Aristophane, Cavaliers

3. Haussoullieb, la Vie municipale en Attique, p. 180. — Cf., sur les variations lie l'orthographe dans les inscriptions, Reinach, Traité d'épigraphie grecque, p. 238.

nombre des citoyens qui avaient dépassé les premiers éléments dut s'accroître avec le temps. Sans prétendre, comme M. Grasberger, qu'à partir de la fin du iv" siècle, c'était une exception qu'un Athénien ne sachant que lire et écrire *, on est en droit de supposer que, d'assez bonne heure, la naturelle passion des Attiques pour la science lit qu'une instruction purement élémentaire ne suffit plus à la plupart d'entre eux. Dès lors, sans doute, la loi qui obligeait les parents à faire instruire leurs enfants tomba en désuétude; les familles faisant plus qu'elle ne demandait, elle devint inutile. Il est probable que déjà dans les dernières années du v" siècle il en était ainsi, et que Socrate, en prêtant aux Lois le langage qu'on connaît, fait allusion à une mesure surannée, rendue superfiue par le progrès des mœurs et le zèle du grand nombre pour l'instruction. Ce qu'il importe de retenir, c'est qu'à l'origine le législateur s'était préoccupé d'assurer aux enfants une certaine culture et que les pères n'étaient pas libres de laisser leurs fils grandir dans l'ignorance et la grossièreté.

Il ne paraît pas qu'à aucune époque l'Étal ait rédigé pour les écoles un programme déterminé d'études. On a vu que, dans le Criton, les Lois ordonnent de former les jeunes gens à l'aide de la musique et de la gymnastique. Ce sont là de vagues prescriptions qui n'ont rien de commun avec un programme étendu et précis. Le passage d'Isocrale commenté plus haut parle bien de certains exercices, les uns intellectuels, les autres physiques, imposés par le législateur aux jeunes Athéniens de condition aisée; mais j'ai dit ce qu'il faut penser de ce passage, moins clair, d'ailleurs, et moins explicite encore que le Criton. Nous sommes donc réduits au texte de Platon : c'est la musique et la gymnastique qui devaient, d'après la loi, composer tout l'enseignement de l'enfance.

On est surpris de cette liberté accordée aux pères de famille et du vaste champ laissé à la fantaisie des maîtres, quand on se reporte aux sévères dispositions contenues dans les lois des philosophes. On a vu de quel despotisme Aristote et Platon, dans leurs républiques, arment l'État. D'après Platon, l'État a le devoir de pénétrer dans la famille, dans la vie privée des citoyens; nul n'a le droit de vivre chez lui comme il lui plaît K Dans la cité d'Aristote, les actions