Platon, Lois, VI, p. 780 A

les plus intimes, telles que le régime à suivre, pour les femmes, pendant la grossesse, relèvent du législateur K L'enfant né, les deux philosophes confient à l'État le soin de décider s'il faut le faire périr ou lui laisser la vie ^ Lui permet-on de vivre, Platon règle les moindres détails de son existence : il propose, non sans un sourire, il est vrai, de le tenir emmailloté jusqu'à luge de deux ans '; il imagine une loi lui interdisant jusqu'à dix-huit ans l'usage du vin ''. Ce n'est certes pas dans la manière dont la législation athénienne se comportait visà-vis des pères de famille que les deux théoriciens ont pris le modèle de cette minutieuse réglementation. La loi d'Athènes était plus lihérale, et ce qui le montre bien, c'est le reproche adressé par Aristote à la plupart des cités grecques, où chacun, dit-il, élève ses enfants à sa guise, les instruisant par les méthodes et sur les objets qui lui conviennent, tandis que c'est l'État qui devrait fixer partout la matière de l'enseignement, ainsi que les moyens de faire que cet enseignement porte les meilleurs fruits ^ Il paraît évident qu'en s'exprimant ainsi, Aristote songe à Athènes, où l'éducation était, à son gré, beaucoup trop indépendante des lois.

Si le législateur athénien se contentait de tracer aux pères et aux professeurs un cadre très général, n'arrivait-il pas au peuple, dans ses assemblées, de préciser davantage? Les questions d'enseignement étaient-elles quelquefois portées à la tribune? Y a-t-il, enfin, des exemples de décrets relatifs à l'éducation? Un texte de Platon nous éclaire sur ce point. Socrate, engagé avec Alcibiade dans une longue dispute dont l'objet importe peu, lui rappelle les différentes sciences qui lui ont été enseignées : il a passé successivement, comme tous les Athéniens, par les premiers éléments, par la musique et la gymnastique. A quoi lui serviront ces connaissances? Est-ce quand le peuple délibérera sur l'écriture qu'il en pourra faire usage? Est-ce quand la discussion portera sur la façon de jouer de la lyre ou de pratiquer les divers exercices de la palestre? Il sait bien que ce sont là des questions que le peuple n'a pas coutume de traiter dans ses réunions et que jamais les orateurs n'abordent de pareils

{. ArusTOTE, Politique, IV (VII), 14, 9.

2. II)., ihid.. IV (VII), 14, 10. — Platon, République, III, pp. 409 E-410 A.