Euripide, Alceste, 747 sqq

4. Athénée, X, p. 4H B. J'emprunte celte traduction à M. Jules Girard, Études sur la poésie rjrecque, Épicharme, p. 43.

dans l'inscription qui nous embarrasse quelque dénomination comique comme repo^/oW,;, désignant le vieux maître d'hôtel d'Amphitryon, le fidèle serviteur du jeune Héraclès, qui lui sert à la fois de pourvoyeur et de pédagogue et qui est chargé, entre autres fonctions, de le conduire à l'école en lui portant sa lyre *. Peut-être Épicharme avait-il fait une comédie où figurait ce personnage; peut-être même cette comédie était-elle intitulée Lmos, comme celle d'Alexis, et comme quelques drames satyriques dont le souvenir est venu jusqu'à nous ^ Ce qui semble évident, c'est l'influence du poète sicilien sur la peinture qui nous occupe. Si l'on songe que la période la plus féconde de la carrière dramatique d'Épicharme se place sous le règne de Hiéron, entre 478 et 467, on reconnaîtra qu'une pareille hypothèse a pour elle les données mêmes de la chronologie, puisque le vase de Pistoxénos, comme la coupe de Douris, doit être rapporté à l'intervalle compris entre 470 et 440 ^

Ce ne serait pas le premier exemple de l'action exercée par la comédie sicilienne sur les vases peints. Héraclès brisant les hens dont viennent de le charger les serviteurs du roi égyptien Busiris, tuant on dispersant ses persécuteurs, tel était, à ce qu'il semble, le principal épisode d'une pièce d'Épicharme, et cet épisode se retrouve sur plusieurs vases *. Une autre scène, fréquemment traitée dans les ateliers, rappelait la comédie d'Épicharme intitulée Héphaistos ou les Cômastes. On y voyait Héphaistos enivré par Dionysos et ramené dans l'Olympe par le dieu du vin, pour rompre les liens invisibles qui retenaient Héra attachée au trône magique que l'industrieux artisan de Lemnos avait fabriqué pour elle, probablement sur l'ordre de Zeus ^ Sans doute, ces deux légendes étaient antérieures à Épicharme : la seconde est au nombre des sujets représentés sur le vase François,

1. On sait que, dans l'orthographe archaïque, le -li est toujours représenté par ç!T, et l'w par o. La lecture que je propose est d'autaul plus vraisemblable, que les noms des deux jeunes gens sont, eux aussi, écrits en abrégé: I^tjcXe, Ilpax. Je préférerais Pepo'^tovYi; à Tepoi^ôrtoio;, qui supposerait une abréviation plus considérable.