Plutarqie, Agis

4. Voir l'éloge de la musique dans Athénée, XIV, pp. 623 E-624 B, p. 628 B-D, p. 632 B-C.

Enseignement du cithariste. La flûte. La lyre. Le chant.

La musique, dans les écoles, dut précéder la litléralure*. Quand Solon ordonnait aux pères athéniens d'apprendre à leurs enfants la musique et la gymnastique ^ il est probable qu'il prenait le mot musique, non dans le sens large où le prend souvent Platon, mais dans le sens restreint que nous lui donnons : il entendait par là des chanis lyriques accompagnés par la lyre. Malgré cette antériorité de la musique, ce n'était pas par elle, nous l'avons vu, que commençait l'éducation. L'enfant ne recevait l'instruction musicale que quand il savait au moins lire et écrire ^ C'est le cithariste qui la lui donnait. Comment le faisait-il?

KtOotpiffTYjç semble formé, non de xtOapoc, mais de xt'9ap'.ç. Le cithariste était donc, proprement, celui qui enseignait à jouer de la xîOaptç. Or la xiOaptç. d'après Aristoxène de Tarente, n'était autre que la lyre, et les expressions xi'Oaptç et Iûot. désignaient le même instrument *. On sait quelle était la forme ordinaire de la lyre, telle que la reproduisent les monuments, particulièrement les vases peints. Voici la description technique qu'en donne M. Gevaert.dans son beau livre sur la musique des anciens : « Selon l'opinion commune, la caisse de résonance était primitivement formée par une écaille de tortue; de là le nom poétique de la lyre (/éXuç, c'est-à-dire tortue). Sur la face creuse de l'écaillé, recouverte par une peau tendue, et parallèlement à la caisse de résonance, s'élèvent deux branches légèrement recourbées et assujetties à leur partie supérieure par une traverse. Des cordes de boyau viennent s'adapter à la traverse au moyen de chevilles, et vont rejoindre l'extrémité inférieure de l'instrument. Un chevalet sert à isoler la partie vibratile des cordes et à prévenir leur contact avec le corps de l'instrument ^ » La plupart des lyres figurées sur les vases sont à sept cordes : c'est l'heptacorde dont on