Platon, République, III, p. 390 A-C

2. KyptwTaTTf) èv [lo-jatx^ "po?^' République, III, p. 401 D, et le contexte prouve qu'ici le mot [xoua-.xri est pris au sens propre.

3. Il me paraît intéressant de rapprocher de ces idées le passage suivant d'une curieuse étude sur le théâtre chinois, par le général ïcheng-ki-Toug : « La plupart des Chinois aiment la musique comme ils aiment la poésie. La musique exprime des sentiments; c'est un art que nos institutions encouragent comme ayant une bonne influence sur les mœurs, et Ton trouve en Chine, principalement dans le nord de l'empire, des édifices publics consacrés aux exercices de la musique, du chant et de la danse. Ces institutions sont aussi anciennes que notre civilisation, et j'ai déjà dit, dans un chapitre relatif aux origines de notre empire, que la musique fut apprise aux hommes par les empereurs saints.... La tradition rapporte aussi que la connaissance des tons et des sons a des rapports intimes avec la science du gouvernement et elle prétend que celui-là seul est capable de gouverner qui comprend la musique. » Voir le Temps du 30 septembre 1885.

choisies avec discernement, empruntent des sons qui leur servent de parure un cliarme nouveau, et c'est ainsi que les chœurs ont le double avantage d'enchanter les enfants et de faire pénétrer dans leur âme de sages maximes ^

Comme son prédécesseur, ce qu'Aristote voit surtout dans l'enseignement musical, c'est l'effet moralisateur qu'il peut produire. Sans doute, il est permis d'hésiter quand on cherche à définir la musique : est-elle une science, un jeu, un simple passe-temps? Elle possède à la fois ces trois caractères ^ Elle charme les loisirs des gens occupés; elle est, par excellence, la distraction de l'homme libre ^ Mais elle est aussi plus et mieux que cela : en contribuant au délassement de l'intelligence, elle la perfectionne; elle éveille dans l'âme de nobles sentiments; comme la gymnastique assouplit et fortifie le corps, de même la musique façonne et trempe l'esprit *. Quand elle n'aboutirait qu'à procurer d'innocentes jouissances, il faudrait l'enseigner aux enfants ^; à plus forte raison doit-on la leur apprendre, si l'on reconnaît qu'elle est capable d'agir utilement sur leur caractère ^. Mais il y a des modes mieux faits que d'autres pour exercer cette action bienfaisante. Tous n'ont pas même valeur : selon qu'ils affectent telle ou telle partie de nous-mêmes, qu'ils ébranlent plus ou moins notre sensibilité, ils produisent en nous des impressions différentes. C'est au mode dorien qu'Aristote, comme Platon, donne la préférence \ mais il aimerait mieux, au lieu du mode phrygien, qui ne provoque, h son avis, que des mouvements impétueux et passionnés ^, voir figurer dans l'éducation l'harmonie lydienne, dont les suaves accents conviendraient merveilleusement à l'enfance ".

Quoi qu'il en soit de cette controverse, dans le détail de laquelle nous n'avons point à entrer *", la pensée d'Aristote se dégage net-