Xénophon, Cyropédie

2. Ii>., ibid., I, 2, 3 sqq. Voir dans Platon, Lois. IH, pp. 604 sqq., la raêuie admiralion pour l'ancienne éducation des Perses et l'explication de sa décadence.

d'irrévérence envers la majesté divine, et dont le résultat est de rendre les enfants timides et lâches '. Il voudrait qu'on bannît des écoles la plupart des mythes qui y sont en honneur, tels que la querelle d'Ouranos et de Cronos, celle de Cronos et de Zeus, la révolte des Titans contre les dieux du ciel, la ruse d'Héphaistos faisant asseoir Héra sur un trône d'or auquel elle reste enchaînée par d'invisibles hens, la chute de ce même dieu, précipité du ciel par son père pour avoir voulu porter secours à sa mère au moment où celui-ci levait la main sur elle, les combats livrés par les habitants de l'Olympe dans les mêlées homériques, toutes les fables, en un mot, qui sont de nature à fausser l'idée qu'on doit se faire des maîtres du monde et ne sauraient être, sans inconvénient, déposées dans déjeunes mémoires ^ 11 y a là, pour Platon, une grave erreur de pédagogie, l'éducation devant inspirer à l'enfant le respect de tout ce qui est saint. De là ce projet d'une poésie d'État qui remplacerait, dans la cité idéale, la poésie communément enseignée à la jeunesse et développerait en elle les sentiments de piété et de haute moralité qu'elle doit avoir.

D'autres critiques encore ont été adressées à l'éducation athénienne. Nous ne pouvons ici les énumérer toutes : rappelons au moins celles d'Aristophane. On se souvient des Nuées et du tableau qu'y trace le poète de l'éducation de son temps : point de pudeur, nulle retenue ; les jeunes gens s'abandonnant à la débauche, désertant les palestres pour passer de longues heures dans les bains, avec les hétaïres, s'énervant dans les étuves, buvant, jouant au coltabe, fréquentant l'agora, se plaisant aux dangereuses subtilités de la sophistique, tels sont les vices dont parle Aristophane, et l'on sait avec quelle verve il les peint et les flétrit. A ces mœurs dépravées il oppose celles du temps jadis, la réserve, la modestie qui étaient autrefois le plus bel ornement de l'adolescence, la déférence pour les personnes âgées, la décence de l'extérieur, l'innocence des rapports entre camarades, la pureté de ces gracieux ébats auxquels les jeunes gens se livraient sous les ombrages de l'Académie, la santé et la bonne mine qui en étaient la conséquence et leur donnaient un air de contentement et de force qui charmait le regard ^ On voit qu'il s'en prend,