Démosthène, Contre Aphobos, I

3. Je laisse à dessein de côté le texte de Plutarque, Soton, 22, qui fait allusion à une loi de Solon dégageant le fils auquel son père n'a pas appris un métier de l'obligation de le nourrir. En effet, il s'agit là uniquement d'arts manuels, et nullement d'éducation, au sens élevé du mot.

4. Isocrate, Aréopaqitiqm, 43-46. Le mot philosopliie n'a pas, dans ce passage, le sens que nous lui attribuons. On verra plus loin ce qu'Isocrate entend par là. Les expressions xal xaÛTa vo[jLoâ£TriTav-£(; montrent que, dans la pensée de l'auteur, il s'agit bien de dispositions législatives, et non de simples usages.

lion des riches différa de celle des pauvres. Les premiers continuaient sans doute leurs études jusqu'à l'âge de Téphébie*; les seconds s'arrêtaient une fois pourvus des connaissances les plus élémentaires. Mais on ne saurait admettre que la loi autorisât les pères de famille, même les moins aisés, à négliger absolument l'éducation de leurs enfants. Ce qui le prouve, c'est que le nombre des Athéniens illettrés paraît avoir été fort peu considérable. Sans doute, les marchands de l'agora, les matelots du Pirée, beaucoup de cultivateurs établis dans les dèmes n'étaient pas fort instruits, mais tout porte à croire qu'ils possédaient une instruction suffisante pour ne point mériter le reproche de complète ignorance. Les paysans qu'Aristophane met en scène dans la Paix ne sont pas dépourvus de culture. L'Acharnien Dikaiopolis a des idées sur la politique, des notions de géographie et d'histoire. Le rustique Strepsiade, le héros des Nuées, s'il n'entend rien aux subtilités de l'enseignement socratique, n'en a pas moins fréquenté l'école. Il n'est pas jusqu'au rustre Agoracrite, l'adversaire de Cléon dans les Cavaliers, le grossier citoyen que le poète nous présente comme le type du parfait démagogue, qui n'ait jadis appris ses lettres et ne les sache à peu près ^ Enfin, si les inscriptions des dèmes sont souvent moins correctes, au point de vue de l'orthographe, que celles d'Athènes ^ , on ne peut ranger pour cela ceux qui les ont gravées dans la catégorie des illettrés : c'étaient des hommes qui avaient fait de médiocres études, mais on verra tout à l'heure que l'instruction était loin d'être négligée dans les campagnes et que, sur tous les points du territoire de l'Attique, on prenait soin de former l'esprit des enfants.

La conclusion à tirer de ces exemples est que l'éducation n'était pas égale pour tous, mais que, probablement, la loi exigeait de tous un minimum de connaissances dont se contentaient ceux que les nécessités de la vie détournaient jeunes des études, tandis que ceux à qui leur fortune et l'indépendance qu'elle leur assurait permettaient d'aller plus loin, se donnaient une culture plus complète. Le

1. Platon, Protagoras, p. 326 C : MâXicrTa Se Sûvocvrat o\ izloMaitâ'zonoi • xal ol TO'jTwv viUt;, irpwïatxaTa el; StSairxiî.wv tt)? r,Xixîa; ipÇd(|A£voi çoixàv, ti'|itaÎTaTa àTtaX)âTTovTat. — Cf. Sciioemann, Antiquités grecques, I, p. 581.