lo., Petit llippius, p. 363 B

3. Id., République, II, p. 378 D; itjid., III, p. 388 A-C, p. 391 A-C, etc.

4. Voir, sur ce poème, F. Plessis, De Jtalici Iliade lalina, suivi d'une édition du texte même d'Italiens, Paris, 1883.

l'enseignement littéraire. 155

poème, le chant le plus développé de beaucoup est le cinquième, celui où sont conlés les exploits de Diomède. C'est là, selon toute vraisemblance, un écho de la tradition grecque. On sait le long succès des méthodes helléniques dans l'éducation romaine. Importées à Rome à l'époque des Scipions, nous les retrouvons encore, à peine modifiées, dans les dernières années de la république et jusqu'au temps de l'empire. Quand Horace, sous la férule de l'irascible Orbilius, apprenait par cœur \ Odyssée de Livius Andronicus, il pratiquait un exercice que pratiquaient déjà, quatre cents ans auparavant, les jeunes Grecs dans les écoles athéniennes. Itahcus suit donc un antique usage en s'attardant comme il le fait aux combats livrés par Diomède dans la plaine de Troie ; l'ampleur insolite avec laquelle il les raconte prouve que les Grecs, comme les Romains, y prenaient un vif intérêt et que celte partie de V Iliade était de celles que les maîtres grecs, comme les maîtres romains, jugeaient le plus nécessaire de faire connaître à la jeunesse *.

Un de leurs thèmes préférés était aussi, probablement, la modération des héros d'Homère, la simplicité de leurs mœurs. Athénée admire leur sobriété et constate que, quand ils mangent, c'est uniquement pour apaiser leur faim ^ Bien avant lui, les grammatistes d'Athènes avaient dû faire cette remarque et donner comme un modèle à leurs élèves la frugalité des repas homériques. Ils devaient également attirer leur attention sur la beauté de certains discours, comme celui que Diomède tient à Sthénélos, son compagnon d'armes, pour l'empêcher de répondre avec emportement aux reproches d'Agamemnon : « Ami, dit le fils de Tydée en jetant à Sthénélos un regard farouche, garde le silence, obéis à ma voix. Je n'en veux point à Agamemnon, pasteur des peuples, d'animer au combat les Grecs aux belles cnémides, car la gloire le suivra, si les Grecs battent les Troyens et s'emparent de la sainte Ilion; mais quel ne sera pas son désespoir, s'ils sont battus! Allons, nous aussi, songeons à montrer notre force

1. L'importance de Diomède aux yeux des Attiéniens semble attestée par la célèbre coupe du musée de Berlin qui porte la double signature d'Ollos et d'Euxithéos. Sur un des revers de cette coupe, qui représente le combat autour du corps de Patrocle, on voit, comme dans Homère [Iliade, XVII), Énée et Ajax; mais Ménélas est remplacé par Diomède. N'est-ce pas une preuve de la popularité de ce héros?Voir Fcktw^.ngler, Beschielbunf/, 22&i', Klein, Meisterslgnaturen, 2- éd., p. 133, 1.