satisfaction pour l'archéologue que pour l'artiste cjui mesure d'un coup d'oeil lexpérience du génie i i i, progressif ou rétrograde. Mais poursuivons. D une manière générale, le meuble ancien relève de l'art personnel, c'est-à-dire qu'il n était certainement pas fabriqué à la grosse et de pacotille comme aujourd'hui.

Le riche seul dut pouvoir se permettre des meubles d art dessinés et exécutés pour lui par quelque artisan de bon goût; cela explique le

CHAISE FRANÇOIS I ' Style R

jeune peintre, d'une auréole romantique, lorsque, pendant une tempête, il fut enlevé par une vague sur le pont du paquebot qui le rame ait d'Italie. On le recueillit à grand'peine sur une barque lancée à son secours, la jamlic brisée. Pour le réconforter, tandis qu'il était étendu sur un lit d hôpital à Marseille, les commandes affluèrent et les portraits. qu'il fit, une fois rétabli, peuvent compter parmi les meilleures de se» oeuvres, i. {Monde Illustré.)

(i }. — Diderot, se promenant avec Chardin au Salon de 1765, disait à son ami ; « Tout cela est très bien, mais où est le démon? » Et n'est-ce point ce démon, cette âme, ce génie

qui déborde dans l'œuvre de Delacroix, parcxemple. à iot^ de tant d'oeuvres acadénnques, sages et d'une impeccabilité lassante? E. Delacroix répondit un jour au duc de La Rochefoucaiilt, intendant des Beaux-Aris. qui tentait de le ramener dans les voies consacrées: n Qui piouvi que ce 11 est pas moi qui vois juste? Tout le nionJc. Eh bien! tout le

monde voit faux .' »

Mozart a dit : " J ai lait ùi'n Jiuiii pour moi cl ) oiu trois de mes amis. » Et Beethoven écrivit : n Je ne suis pas inquiet de ce qui adviendra de mes compositions, parce que je sais que dans mon art Dieu esl plus près de moi que dis autres hommes. »

caractère (i) de « bibelot » qu'affectent les meubles rustiques chez les pauvres simplement réduits, par le strict nécessaire et par la solidité sans art, à une pittoresque simplicité.

Chez les Romains, persévérants imitateurs des Grecs, il n'y a point non plus trace de faux luxe; aussi bien leur décadence ignore le déclin de la beauté domestique, et même cette décadence, où les moeurs s'amollissent, est favorable à la multiplication des objets autant qu'à leur grâce efféminée et futile.

Naturellement, de même que la piscinz grecque ou romaine ne peut se présenter comme notre moderne salle de bains, il ne faut pas que nous nous extasions outre mesure sur Toriginalité du lit de table grec et romain, comparativement à notre actuelle salle à manger, mais il n'empêche que le détail des moindres accessoires d'utilité à ces époques est d'un souci d'art extraordinaire. Depuis le fourneau, par exemple, jusqu'au moindre seau, tout est prétexte à beauté, tandis qu à notre siècle de vulgarisation économique, tout est détestable esthétiquement.

Ici la comparaison entre les mérites i 2 i de l'architecture moderne et de l'architecture ancienne réapparaît : la première domine seulement la seconde par le confort, et nous pou-

CHAISH FRANÇOIS I

vons dire de même du meuble d'aujourd'hui vis à-vis du meuble aniique.

( 1]. — « On sait combien le Conseil de la Légion d honneur est pointilleux sur le chapitre des belles muniéres tt quelles difficultés il fit naguère pour décorer le graveur Marcelin Desboutin. sous prétexte qu'il ne sortait qu en savates avec une calotte rouge graisseuse sur la tête, et le peintre Henri Pille, parce qu'il se promenait sans chapeau avec une» tignasse » ou jamais le peigne ne s'était aventuré. Desboutin et Pilic reçurent d'ailleurs la croix après l'avoir longtemps

attendue. Mais souvent les agents qui ne les connaissaient pas I les apostrophaient : (( Hé! lami! vous avez le vin gai, mais « cette plaisanterie pourrait vous coûter cher. Allons! retirez I .. ce ruban rouge et ne recommencez pas! j> Desboutin défendait son ruban ; quant a Pille, il était d'un naturel très doux, il obéissait sans rien dire... » (Le Cri Je Paris.)

(jj- — Abraham Jeanssens, entre autres artistes jaloux de la gloire de Rubens, osa proposer au maître un défi de pein-

LEDUCATION ARTISTIQUE

CHAISE HENRI 11 iStyl

tuix! Rubcns se contenta de lui répondre : «Quand vous serez à ma taille, j'accepterai le défi. ■■ Et. à propos de réponse, voici celle de Van Dyck aux chanoines de Courtrai qui, après avoir traité de a barbouillage » le Chrisien croix que venait de leur peindre l'artiste, ayant reconnu leurs torts, faisaient de nouveau appel au génie de Van Dyck : (( Vous avez assez de bjrbouilleurs dans Courtrai et aux environs: pour moi, j'ai pris la resolution de ne peindre désormais que pour dcsluminus et non pour des ânes. »

Et voici la fière réplique de Velasquez ;i ses rivaux qui convenaient que le maître excellait à peindre des tètes mais que là se bornait son mérite : « Ils me font beaucoup d'honneur, car moi je ne con nais personne qui sache bien peindre une tète. «

(II. - - La duchesse de Noailles voyant qu un artiste aussi sérieux que David pouvait seul lui peindre un Christ digne de la tradition sacrée, lui commanda un Christ couronne d'épines, n Coni-

Autrc observation générale à propos de la décoration: au furet à mesure des siècles, la simplicité élimine la sculpture compliquée au point de ne lui garder que sa forme imprécise, en synthèse.

De telle sorte qu'il ne demeure plus dans cette forme qu'un souvenir de son inspiration initiale. Ain^i, il n'est point douteux que la décoration ne puisa ses courbes, ses arrangements et tout son esprit enfin, que dans la naiurc: éléments floraux ou hinnains (i i. Or, il est bon de

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revenir sur ce que nous dîmes à propos de notre art décoratif moderne, dont toute l'originalité consiste, ni plus ni moins, à remonter a la source des formes synthétiques séculaires, à retourner à la naïveté des débuts.

D ailleurs, toutes ces suppositions se confirmeront, au coùrsde cette étude que nous allons retrouvcr à 1 époque byzantine.

TABLE HENRI II i Stvk R

S) les styles hébreu et phénicien employaient pour leur décoration les mélanges du porphyre, de ] 'or, de l'ivoire, du cèdre, à défaut d'une forme artistique se suffisant à elle-même, comme ceJledes styles indou et chinois aux sculptures fantastiques, aux peintures originales sans souci delà matière riche, le triomphe de la bigarrure ornementale appartient au style byzantin.

Jl ne faut pas confondre l'admirable époque grecque et même romaine alliant la puissance de. 1 art a la beauté des matériaux, avec la richesse exclusive des matériaux sans rapport avec la nature

organique, cest-a-dirc aboutissant à une décoration conventionnelle.

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