CHAPITRE I

l'éphébie au v" et au iv" siècle

L'éphôbie athénienne a donné lieu à trimportants travaux '. Nous ne saunons ici examiner toutes les questions qui s'y rattachent. Quelle était exactement la condition civile et politique des éphèbes? Possédaient-ils tous les droits des citoyens? Avaient-ils la libre administralion de leur fortune? Votaient-ils, élisaient-ils les magistrats? A quel moment de l'année étaient-ils admis dans le collège et quelles cérémonies accompagnaient cette admission? Autant de problèmes que nous n'avons point à résoudre. L'adolescent, à dix-huit ans, entre dans l'éphébie ^ et il y demeure, du moins au ve siècle, jusqu'à la vingtième année. Pendant cette période, il ne cesse pas d'apprendre. Qu'apprendil? Voilà le seul point que nous ayons à éclaircir.

Mais on ne peut s'occuper de l'éducation des éphèbes sans définir le caractère de l'éphébie. Quel en était l'esprit au v« et au iv" siècle?

Caractère aristocratique de l'éphébie.

On sait que l'éphébie nous est surtout connue par les inscriptions; ces inscriptions, par malheur, sont de date récente. La plus ancienne

1. Voir surtout Dumont, Estai sur l'éphébie attique, 2 vol., Paris, 18"o-1876; Gkasberger, Erziehung uiid Untemcht im klass. yl//er^Awm, III, Wurzbourg, 1881.

2. Tel est làge de l'éphébie légale, qu'il ne faut, pas confondre avec l'éphébie naturelle, laquelle doit être placée plus tôt : voir Dumont, op. c, I, p. 22.

se rapporte à l'année 334; deux autres, aux années 305 et 303 : ce sont là, jusqu'à présent, nos seuls renseignements épigrapliiques pour le w" siècle K Pour le siècle précédent, nous sommes réduits aux témoignages des auteurs. Si faibles que soient ces ressources, voyons quelles lumières elles fournissent.

Ce qui s'en dégage en premier lieu, c'est que l'éphébie était une institution d'État. Il existait des lois sur les éphèbes; souvent le peuple, dans ses assemblées, s'occupait d'eux. Nous connaissons les noms de plusieurs orateurs qui ont proposé des mesures les concernant^ : dans cette liste assez longue ne figurent malheureusement que des personnages postérieurs, pour la plupart, au temps qui nous intéresse. Trois, cependant, sont plus anciens et méritent une mention particulière. Le scoliaste d'Aristophane parle d'un règlement sompluaire dirigé, semble-t-il, contre les éphèbes : deux citoyens, Cinéas et Phrinos, s'étaient concertés pour réprimer leur luxe, et de cette entente était sortie une loi qui devait mettre fin à leurs habitudes d'élégance ^ Aucun autre texte ne nous renseigne sur ces orateurs : ils étaient, dans tous les cas, contemporains de la comédie des Cavaliers, représentée en 424 *. Lycurgue, d'autre part, dans un discours aujourd'hui perdu, faisait allusion à un certain Épicratès, riche Athénien qui s'était rendu célèbre par une loi sur l'éphébie. A quel moment vivait cet Épicratès? Ce nom est trop commun, les auteurs et les inscriptions le répètent trop souvent, pour qu'il soit possible de le déterminer. Tout ce que nous savons, c'est qu'il était antérieur à Lycurgue et que sa loi, dont nous ignorons le contenu, lui avait valu une statue de bronze ^ Quand nous n'aurions, sur l'éphébie du v« et du iv" siècle, que ces seuls documents, c'en serait assez pour conclure que les éphèbes dépendaient immédiate-

1. Ce sont du moins les seuls qui soient vraiment instructifs. L'immense majorité (les inscriptions relatives à j'épliébie va s'échelonnant sur les cinq siècles qui suivent, depuis l'époque des premiers Ptolémées jusqu'à celle des princes syriens.