Démosthène, Couronne

4. Cette plainte de Carcinos est présentée par Aristophane comme une invention de Tiiéoros : "Liar' ï^^ri ©iwpo; eEtcsïv xapxtvov KopivOsov, x. t. a., et le scoliasle, au v. 008, fait de ce Thcoros un poète, probablement un poète comique. C'est une erreur. Ce personnage a'est autre que celui dont Aristophane se moque à différents endroits et qu'il peint comme un bavard : voir Acharniens, ï'.l't sqq.; Nuées, 400; Guêpes, 42 sqq., 418, 599-600, 1220, 1236 sqq. Il avait sans doute l'habitude des bons mots : de là la plaisanterie que lui prête le poêle sur Carcinos et son échec.

ce succès de l'échec des Nuées, représentées l'année suivante. Les causes qui l'amenèrent sont difficiles à saisir; ce qui est certain, c'est que le poète en ressentit un amer dépit : il avait mis à cette comédie tous ses soins; le sujet, les développements lui en paraissaient heureux, et nous le voyons se plaindre amèrement dans les Guêpes du froid accueil qu'elle a rencontré \ Les raisons de celte froideur, encore une fois, nous échappent; probablement, elles furent multiples. Il en est une, pourtant, que nous pouvons indiquer. Le principal personnage des Nuées, celui dont le caractère, rapidement esquissé au début, sert de point de départ à l'action qui suit, est Phidippide, un cavalier *. Selon toute vraisemblance, ce cavalier est un éphèbe : il est à l'âge où l'on apprend encore; ses caprices, ses rébellions d'enfant gâté semblent le ranger dans la catégorie des tout jeunes gens. Quoi qu'il en soit, il appartient à cette classe élégante et riche qui aime les chevaux et ne rêve qu'hippodrome et victoires équestres. On se souvient que ce sont justement ces goûts ruineux qui ont compromis la fortune de son père et qui conduisent ce père à l'école de Socrate, pour y apprendre les finesses d'une rhétorique subtile qui lui permettra de ne pas payer ses créanciers. Les folles dépenses de la jeunesse athénienne et les vaines arguties de la sophistique, voilà donc quel était le fond de la comédie des Nuées. Est-il téméraire de croire que ni l'un ni l'autre de ces thèmes ne plut aux jeunes cavaliers qui formaient la partie la plus exigeante du public?On peut conjecturer qu'ils ne virent pas sans déplaisir leurs mœurs censurées aussi ouvertement et que, d'autre part, ils trouvèrent assez fades les plaisanteries d'Aristophane à l'endroit de ces sophistes dont ils étaient les auditeurs assidus et ravis. En 424, le poète, qui les avait défendus et s'était fait l'écho de leurs rancunes, les avait eus pour lui ; en 423, il s'avisa de leur donner une leçon, et la leçon fut mal prise : ils le trahirent pour accorder leurs suffrages à la farce moins fine, mais plus innocente, du vieux Gratines ^

Une question se pose, quand on étudie la condition des éphèbes au vo et au iv" siècle : tous les Athéniens étaient-ils tenus de passer par l'éphébie? Les textes ne nous renseignent pas sur ce point. Ce qu'ils

i. AniSTOPiiANE, Guêpes, 1043 sqq.