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3. To-jTO-j èjtIv Y) Tra),a!ffTpa. (Tiikopiirastk, Cavaclcres, 3.)

4. Parmi les noms propres joints à la mention de certaines palestres, je n'ai pas fait figurer le nom de Miccos, qui se trouve au début du Lysis, et qui a fort embarrassé quelques érudits. S.icrate, venant do l'Académie, se rend au Lycée, en longeant à l'extérieur les murs de la ville, lorsqu'il fait la rencontre du jeune Hippothalès et de quelques-uns de ses compagnons. Les jeunes gens l'invitent à s'anuîter au milieu d'eux. Voici le passage important du morceau, (Platon, Ljjsis, pp. 203 B-204A) : «Entre ici, me dit Hippothalès, me montrant, du c<Jté opposé au rempart, une enceinte et une porte ouverte. C'est là que nous passons le temps, nous et beaucoup d'autres, remarquables par leur beauté. — Quel est ce lieu et qu'y faites-vous? — C'est, reprit-il, une palestre nouvellement construite, et ce que nous y faisons, la plupart du temps, ce sont des discours, au courant desquels nous te mettrons bien volontiers. — Et vous aurez raison, répondis-je; mais qui enseigne ici? — Ton ami et ton admirateur. Miccos. — Par Zeus, ce n'est pas un homme de peu de valeur, mais un sophiste de talent, oO <pa-jWc ye àvY)p, àXX' îxavbç aoçKTiYÎç. » On s'est demandé ce que pouvait être ce Miccos. Il est clair qu'ici nous n'avons pas affaire à un pédotribe. Mais, comme on vient de le voir, les palestres n'étaient pas exclusivement réservées à la gymnastique : elles servaient aussi de lieux de réunion aux auditeurs de ceux des sophistes qui les empruntaient ou les louaient pour y exposer leurs idées et y faire des conférences. C'est d'un fait de ce genre qu'il est question dans ce morceau. Toute la conversation, d'ailleurs, entre Socrate et Hippothalès indique suffisamment que les exercices gymnasliques ne sont pour rien ni dans le désir du jeune liomme de voir Socrate entrer dans la palestre, ni dans la curiosité de Socrate de savoir ce qui s'y passe. C'est uni(iuement de discours, )>oYùt, qu'il s'agit; c'est pour entendre des discours que Socrate se rend à l'invitation des jeunes gens. Miccos est donc bien un sophiste qui, pour quelque temps peutêtre, a élu résidence dans la Nouvelle Palestre, et l'on ne peut assimiler son nom à ceux que nous avons cités. Voir Gbasbewuer, op. c, I, p. 253, note 2; Heiimann- Bi,iJMNKK, tiriech. Privalallerthiimer, § 3(1, p. 339, note 1.

On voit donc que les palestres étaient, encore une fois, des établissements privés, mis par des maîtres privés au service des familles, La mention des enfants de la palestre de Timéas et de la palestre d'Antigènes, parmi les vainqueurs aux jeux Théséens, auxquels se rapportent les catalogues signalés plus haut, n'a rien qui soit de nature à contredire celte assertion : ces enfants figurent là comme les élèves des deux palestres les plus brillantes d'Athènes, les plus connues, les mieux dirigées, les plus considérables par le nombre des jeunes gens qui s'y exerçaient. Certaines catégories d'éphèbes ne portaient-elles pas des désignalions spéciales, et ne trouve-t-on pas sur les marbres, à l'occasion précisément de ces mêmes jeux en l'honneur de Thésée,

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Ce qu'il faut conclure de tout ceci, c'est qu'à Athènes l'enseignement de l'enfance est libre et que libres sont aussi les édifices, quels qu'ils soient, où cet enseignement est donné; que, si l'État accepte des dons ou fait lui-même des sacrifices pour l'éducation de la jeunesse, c'est seulement sur les gymnases publics que se porte sa sollicitude; que, dans ces gymnases, s'exercent de préférence les éphèbes et les citoyens qui ont dépassé l'âge de l'éphébie, mais que les lieux réservés aux exercices des enfants sont les palestres particulières, tenues par des maîtres indépendants de l'État.