lii., ibid., p. 155 C-D

on étucJie les mœurs de la palestre. Il naissait là des troubles qui nous sont inconnus et que justifie dans une certaine mesure un sens plastique d'une merveilleuse acuité.

Les Athéniens, en résumé, ont ressenti les joies de Tamilié vive et pure; ils sont tombés aussi dans d'incontestables erreurs. Entre les deux, il faut, semble-t-il, placer tout un monde de sentiments intermédiaires, qui se manifestent aussi bien chez les hommes faits que chez les jeunes gens et qui nous jettent parfois dans d'étranges incertitudes. Est-il rien de déconcertant comme cet Autolycos que peint Xénophon , comme l'attachement que lui témoigne Callias, comme ce banquet donné en son honneur, banquet où son père figure parmi les convives, où il fait de lui le touchant éloge qu'on sait, où lui-môme se montre si réservé et si modeste, si plein de déférence et de tendresse filiales, qu'il s'offre à nous paré de tous les mérites discrets qui conviennent à l'adolescence '? La morale athénienne ne voyait là ni contradiction ni bizarrerie : elle louait au contraire ces alliances intimes entre la maturité et l'inexpérience; de semblables liens n'étaient pas pour elle inconciliables avec la vertu, mais c'était précisément une preuve de vertu que cette confiance du jeune âge dans la sagesse de l'âge mûr, comme c'était l'indice d'une âme bien située que ce goût pour la beauté naïve qu'il s'agissait de diriger et d'instruire -. Entre jeunes gens, l'amitié nous apparaît plus ardente. C'est là qu'on aperçoit ces élans généreux dont nous avons parlé, ces dévouements, ces sacrifices, toutes ces nobles folies qui sont le signe de la vraie passion. Chez beaucoup, peut-être, cette passion était innocente : il y a des circonstances où l'amitié peut devenir un sentiment aigu sans avoir rien de commun avec l'amour. Ce qui paraît certain, c'est que dans l'un et l'autre cas, qu'il s'agît de relations entre jeunes gens du même âge ou entre jeunes gens et personnages plus âgés, les Athéniens regardaient ces rapports comme autant d'occasions pour leur esprit de se donner carrière. Reportezvous au Banquet de Platon; rappelez-vous ce curieux paradoxe attribué à Lysias et sur lequel s'engage le dialogue du Phèdre. Que de vues ingénieuses dans toutes ces théories ! Les Atliques se plaisent à disserter sur l'amour, et ils le font en penseurs subtils, que leur subtilité enchante.