Athénée, I, pp. 8 E-li B

l.jG L'ÉDUCATION ATHÉNIENNE.

indomptable *. » Telles étaient encore les réprimandes qu'Ulysse s'adresse h lui-même au moment où, couché dans le vestibule de son palais et méditant la perle des prétendants, il voit les servantes infidèles se rendre en riant auprès de leurs amants et sent à leur aspect « aboyer son cœur au dedans de lui ». — « Patience, mon cœur, dit le héros. Tu as supporté de plus pénibles épreuves le jour où le cyclope à la force indomptable dévorait mes vaillants compagnons; mais tu te résignas, jusqu'à ce que ton adresse l'eut fait sortir de la caverne où je croyais trouver la mort ^ » Celte vive apostrophe, commentée comme il convenait, valait toutes les sentences des gnomiques : elle montrait à la jeunesse, sous une forme dramatique, ce que peut la force d'âme et de quels éloges est digne l'homme qui oppose une ferme volonté aux premiers et tumultueux élans de la passion. D'ingénieux parallèles entre les héros aidaient de même, semble-t-il, à former le jugement des enfants. Le dialogue de Platon intitulé Petit Hippias , où le sophiste Hippias d'Élis dispute avec Socrate de la valeur respective d'Achille, d'Ulysse et de Nestor, peut donner une idée de ces comparaisons dans lesquelles se faisait jour une psychologie souvent fine et déliée. De pareils rapprochements étaient d'ailleurs dans le goût des Grecs. On se souvient qu'Hérodote termine ainsi son beau récit de la bataille de Salamine : « Dans ce combat naval, les Éginètes" furent ceux de tous les Grecs qui remportèrent le plus de gloire; ensuite, les Athéniens, puis, parmi les individus, rÉginète Polycritos, les Athéniens Euménès d'Anagyrous et Ameinias de Palléné ' ». Qu'ils y fussent portés par leur subtilité naturelle ou qu'il faille voir là linlluence des jeux publics et des concours, qui tenaient dans leur vie une si grande place, les Grecs aimaient à faire de ces catégories; ils prenaient plaisir à ces délicates pesées morales qui conduisaient à classer le mérite et à donner des rangs à la vertu *.

1. Iliade, IV, 412 sqq. Voir l'éloge que Platon fait de ce passage, République. III, p. 389 E.

2. Odyssde, XX, 18 sq(|. Ce passage aussi est loué par Platon, Répuhliffue, UI. p. 390 D.