Hlash, Die attische Beredsamkeit, II, p

dire que, mieux instruits des moyens qui mènent à la vertu, les Athéniens reconnurent que la flûte amollit Tàme, au lieu de la fortifier, que, d'ailleurs, ils se souvinrent qu'Athéna l'avait condamnée, après l'avoir inventée, parce qu'elle déforme le visage'. Pliitarque et Aulu- Gelle rapportent les mêmes faits d'une façon plus dramatique. C'est Alcibiade qui, d'après eux, fut cause du discrédit de la flûte. Docile aux leçons de ses autres maîtres, il ne put se faire à celles d'Antigénidas, sous prétexte que la flûte, qu'il lui enseignait, l'enlaidissait et l'empêchait de parler* : « Qu'on apprenne, disait-il, la flûte aux fils des Théhains, qui ne savent pas se servir de la parole; pour nous Athéniens, s'il faut en croire nos pères, nos dieux protecteurs sont Athéna et Apollon, l'une, qui a rejeté la flûte loin d'elle, l'autre, qui a écorché vif le flûtiste ^ ». Moitié sérieux, moitié badins, ces raisonnements firent leur chemin dans le public; les enfants se rangèrent du parti de leur camarade, et les Athéniens abandonnèrent bientôt la flûte avec le même empressement qu'ils avaient mis à l'adopter *.

Devons-nous ajouter foi à ces témoignages? Ce qui paraît hors de doute, c'est qu'Alcibiade se montra rebelle à l'étude de la flûte : Platon, qui était presque son contemporain, fait allusion à ce trait de sa jeunesse '\ Que cette révolte ait eu pour conséquence de jeter sur cet instrument une certaine défaveur, c'est ce qui est vraisemblable; mais Plutarque et Aulii-Gelle commettent une erreur évidente en attribuant à Alcibiade enfant une influence qu'il n'eut que plus tard sur les mœurs et les manières de ses concitoyens. Quand il refusa d'apprendre à jouer de la flûte, il n'était encore qu'un écolier, et quelque popularité qu'il dût à sa beauté, à son esprit, h sa naissance, on a peine à croire que déjà à ce moment il fit la loi dans Athènes. On ne saurait donc admettre que la flûte cessa d'être enseignée immédiatement après qu'il l'eut proscrite, c'est-à-dire aux environs de l'année 440. Aristophane, dans les Banqueteurs, représentés en 427, mettait en scène, à ce qu'il semble, un jeune homme qui manifestait peu de goût pour le maniement de la pioche, cet outil familier de l'éphèbe dans la palestre, lui dont les mains n'avaient touché jus-