d., Nuées

3. On sait que dans celte farce, intitulée la Bouteille, le poète se mettait luimême en scène et faisait de plaisantes allusions à ses habitudes d'ivrognerie.

nous apprennent, c'est qu'à dix-huit ans le jeune homme était inscrit sur le registre du dème *, et que cette formalité marquait son entrée dans le collège éphébique *. Or l'inscription sur le registre du dème était obligatoire; sans elle, on ne pouvait devenir citoyen. Tous les jeunes gens âgés de dix-huit ans auraient donc été éphèbes. C'est là une hypothèse qu'il est impossible d'admettre. L'éphébie, en effet, n'étant autre chose que l'apprentissage du métier de soldat, il est clair que ceux-là seuls en faisaient partie de qui l'État, plus tard, devait exiger le service militaire, et ce service n'était point exigé de tous. Des quatre classes établies à l'origine par Solon et qu'on voit subsister, au v« et au IV* siècle, à travers toutes les vicissitudes de la constitution athénienne, il n'y avait que les trois premières qui fussent appelées, en temps de guerre, à prendre les armes. La plus riche, celle des pentacosiomédimnes, c'est-à-dire des citoyens dont le revenu annuel était évalué à 500 mesures au moins de grain, de vin ou d'huile, fournissait les triérarques; ceux qui la composaient, quand ils ne commandaient pas un vaisseau, servaient dans l'armée de terre, soit comme cavaliers, soit comme hoplites. Dans la seconde classe, comprenant les citoyens qui possédaient un revenu d'au moins 300 mesures, se recrutait plus parlicuhèreraent la cavalerie, mais ces cavaliers faisaient campagne comme hoplites, quand ils n'étaient pas spécialement désignés pour servir à cheval. La troisième classe, celle des zeiigites, c'est-à-dire des laboureurs dont la fortune, primitivement, consistait en une paire de bœufs et qui récoltaient par année 200 mesures, ou peut-être seulement 150, ne devait le service militaire que dans les rangs des hoplites. La quatrième, enfin, formée des tliètes ou de ceux dont le revenu n'atteignait pas celui des zeugites, était, en principe, exclue de l'armée ^ Les conséquences d'une pareille organisation, en ce qui concerne l'éphébie, sautent aux yeux : n'étaient éphèbes, évidemment, que les jeunes gens appartenant aux trois premières classes, et l'inscription sur le registre du dème n'entraînait pas nécessairement l'inscription sur les listes éphébiques. On conçoit, d'autre part, que l'intérêt de l'État fût de soumettre pendant deux ans à l'autorité des chefs militaires tous les jeunes hommes qui devaient plus tard former l'armée