Voir page

6. Aristophane, Nuées, 963. — Cf. Platon, République, IV, p. 425 A.

7. Platon, Charmide, p. 159 B. — Démosthkne, Contre Sféphanos, I, 77; id., Contre Pantainétos, 52. — Tiiéophkaste, Caractères, 4.

décente '. Il devait, pour s'y rendre, marcher modestement, sans regarder personne en face *; y allait-il avec des camarades, tous, vêtus d'un simple manteau, malgré le froid et la neige, s'avançaient en bon ordre par la ville ^ L'accès de l'agora, rendez-vous des passions et des fourberies de toute nature, lui était interdit *. Il ne devait pas non plus paraître dans les tribunaux "; son devoir, en un mot, était de fuir les foules, où les mauvais exemples et les conversations licencieuses risquaient de blesser ses yeux et ses oreilles. Pour se distraire, n'avail-il pas la palestre et, s'il était éphèbe, les grands gymnases publics? Il pouvait à loisir, parcourant l'Académie, se promener à l'ombre des oliviers sacrés en compagnie de quelque honnête condisciple, les cheveux ceints de roseau blanc, à l'époque printanière où la campagne reprend sa verte parure et où le platane « mêle ses doux bruissements à ceux de l'ormeau*^ ».

Tel était l'idéal (ju'on se faisait à Athènes de la conduite du jeune homme. Si l'on ajoute qu'il devait honorer ses parents, témoigner aux vieillards une respectueuse déférence ^ on aura le tableau à peu près complet des vertus que l'opinion, la tradition, l'usage, s'accordaient à exiger de lui. C'est cet ensemble de qualités charmantes qui formait ce que les Grecs appelaient d'un nom intraduisible, la coj^poauvy). Modération, pudeur, réserve dans les propos comme dans les actes, tenue discrète, sentiment délicat des convenances, avec cela, zèle, activité, obéissance ponctuelle à tous les devoirs, voilà ce que cache ce mot, par lequel on désignait la perfection morale qu'il fallait que les jeunes gens eussent toujours devant les yeux.

Il faut songer aussi que l'école n'était pas le seul endroit où l'on apprît quelque chose, que le simple fait de vivre dans une société restreinte, où le moindre événement était connu et commenté, développait singulièrement les intelligences. Les hommes faits eux-mêmes subissaient cette influence : ils s'instruisaient par la conversation, par ce continuel échange de vues et de sentiments qui avait lieu sous