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0. IsocRATE, Philippe, 96. Ce morceau est de l'année 346. 6. II)., Sur la paix, 44-46.

Il était naturel que ce dégoût du métier militaire influât sur l'épliébie. Les mêmes causes qui le produisirent amenèrent la décadence du collège. Cette décadence, probablement, commença par des exemptions. Dans l'antiquité, comme dans les temps modernes, les institutions se transforment lentement. On ne saurait admettre que l'éphébie, obligatoire pour les jeunes gens des trois premières classes, cessa brusquement de l'être et que, du jour au lendemain, elle se trouva composée de volontaires. Avant d'en venir à cette extrémité, elle dut passer par un état intermédiaire, qui fut l'obligation tempérée par des abstentions légales. Sur ces abstentions nous n'avons aucune lumière, mais nous devons croire que beaucoup de jeunes gens pauvres ne purent, dès le commencement du iv" siècle, consacrer deux années de suite aux exercices multiples que comportait l'éphébie. Sans doute, les éphèbes ne passaient pas tout ce temps dans les forts : il n'en fallait pas moins que, pendant deux années, ils fussent à la disposition des chefs militaires et se tinssent prêts à répondre à leur appel. Cette sujétion s'accordait mal avec les exigences de l'agriculture, de l'industrie, du commerce. Tant de fortunes à refaire demandaient une continuelle application, inconciliable avec les chômages qu'entraînait le stage éphébique. Sur ce point, je le répète, les renseignements nous font absolument défaut, mais il paraît certain que la crise économique qui suivit la guerre du Péloponnèse porta à l'éphébie un coup décisif en obligeant l'État à exempter de ce noviciat ceux qui n'y pouvaient suffire, peut-être même à fermer les yeux sur des désertions qu'il était impossible d'empêcher.

Une autre cause précipita la ruine de l'éphébie. En rendant compte des changements que subit l'éducation athénienne entre le v" et le iv'^ siècle, nous avons fait la remarque que, parmi les jeunes gens qui prolongeaient leur instruction jusqu'à l'âge de dix-huit ans, il y en avait peu qui appartinssent à la petite bourgeoisie : c'étaient, pour la plupart, des fils de famille, ayant l'aisance et la liberté nécessaires pour pousser leurs études plus avant que les autres, sans souci des nécessités de la vie *. Ces mêmes jeunes gens, devenus éphèbes, ne renonçaient pas à leurs occupations favorites. Dans rinlcrvalle des appels aux armes, ils continuaient à mener l'existence brillante à laquelle ils étaient habitués, partageant leur temps entre des leçons