Voir, p. 103, la figure

140 L'ÉDUCATION ATHÉNIENiNE.

le secours de son autorité '. S'agit-il de définir la justice, Polémarchos, le frère de Lysias et l'un des interlocuteurs de la W'publique de Platon, invoque le témoignage de Simonide et, sur la façon dont ce poète parle du juste, s'engage entre les causeurs une longue discussion ^ Dans le Protagorns, l'idée exprimée par le môme Simonide, qu'il est difficile de devenir un liomme de bien, sert de point de départ à une interminable dispute ^ Ailleurs, c'est Homère, Hésiode, Musée, que les personnages mis en scène par Platon appellent à leur aide pour éclaircir quelque point de morale*; c'est Phocylide dont ils citent cet axiome, qu'avant de chercher à être vertueux, il faut avoir de quoi vivre ^; c'est Pindare auquel ils empruntent quelques vers qui se trouvent rendre leur pensée d'une manière particulièrement heureuse ^. Les tragiques eux-mêmes sont mis à contribution et l'on rappelle, sur telle question, ce que pense Eschyle, comme on rapporterait l'opinion de quelque gnomique, spécialement versé dans la connaissance du bien et du mal '. Il serait aisé de multiplier ces exemples et de montrer par des preuves nombreuses le continuel usage que les philosophes font de la poésie dans leurs raisonnements. D'oîi vient cette autorité du poète? De ce qu'aux yeux des Grecs il est le conseiller et le guide de l'homme; dépositaire de la sagesse divine, c'est lui l'éducateur par excellence. Aussi lui demande-t-on, non seulement des règles de conduite, mais des connaissances utiles : les vers d'Orphée, de Musée, d'Hésiode, d'Homère ont révélé à l'humanité mille moyens d'améliorer son sort ^. En possession de la science universelle, le poète rend au corps autant de services qu'à l'âme; en même temps qu'il enseigne à bien vivre, il est l'inventeur ou le vulgarisateur de tous les arts; il est aussi celui qui fait connaître aux hommes la divinité, qui leur apprend comment elle intervient dans les alTaircs humaines et de quelle manière on peut la fléchir ". Voilà pourquoi les philosophes ont sans cesse recours à son expérience. Même les orateurs le citent à la tribune et trouvent chez lui