Id., Contre Timarque

avec impatience la décision du tribunal *. Il y avait de ces discours, prononcés devant les héliasles, qui prenaient le caractère d'un véritable enseignement destiné à la jeunesse : quand l'austère Lycurgue étalait devant tous la honte de Léocrate, c'était à elle surtout qu'il entendait s'adresser, et ses lieux communs sur la vertu et le patriotisme, ses citations pleines de préceptes, n'étaient pas autre chose que de grandes leçons à son usage. Lui-môme trahit ce souci didactique quand, sur le point de conter la piété filiale de ce jeune homme qui a sauvé son père des laves de l'Etna, il commence ainsi son récit, en se tournant sans doute vers les plus jeunes de ses auditeurs : « Peutêtre ce que je vais vous dire vous semblera-t-il tenir de la légende, mais il vous sied de l'entendre, jeunes gens ^ ». Les dangers que couraient les accusés illustres, les politiques en renom, poursuivis par la haine de leurs adversaires, troublaient profondément la jeunesse athénienne. On se souvient de Démosthène obtenant de son pédagogue d'être conduit au tribunal où va se décider le sort de Callistratos d'Aphidna ^ : si l'on ne peut regarder cette anecdote comme authentique, le trait de mœurs qu'elle révèle n'en est pas moins à noter. Dans une cité où les partis avaient tant de violence, leurs querelles ne pouvaient laisser la jeunesse indilTérente, et l'on conçoit qu'elle y ait pris un vif intérêt.

Enfin, l'enfant s'instruisait au théâtre, car nous savons qu'il lui était ouvert. Des textes précis nous le font voir s'y rendant en compagnie de quelque memhre de sa famille. Le conduisait-on à toute sorte de spectacles? Il assistait aux tragédies, le fait n'est pas douteux; si étrange que cela puisse paraître, il assistait aussi, scmble-t-il, aux représentations comiques et riait à la vue du grotesque appareil de la comédie ancienne *. On devine, dans tous les cas, de quelle utilité étaient pour le développement de son esprit ces fêtes littéraires. Il apprenait encore, dans ces assemblées où, avant que les acteurs parussent sur la scène, le héraut proclamait les récompenses décernées par

1. Eschine nous apprend môme (Contre Tbnarque, 117) qu'un grand nombre déjeunes Athéniens assistaient à l'audience : c'étaient probablement des cpl)èbes.

2. Lycihglk, Contre Léocrate, 95. Une pensée du même genre apparail chez Eschine, lorsque, dans son discours sur l'Ambassade, 180, il rappelle avec orgueil la leçon de morale qu'il a donnée à la jeunesse en dévoilant les turpitudes de Timarque.